Cours du Prof. Roch YAO GNABELI / roch.gnabeli@laasse-socio.org /Tél.

(+225) 08 18 85 96

Université Félix Houphouët-Boigny

Département de Sociologie
Année 2019-2020
Licence 1
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Résumé du cours sur l’objet de la Sociologie

Prof. Roch YAO GNABELI

Professeur Titulaire de Sociologie
Email : roch.gnabeli@laasse-socio.org
Tél. (+225) 01 45 43 98 / 08 18 85 96

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1. Descriptif du cours

Ce cours est destiné à donner aux Etudiants de la 1ère année de Licence, les éléments de base
(et essentiels) de l’analyse sociologique. Il s’agit de les amener à définir et à appréhender les
phénomènes sociaux, la réalité sociale, les comportements sociaux (l’école, le travail,
l’alimentation, la vie politique, la consommation, l’épargne, l’éducation, la famille, la réussite
ou l’échec scolaire, la vie religieuse, la criminalité, l’activité artistique, l’économie, l’habitat,
etc.) comme des faits sociaux (donc non naturels), dont l’organisation, la structuration, le
fonctionnement et la signification, dépendent des cadres institutionnels, normatifs,
axiologiques et idéologiques ainsi que d’enjeux multiples. Sur cette base, le cours vise à
indiquer aux Etudiants débutants, comment la Sociologie fournit des outils conceptuels et
méthodologiques pour l’analyse objective de ces phénomènes.

Le cours est constitué de trois grandes parties. Dans la première partie, le cours commence
par la présentation et l’analyse critique des différentes définitions de la Sociologie (y compris
chez des auteurs classiques et contemporains). Cette première section s’achève par l’idée
selon laquelle la sociologie est l’étude des systèmes de relations sociales (collaboration,
complémentarité, opposition, compétition, concurrence, rejet, distanciation, antagonisme,
domination, dépendance, égalité, inégalité, subordination, etc.) entre des acteurs individuels
ou collectifs. Ces acteurs peuvent être physiques (Etudiants, Enseignants, Syndicats, Familles,
Associations, etc.) ou immatériels/symboliques (les dieux, les génies, les défunts, les
ancêtres). A ce niveau, le cours insiste d’une part sur le fait qu’il faut partir de la nature
intrinsèque des relations sociales et d’autre part sur le fait que les relations sociales
constituent la porte (privilégiée) d’entrée du Sociologue dans le monde (l’univers) du social.

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Dans la deuxième partie, le cours démontre que le travail scientifique exige une rupture
intellectuelle ou une distanciation, c’est-à-dire que cela exige le passage de l’objet empirique
(phénomène construit avec les catégories sociales empiriques) à l’objet scientifique construit
avec des concepts sociologiques. De même, le cours souligne que la construction d’un objet
sociologique passe par quelques opérations : la rupture avec les faits sociaux, la
déconstruction de l’objet empirique, la construction d’une distance épistémologique, la
construction d’un objet proprement sociologique et la contextualisation de cet objet.

La troisième partie du cours mobilise des exemples tirés de recherches ou d’enquêtes de

terrain. Ces exemples sont à la fois microsociologiques, méso-sociologiques, que
macrosociologiques.

2. Objectifs du cours

Objectif général

Ce cours vise à initier les Etudiants à la matrice du raisonnement sociologique (Sociologie

générale) tout en insistant sur la spécificité du mode de pensée sociologique
comparativement aux autres sciences sociales.
Le but est d’amener les Etudiants à s’approprier très clairement les trois piliers clés du
raisonnement sociologique, à savoir :

Composantes du Eléments de compréhension des composantes

raisonnement sociologique

1. Penser les phénomènes en
termes de construits sociaux
2. Penser en termes
relationnels et non en termes
de phénomènes
3. Penser en termes
d’interdépendance, en termes
systémique, en termes de
totalité, en termes contextuels
Les phénomènes auxquels la Sociologie s’intéresse ne sont pas
naturels. Ils résultent de l’histoire, des structures, des modes
d’organisation, du fonctionnement d’une société. La science et en
particulier la Sociologie, se met dans une posture qui ne l’enferme
pas (qui n’enferme pas son raisonnement) dans le discours social,
dans les catégories sociales (donc socialement, idéologiquement,
culturellement, politiquement, etc. forgées) et généralement
considérés comme allant de soi, ou encore comme des catégories
naturelles.
Il faut d’emblée voir des relations (ou des systèmes de relations) à la
place des phénomènes. Les phénomènes auxquels la Sociologie
s’intéresse résultent de la nature, de l’organisation et du
fonctionnement des relations (ou des systèmes de relations).
Les phénomènes, faits, réalités, comportements sociaux, auxquels la
Sociologie s’intéresse résultent de la nature, des structures, de
l’organisation, de la signification et du fonctionnement des relations
(ou des systèmes de relations), replacés dans leurs contextes
normatifs, axiologiques, idéologiques, symboliques d’émergence et
d’évolution.

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Objectifs spécifiques

- Faire une analyse critiques des définitions de l’objet de la Sociologie basées sur les faits
sociaux ;
- Faire un dépassement des définitions en termes de phénomènes pour formuler une
définition basée sur les systèmes de relations sociales ;
- Faire une critique de l’ensemble des définitions en termes empiriques (faits sociaux,
relations sociales) ;
- Faire un second dépassement des définitions en termes relationnels pour déboucher
sur une véritable définition scientifique en termes de modes de production d’une
connaissance scientifique des faits sociaux ;
- Conclure par ce que cela implique en termes de mode de pensée et de raisonnement
sociologique, et de posture scientifique, pour le Sociologue ;
- Amener les Etudiants à saisir clairement la différence entre :
i) d’une part, la matière sur laquelle travaille le sociologue et qu’on pourrait
appeler son objet empirique, et
ii) d’autre part, son objet scientifique, qui est son objet propre, en tant que
mode spécifique de production de connaissance scientifiquement acceptable,
car l’objet d’une science est de produire des connaissances scientifiquement
valables.

3. Plan détaillé du cours

1. Les problèmes posés par la définition de l’objet de la Sociologie

2. La définition en termes empiriques centrée sur les faits sociaux

- Sa formulation
- Ses avantages et ses limites

3. La définition en termes empiriques centrée sur les systèmes de relations

sociales

- Sa formulation
- Ses avantages et ses limites
- L’étude des relations sociales comme critère spécifique d’appartenance à la
Généalogie des Sociologues
Exemples de Sociologues précurseurs
Exemples de Sociologues classiques ou fondateurs
Exemples de Sociologues contemporains
Exercice d’application

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4. La définition de l’objet de la Sociologie en termes de mode de production

d’une connaissance scientifiquement acceptable, du monde du social

- La formulation de la définition, en termes de ruptures successives, de

conceptualisation et de contextualisation
- Une illustration par des travaux de Sociologues connus

5. Quelques implications, théoriques, épistémologiques et méthodologues liées

à la définition de l’objet de la Sociologie

- Les problèmes liés aux procédures d’explication sociologique

- Les problèmes liés à la multiplicité des structures sociales pour un même fait
social
- Schéma illustrant la causalité en termes dialectique et circulaire

6. Conclusion

Pour conclure, disons qu’à la fin de cours, les Etudiants devraient également s’approprier les
postures suivantes.

i) Pour étudier les faits sociaux, des phénomènes sociaux, un aspect de la vie
sociale, le Sociologue passe par les relations, les systèmes de relations sociales. Le
schéma ci-dessous est une illustration.

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Le Sociologue n’emprunte pas ce chemin, - Faits sociaux

c’est le chemin du discours des acteurs - Phénomènes sociaux
Sociologue
- Réalité sociale
sociaux, c’est le discours de la société
- Eléments de la vie sociale
sur elle-même, c’est un discours pour les
besoins de la société et non pour répondre
à des questions scientifiques

Le chemin (A) Le chemin (B) de la

des ruptures contextualisation et de
successives, de la l’explication
déconstruction et de (ou de la compréhension)
la conceptualisation de type sociologique
sociologique

- Relations sociales
- Systèmes de relations sociales
- Nature, structure des relations sociales
- Structures, signification, enjeux et
fonctionnement des relations sociales

ii) Le Sociologue, à la manière de tout scientifique, pense d’abord (les phénomènes) en termes
relationnels. Pensée relationnellement est donc une exigence du travail scientifique. C’est ce
qui permis de trouver la cohérence de faits apparemment épars, disjoints ou dissociés. Ce qui
permet de penser en termes de système ou de totalité ce que la société et les acteurs sociaux
ont l’habitude de segmenter, de dissocier, de penser séparément en vue de catégoriser, de
hiérarchiser, de différencier socialement, de classer socialement, et de donner un sens
particulier à la vie en société, dans un contexte donné.

iii) Les phénomènes, les faits sociaux, les pratiques sociales, sont l’illustration ou l’actualisation
de la nature des structures sociales, de leur signification, et de leur fonctionnement et de leur
transformation, dans un contexte social donné. Cette illustration ou actualisation se rend
visible à travers les pratiques symboliques (comportements sociaux, pratiques courantes,
pratiques ritualisés ou non, activités sociales, manières d’agir, manières de faire, etc.).

iv) Les comportements sociaux, les pratiques symboliques, les manières de faire, d’agir et de
penser des individus, des collectifs sociaux et des groupes, au sein des structures sociales, sont
orientées à la fois par leurs positions sociales (statuts sociaux, rôles sociaux, positions

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hiérarchiques, principes de différenciation sociale, etc.) et par les normes sociales (les
modèles de comportements), valeurs sociales, les perceptions, les représentations sociales et
les systèmes de signification.

v) Enfin, à la fin de ce cours, les Etudiants devraient connaître la signification sociologique des
notions basiques comme :

- un fait / phénomène social

- un espace social
- un produit social
- un construit social

7. Bibliographie indicative

Yao Gnabeli (Roch), Retour sur l’objet de la sociologie, du problème scientifique au projet
pédagogique, Éditions Harmattan, Dakar, 2018

Yao Gnabeli (Roch), Les mutuelles de développement en Côte d’Ivoire. Idéologie de l’origine et
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