: Le mouvement mercantiliste Dans un contexte de capitalisme commercial, marquer par :
La multiplication des transports, les grandes découvertes et les monarchies absolues de France et d’Espagne se développent le courant mercantiliste, qui dominera la pensée économique entre le XVI et le milieu du XVIIIe siècle.
Au cours de cette période, une littérature éclatée apparait pendant laquelle les hypothèses ont évolué rendant l’idée d’un courant unique assez vague. Il se répandra dans la plupart des nations européennes en s’adaptant aux spécifiés nationales.
Les mercantilistes regroupent des auteurs Espagnols, Italiens, Français, Allemands et Anglais qui, du XVI au XVIII siècle ont élaboré des règles de politique économique.
A la question : « Qu’est ce qui fonde la puissance d’une nation ? », les mercantilistes
répondent : « Sa richesse ».
Cette richesse est d’ordre militaire ou d’ordre économique.
Militaire, elle repose sur l’importance de la population d’une nation.
Economique, la richesse d’une nation dépend de son stock de métaux préciaux. Ce la justifie une intervention de la puissance publique pour attirer et conserver sur le térritoire national l’or et l’argent.
L’abondance de monnaie peut s’accompagner d’un risque inflationniste. Les rudiments d’une thèorie monétaire apparaissent avec les mercantilistes.
Notons que le populationniste Jean BODIN (1530 - 1596) soutient : « qu’il n’y a de richesse, ni de force que d’hommes ». Cette expression résume la doctrine de la population du mercantilisme, elle sera développée par Antoine de MONTCHRRTIEN (1576 – 1621) qui, le premier utilise l’expression « économie politique » (étymologiquement « administration du patrimoine de la cité ») dans son « Traité d’économie politique » en 1615.
La justification du populationnisme repose sur des arguments militaires, la possibilité de
mobiliser une armée nombreuses en hommes, mais aussi des arguments économiques. Les ressources humaines ont un caractère productifs pour DE MONTCHRETIEN : « le bonheur des hommes consiste principalement en la richisse, et la richesse dans le travail ». Une forte population représente également des débouchés importants pour le commerce.
Pour accroître le stock de métaux préciaux, fondement de la richesse et de la puissance d’une
nation, plusieurs instruments de politique économique ont été proposés par les mercantilistes. L’objectif est d’obtenir une balance commerciale positive (c’est-à-dire un excédent des exportations, sur les importations des biens). Les moyens différent selon les courants de pensée mercantiliste. On distingue trois écoles mercantilistes.
Le mercantilisme Italo – Ibérique ou bullianisme (bullions, « lingot » en anglais) :le rôle de
l’Etat est d’encourager les expéditions permettant d’aller chercher de l’or et l’argent directement aux Amériques. Ensuite l’Etat doit mettre en place une politique protectionniste afin d’empécher l’entrée de marchandises importées payables en métal précieux.
Le mercantilisme Français : il prend deux formes :
« l’AGRARIANISME » de SULLY (minitre d’Henri IV) qui préconise de protéger
l’agriculture richesse fondamentale de la France : « labourage et pâturage sont les deux mamelles de la France. »
L’industrialisme de COLBERT (ministre de Louis XIV) qui recommande de protéger
l’industrie nationale et de développer les exportations Françaises. A cette fin, il met en place une politique industrielle (création de manufactures royales) et une politique commerciale (élévations des droits de douanes). Cette conception sera reprise par les mercantilistes Allemands partisans d’un Etat productiviste, nationaliste et interventionniste.
Le mercantilisme Anglo – hollandais ou commercialisme : ce mercantilisme est dominé par
les commerçants Anglais qui préconisent la valorisation du commerce et de la navigation pour se procurer des richesses. Ainsi, CROMWELL est à l’origine des « actes de navigation », en 1651, qui donnent à la marine Anglaise le monopole des échanges intéressant aussi bien l’Angletterre que ses colonies.
En fin, il y a le monétarisme des mercantilistes. L’expression : « la monnaie est le nerf de la
guerre mais aussi de la paix » date de l’époque mercantiliste. Les mercantilistes avaient observé une relation entre l’évolution des prix et celle de la quantité de monnaie en circulation dans une nation. Jean BODIN pose les bases d’une « théorie quantitative de la monnaie en expliquant l’accroissement des prix dû par l’afflux d’or en provenance d’Amérique. Les mercantilistes sont favorables à des taux d’intérêts bas, ce qui facilite l’investissement et décourage l’épargne nuisible aux débouchés des produits, donc au commerce et aux affaires.
Le mercantilisme apparait comme un courant dépassée cohérent mais partiel en ce qu’il ne
donne pas une vision d’ensemble du système économique. Cette vision est proposée par les physiocrates.
