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En économie, un agent économique est une personne physique ou morale prenant des
décisions qui participe à l'activité économique. Il est l'actant économique principal des modèles
d'analyse économique. Le périmètre pertinent dépend de la conception de l'économie : il peut être
"Un ménage","Une société financière","Une société non financière,"l'administration publique" et "le
reste du monde"
Les organes de comptabilité nationale regroupent les agents économiques selon leurs fonctions. Les
catégories les plus simples sont les ménages, les entreprises, le gouvernement. La fonction
principale des entreprises et du gouvernement est de produire des biens et services, celle des
ménages est de consommer.
En France, l'INSEE (Institut nationale de statistique et d’études économique) catégorise les agents
économiques en six catégories, aussi appelées unités institutionnelles. Chaque catégorie inclut des
sous-divisions.
1- Approche macroéconomique
La macroéconomie peut revêtir plusieurs formes, l'agent économique pertinent peut être un
agent représentatif (par exemple, le ménage moyen ou médian). Il peut aussi être l'agrégation des
agents économiques (on parle ici de macroéconomie agrégée), afin de constituer un groupe
homogène qui peut ensuite être étudié.
a- Les classiques
François Quesnay distingue 3 agents économiques : les fermiers, les propriétaires fonciers et les
artisans (qu'il appelle la "classe stérile"). Cette vision des fermiers comme seuls agents producteurs,
et des artisans "stériles" est notamment critiquée par Adam Smith.
b- Karl Marx propose une analyse de l'économie avec 3 agents économiques : 2 capitalistes :
l'un produisant des biens intermédiaires et l'autre produisant des biens finaux, et un agent
ouvrier. Ces agents sont effectivement représentatifs des classes sociales décrites par Marx,
la bourgeoise et le prolétariat.
c- Pour l'école du circuit, les agents économiques sont proches de ceux retenus par la
comptabilité nationale, et sont regroupés en pôles fonctionnels : les institutions financières
(notamment les banques), les entreprises, les ménages et les administrations publiques. Il
s'agit ici non pas de classe sociale ou professionnelle, mais de fonction économique. Ainsi,
un individu peut-il à la fois être classé dans le pôle entreprise, institution financière et
ménage.
2- Approche microéconomique
Microéconomie:
Macroéconomie:
Reste du monde
Les ménages
La comptabilité Nationale
1-1- Définition
L’ensemble des flux économiques entre agents économiques peut être visualisés de manière
schématique par un circuit. Le circuit économique est la représentation schématique des flux
économiques qui s’établissent entre les agents économiques au sein d’une économie.
Les ménages travaillent dans les entreprises qui, en contrepartie, leur versent des salaires. Aussi, les
ménages achètent des biens et services des entreprises.
Le circuit économique par agents met en évidence les différents flux (réels ou monétaires) réalisés
par les agents économiques.
— : flux monétaires.
Le circuit économique par fonction met en évidence les trois grands pôles de l’activité économique :
la production et la consommation et le revenu.
La richesse générée par la production est distribuée aux autres agents économiques sous formes :
Production = Reven
Le revenu des agents économiques est soit consommé soit épargné. Ce qui nous conduit à une
seconde égalité :
Le circuit est dit bouclé si le revenu distribué conduit à l’achat de la totalité des biens produits. Il
faut, pour éviter un déséquilibre, que les flux d’investissement soit égal au flux d’épargne c’est-à-
dire avoir l’égalité.
Le processus d’intégration sociale des individus les conduit à appartenir à des groupes. Quels
sont-ils ?
a. Caractéristiques
• des buts communs : défense des droits d’une communauté, évolution des lois et des règlements,
promotion d’une activité… ;
• des interactions plus ou moins directes : rassemblements, proximité de vie, activité commune ou
simplement un lien virtuel comme sur Internet.
Cela les distingue donc de simples regroupements d’individus sans interaction entre eux ou
sans caractéristiques communes (par exemple la file d’attente pour un spectacle) ou de catégories
statistiques qui n’ont aucune existence réelle (groupes d’âges, PCS). Le groupe n’est donc pas
simplement un agrégat car il implique une relation sociale entre les individus.
On peut définir une typologie des groupes sociaux en fonction des liens tissés entre leurs
membres :
• Groupe primaire : dans ces groupes il y a une relation de proximité, une relation directe. Les liens
sociaux sont souvent de nature affective. On retrouve donc ici certaines instances de socialisation
primaire comme la famille, les groupes de pairs… mais aussi des groupes comme les relations de
travail, le voisinage…
• Groupe secondaire : les relations sont moins proches et plutôt de nature utilitaire. L’interaction
naît du besoin d’échange (par exemple avec la hiérarchie au travail ou dans un syndicat). Ce peut
être des relations contractuelles ou légales (siéger au conseil d’administration d’une entreprise…).
Des groupes sociaux peuvent se constituer ponctuellement lorsqu’un lien va les unir. Des usagers
dont le train arrive souvent en retard peuvent créer un collectif pour demander des comptes à la
compagnie ferroviaire voire intenter des actions en justice. Ces groupes ont un caractère souvent
temporaire.
Le groupe auquel appartient objectivement l’individu (sa famille, son groupe de pairs…) forme un
groupe d’appartenance. Mais les individus préfèrent quelquefois s’identifier à un autre groupe (une
catégorie sociale par exemple) et mettre en œuvre des stratégies pour tenter de l’intégrer (groupe
de référence). L’individu peut être alors amené à modifier profondément sa socialisation primaire.
Il peut y avoir un groupe de référence positif (l’individu cherche à l’intégrer en imitant ses
comportements) ou négatif (rejet de l’individu qui fait tout pour s’en démarquer).
Les élites forment souvent un groupe de référence même si dans nos sociétés développées le
groupe de référence majoritaire reste la classe moyenne.
Dans une société à faible mobilité sociale ou si le groupe de référence est très fermé (aristocratie,
haute bourgeoisie), l’individu peut alors ressentir une frustration relative de ne pas pouvoir se faire
accepter dans le groupe qu’il a choisi.
Les groupes sociaux peuvent tout d’abord différer selon leur taille. Un même groupe peut avoir une
taille différente et cela modifie les liens entre les individus qui le composent. Si on prend l’exemple
de la famille, l’individu a une relation proche avec sa famille restreinte (ses parents, sa fratrie et ses
enfants) mais il appartient aussi à une famille élargie (grands-parents, oncles, tantes, belle-famille…)
et enfin au réseau familial (connaissances en relation avec la famille élargie).
Il en va de même si on prend l’exemple des groupes de pairs, cela va du cercle restreint d’amis
proches à un réseau élargi voire virtuel grâce aux réseaux sociaux numériques (Facebook par
exemple).
Les groupes diffèrent aussi selon leur rôle. Certains assurent la socialisation des individus (famille,
travail…), d’autres lui permettent de s’intégrer plus facilement (capital social c'est-à-dire les
connaissances, les relations sociales avec des pairs notamment) ou encore de permettre une
certaine solidarité (familiale, syndicale…)
Le fonctionnement des groupes est différent, certains sont peu marqués par une hiérarchie (les
groupes de pairs par exemple) d’autres au contraire sont organisés de manière hiérarchique
(entreprise, syndicat, classe sociale).
Enfin le degré de cohésion d’un groupe peut aussi marquer des différences. L’entreprise ou certains
groupes de pairs (au travail, dans une association…) peuvent avoir une cohésion faible par contre
elle est souvent plus forte dans la famille ou dans un syndicat luttant pour défendre des intérêts
communs.
L'essentiel
Les individus vivent donc dans des groupes sociaux divers qui leur permettent de mieux s’intégrer
dans la société. Ces groupes favorisent le lien social de manière plus ou moins forte, ils sont
différents selon la taille, la cohésion ou encore le fonctionnement. L’individu appartient à divers
groupes mais peut souhaiter en intégrer d’autres, la classe moyenne restant tout de même le groupe
de référence principal dans nos sociétés.
Définition
Les opérations économiques sont les relations qui s’établissent entre les agents
économiques. Il existe trois grands types d’opérations économiques.
Elles décrivent l’origine des biens et services ainsi que leur utilisation. Les ressources sont
constituées de la production et de l’importation tandis que les emplois sont constitués de la
consommation finale, de la formation brute du capital fixe, des exportations et de la variation des
stocks.
Représentation graphique d’un circuit économique entre les différents agents économiques
Commentaire du graphique
Les ménages reçoivent de l’entreprise : les salaires et dividendes (rémunération due au travail
fournit dans celle-ci) et les produits (achetés à l’entreprise) ; en revanche ils fournissent à
l’entreprise des revenus en achetant les produits et la force de travail nécessaire à la production des
biens et services.
Les ménages versent les frais d’impôts et taxes à l’Etat et celui-ci en retour leur verse les salaires,
les prestations sociales c’est-à-dire les pensions et des allocations (services collectifs)
L’entreprise verse à l’Etat les impôts et taxes, les charges sociales et contrepartie l’entreprise reçoit
de l’Etat des subventions (services collectifs) et achat des produits.
Toute chose étant égale par ailleurs, nous pouvons ressortir les autres relations en nous référant au
schéma.