República Bolivariana de Venezuela

Universidad Rafael Urdaneta

Facultad de Ingeniería
Escuela de Ing. Industrial
Cátedra: Acondicionamiento ambiental
Prof. Juan Diego Hernández Lalinde

Adsorción, absorción y
torres de enfriamiento

Realizado por:
Arenas, Félix
Gómez, Claudio
Más y Rubi, Alberto
Morales, Rafael
 2

Maracaibo, marzo de 2011

INDICE
Pág.
1 Definición de adsorción 3
2 Definición de absorción 4
3 Deshumidificación 5
4 Procesos de deshumidificación novedosos 9
5 Torres de enfriamiento 10
6 Principio básico de funcionamiento 10
7 ¿Por qué se utiliza agua para enfriamiento? 12
8 Rendimiento 12
9 Tipos de torres de enfriamiento 13
Bibliografía 18

1. DEFINICION DE ADSORCION
 3

Es un proceso físico o químico por el cual átomos, iones o moléculas se les

extrae materia de una fase y se concentra sobre la superficie de otra fase
(generalmente sólida). Por ello se considera como un fenómeno subsuperficial.
La sustancia que se concentra en la superficie o se adsorbe se llama adsorbato
y la fase adsorbente se llama adsorbente.

Tipos de adsorción

Cabe distinguir tres tipos de adsorción según que la atracción sea de tipo
eléctrico, de Van der Waals o de naturaleza química, se explican a continuación:

• La adsorción del primer tipo cae de lleno dentro del intercambio iónico y a
menudo se le llama adsorción por intercambio, que es un proceso
mediante el cual los iones de una sustancia se concentran en una
superficie como resultado de la atracción electrostática en los lugares
cargados de la superficie.

• La adsorción que tiene lugar debido a las fuerzas de Van del Waals se
llama generalmente adsorción física. En estos casos, la molécula
adsorbida no está fija en un lugar específico de la superficie, sino más
bien está libre de trasladarse dentro de la interfase. Esta adsorción, en
general, predomina a temperaturas bajas.

• Si el adsorbato sufre una interacción química con el adsorbente, el

fenómeno se llama adsorción química, adsorción activa o quimisorción.
Las energías de adsorción son elevadas, del orden de las de un enlace
químico, debido a que el adsorbato forma unos enlaces fuertes
localizados en los centros activos del adsorbente. Esta adsorción suele
estar favorecida a una temperatura elevada.
 4

La mayor parte de los fenómenos de adsorción son combinaciones de las tres

formas de adsorción y, de hecho, no es fácil distinguir entre adsorción física y
química.

Fig. 1 Representacion esquematica de los procesos de adsorcion

2. DEFINICION DE ABSORCION

Al conocer el proceso de adsorción, notamos que las moléculas solo llegan a

interactuar con la parte superficial del componente que se conoce como
absorbente, por tanto, al existir condiciones que desarrollan una interacción más
estrecha se da paso a la absorción, que no es más que formar parte del
componente absorbente.

Se puede definir como: Un proceso físico o químico en el cual átomos,

moléculas o iones pasan de una primera fase a otra incorporándose al volumen
de la segunda fase constituyéndose en una solución con esta segunda.
 5

Para mayor comprensión se muestra la siguiente figura:

Fig. 2 Diferentes procesos de sorción

Como se logra ver en la figura anterior podremos lograr un proceso de adsorción

solo si existe un contacto con la superficie del segundo componente, sin
embargo, si este logra introducirse en el mismo y desarrollar una reacción se
convertirá en un proceso de absorción.

La absorción también puede ser utilizada para eliminar uno o varios

componentes de una corriente gaseosa utilizando un disolvente. La absorción
puede perseguir diversos objetivos:

- Recuperar o eliminar un componente gaseoso deseado.

- Obtención de un líquido.

3. DESHUMIDIFICACION

La deshumidificación es el proceso de retirar el vapor de agua contenida en el

aire, llamada también humedad. Existen diferentes procesos para remover la
humedad del aire, estos son: por enfriamiento, hasta alcanzar una temperatura
por debajo del punto de rocío, por el incremento de la presión total, lo cual causa
 6

la condensación, y por último poner en contacto un desecante con el aire, con lo

cual, la humedad del aire migra hacia el desecante, impulsado por la diferencia
en las presiones de vapor entre el aire y el desecante.

Los diferentes procesos de deshumidificación son:

- Deshumidificación por enfriamiento
- Deshumidificación por incremento de la presión
- Deshumidificación por desecantes
o Desecantes y sus propiedades
o Proceso de deshumidificación con desecantes
o Desecantes sólidos
o Desecantes líquidos

Para efectos de este trabajo de investigación se proseguirá a discutir sobre los

desecantes y la importancia que guardan dentro de un proceso de
deshumidificación.

Desecantes

Un desecante es una sustancia química que tiene una gran afinidad por la
humedad, es decir, es capaz de extraer o liberar vapor de agua del aire, en
cantidades relativamente grandes con relación a su peso y volumen. El proceso
físico que permite la retención o liberación de la humedad es la diferencia en la
presión de vapor entre la superficie del desecante y el aire ambiente. Los
desecantes pueden ser clasificados como adsorbentes, las cuales absorben la
humedad sin experimentar cambios químicos o físicos, o absorbentes las cuales
absorben la humedad acompañado por cambios físicos o químicos.
 7

Proceso de deshumidificación con desecantes

La deshumidificación del aire con desecantes ocurre cuando la presión de vapor

de la superficie del desecante es inferior a la del aire ambiente. Cuando la
presión del vapor de agua en la superficie del desecante es más baja que en el
aire entonces el desecante absorbe vapor de agua del aire. Cuando el vapor
de agua es absorbido la presión de vapor en el desecante se incrementa
hasta experimentar el equilibrio. Este se logra cuando la presión de vapor en el
desecante como en el aire son iguales. Para poder rehusar el desecante es
necesario regenerarlo, es decir, quitarle la humedad. Se logra la regeneración
del desecante calentándolo para que incremente su presión de vapor, seguida
por el contacto con una corriente de aire que tiene una presión de vapor de agua
más baja.

Esta relación de presión puede entenderse con la siguiente figura:

 8

Fig. 3 Relación de presión entre el ambiente y el desecante

“Las propiedades requeridas para este proceso de deshumidificación

pueden existir en componentes sólidos y líquidos”

Desecantes sólidos

Los adsorbentes son materiales sólidos atraen la humedad debido al campo

eléctrico en la superficie del desecante. Un ejemplo de estos desecantes es el
rotor desecante.

El comportamiento de la adsorción de los sólidos depende de los siguientes

factores: el área total de su superficie, el volumen total de sus capilares y el
rango en el diámetro de sus capilares.

Dentro de los sólidos adsorbentes están: el gel sílice, las zeolitas, las zeolitas
sintéticas, la alúmina, el carbón activado y los polímeros sintéticos.

Desecantes líquidos

Los desecantes líquidos son sustancias higroscópicas1 que tienen como

característica principal una baja presión de vapor.

Los desecantes líquidos comúnmente usados son las soluciones acuosas de:
bromuro de litio, cloruro de litio, cloruro de calcio, mezclas de esas soluciones y
trietilen glicol.

1
Son higroscópicos todos los compuestos que atraen agua en forma de vapor o de líquido de su ambiente, por eso a
menudo son utilizados como desecantes.
 9

Fig. 4 Proceso de deshumidificación con desecantes líquidos (Cloruro de

litio)

Explicación: El aire húmedo a tratar, 1, se enfría y se circula a través de una

corriente de líquido desecante, 2, que circula en sentido contrario. El aire
tratado, frío, seco y filtrado sale por arriba, 3, mientras la humedad capturada
pasa a la zona de regeneración donde una corriente de aire exterior, 5, circula
en sentido contrario al líquido desecante que se ha calentado previamente. Se
realiza la transferencia de humedad y el aire húmedo se expulsa por la parte
superior, 6.

4. PROCESOS DE DESHUMIFICACION NOVEDOSOS

AP-POWERDRY es una tecnología desarrollada y fabricada íntegramente por

AISPROYEC consistente en la deshumidificación industrial a través de un rotor
desecante. Esta tecnología permite unos niveles de humedad extremadamente
bajos, a los cuales otras tecnologías no son capaces de ni tan siquiera
acercarse.
 10

El rotor desecante es un disco microperforado de diferentes diámetros y

espesores. Se compone de un porcentaje elevado de silicagel. Este material,
tiene la capacidad de absorber y retener el agua que contiene el aire. Haciendo
pasar en ciclo continuo el aire a través del disco, se alcanzan niveles de
humedad muy bajos. El agua retenida en el rotor se extrae al exterior mediante
la regeneración del disco haciendo fluir aire a alta temperatura por un sector
diferente. El proceso se aprecia con mayor detalle en la figura 5.

Fig. 5: Proceso de deshumidificación

5. TORRE DE ENFRIAMIENTO

Las torres de enfriamiento son intercambiadores de calor que utilizan agua y aire
para transferir calor desde sistemas de acondicionamiento de aire hacia al
ambiente exterior. Las torres de enfriamiento están usualmente localizadas en
techos o sitios exteriores, el propósito que tienen es enfriar agua caliente
colocándola en contacto con aire no saturado.

6. PRINCIPIO BASICO DE FUNCIONAMIENTO

En una torre de enfriamiento, se combinan procesos de transferencia de calor y

masa para enfriar el agua. La transferencia de masa debido a la evaporación
consume agua, sin embargo la pérdida de agua es muy pequeña.
 11

El proceso de transferencia de calor involucra:

 Transferencia de calor latente perteneciente a la vaporización de una

pequeña porción de agua.
 Transferencia de calor sensible perteneciente a la diferencia de
temperatura entre el aire y el agua.

Aproximadamente, 80% de este rechazo de calor por kilogramo de aire circulado

en la torre de enfriamiento depende de la temperatura y contenido de humedad
del aire. Un indicador del contenido de humedad del aire es la temperatura del
bulbo húmedo. Idealmente, la temperatura del bulbo húmedo es la temperatura
teórica menor a la que el agua puede ser enfriada. Prácticamente, la
temperatura del agua fría se aproxima pero no iguala la temperatura del bulbo
húmedo del aire en la torre de enfriamiento; esto es debido a que es imposible
poner en contacto toda el agua con el aire fresco.

Cada libra de agua evaporada, remueve aproximadamente 1000BTU de calor

del agua que queda. Esta evaporación ocurre cuando la temperatura del bulbo
húmedo del aire es menor a la temperatura de bulbo seco del aire; si ambas
temperaturas son iguales, existirá una humedad relativa del 100%, implicando
que el aire se encuentra saturado, y que este no aceptara agua. Mientras mayor
sea la diferencia entre estas dos temperaturas, más baja será la humedad
relativa o más seco será el aire, indicando mayor capacidad del aire para
absorber o retener agua y disminuir su temperatura.

Uno de los componentes de las torres de enfriamiento son los separadores de

gotas integrales; estas son rejillas que tienen una forma única que induce el flujo
de aire a través de tres cambios de direcciones. El último giro dirige el aire hacia
el ventilador, la humedad que se encuentra en el aire no puede realizar estos
giros abruptos, de manera que al pasar por las rejillas, se reduce
considerablemente la humedad en el aire (ver fig. 6).
 12

Fig. 6: Separadores integrales de gotas

7. ¿POR QUÉ SE UTILIZA AGUA PARA ENFRIAMIENTO?

Existen varios factores por la que el agua es utilizada para enfriamiento, estos
son:
 Normalmente es abundante, fácilmente disponible y barata.
 Es fácil de manejar.
 Puede cargar grandes cantidades de calor por unidad de volumen.
 No se expande o comprime significativamente dentro de los rangos
normales de temperatura.
 No se descompone.

8. RENDIMIENTO

El rendimiento de una torre de enfriamiento es usualmente expresado en “1

GPM” (galón por minuto) enfriado de una temperatura especifica de agua
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caliente a otra temperatura específica de agua fría con una temperatura de bulbo
húmedo especificada.
El rendimiento está gobernado por la razón o proporción entre el peso del aire al
agua y el tiempo de contacto entre agua y aire. El tiempo de contacto entre agua
y aire está gobernado en gran medida por el tiempo requerido por el agua para
descargar desde las boquillas y caer a través de la torre hasta la cuenca. El
tiempo de contacto es entonces obtenido en un tipo de unidad dada por la
variación de la altura de la torre.
El rendimiento del enfriamiento de cualquier torre que contenga cierta
profundidad de llenado varía con la concentración de agua. Se ha encontrado
que el máximo contacto y el rendimiento se obtienen con una torre que tenga
una concentración de agua de 2 a 5 galones / min * ft^2 del área del piso.

9. TIPOS DE TORRES DE ENFRIAMIENTO.

1. Torres de enfriamientos de circulación natural.

Se clasifican, a su vez, en torres atmosféricas y en torres de tiro natural.

 Las torres atmosféricas:

Utilizan las corrientes de aire de la atmósfera. El aire se mueve de forma

horizontal y el agua cae verticalmente (flujo cruzado). Son torres de gran altura y
de pequeña sección transversal. Deben instalarse en lugares muy despejados,
de forma que ningún obstáculo pueda impedir la libre circulación de aire a través
de la torre. Tienen un costo inicial alto debido a su gran tamaño, pero el costo de
mantenimiento es reducido, al no existir partes mecánicas móviles.

Este tipo puede ser una solución muy económica para determinadas
necesidades de refrigeración si se garantiza que funcionará habitualmente
expuesta a vientos de velocidades iguales o superiores a los 8 km/h. Si la
velocidad promedio del viento es baja, los costos fijos y de bombeo aumentan
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mucho en relación a una torre de tiro mecánico y no compensan el ahorro del

costo de ventilación. Actualmente, las torres atmosféricas están en desuso.

 Una torre de tiro natural:

Es aquella en la que el aire es inducido por una gran chimenea situada

sobre el relleno (Fig. 7). La diferencia de densidades entre el aire húmedo
caliente y el aire atmosférico es el principal motivo por el cual se crea el tiro de
aire a través de la torre. La diferencia de velocidades entre el viento circulante a
nivel del suelo y el viento que circula por la parte superior de la chimenea
también ayuda a establecer el flujo de aire. Por ambos motivos, las torres de tiro
natural han de ser altas y, además, deben tener una sección transversal grande
para facilitar el movimiento del aire ascendente.

Estas torres tienen bajos costos de mantenimiento y son muy indicadas

para enfriar grandes caudales de agua. Al igual que las torres atmosféricas, no
tienen partes mecánicas. La velocidad media del aire a través de la torre suele
estar comprendida entre 1.2 y 1.8 m/s.

Las torres de tiro natural no son adecuadas cuando la temperatura seca

del aire es elevada, ya que ésta debe ser siempre inferior a la del agua caliente.
No es posible conseguir un valor de acercamiento pequeño y es muy difícil
controlar exactamente la temperatura del agua. En las torres de tiro -natural no
se pueden utilizar rellenos de gran compacidad, debido a que la resistencia al
flujo de aire debe ser lo más pequeña posible. Estas torres son muy utilizadas en
centrales térmicas; muy pocas veces son aplicables a plantas industriales debido
a la fuerte inversión inicial necesaria.

SALIDA DE AIRE
 15

Fig. 7: Esquema de una torre de tiro natural.

2. Torres de refrigeración de circulación mecánica.

Las torres de tiro mecánico proporcionan un control total sobre el caudal de

aire suministrado. Se trata de torres compactas, con una sección transversal y
una altura de bombeo pequeñas en comparación con las torres de tiro natural.
En estas torres se puede controlar de forma precisa la temperatura del agua de
salida, y se pueden lograr valores de acercamiento muy pequeños (hasta de 1 o
2 ºC, aunque en la práctica acostumbra a ser de 3 o 4 ºC).

Si el ventilador se encuentra situado en la entrada de aire, el tiro es forzado.

Cuando el ventilador se ubica en la zona de descarga del aire, se habla de tiro
inducido.

 Torres de enfriamiento de tiro forzado.

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En las torres de enfriamiento de tiro forzando, el ventilador se encuentra

en la base, de esta forma, el aire es forzado a entrar por la parte inferior y se
descarga a baja velocidad a través de la partida superior. Este arreglo tiene la
ventaja de que el ventilador y la unidad se encuentran fuera de la torre, donde es
conveniente para la inspección, mantenimiento y reparaciones.

Debido a que el equipo está fuera del área superior caliente y húmeda de
la torre, el ventilador no está sometido a las condiciones corrosivas. Sin
embargo, debido a la baja velocidad de salida del aire, la torre de tiro forzado
está sometida a excesiva re-circulación de los vapores húmedos de escape en
las entradas del aire. Debido a que la temperatura de bulbo húmedo del aire de
escape se encuentra considerablemente por encima de la temperatura de bulbo
húmedo del aire del ambiente, hay una disminución en el rendimiento
evidenciado por un incremento la temperatura del agua fría de salida. Estas
torres son, casi siempre, de flujo a contracorriente. (Fig. 8)

Fig. 8: Torres de Tiro forzado

 Torres de enfriamiento de tiro inducido.

En las torres de tiro inducido, el aire es movilizado en la torre mediante

un ventilador ubicado en la parte superior de la misma. Este diseño permite una
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distribución interna más uniforme del aire e impide el problema de la

recirculación del aire de salida en la torre.

Las torres de tiro inducido se clasifican por su diseño en: contraflujo o

flujo cruzado, dependiendo en la dirección del flujo del aire y el agua.
Termodinámicamente, el arreglo de contra flujo es más eficiente, porque el agua
más fría entra en contacto con el aire más fría, obteniendo el potencial máximo
de entalpia. Las torres de flujo cruzado se pueden caracterizar en enfoques
bajos mediante el incremento de cantidad de aire. El incremento en el flujo de
aire no es necesariamente logrado debido al incremento de la velocidad del aire
pero es logrado principalmente por alargar la torre para incrementar el área
transversal del flujo de aire.

La elección entre el contra flujo y el flujo cruzado es determinada por

la efectividad del llenado, condiciones de diseño y el costo de la fabricación de la
torre.

¿El tamaño de una torre de enfriamiento determina la transferencia de

calor?

No, el enfriamiento del agua es proporcional a la diferencia de las entalpias de

las corrientes de aire que entran y salen de la torre de enfriamiento. El tamaño
de la torre de enfriamiento, la tasa de flujo y la temperatura de bulbo húmedo
determinan las temperaturas de entrada y salida del agua, pero no la diferencia
entre ellas.
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BIBILIOGRAFÍA

WEB:
• DESHUMIDIFICACIÓN Y ENFRIAMIENTO, Ing. Roger Sánchez Parrao,
Universidad de Campeche.
http://www.riraas.net/documentacion/CD_03/PONENCIA07.pdf

• http://www.gunt.de/download/absorption_spanish.pdf

• http://www.cubasolar.cu/biblioteca/energia/Energia19/HTML/articulo07.ht
m

• Empresa encargada del estudio, control e instalación de torres de

enfriamiento, condensadores, fluidos refrigerantes y otros.
EMPRESA SPX Cooling technologies. www.spxcooling.com

http://www.scribd.com/doc/36884783/Cooling-tower#fullscreen:on

http://www.scribd.com/doc/14292001/Cooling-Tower

• http://www.scribd.com/doc/16538135/Cooling-Tower