La Electricidad y el Cuerpo Humano

Ing. Ramón Rivero De La Torre

Instituto Tecnológico de Cd. Madero, 1° de Mayo Esq. Sor Juana Inés de la Cruz, Col. Los Mangos CP.
89440, Cd. Madero Tamaulipas México, Tel. y Fax (01 833) 2-15-85-44 e-mail:
rivero@interxcable.net.mx

(Keywords: Choque eléctrico, paro respiratorio, fibrilación ventricular, voltaje de paso, voltaje de toque)

Las corrientes eléctricas pueden causar daños parciales hasta pérdida de la vida, por
lo que es necesario conocer las causas que la producen, sus efectos en el organismo
humano, como tratar de evitarla en la vida diaria y el conocimiento y aplicación de los
primeros auxilios en caso de un shock eléctrico.

Introducción electricidad se presentan en lo hogares debido a

La electricidad es un movimiento de campos
electromagnéticos que aún es invisible al ojo
humano pero que es sensible en los seres vivos al
grado de que puede causar daños severos, si por
ellos circula una cantidad determinada, ya sea de
corriente directa, como de corriente alterna. Las
causas que producen estos daños son:
a) Por contacto directo
b) Por voltajes en la tierra, debido a corrientes
eléctricas que circulan por la misma.
que no conocen los riesgos de un accidente de este
tipo y mucho menos la aplicación de los primeros
auxilios. Es necesario impulsar métodos y formas
para que la sociedad en general conozca y aplique
los primeros auxilios.
Una de las formas de analizar la corriente eléctrica
que circula por el cuerpo humano, está dada por la
siguiente ecuación logarítmica inversa, según
investigaciones del Dr. Charles Dalziel y que
aparece en la norma IEEE-80 y que establece:

c) Por descargas atmosféricas 1. Para una persona de 50 kg de peso.

I=116 / √t mA a 60 hz
Algunos de estos factores de riesgo pueden afectar
parcial o en forma total a los organismos. Sin 2. Para una persona de 70 kg de peso.
embargo, cuando se presentan algunos problemas I=154 / √t mA. A 60hz
de este tipo (shock eléctrico) la vida de los seres
puede ser salvada si se aplican con prontitud y
eficacia, los primeros auxilios adecuados por
personal capacitado. Entre estos métodos se Donde:
cuentan:

a) Mantener libre el canal respiratorio t = Tiempo en segundos en que pasa la corriente

eléctrica por el ser vivo.
b) Respiración de boca a boca
Estas corrientes fueron obtenidas de experimentos
c) Masaje externo al corazón con animales cuyo corazón es muy parecido al del
hombre, (ver gráfica N° 1 para personas de 50 kg)
Estos métodos es necesario que sean del
conocimiento de todos en general para que puedan
rescatar vidas humanas. Las estadísticas indican
que la mayoría de los accidentes con la

1
Gráfica 1 2. Voltaje de toque

El voltaje de paso: Es aquél que recibe una

Personas de 50 Kg
persona al caminar sobre la tierra por la que está
circulando una corriente eléctrica. Su valor está
400
350 dado por:
300
250
mA

200
150
100
Vp= (116+0.7)ρs/√t Volts
50
0
-1 1 3 5 7 9 11 13 15 17

Tiempo Donde:

Vp = Voltaje que se presenta entre los pies de una

persona al caminar sobre la tierra en volts.
Obsérvese que lo que produce daño son las
altísimas corrientes (miles de amperes en tiempos ρs = Resistividad superior de la tierra sobre la que
pequeñísimos (microsegundos)), o bien,
se camina en Ω-m
pequeñísimas corrientes (mili-amperes) en
tiempos relativamente altos (segundos o minutos).
t = Tiempo en segundos que dura la circulación de
corriente por el cuerpo humano.

Corrientes eléctricas por contacto directo

El voltaje de toque es aquél que recibe una
Son las que se producen al hacer contacto con
persona al tocar una parte metálica no energizada,
instalaciones energizadas, algunas partes del
y que adquiere potencial al pasar una corriente
cuerpo como: manos, pies, cadera, cabeza, etc.
eléctrica por la tierra. Su valor está dado por:
Pueden deberse a altos voltajes (4.16, 13.2, 34.5,
115, 230 y 400 kV) o a bajos voltajes (127, 220,
Vt= (116+0.17) ρs/√t volts.
380, 480, y 600 V). La magnitud de las corrientes
dependen del voltaje de contacto y de las
condiciones en que se encuentre la piel y la
Corrientes eléctricas generadas por descargas
resistencia de contacto a tierra que se ofrezca al
atmosféricas.
paso de la corriente, como lo establece la ley de
La teoría de Wilson establece, en forma
Ohm:
hipotética, la formación de las descargas
atmosféricas, las cuales se producen de tres
I=E/R
maneras:
I = Intensidad de corriente
1. Dentro de la nube
E = Voltaje en volts
2. De nube a nube
R = Resistencia de contacto en ohms a tierra.
3. De nube a tierra y viceversa.

Corrientes eléctricas por la generación de altas

Los rayos más comunes son los del inciso # 3
tensiones en la tierra.
(rayos calientes) y se generan cuando las cargas
Como lo establece la ley de Ohm, cuando circula
negativas de la nube y las positivas que se
una corriente por un medio físico, se genera un
presentan en la tierra crean un campo eléctrico de
voltaje en el mismo. Las corrientes por tierra (de
tal valor, que rompe el dieléctrico del aire,
desbalance, de fallas a tierra, errantes etc.) al
iniciándose una corriente tan alta, debido a la
circular por la misma, inducen un voltaje en las
neutralización de las cargas negativas y positivas,
partes conductoras que se encuentran en la misma,
que genera una luminosidad intensa acompañada
generando en el organismo, dos tipos de voltajes:
de una explosión de altísimos decibeles. Estos
rayos, de muy altos voltajes, producen altísimas
1. Voltaje de paso
corrientes que al circular por tierra, destruyen las

2
partes altas como árboles, edificios cuando no
están protegidos, etc. Tabla 1.

Corriente Efecto
El punto telúrico de contacto, sigue siendo mA
determinado por el principio de Franklin, (el rayo 1.0 Moderado temblor o sacudimiento de
cae en las partes más altas en un área los músculos
determinada). 2-4 Temblor de los nervios en los dedos
hasta el antebrazo
5-7 Ligera convulsión o contracción
Efectos de la corriente eléctrica en el cuerpo 10-15 Sensación desagradable, pero todavía
humano. es posible soltarse
La electrofisiología estudia las reacciones 19-22 Fuertes dolores en el brazo, ya no es
fisiológicas que produce la corriente eléctrica al posible soltarse voluntariamente
paso por el cuerpo humano, trata de la forma en ± 30 Manos paralizadas, el dolor es
que cada tejido reacciona cuando una corriente insoportable
circula por el organismo, ya sea corriente directa o 50 Inicio del paro del aparato respiratorio
alterna, de baja frecuencia (<60Hz)o alta 100 Inicio de la fibrilación
frecuencia (>60Hz), impulsos de ondas de
>100 ¡ Peligro de muerte ¡
corriente (rayos, etc.). Las corrientes anteriores se
pueden presentar en altos y bajos voltajes.

La percepción del cuerpo humano al paso de la

Repartición de la corriente por el cuerpo
corriente por él.
En el caso de contactos dentro de recintos, las
La inicialización de la percepción y los efectos
posibilidades de establecer un contacto con
biológicos dependen de la intensidad de la
corriente son básicamente dos: por medio de las
corriente, relacionada con el valor del voltaje
manos, o bien, con un pie; los efectos de la
aplicado al cuerpo, de resistencia y conductividad
corriente de contacto son deferentes en ambos
del mismo. La parte más sensible del cuerpo se
casos y con sus variantes posibles. En ello influye
encuentra en la retina: con solo 0.02 mA aplicados
fundamentalmente la manera en que se distribuye
al globo ocular se produce una sensación
la corriente por el cuerpo, ya que según sea su
luminosa. Le sigue la lengua, con la intensidad de
recorrido, la resistencia que presenta el cuerpo
0.045 mA y se manifiesta por medio de un sabor
tendrá diferente valor y, por ende, la magnitud de
alcalino. En cuanto a la piel, la percepción es
la corriente que lo recorrerá será también distinta;
variable y es función de las condiciones físicas en
además, ciertas trayectorias por el cuerpo son más
que se encuentre; en experimentos se ha
peligrosas que otras. Desde luego, el recorrido
encontrado que ya con alrededor de 1 mA se
más peligroso es el que pase por el tórax, ya que
inicia le percepción.
afecta al corazón directamente, y en el caso del
contacto por medio del pie se origina el llamado
“voltaje de paso”, en el cual la corriente circulará
El inicio de la contracción
del pie con el contacto al otro, interesando
Como se puede observar en la tabla 1 que se
predominantemente la parte baja del abdomen,
muestra mas adelante, para el inicio de la
por lo que resulta el menos dañino. En cuanto al
contracción se requiere una intensidad un poco
contacto por medio de las manos, se pueden
mayor. La contracción de los músculos puede
presentar algunas variantes, pero desde el punto
ocasionar que la persona no se pueda desprender
de vista del recorrido de la corriente se puede
del contacto, y puesto que la corriente puede
diferenciar la circulación de la corriente
interesar por igual a los músculos de la respiración
longitudinal, es decir, de manos, a pies y la
es posible entonces que se origine la muerte por
circulación transversal, de una mano a la otra
asfixia. En general, ya algunos miliamperes
pasando entonces por el tórax; lo anterior en el
originan contracciones irregulares de los
caso que la persona estuviese parada sobre piso
músculos, siendo 16 mA efectivos el limite de
aislante; de no ser así, se presentaría una
desprendimiento para los hombres cuando poseen
circulación transversal y al mismo tiempo una
una elevada resistencia del cuerpo, y de solo 8 mA
circulación longitudinal. Ver figura 1.
en el caso de baja resistencia.

3

Figura 1.
Inicio del paro respiratorio
En los experimentos sobre animales la aplicación
de una corriente de 50 mA siguiendo una
trayectoria de las patas anteriores a las posteriores,
causó la parada respiratoria, pero ésta se
restableció al interrumpir la circulación de la
corriente. En las personas esta clase de efecto se
presenta cuando la corriente atraviesa el tórax con
una intensidad de 50 mA; si bien los efectos
fisiológicos no necesariamente conducen a la
muerte de la persona, por los efectos físicos que se
pueden presentar (si ella está montada en una
escalera puede caer de la misma) ya se le
considera como “peligrosa para la vida” y, en
consecuencia, se le denomina “corriente
peligrosa”. Accidentes de esta clase en personas
han reportado que, en ciertos casos, fueron
necesarias de tres a ocho horas de aplicación de
respiración artificial, para que el aparato
respiratorio volviese a funcionar por sí mismo.
El inicio de la fibrilación
Corrientes de efecto de ya cierta magnitud que
atraviesen el tórax de una persona pueden afectar
al funcionamiento del corazón, dando lugar a una
fibrilación ventricular o a una acción desordenada
de los músculos cardiacos, aunque ésta es una
condición pasajera. De experimentos en animales
con un peso similar al de personas, se deduce que
el inicio de la fibrilación se presenta con
corrientes de 100 mA. Los efectos fisiológicos de
la presencia de la fibrilación durante cierto tiempo
puede producir la muerte de la persona dentro de
un lapso de tiempo corto (2 a 3 minutos). Esta
clase de efecto de la corriente está catalogada
como “realmente peligrosa para la vida” de
personas.
La variabilidad de la resistencia del cuerpo
humano
La corriente eléctrica que atraviese al cuerpo
humano, se puede calcular por medio de la
expresión ya conocida en electrotecnia: I=V / R, o
ley de Ohm mencionada anteriormente.
Ic=Vc /Rc
En principio, la corriente en el cuerpo se podría
limitar para que no llegase a valores peligrosos
para la salud y/o la vida de los seres vivos,
controlando los valores del voltaje aplicado y de
la resistencia de cuerpo. Sin embargo, la
resistencia del cuerpo no se puede controlar con
certeza, ya que es sumamente variable. Enseguida
se presenta un pequeño resumen de una larga serie
de experimentos realizados por un grupo de
investigadores de diferentes nacionalidades.
• De la medición de la resistencia de
cuerpo en varios grupos de individuos se
ha encontrado una gran variabilidad en
ella. Por ejemplo, personas con valor de
resistencia de cuerpo de cien mil ohms e
individuos con resistencia menor a los
mil ohms. Tal variación repercute en el
valor de la corriente del cuerpo para
personas con alta o baja resistencia
siendo por supuesto, mayor en el
individuo con menor resistencia; este
hecho explica algunos accidentes
mortales que han sucedido con solo 80
volts en corriente continua.
• La resistencia del cuerpo es inversamente
proporcional a la humedad relativa del
aire y la temperatura ambiente. Así, por
ejemplo, según se reportó en un
congreso, en una serie de experimentos
sobre docenas de individuos con una
resistencia de cuerpo de 25000 Ω a una
temperatura de 20°C y una humedad
relativa de 50%, al cambiar la
temperatura ambiente a 35°C y la
humedad a 95%, el valor de la resistencia
de cuerpo se desplomó a valores entre
15000 y 20000 Ω. Este hecho es sin duda
muy significativo para el personal que
trabaja en climas tropicales.
4
 • La resistencia del cuerpo esta también
muy relacionada con la condición física
de la persona, es decir, si se encuentra
seca, húmeda, mojada, etc.; la resistencia
disminuye en ese orden.

• La resistencia varía de acuerdo con el

modo o circunstancia del contacto, como
se puede ver en la figura 2; una
variación notable se tiene según las
condiciones del punto de contacto, es
decir, según las condiciones físicas de la
piel, por ejemplo, piel sana, piel cortada,
etc.
b) Contacto con las dos manos para la persona
• La resistencia del cuerpo varía de manera sobre suelo conductor; circulación de corriente
inversa con la corriente circulante. longitudinal, de manos a pies: Rc ≅ 500 Ω

• La resistencia cambia en función de la

clase de corriente aplicada

• La resistencia varía también en función

de la tensión aplicada.

Es evidente que toda esa gama de posibilidades de

variación de la resistencia del cuerpo humano
plantea un buen problema para la determinación
exacta de la corriente que recorra el cuerpo de la
persona en una situación practica.
Figura 2. Posibles formas de contacto de personas
con los medios eléctricos de servicio y valor c) Contacto con una mano, la persona parada con
aproximado de las resistencias de cuerpo. un pie sobre suelo aislante y con el otro sobre piso
conductor; Circulación de corriente longitudinal,
de la mano al pie. Rc ≅ 1000 Ω

d) Contacto con una mano y con la otra tocando

un muro conductor (columna, etc.), la persona,
a) Contacto con una mano, estando la persona
parada en un piso aislante; Circulación de
parada sobre suelo conductor; circulación de
corriente transversal de mano a mano; Rc ≅
corriente longitudinal de manos a pies: Rc ≅ 750Ω
1000Ω

5

e) Contacto de mano a cadera, la persona parada
sobre piso aislante; circulación de corriente
parcial de mano a cadera; Rc ≅ 500 Ω
f) Contacto de manos a cadera, la persona parada
sobre suelo aislante; circulación de corriente
parcial de manos a cadera; Rc ≅ 250 Ω
g) Contacto con un pie, la persona parada sobre
suelo conductor; circulación de corriente parcial
de un pie al otro; Rc ≅ 1000 Ω
Factores contaminantes de la electrocución
Se ha establecido que en la realidad se presenta
una serie de factores aleatorios que pueden
coadyuvar en la electrocución como los
siguientes:
• .Complicaciones en el sistema
circulatorio debido a coronarias, infartos
o predisposición a los mismos.
• El peligro de electrocución aumenta con
la edad; así a partir de los 50 años existe
mayor peligro.
• El cansancio, pues la vitalidad disminuye
notablemente por exceso de trabajo
físico.
• La sorpresa y el susto.
• En el caso de la mujer, cuando está
embarazada aumenta el peligro debido a
que su resistencia de cuerpo baja mucho.
• La presencia de alcohol en la sangre.
• Estados depresivos psíquicos.
Efectos térmicos de la corriente
Cuando circula por el cuerpo corrientes intensas,
por ejemplo, a partir de 10 A, el calor producido
es de la mayor trascendencia. En esta cuestión es
determinante la energía transformada en el
cuerpo, la cual queda definida por medio de la
siguiente expresión:
W=R ∫ i2 dt, en joules.
En la cual: R es la resistencia del cuerpo y ∫ i2 dt
es el impulso cuadrado de la corriente que se
introduce al cuerpo en amperes.
El calor producido por la circulación de corriente
de alta intensidad, causa quemaduras y/o
carbonización, tanto internas como externas, de
diferentes grados de peligrosidad, en función de:
• La intensidad de la corriente
• El recorrido de la corriente por el cuerpo
• La trayectoria de la corriente
• La forma y frecuencia de la corriente
6
Las altas intensidades de corriente a través del
cuerpo son muy peligrosas, pues originan la
destrucción de alúmina, así como la evaporación
por cocción de la fluidez de los tejidos del cuerpo.
Ello conduce frecuentemente, después de algunos
días, a la amputación de órganos hasta la muerte
de la persona afectada, debido a que el cuerpo no
puede eliminar y transformar los productos de la
calcinación y, por tanto se presenta un cuadro de
envenenamiento en donde generalmente aparece
la gangrena.
Algunas medidas de seguridad para prevenir
accidentes y pérdidas de vidas por shock
eléctrico.
1) Conocer teórica y prácticamente los primeros
auxilios para el caso.
2) Si se va a trabajar en instalaciones eléctricas:
a) Probar que no haya voltaje, utilizando un
probador de tensión con una pértiga de
fibra de vidrio.
b) Colocar sistemas de tierra antes y
después del equipo en donde se va a
trabajar, conectando primero al cable
común de tierra a un electrodo.
c) Cuando se trabaje en un transformador,
desconectar siempre la baja tensión y
aterrizarlo pues en ocasiones recibe
potencial de alguna planta eléctrica
auxiliar.
d) Cuando visite una instalación eléctrica no
levante los brazos ni elementos
metálicos.
e) No toque ningún cable desnudo o
forrado. Una regla de seguridad es:
considerar que todo cable forrado está
desnudo.
f) En instalaciones eléctricas deberá usar
calzado dieléctrico.
g) Procure asirse bien el pelo largo.
h) En el botiquín tenga una esfera de
oxígeno para ayudar a respirar.
3) Si aparecen señales de tormenta:
a) Refugiarse de inmediato en casa, coche,
autobús, tren, etc.
b) Dejar de tocar todo objeto metálico.
c) No tocar tuberías de agua, de gas,
carcazas metálicas, etc.
d) No hablar por teléfono.
e) Si se refugia en un árbol deberá, estar
separado del tronco del mismo mínimo 3
metros y con los pies juntos
f) Protegerse bajo objetos altos y líneas
eléctricas.
g) Si anda en el campo, dejar en el suelo:
paraguas, caña de pescar, equipo de golf,
objetos largos, etc.
h) Colocarse en el centro de casas de
campaña.
i) Los guardabosques deberán separarse 0.5
m del tronco del árbol.
j) Si anda en el mar, arriar velas.
k) Colocar bayonetas (pararrayos) en sus
casas.
4) En sus casas coloque protectores plásticos en
los contactos para evitar que los niños
introduzcan partes metálicas.
5) No toque los conductores desnudos que bajan
por los postes de energía eléctrica.
6) No coloque antenas cerca de las líneas
eléctricas.
7) No toquen las retenidas de los postes de
energía eléctricas
8) En presencia de humedad, considerar los
conductores forrados como desnudos y
energizados.
9) Etc.
7
 Bibliografía

1) Normas IEEE-80 2000

2) Curso de sobretensiones y sistemas de tierra

impartido por el Dr. Raúl Velásquez Sánchez

3) Curso de sobretensiones y sistemas de tierra

Víctor Manuel Cabrera Morelos

4) Problemas de ingeniería de puesta a tierra del

Ing. Miguel de la Vega Ortega.