LA MINUTE ÉCOLOGIQUE

EN 2019, L'ENSEMBLE
DES MUNICIPALITÉS DE LA PROVINCE
ONT EFFECTUÉ 60 660 DÉVERSEMENTS
D'EAUX USÉES NON TRAITÉES DANS
LES COURS D'EAU, LES MILIEUX
NATURELS ET LE FLEUVE
SAINT-LAURENT. CE NOMBRE ÉQUIVAUT
À PLUS DE 166 DÉVERSEMENTS
PAR JOUR, EN MOYENNE !

PAR GABRIEL PARENT-LEBLANC,

B. SC., M. ENV.

C'est ce que nous révèle la nouvelle carte interactive

lancée par la Fondation Rivières en septembre dernier.
L'outil, qui présente en détail le nombre de déversements
pour chaque ville et chaque station d'épuration ainsi que
son évolution au fil des années, est né d'un effort gigan-
tesque, d'un travail de moine, à vrai dire. La Fondation, en
collaboration avec des étudiants du programme de journa-
lisme et de l’école des médias de l’UQAM, a en effet analysé
et compilé 8,5 millions de données transmises par les
municipalités au ministère de l’Environnement et de la
Lutte contre les changements climatiques (MELCC), de 2011
à 2019 (Saba, 2020 et Lepage, 2020).

AU QUÉBEC, Le résultat est impressionnant, mais tout aussi révoltant !

Si vous souhaitez y jeter un œil, l'adresse est la suivante :
https://deversements.fondationrivieres.org/map.php

ON PREND LES Commençons par tenter de comprendre ce qui cause ces

déversements :
Chaque station d’épuration a une capacité maximale de

COURS D'EAU traitement qui se calcule en m3 d’eau par jour (1 m3= 1 000 L).
[...]

POUR DES
Ces stations sont alimentées par un réseau d’égouts
entrecoupé de différents ouvrages, dont des stations de pom-
page et des ouvrages de surverses. La station de pompage a

POUBELLES !
pour fonction de pousser l’eau vers la station, tandis que les
ouvrages de surverses sont l’équivalent de disjoncteurs : ils
sont là pour protéger la station et le réseau d’égouts contre
les surcharges d’eau.
Quand il y a trop d’eau, en cas de fortes pluies, par exem-
ple, le débit excède ce que le réseau est capable de prendre et
cela provoque un déversement d’eaux usées directement
dans les rivières et le fleuve. » (Fondation Rivières, s.d. a.).
36 VITALITÉ QUÉBEC | Février 2021
 Chaque fois qu'un déversement à lieu,
« des matières fécales, mais aussi des mégots
de cigarette, des feuilles de papier, des tampons,
Un palmarès peu prestigieux
Afin de pouvoir présenter les données de manière un peu plus des lingettes et une foule d’autres solides qui
concise, la Fondation Rivières a également publié un palmarès ne se décomposent pas sont flushés dans
des villes les plus laxistes en matière de déversements. Plusieurs les rivières, les lacs ou le fleuve. »
catégories sont présentées : le nombre total de déversements, (Saba, 2020)
l'indice d'intensité des déversements ainsi que ce même indice
en fonction du nombre d'habitants. Son palmarès fait mention
des 50 premières villes dans chacune des catégories, mais par Tableau 1
manque d'espace, je vais plutôt vous présenter les 10 premières. Les 10 municipalités ayant eu le plus de déversements en 2019
Il serait possible de parler de chacune de ces villes, car le seul Position Municipalité Nombre de déversements
fait de se tailler une place dans les dix premières positions d’un
1 Québec 3180
de ces palmarès démontre une problématique certaine. Je vais
2 Saguenay 2931
cependant me concentrer sur les trois premières positions de
3 Shawinigan 2135
chacun des palmarès : Québec, Longueuil et Montebello.
4 Laval 1999
La Ville de Québec est l'un des pires cancres dans le domaine de
la pollution de l'eau. La deuxième plus grosse ville du Québec se 5 Montréal 1873
classe effectivement première dans le nombre de déversements et 6 Trois-Rivières 1683
quatrième dans l'intensité. Un total de 3180 déversements en un 7 Sorel-Tracy 1631
an, il faut le faire, quand même... Ce nombre représente plus de 8 Thetford Mines 1552
huit déversements par jour, chaque jour de l'année. C'est donc dire 9 Saint-Jean-sur-Richelieu 1462
qu'en ce moment même, pendant que vous êtes en train de lire cet 10 Gatineau 1459
article, la ville pourrait polluer le fleuve allégrement (si on pousse
le calcul plus loin, ça fait un déversement toutes les 2 h 45, en
Tableau 2
moyenne). Mention spéciale à la Ville de Saguenay, qui a presque Les 10 municipalités ayant eu le pire indice d’intensité
autant de déversement que Québec (2931), tout en ayant près de des déversements en 2019
quatre fois moins de population. Position Municipalité Intensité
En ce qui concerne l'intensité, la ville de Longueuil est dans 1 Longueuil 19 888 032
une classe à part. En effet, son score est trois fois plus élevé que la 2 Laval 5 771 017
ville qui se trouve en deuxième position, Laval. On a souvent ten-
3 Montréal 4 945 739
dance à pointer Montréal dans le dossier des déversements et de
4 Québec 3 981 551
la pollution de l'eau, en raison du volume à traiter et de sa grande
5 Trois-Rivières 3 854 883
population. Cependant, d'après les données publiées, il semble
6 Saint-Jean-sur-Richelieu 2 717 817
que la métropole ait un excellent bilan si on la compare à
Longueuil... Montréal possède environ huit fois plus de citoyens 7 Saint-Hyacinthe 2 483 146
que Longueuil (2 050 053 contre 249 338), mais l'intensité de 8 Saguenay 2 165 736
ses déversements est approximativement quatre fois inférieure 9 Gatineau 2 135 201
(4 945 739 contre 19 888 032). Cela se reflète bien au sujet de 10 Lévis 1 591 245
l'intensité des déversements par habitant : 2,4 pour Montréal et
49,2 pour Longueuil. Bref, les stations de Longueuil polluent le Tableau 3
fleuve dans une proportion absolument effrayante ! Les 10 municipalités ayant eu le pire indice d’intensité
La troisième et dernière catégorie est pour le moins intéres- des déversements selon leur nombre d'habitants en 2019
sante. Elle regroupe beaucoup de plus petites municipalités qui Position Municipalité Intensité par habitant
ne se retrouveraient pas dans le palmarès en raison de leur petite 1 Montebello 234,6
taille, mais en les catégorisant selon leur nombre d'habitants, on 2 Brigham 106,1
peut déceler les usines problématiques. C'est le cas de la petite 3 Albanel 85,3
ville de Montebello, en Outaouais, dont les ouvrages ne débor- 4 Marsoui 79,7
dent pas assez souvent pour se retrouver dans les 50 premières 5 Bedford 54,0
positions des classements (116 déversements en 2019).
6 Chandler 53,2
Toutefois, en considérant que cette ville ne compte que 983 habi-
7 Paspébiac 52,8
tants, ce chiffre représente une pollution assez épouvantable.
8 Saint-Tite 51,5
Questionné à ce sujet, André Bélanger, le directeur de la
9 Waterloo 51,4
Fondation Rivières, indique que « c’est un grand mystère […].
Probablement qu’ils sont paresseux. […] Tu envoies ton tuyau 10 Caplan 49,6
loin au milieu, ça se dilue, et les gens ne s’en rendent jamais
compte. On ne les voit pas, les polluants » (Saba, 2020). (Fondation Rivières, s.d. b.)

VITALITÉ QUÉBEC | Février 2021 37

LA MINUTE ÉCOLOGIQUE | AU QUÉBEC, ON PREND LES COURS D'EAU POUR DES POUBELLES !
En 2019, les usines d'épuration du Québec ont déversé
leurs eaux usées non traitées pendant 471 300 heures.
En équivalence de temps, cela représente près
de 20 000 jours (Fondation Rivières, s.d. b.) !
Une pollution à si grande échelle est-elle acceptable ?
Permission de polluer
Tous ces déversements, qu'ils soient acciden-
tels (par exemple, une grosse pluie) ou plani-
fiés (par exemple, pour réparer l'équipement),
respectent les normes du MELCC. Comment
peut-on accepter que les usines d'épuration
rejettent autant d'eaux usées dans les cours
d'eau (dont le fleuve Saint-Laurent pour 70 %
des cas) impunément de la sorte ? Les médias
n'en parlent presque jamais, les gens sont
rarement au courant de la gravité des choses et
jour après jour, nous continuons à polluer
notre ressource la plus importante, l'eau.
Dans les bureaux du MELCC, ce n'est abso-
lument pas un dossier prioritaire :
« À l’heure actuelle, les normes de rejet de
contaminants dans l’environnement ne tien-
nent pas compte de l’évolution dans le temps
de la capacité des milieux naturels à tolérer la
pollution. En effet, toutes les municipalités du
Québec sont encore en attente, depuis 2014,
de recevoir leur “attestation d’assainisse-
ment”, une nouvelle norme qui viendra établir
le nombre maximal de surverses que peuvent
tolérer les différents bassins versants et les
normes de traitement à atteindre. Or, le MELCC
n’a encore émis aucune attestation conformé-
ment à ce règlement. Selon les informations
obtenues, le processus d’émission des attesta-
tions serait terminé en 2026, soit 12 ans après
l’adoption du règlement. » (Fondation Riviè-
res, 2020 a.)
Le communiqué-choc de la Fondation Ri-
vières expose également le genre de passe-
passe légal qui explique le bilan peu reluisant
et littéralement odorant de ce dossier :
« L’usine de traitement des eaux usées de
la municipalité X a été construite en 1986,
alors que les normes de rejet étaient beaucoup
plus laxistes. Comme l’usine n’a fait l’objet
d’aucune modification depuis sa construction,
ce sont les règles de l’époque qui s’appliquent
toujours. De fait, la municipalité peut polluer
38 VITALITÉ QUÉBEC | Février 2021
les cours d’eau en toute légalité sans craindre
d’éventuelles sanctions.
La municipalité Y a obtenu l’aval du MELCC
pour construire un immeuble de 70 unités de
condominium en bordure d’une rivière. Cette
autorisation est conditionnelle à l’augmenta-
tion de la capacité de traitement de ses sys-
tèmes d’assainissement. Or, le MELCC accorde
un délai de huit ans à la municipalité pour se
conformer aux normes, malgré l’augmenta-
tion immédiate des logements sur son terri-
toire. Huit années de surverses supplémen-
taires sont ainsi légalement autorisées, alors
que quelques mois suffisent pour augmenter
la capacité des usines et des stations de pom-
page ou pour réduire les apports d’eau.
Les municipalités n’ont d’ailleurs rien à
craindre de la part du MELCC en matière de
représailles, car ce dernier a émis seulement
23 sanctions depuis 2014, dont 18 pour le
non-respect des délais administratifs de trans-
mission d’informations obligatoires. Aucune
sanction pénale ou pécuniaire relative à la
contamination de l’eau pour des rejets au-delà
des normes permises n’a été émise par le
MELCC. » (Fondation Rivières, 2020 a.)
Un système déficient
Les données colligées par la Fondation Ri-
vières exposent un système inadéquat, mais la
déficience va encore plus loin.
Même s'il n'y avait aucune surverse et que
toutes les usines d'épuration traitaient 100 %
du volume d'eau généré par les Québécois (je
tiens à rappeler qu'on est loin de cet objectif,
En 2018, 93 municipalités rejetaient encore leurs égouts
dans les cours d'eau sans aucun traitement.
Vous avez bien lu, ces villes ont une canalisation
pour leurs eaux usées... Mais pas d'usine de traitement !
Le tout est fait« selon les normes » (Radio-Canada, 2018).
comme vous pouvez le constater), les con-
séquences sur l'environnement seraient tout
de même substantielles. En effet, l'efficacité
d'une bonne partie des équipements dans l’en-
semble de la province est relativement basse.
Concrètement, la pollution journalière générée
par une personne utilisant de 150 à 200 litres
d’eau par jour – moins de la moitié de la mo-
yenne québécoise ! – représente un rejet dans
l’environnement de :
· 70 à 90 grammes de matière en suspension ;
· 60 à 70 grammes de matière organique ;
· 15 à 17 grammes de matière azotée ;
· 4 grammes de phosphore ;
· Plusieurs milliards de bactéries, dont cer-
taines, comme les coliformes fécaux, représen-
tent une menace à la santé humaine. (Coalition
québécoise pour une gestion responsable de
l’eau, s.d.)
Afin de mettre en perspective l’impor-
tance du problème, citons le cas de l’usine
d’épuration de Montréal, qui traite environ
40 % de toute l’eau usée de la province. Parce
que l’usine n’effectue qu’un traitement pri-
maire de l’eau (filtration de la matière solide),
ses rejets « sont une grande source de pollu-
tion organique, de contamination bactéri-
ologique et de produits chimiques de toutes
sortes ». Les experts estiment que ces rejets
dans le fleuve Saint-Laurent ont un effet sur la
qualité de l’eau jusqu’à 145 kilomètres en aval
(Coalition québécoise pour une gestion res-
ponsable de l’eau, s.d.). À noter que l'implanta-
tion d'une usine d'ozonation est dans les plans
pour améliorer la qualité du traitement fait à
Montréal. Cependant, puisqu'on nous annon-
ce ce procédé depuis 2008 et que la date
estimée est maintenant établie à 2023, au mini-
mum, contrairement à toute la vie aquatique
en aval de Montréal, je ne vais pas retenir mon
souffle (Radio-Canada, 2019).
Un grand chantier de l'eau
Il est difficile de ne pas être bouleversé par
cette triste réalité, surtout si vous avez la fibre
« Quand vous regardez le fleuve des airs,
ce que vous avez, c’est une bande brune qui part
de Montréal et qui s’en va jusqu’au lac Saint-Pierre. »
(Saba, 2020).
environnementale comme moi. Je crois qu'il
n'est pas exagéré d'affirmer que notre bilan
sanitaire est inacceptable et qu'une rectification
s'impose. En juin 2020, un regroupement de
45 organisations a fait parvenir une lettre
ouverte au gouvernement, le pressant d'inves-
tir dans un grand chantier de l'eau :
« Nous estimons que le temps est venu pour
le gouvernement d’agir avec rigueur, concrète-
ment et efficacement, pour protéger les cours
d’eau du Québec et pour assurer aux Québé-
coises et aux Québécois des accès publics aux
rivières qui soient propres et sanitaires.
Rappelons que c’est à la suite de la création
du ministère de l’Environnement en 1979 par
Marcel Léger, sous le gouvernement de René
Lévesque, que le premier grand chantier d’as-
sainissement a été mis en œuvre. Le Program-
me d’assainissement des eaux du Québec, de
l’ordre de 6 milliards de dollars sur une période
de 10 à 20 ans, était une priorité d’État pour les
décennies 1980 et 1990. Avant cela, le Québec
épurait seulement de 6 à 10 % de ses eaux
usées domestiques et industrielles.
Or, après 40 ans et des sommes d’argent
publiques conséquentes, le Québec se contente
du strict minimum.
[...]
Depuis toujours, pour stimuler l’économie,
les gouvernements lancent de grands chan-
tiers. Cette fois-ci, pourquoi ne pas saisir l’occa-
sion de mettre en œuvre un grand chantier de
l’eau propre ? » (Fondation Rivières, 2020b.)
En ces temps de ralentissement écono-
mique, ne serait-ce pas là un chantier parfait
pour relancer l'économie ? Mais cela est évi-
demment trop demander à la CAQ, qui, avec
son projet de loi 66 (nouvelle mouture de son
projet de loi 61, qui a grandement été contesté
par la population plus tôt en 2020), veut plutôt
faire passer la relance économique en sabrant
les évaluations environnementales et en con-
struisant 181 nouvelles infrastructures, comme
des autoroutes (Bellerose, 2020).
Soupir... J'aimerais tant que l'entièreté des
faits énoncés dans cet article soit en fait une
mauvaise blague, mais tout cela est véridique et
vérifié (voir sources). Comme dans bien des
dossiers environnementaux, on fonce tout droit
GlucosaPet
dans le mur et au lieu de changer de direction, MC
on appuie sur l'accélérateur ! Épouvantable.
Bref, au Québec, on prend vraiment nos
cours d'eau pour des poubelles. C'est toutefois 9 Favorise le cartilage et la
sans malice et sans vraiment s'en douter que les
eaux usées que vous générez se retrouvent sans fonction articulaire
traitement dans les cours d'eau... C'est le sys-
tème de traitement qui est conçu ainsi ! Lors-
9 Protège contre la
qu'on pousse plus loin les recherches, il devient détérioration du cartilage
clair que la devise du MELCC dans le dossier
pourrait être Business as usual (« les affaires, 9 Aide à la prévention et le
comme d'habitude »). Le laxisme, tant sur le maintien de la santé des
plan du gouvernement que des villes, est appa-
rent et bien franchement, révoltant. Comment
articulations
peut-on tolérer autant de pollution dans une 9 Améliore la performance et
ressource, qui, je le rappelle, constitue de 60 à
70 % de notre corps et est essentielle à la survie les activités quotidiennes
de tous les êtres vivants ? Il faut cesser de se limitées par une mobilité
comporter comme si l’humain était complète-
ment indépendant de la nature alors qu’il ne réduite
fait qu’un avec elle depuis toujours. Après avoir
augmenté la charge toxique à tous les échelons Appréciez la différence
de l'environnement, on se demande encore
Omega Alpha
MD
pourquoi près d'un Canadien sur deux dévelop-
pera un cancer dans sa vie ou pour quelle rai-
son on retrouve de plus en plus de bélugas
morts sur les rives du fleuve Saint-Laurent.
Vivement un nouveau grand chantier de l'eau,
parce qu'on est lentement, mais sûrement en
train d’éteindre la vie à petit feu (y compris
nous-mêmes)...
RÉFÉRENCES
À la demande du lecteur
Gabriel Parent-Leblanc
est biologiste et détenteur d’une maîtrise en environ-
nement. En plus de ses chroniques environnementales
OmegaAlpha.com
dans le magazine Vitalité Québec, il est le fondateur de la
première entreprise québécoise se spécialisant dans les 1-800-651-3172
micromaisons sur roues, Habitations MicroÉvolution. Pour Partenaire de confiance depuis 1992
Fier d’être Canadien
le joindre : gabriel.parent-leblanc@hotmail.com
VITALITÉ QUÉBEC | Février 2021 39