Serse (Xerxès, HWV40) est un opéra de Georg Friedrich Haendel, créé à

Londres le 15 avril 1738.

Une des dernières compositions de Haendel dans le domaine de l'opéra,

Serse est considéré comme le plus « mozartien » et l'un des meilleurs
qu'il ait composés. La passion s'y mêle à la farce et à la satire - en ce sens,
il s'éloigne de l'opera seria typique mis au point par Apostolo Zeno et
Métastase ; la folie de la nature humaine y est montrée mais jamais
ridiculisée.

L'action se passe dans l'Empire Perse en 480 av. J.-C. et se fonde quelque
peu sur l'histoire de l'empereur Xerxès I er. Il y a cependant peu de
rapports réels entre l'Histoire et le livret ou sa musique. Le rôle-titre
Xerxès était chanté par un castrat ; c'est généralement aujourd'hui un
rôle travesti, c'est-à-dire un rôle masculin chanté par une femme à la
tessiture de soprano.
Le premier air de Serse, Ombra mai fu, est un chant d'amour de Xerxès
pour un arbre sur l'une des plus belles et célèbres mélodies de Haendel,
souvent exécutée en arrangement pour orchestre. On la connaît sous le
nom de « Largo de Haendel », bien qu'en fait la partition la désigne
comme « larghetto ».

« Douces et charmantes branches de mon cher platane,  Le destin vous

sourit ! 
Que le tonnerre, l’éclair et la tempête  Ne troublent jamais votre
précieuse paix, 
Et le rapace vent du sud  Ne vienne pas non plus vous violenter ! 
Jamais l’ombre d’aucun arbre 
Ne fut plus douce, plus précieuse,  Plus agréable ! »