Aparato urinario

1. INTRODUCCIÓN
Aparato urinario, conjunto de órganos que producen y excretan orina, el
principal líquido de desecho del organismo. En la mayoría de los vertebrados
los dos riñones filtran todas las sustancias del torrente sanguíneo; estos
residuos forman parte de la orina que pasa por los uréteres hasta la vejiga de
forma continua.

Después de almacenarse en la vejiga la orina pasa por un conducto

denominado uretra hasta el exterior del organismo. La salida de la orina se
produce por la relajación involuntaria de un esfínter que se localiza entre la
vejiga y la uretra, y también por la apertura voluntaria de un esfínter en la
uretra. A los niños pequeños, antes de aprender a controlar el esfínter
urinario, se les escapa la orina en cuanto se llena la vejiga. Muchos niños
mayores y adultos padecen un trastorno denominado enuresis, en el que el
afectado no puede controlar el esfínter urinario, y cuyo origen puede deberse
en algunas ocasiones a un desequilibrio emocional. El miedo o temor pueden
producir enuresis temporal. En los ancianos ciertos tipos de degeneración del
sistema nervioso provocan incontinencia urinaria. La incapacidad para
eliminar la orina almacenada puede deberse a un espasmo del esfínter
urinario, al bloqueo del esfínter por un cálculo, a una hipertrofia de la
próstata en varones o a una pérdida del tono muscular en la vejiga después
de un shock o intervención quirúrgica. La retención de orina puede originarse
también por una lesión nerviosa donde la médula espinal resulte afectada o
una esclerosis múltiple.

2. COMPOSICIÓN DE LA ORINA
En los seres humanos la orina normal suele ser un líquido transparente o
amarillento. Se eliminan aproximadamente 1,4 litros de orina al día. La orina
normal contiene un 96% de agua y un 4% de sólidos en solución. Cerca de la
mitad de los sólidos son urea, el principal producto de degradación del
metabolismo de las proteínas. El resto incluye nitrógeno, cloruros,
cetosteroides, fósforo, amonio, creatinina y ácido úrico.

3. EFECTOS DE LA ENFERMEDAD
El análisis de orina se utiliza con frecuencia para el diagnóstico de
enfermedades. Un volumen de orina excesivo es característico de la diabetes
insípida, y es de menor cuantía en la diabetes mellitus. La fiebre elevada o
constante produce cierto grado de deshidratación y una disminución anómala
del flujo de orina. En los pacientes que padecen hepatitis, la orina es oscura
por la presencia de pigmentos biliares. La cantidad de urea se eleva en los
estados febriles y en la diabetes mellitus, y desciende durante la inflamación
del riñón o en los trastornos del equilibrio ácido-base. En la orina de los
pacientes con leucemia o gota hay cantidades elevadas de forma anormal de
ácido úrico.
La presencia de sustancias anormales en la orina es más importante incluso
que las alteraciones en las cantidades de las sustancias habituales. En un
trastorno renal conocido como albuminuria, la albúmina sérica se transfiere a
la orina. En la diabetes mellitus aparece glucosa y las enfermedades
infecciosas del aparato urinario pueden generar pus y bacterias en la orina.
También la existencia de un gran número de hematíes en la orina sugiere la
posibilidad de una hemorragia o de un cáncer del tracto urinario, mientras
que un pequeño número indica la existencia de una cistitis (inflamación de la
vejiga). Los cristales de sulfamidas señalan el depósito de estos fármacos en
los riñones. Cuando se forman cálculos en el sistema urinario pueden
aparecer cristales de diferentes sustancias en la orina. A veces un cálculo
urinario puede ser expulsado por la orina y generalmente es acompañado de
un dolor intenso y en algunas ocasiones de hemorragia.

4. CONSISTENCIA DE LA ORINA
El sistema urinario de los reptiles y aves está diseñado para conservar agua;
por esta razón la orina de estos animales es una masa sólida o semisólida. En
lugar de obtener urea como producto del metabolismo de las proteínas,
producen ácido úrico, que apenas es soluble en agua. En algunos peces se
conserva el agua mediante concentraciones muy elevadas de urea,
permitiendo de esta forma que su organismo absorba agua por ósmosis.