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Doctorado en Filosofía
El Empirismo Inglés
Noviembre de 2006
1
“Nada es tan frecuente ni tan natural en los que pretenden
revelar al mundo una novedad cualquiera en la filosofía y las ciencias
que insinuar las alabanzas de su propio sistema
censurando todos aquellos que han sido producidos antes.”
David Hume1
1
HUME, David. Tratado sobre la Naturaleza Humana. Introducción.
2
ÍNDICE
Introducción ……………………………………………………….. 4
Conclusiones ……………………………………………………………… 25
Bibliografía ………………………………………………………………… 27
3
INTRODUCCIÓN
Se analizarán las tesis de John Locke y David Hume, tal como han sido
destacadas en las clases del seminario de Historia de la Filosofía Moderna en el
presente Doctorado.
En tanto que el racionalismo manifiesta que la razón conoce, en forma a priori, sin
el aporte de la experiencia, el empirismo se opone con una tesis contraria, es la
experiencia sensible, en forma a posteriori, la que nos lleva al conocimiento.
Así como el ideal del conocimiento está en las matemáticas, para el racionalismo,
el empirismo lo encuentra en las ciencias de la naturaleza o fácticas.
2
En el Novum Organun, Bacon sostiene que la inducción es un razonamiento que va de lo individual a lo
general. La deducción, por el contrario, va de lo universal a lo singular
4
Descartes, en sus Meditaciones Metafísicas y en el Discurso del Método, había
planteado que él tenía ideas que no podía haber generado y que por lo tanto
tenían que ser innatas. Locke comienza su obra3 criticando la teoría innatista
sobre el origen del conocimiento. El empirismo plantea que el único conocimiento
inmediato y confiable es el sensible. Hume es otro de sus representantes y lleva
al empirismo, mediante el análisis del conocimiento y la crítica de la metafísica y
la moral, a sus últimas consecuencias: su postura ante la idea de causalidad,
sustancia e identidad personal que se desarrollará más adelante.
Los textos en que se basará el análisis de este trabajo son el Ensayo sobre el
Entendimiento Humano de J. Locke y el Tratado sobre la Naturaleza Humana de
D. Hume. La elección se basa en que ambos plantean sus argumentos principales
con respecto al origen del conocimiento y servirán de base al sostenimiento de la
teoría empirista.
Durante los últimos siglos de la Edad Media se fueron operando lentos procesos
que finalmente condujeron a la Modernidad.
3
LOCKE. Ensayo sobre el Entendimiento Humano
5
humano entra en la mayor crisis conocida hasta el momento. El desconcierto
filosófico y científico, transforma el pensamiento, un pensamiento cauteloso para
no reincidir en los errores del pasado. Buscar una forma de no equivocarse será
pensar en un método que permita evitar el error.
4
Wittgenstein y su Tractatus, Schlick, Carnap.
5
Moore, Wittgenstein y susInvestigaciones Filosóficas, Wisdom.
6
La Ilustración es un movimiento intelectual que resulta de la unión del empirismo
inglés con el racionalismo francés. Su meta consiste en profundizar y divulgar los
hallazgos científicos e ideológicos realizados en el siglo XVII.
Los antiguos puntos de vista religiosos y las ideas científicas son puestos a
prueba. La modernidad pone al hombre en primer plano. La teoría copernicana
que pone al Sol como el centro del sistema planetario, fue una gran contribución
al pensamiento científico, pero algunos estudiosos encontraban que algunas
conclusiones de Copérnico no eran totalmente exactas.
7
Los nuevos paradigmas de investigación se basaron en el razonamiento y en la
experimentación. Era necesario luchar contra métodos heredados, sumidos a la
tradición y a la teología.
8
JOHN LOCKE
Locke dice que si no estuviéramos educados nuestra mente sería una tábula rasa.
Ni siquiera la idea de Dios es innata pues hay individuos que son tan ignorantes
que no poseen esta idea. Los sentidos dan entrada a las ideas particulares, la
mente las aloja en la memoria y les da nombre. Antes de ello, nada existía en la
mente. Por esto, Locke insiste en la importancia de la educación. Las ideas se
forman por concurso de las ideas particulares. Todo lo que sabemos lo sabemos
por experiencia o porque alguien nos lo ha contado.6
6
Según Descartes, yo soy una cosa pensante o res cogitans cuya propiedad fundamental es pensar. Y una
cosa que piensa es una cosa que duda, entiende, concibe, afirma, quiere, no quiere, imagina, siente, es decir,
pensar para Descartes es sinónimo de actividad psíquica consciente. Este yo o alma es independiente del
cuerpo y absolutamente indubitable. Entre los pensamientos encontramos las ideas, son imágenes de las
cosas, representaciones mentales de ellas, Descartes designa con ella todo contenido de la mente capaz de
representar algo. Las ideas pueden ser innatas, adventicias o facticias. Consideró que hay principios innatos,
por ejemplo, en la lógica y en la física (“cosas que son iguales a una misma cosa, son iguales entre sí”, o “de
la nada, nada sale”). Tenemos verdades que se presentan como universales, luego éstas no pueden
descansar en la experiencia sino en la naturaleza de la propia razón. Con esto, Descartes quiere indicar que
la experiencia no puede justificar ciertos contenidos mentales, y que si los tenemos es porque descansan en
la propia naturaleza de nuestra mente.
7
Para Thomas Hobbes el universo es concebido como una gran máquina corpórea, donde todo sigue las
estrictas leyes del mecanicismo, según las cuales, cualquier fenómeno ha de explicarse a partir de
elementos meramente cuantitativos: la materia (extensión), el movimiento y los choques de materia en el
espacio.
8
La contribución de Bacon al pensamiento moderno está dada, primeramente, porque es el primero en
exponer en forma sistemática el método inductivo, lo cual contribuyó al desarrollo de las ciencias de la
naturaleza.
9
no innata sino vinculada a su conocimiento empírico, esto es, a su experiencia
vital.
Los conocimientos, las ideas son, por tanto, aprendidas. Las experiencias
conforman y se alojan en la mente del hombre, descripta inicialmente como un
espacio en blanco (tábula rasa) con capacidad para aprender y albergar los
conocimientos adquiridos. La manera en que las experiencias se alojan en la
mente del hombre es doble: bien a través del sentido exterior, que permite percibir
las sensaciones que llegan al individuo desde el mundo que le rodea, bien a
través del sentido interior, que utiliza el razonamiento como herramienta de
conocimiento y comprensión.
Las experiencias recibidas por el individuo permiten formar las ideas que se
instalan en su cerebro, siendo éstas simples, es decir, primarias o sin elaboración,
o complejas, formadas a partir del material que suponen las primeras.
La idea de que nuestra mente es una tabula rasa (hoja de papel en blanco, vacío)
cuando nacemos y que la vamos llenando por lo que llamamos educación, y se ve
influenciada y moldeada por lo que llamamos sociedad es la teoría establecida
por John Locke y aceptada ampliamente en las ciencias sociales.
Supongamos, pues, que la mente sea, como se dice, un papel en blanco, limpio
de toda instrucción, sin ninguna idea. ¿Cómo llega entonces a tenerla? ¿De
dónde se hace la mente con esa prodigiosa cantidad que la imaginación ilimitada
y activa del hombre ha grabado en ella, con una variedad casi infinita? A estas
preguntas contesta Locke con una sola razón: de la experiencia.
Locke ofrece una teoría alternativa a las concepciones que parten de la existencia
de ideas o principios innatos: La mente del hombre al nacer es una tábula rasa,
adquiere el conocimiento mediante la percepción de la experiencia observable.
La experiencia puede ser: externa (de los sentidos externos) o interna (de la
reflexión).
10
2.- Las ideas y el lenguaje
9
Versión extraída de http://clientes.vianetworks.es/empresas/lua911/index.html
11
Las Ideas se derivan exclusivamente de la experiencia. Esto es, no son fruto de
una espontaneidad creadora del intelecto humano, sino de su pasividad ante la
realidad. Esto es una clara distinción con Descartes. La filosofía de Locke se
dirige contra las ideas innatas, contra el apriorismo. Las ideas son los contenidos
de la mente humana, lo que la mente contempla cuando piensa.
La realidad, por lo tanto, puede ser interna (el yo) o externa (las cosas
naturales). Denomina ideas de reflexión si surgen del sentido interno, por
ejemplo: el pensamiento, la duda, el raciocinio, el conocimiento, la voluntad, es
decir, todas las operaciones de la mente; e ideas de sensación (o simplemente
sensación) si provienen del sentido externo, por ejemplo: amarillo, calor, dureza,
amargor, etc.
Locke argumenta que las ideas innatas no existen porque no son pensadas,
aunque es fiel al principio cartesiano de que tener una idea significa percibirla, es
decir, ser consciente de ella. De ese principio se sirve para la crítica de las ideas
innatas, porque si existiese algún conocimiento innato sería superfluo enseñar y
todos lo poseeríamos desde la infancia, pero esto no ocurre así, pues hasta los
principios lógicos necesitan aprenderse para que estén en nuestra mente;
también, si existiese algún conocimiento innato todos los hombres lo poseerían,
pero esto parece falso, como se ve en el caso de los dementes y de los niños,
que son incapaces de argumentar siguiendo la lógica.
Encuentra que las ideas pueden ser simples o complejas. Las primeras provienen
de la experiencia y las segundas son producidas por el intelecto mediante la
combinación de ideas simples.
Las nociones innatas son perniciosas y falsas porque se usan para persuadir
sobre la base de una autoridad, dice Locke. Con respecto a los que dicen que las
ideas innatas pueden estar en la memoria, Locke señala que si están en nuestro
recuerdo, antes las hemos de haber conocido. Mackie10 señala la reacción hostil
que tuvo el Ensayo justamente por su ataque a la existencia de ideas innatas,
tomado como un ataque peligroso a la moral y a la religión.
10
MACKIE, J. L. Problemas en torno a Locke. UNAM. México. 1988.
12
4.- Conocimiento intuitivo y conocimiento demostrativo
En primer lugar, Locke manifiesta que podemos estar seguros de que nuestras
facultades no nos engañan con respecto a los seres materiales. La causa de las
ideas es que hay un mundo externo. Tenemos ideas pero la causa de esas ideas
13
no somos nosotros, las causa el mundo exterior. Locke dice que no podemos
desconfiar de nuestras facultades y ellas nos indican que el mundo exterior existe.
Ahora bien, no podemos tener ideas sino por los conductos de nuestros sentidos,
quienes carecen de alguno de ellos, no pueden crear las ideas correspondientes.
Por lo tanto, a menos que seamos afectados por la realidad exterior, no podemos
tener acceso a esa realidad.
Otro argumento es el auxilio que brindan los sentidos para dar testimonio de la
existencia de las cosas externas, ellos me dan información coherente.
14
DAVID HUME
“Del mismo modo que la ciencia del hombre es el único fundamento sólido para la
fundamentación de las otras ciencias, la única fundamentación sólida que podemos dar a esta
ciencia misma debe basarse en la experiencia y en la observación…”
“… me parece evidente que la esencia del espíritu, siendo tan desconocida para nosotros
como la de los cuerpos externos, debe ser igualmente imposible formarnos una noción de sus
fuerzas y cualidades, más que por experimentos cuidadosos y exactos y por la observación de los
efectos particulares que resultan de sus diferentes circunstancias y situaciones.
Y aunque debemos intentar hacer nuestros principios tan universales como sea posible,
llevando nuestros experimentos lo más lejos posible y explicando todos los efectos por las causas
más reducidas y simples, es aún cierto que no podemos ir más allá de la experiencia, y toda
hipótesis que pretenda descubrir el origen y cualidades últimas de la naturaleza humana debe
desde el primer momento ser rechazada como presuntuosa y quimérica.”
David Hume comienza su filosofía, tal como lo había hecho Descartes, tal como lo
haría Kant: criticando la situación de la filosofía, planteando la necesidad de una
reforma y la construcción de una nueva filosofía.
15
1.- Impresiones e ideas
Al igual que Locke, Hume supone que todos los contenidos de la mente derivan
de la experiencia. Sea de la experiencia externa (sentidos), sea de la experiencia
íntima (auto-experiencia). A los contenidos de la mente los llama Percepciones, y
los divide en Impresiones e Ideas.
Las Impresiones son las percepciones que se reciben de modo directo, datos
inmediatos de la experiencia. Pueden ser:
• de la sensación, las que provienen del los sentidos (un color, un sabor). Hume
nos dice que son consecuencia de la influencia del mundo físico sobre
nuestros sentidos.
• de la reflexión, las de nuestra propia interioridad (Ej.: la tristeza que siento
ahora). En gran medida se derivan de nuestras ideas, bien sea porque la
imaginación nos presenta una imagen de una situación (como la perspectiva
de un examen) que provoca una respuesta emotiva, bien sea como
consecuencia del recuerdo (como cuando recordamos una escena que nos
provocó dolor) y que provocará la aparición de la impresión de reflexión que
llamamos temor. Son consecuencia de la reflexión o capacidad de la mente
para captarse o percibirse a sí misma.
Las Ideas son percepciones derivadas. Son descriptas por Hume, como copias o
imágenes atenuadas de las impresiones en el pensamiento y en la razón, muchas
veces ideas e impresiones se confunden unas con otras. El recuerdo, la fantasía,
la imaginación.
16
• Simples: La percepción de una mancha roja es una impresión simple y el
pensamiento o imagen de él es una idea simple. Las que no se pueden
descomponer en otras más básicas. Son como las ideas simples de Locke,
por ejemplo, la sensación de verde que sentimos cuando vemos la hierba, o la
sensación táctil concreta que siento cuando la toco.
• Complejas: Si subo a una montaña y veo un valle, recibo una impresión
compleja del lugar, y cuando pienso después en el valle y recuerdo esta
impresión, tengo una idea compleja. Son aquellas que pueden descomponerse
en percepciones o impresiones más simples.
La mente, entonces, mezcla o compone, divide o une, los materiales que las
impresiones suministran. Los contenidos de la mente se suceden unos a otros,
combinándose, siguiendo un orden y una regularidad. Unas ideas atraen a otras,
así como, dice Hume, un cuerpo atrae a otro gracias a la ley de gravedad. Para
ello se somete a las leyes de asociación de las ideas:
• asociación por semejanza11
• asociación por contigüidad en el tiempo y el espacio12.
• asociación por causa y efecto.13
11
La mente tiende a reproducir ideas semejantes. Veo una foto de mi padre y eso me lleva a pensar en el
original. En lo cotidiano, es importante, pues consideramos que los objetos semejantes deben tener las
mismas propiedades.
12
Aquellas ideas que se han vivido juntas tienden a aparecer juntas. Una canción nos recuerda a una
persona. En algún momento estuvimos con ella escuchándola, por ejemplo. Esta ley explica la formación de
las ideas complejas. Cuando miramos la calle, vemos un objeto, percibimos ruedas, volante, asientos,
puertas, ventanillas, etc.; todas estas percepciones se dan unas junto a otras, en tiempo y espacio. Si se
repite esta experiencia, se crea en nosotros una disposición a reproducir una de las ideas correspondientes a
dicho objeto cuando está presente la otra, y de este modo podemos formar la idea compleja “auto”. Nos
causaría gran asombro mirar dentro del vehículo y no encontrar un volante, asientos, etc. Porque siempre
que tuvimos contacto con autos hemos visto un volante, asientos, ventanillas. (Hábito)
13
La contigüidad espacial y temporal crea predisposiciones en nuestra mente. Cuando pienso en “dentista”
también aparece en mi mente la idea de “dolor” como consecuencia de haber tenido dolor tras la intervención
del dentista, de tal modo que el pensamiento de uno puede traer consigo el pensamiento del otro.
17
2.1.- Crítica a la idea de sustancia
18
arraigado en el sentido común, ya que es una idea que se nos impone
constantemente. Señala que se trata de una idea compleja con cuatro
componentes:
entonces en A se encuentra cierto poder o virtud gracias al cual dado A aparecerá B; * si A es causa de B,
entonces necesariamente cuando en el mundo tengamos A deberemos tener B (si la causa de que el agua
hierva es que la hemos calentado a más de 100 grados, entonces necesariamente cuando calentemos algo
que sea agua a más de 100 grados, ésta hervirá ); 6) El principio de causalidad “todo lo que existe tiene una
causa” es un principio absolutamente cierto y de plena evidencia. 7) Nuestros argumentos causales son tan
válidos que nos sirven para vincular objetos que se ofrecen a los sentidos, pero también para vincular dichos
objetos con realidades que están más allá del mundo empírico (el alma entendida como la causa de la vida
psíquica y Dios entendido como causa de la totalidad de las cosas). De http://www.e-
torredebabel.com/Historia-de-la-filosofia/Filosofiamedievalymoderna/Hume/Hume-
CriticaRelacionCausalidad.htm
19
La tesis básica de Hume se refiere a la causalidad eficiente16, considera que la
material17 y la formal18 son formas inadecuadas de hablar, y la final19 le parece
reductible a la eficiente.
Solamente con la razón, en forma a priori, nunca podremos descubrir las causas y
sus efectos. Hasta que no nos hayamos quemado con fuego, no podemos
establecer un nexo causal con el dolor, por más que analicemos esa idea de
fuego. El racionalismo consideró que el conocimiento humano descansa en
principios que no pueden explicarse a partir de la influencia del mundo exterior.
Descartes llamó innatas a las ideas de este tipo y creyó que todo el saber humano
podía construirse deductivamente a partir de dichas ideas. Frente a este punto de
vista, la tesis característica del empirismo es que no existen ni elementos ni
principios cognoscitivos innatos y que nuestra mente es como un papel en blanco
en el que va escribiendo la experiencia. Todos los empiristas aceptan este punto
de vista, aunque es Locke quien primero criticó el innatismo racionalista.
Cuando hemos experimentado repetidas veces dos cosas (por ejemplo que "B"
sigue habitualmente a "A") entonces dicha costumbre lleva a nuestra mente a
suponer que en el futuro debe ocurrir que si se da "A" debe darse también "B". El
hábito como disposición mental, producto de la experiencia reiterada, es la base
de nuestras creencias futuras.
La costumbre, y no la razón, es lo que nos lleva a creer que el sol saldrá mañana,
que el fuego quema, y así con el resto de hechos naturales o humanos. La guía
de nuestra conducta cotidiana está en la costumbre y no en la razón.
16
Es el motor que desencadena el proceso de desarrollo. Causa eficiente del niño, será el padre. Mientras la
causa final opera como meta, la causa eficiente opera desde el exterior a la cosa en desarrollo. (Carpio,
Adolfo, Principios de Filosofía)
17
La causa material es la materia, condición pasiva pero necesaria como sustrato, manteniéndose a pesar
del cambio. (Id.)
18
La causa formal es la forma. La forma es causa de algo en tanto que determina ese algo y lo hace ser lo
que es. (Id.)
19
La causa final constituye el “fin” (télos), aquello a lo que el individuo se orienta o que se busca porque
representa un bien. Es una concepción teleológica de la realidad. (Id.)
20
Sin la costumbre, nuestro conocimiento sólo se referiría a la experiencia pasada y
no sabríamos cómo actuar en el mundo, ni qué cosas podemos esperar en el
futuro20
En definitiva, Hume niega que él pueda experimentar dentro de sí, es decir, ver
por intuición, al modo cartesiano, la existencia de un Yo simple y continuo. Y es
que, según Hume, los seres humanos estaríamos realmente estructurados como
un haz o colección de percepciones diferentes, existentes en un perpetuo flujo y
movimiento.
Nuestros ojos, por ejemplo, afirma Hume, no pueden girar sus órbitas sin hacer
que sus percepciones varíen. En este contexto, sostiene que nuestra Mente es
como una especie de teatro en el que las distintas percepciones se presentan en
forma sucesiva: pasan, vuelven, vuelven a pasar, se desvanecen y mezclan en
una variedad infinita de posturas y situaciones. En conclusión eso que
20
http://www.e-torredebabel.com/Historia-de-la-filosofia/Filosofiamedievalymoderna/Hume/Hume-
CriticaRelacionCausalidad.htm
21
denominamos mente no es otra cosa que la contemplación consciente de tales
percepciones.
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diferentes sino y, sobre todo, porque es responsable de producir la relación de
semejanza entre las percepciones.
Ahora bien, lo que también parece evidente es que todas estas percepciones se
suceden unas a otras sin la sensación de pérdida de identidad. ¿Por qué? Pues
bien, vuelve a ser la MEMORIA, según Hume, la responsable de tal ficción. Y es
que si no tuviéramos memoria no tendríamos noción, en primer lugar, de la idea
de causalidad, es decir, sería imposible que pudiésemos recordar la lista sucesiva
de causas y efectos que constituyen nuestro Yo o Persona.
En este sentido, se pregunta Hume: ¿quién podría decirme, por ejemplo, cuáles
fueron sus pensamientos y acciones el 1 de enero de 1715 o el 1 de marzo de
1719? ....Parece que resulta difícil contestar tal cuestión. Sin embargo, lo que
también resulta evidente es que tal olvido de fechas de acontecimientos no
implica el olvido de que el Yo actual sea el mismo Yo de aquellas fechas. Pues
bien, según Hume, desde este punto de vista la memoria no produce sino que
descubre la identidad-personal.
23
Los juicios morales no pueden ser juicios de razón, porque la razón nunca puede
impulsarnos a la acción. Mientras que la finalidad de los juicios morales es guiar
nuestras acciones, la razón se ocupa de relaciones de ideas, como en la
matemática, o de cuestiones de hecho, y en ninguno de los dos casos puede
incitarnos a actuar. La razón puede informar a las pasiones sobre la existencia del
objeto que buscan y sobre los medios más efectivos de alcanzarlo, pero no
pueden juzgarlas o criticarlas.
Todos los filósofos que pretenden construir una ética racional y demostrativa caen
en una falacia: tratar de derivar del "ser" el "deber ser" (falacia naturalista). Las
conclusiones morales no pueden basarse en nada que la razón pueda establecer,
y por ello es imposible que alguna verdad fáctica, de hecho, pueda proporcionar
una base a la moralidad.
24
CONCLUSIONES
Los autores más representativos nacieron en las Islas Británicas, entre los siglos
XVII y XVIII (Edad Moderna) y son John Locke (1632-1704), George Berkeley
(1685-1753) y David Hume (1711-1776), dos de los cuales aparecen en la
presente monografía.
Todos ellos coinciden en afirmar que el objeto del conocimiento son las ideas, no
el mundo exterior y que el origen del conocimiento está en los sentidos. Rechazan
las ideas innatas.
25
los temas de la metafísica –el fundamento de los entes, Dios, el alma, etc.-, están
más allá del alcance del conocimiento humano?”.21
21
CARPIO, Adolfo. Op. Cit.
26
BIBLIOGRAFÍA
En Internet:
27
LOCKE, John. Ensayo sobre el Entendimiento Humano. Versión extraída de
http://clientes.vianetworks.es/empresas/lua911/index.html
28