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Michel LELART

De la finance informelle

à la microfinance

Agence Universitaire de la Francophonie

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On a l’impression que tout a commencé en février 1997 quand s’est tenu à

Washington le premier Sommet mondial du micro-crédit sous le patronage du Président Bill
Clinton. Son épouse Hillary était présente, au milieu des 2.900 personnes venues de 137 pays,
membres d’organisation non gouvernementales (ONG), chefs d’entreprise, représentants
d’institutions internationales ou de gouvernements, qui ont décidé d’appuyer les initiatives
locales en matière de micro-crédit et de toucher de cette façon cent millions de familles parmi
les plus pauvres de la terre d’ici 2005. On comptait alors moins de huit millions de personnes
concernées. Elles étaient quatorze millions en 2000, elles seraient de soixante millions en
2005.

Aujourd’hui les objectifs fixés ne sont pas vraiment atteints, ils sont néanmoins
repris par l’ONU qui a décidé de faire de l’année 2005 l’année du micro-crédit. Ces objectifs
ne reçoivent pas seulement une dimension politique, ils sont en même temps étendus, et de
deux façons. D’une part, c’est six cents millions de personnes que l’on voudrait toucher d’ici
2015. Cela rejoint les Objectifs de Développement pour le Millénaire qui consistent
notamment à réduire de moitié, à cette date, la population, estimée précisément à 1,2 milliard,
dont le revenu est inférieur à un dollar par jour et qui souffre de la faim. D’autre part, il ne
s’agit plus seulement cette fois de prêter un peu d’argent aux pauvres pour les faire sortir du
cercle vicieux de la pauvreté, il s’agit de construire « un système financier ouvert à tous », en
permettant à ceux qui sont aujourd’hui exclus de la finance d’avoir accès à des services qui
sont devenus synonymes d’intégration et de modernité.

Le micro-crédit a désormais sa place dans les préoccupations de la Communauté

internationale. Le Groupe Consultatif d’Assistance aux plus Pauvres (CGAP) auprès de la
Banque mondiale a proposé aux bailleurs de fonds de respecter un ensemble de principes qui
ont été endossés par le G 8 au Sommet réuni à Sea Island en juin 2004 (cf. annexe 1).La
microfinance a été de nouveau évoquée au Sommet réuni à Gleneagles en Ecosse au mois de
juillet 2005. Les huit pays ont décidé d’augmenter sensiblement l’aide publique au
développement en faveur de l’Afrique. Une fraction de cette aide doit permettre de soutenir
des initiatives en matière de micro-crédit 1. Ils ont aussi discuté de l’opportunité d’élaborer au
niveau international un code de bonnes pratiques dans ce domaine. Les pays « qui ont le
français en partage », qui sont quelques pays du Nord mais beaucoup plus de pays du Sud, en
particulier africains, se devaient de s’impliquer tout spécialement. Ils l’ont fait à l’occasion de
leur dixième Sommet à Ouagadougou en novembre 2004, en publiant eux aussi une
déclaration (cf. annexe 2). C’est à la suite de cet engagement que le Président Chirac a réuni
la Conférence internationale de Paris qui a regroupé plus de 600 participants le 20 juin 2005.
L’Organisation Internationale de la Francophonie (OIF) a été chargée de mettre en place des
journées francophones de la microfinance. Et l’Agence Universitaire de la Francophonie
(AUF) a été sollicitée de mobiliser ses réseaux de chercheurs afin que ceux-ci participent, à
leur façon, à cette année de la microfinance.

Parmi les vingt réseaux créés au sein de l’AUF, deux sont concernés par la
microfinance : le Réseau Entrepreneuriat qui, depuis sa création (1988), s’intéresse au
financement des entreprises et à la mobilisation de l’épargne, ainsi que le Réseau Analyse

1
. Un triplement des moyens utilisés chaque année – un milliard de dollars jusqu’ici, trois milliards envisagés
désormais – devrait permettre de porter le nombre des bénéficiaires de micro-crédits à 600 millions à l’horizon
2015. Cf. le discours du Président Chirac à la Conférence internationale de Paris du 20 juin 2005.
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économique et Développement qui s’est voulu dès le départ plus macro-économique, mais qui
s’est peu à peu ouvert à ces préoccupations. Les deux réseaux ont décidé de conjuguer leurs
efforts et de lancer des actions communes. La publication de petits ouvrages sur différents
aspects ou problèmes de la microfinance en est une. Celui-ci est le premier d’une série qui
s’enrichira progressivement et dont nous espérons qu’elle constituera un ensemble de textes
relativement accessibles, et qui permettront d’avoir une idée assez précise et assez complète
de ce qu’est aujourd’hui et de ce que peut devenir la microfinance.

En réalité, même si on ne parle de la microfinance que depuis une quinzaine

d’années, elle s’inscrit dans une histoire un peu plus longue. On a longtemps expliqué – dans
nos universités – le financement des économies du Sud comme on expliquait le financement
des économies du Nord, comme si les choses se passaient partout de la même façon, comme
si les banques y faisaient partout les mêmes opérations pour la même clientèle, comme si la
monnaie y rendait les mêmes services. Les choses ont changé, principalement pour deux
raisons.

- La première raison est la prise en compte des pratiques usuraires. Dans la

plupart des villages du Tiers Monde, mais plus en Asie qu’en Afrique, les paysans
empruntent, en argent ou en nature, surtout dans les mois qui précèdent la récolte, à leur
propriétaire, à un commerçant, à un « prêteur professionnel », à des taux exorbitants pouvant
atteindre 50 à 100% pour une durée qui n’importe pas mais qui est toujours courte. On
observe la même chose en ville. Dans les grandes métropoles d’Asie, cinq pesos ou cinq
dollars sont empruntés le matin, six sont remboursés le soir. Ce phénomène a été analysé,
pour la première fois semble-t-il, par U Tun Wai, un Birman qui a travaillé longtemps au
Fonds Monétaire International et qui a publié en 1957 un article sur « les marchés financiers
inorganisés »2. A côté de l’usure proprement dite, on peut aussi emprunter à la famille ou à
des amis, on peut aussi se grouper pour se prêter et s’emprunter les uns aux autres. Toutes ces
pratiques fort originales et très répandues ont commencé à être étudiées assez tardivement, à
partir des années 60.

- La seconde raison est la reconnaissance d’un secteur informel de l’économie qui

ne fonctionne pas selon les normes et les mécanismes du secteur dit formel, ou encore
moderne. C’est un rapport publié par le Bureau International du Travail sur le Kenya en 1972
qui utilise pour la première fois cette expression. Il s’agit là des activités non recensées,
exercées avec peu de capital et beaucoup de main-d’œuvre non qualifiée, à une échelle très
restreinte, sans respect d’aucune réglementation, sans contrainte initiale qui gênerait « l’entrée
sur le marché ». Les travaux sur le secteur informel se sont multipliés, ils ont surtout permis
de mesurer son importance, ce qui a conduit à parler du dualisme de l’économie dans le cas
des pays en voie de développement. Ce dualisme de l’économie va de pair avec le dualisme
de la finance. Le secteur moderne est financé par les banques, le secteur informel est financé
sans institutions, par les agents eux-mêmes, d’une façon informelle… L’économie et la
finance vont naturellement de pair.

2
. WAI (U TUN), Interest Rates outside the organized Money Market of Underdeveloped Countries, FMI, Staff
Papers, novembre 1957, pp. 80-142.
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A nouveau quinze ans plus tard, des travaux ont permis de prendre conscience de
l’ampleur de ce phénomène. L’informel, aussi bien économique que financier, n’est pas
marginal. Une enquête effectuée au Niger en 1986 par l’USAID et l’Université d’Ohio a
révélé l’importance des gardes-monnaie et des banquiers ambulants ; la Banque mondiale
dans son rapport sur le développement de 1989 consacre un chapitre au système financier
informel ; l’OCDE publie en 1991 la synthèse d’une série d’études effectuées par le Centre de
Développement dans une douzaine de pays, elle s’interroge sur le rôle que peut avoir le
système financier informel et en tire des recommandations pour les Etats…

C’est dans ce terreau qu’est née la microfinance, quelques années plus tard. C’est
par rapport à tout ce qui se passait avant, et par rapport à tout ce qu’on avait écrit à ce sujet,
qu’on peut le mieux comprendre la microfinance, percevoir ses atouts et ses limites, et
imaginer ce qu’elle peut devenir. C’est ainsi que nous allons examiner successivement

1. D’où vient la microfinance, quels sont ses antécédents : nous le savons déjà :
c’est la finance informelle

2. La finance informelle paraît avoir cédé la place à la microfinance : que s’est-il

donc passé ?

3. Et maintenant où va la microfinance ? En quoi réussit-elle, et cela peut-il

continuer ?
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Première Partie : D’où vient la microfinance ?

Le concept de finance informelle met l’accent sur l’absence de formes : ce sont

des pratiques d’épargne et de crédit qui ne sont pas obligées de respecter un cadre ou un
schéma fixé. Les relations entre le débiteur et le créancier reposent sur la confiance, elles sont
personnelles, non seulement parce que les partenaires se connaissent, mais parce qu’ils font
affaire comme ils l’entendent. Et si on a souvent l’impression que les uns et les autres
procèdent de la même façon, ils décident toujours tout eux-mêmes, au moindre détail près.

Deux sortes de pratiques dominent : les pratiques individuelles et les pratiques

collectives. Nous verrons ensuite en quoi il s’agit vraiment là d’opérations financières et
pourquoi on peut parler de « finance informelle ».

A. Les pratiques individuelles

Dans beaucoup de pays du Sud, la thésaurisation se fait encore en nature : du

bétail, des bijoux… Elle se fait de plus en plus en monnaie. Comme les banques ne sont
accessibles qu’à une fraction de la population, c’est donc la monnaie fiduciaire – les billets de
la banque centrale – qui est la plus utilisée. Mais les billets peuvent être perdus ou volés. La
sécurité de l’argent est un souci pour beaucoup… elle est un service que des personnes
peuvent rendre… jusqu’à en faire parfois leur spécialité.

1) Les gardes-monnaie

Les habitants d’un quartier ou d’un village peuvent mettre leur épargne en sécurité
auprès d’une personne en qui ils ont toute confiance. Ce peut être un chef religieux, un ancien
fonctionnaire, le responsable du quartier, une commerçante qui a bien réussi dans ses affaires,
l’ancienne institutrice de l’école… Ces « gardes-monnaie », comme on les appelle, sont
toujours des personnes bien connues dont l’intégrité ne saurait être mise en doute et en
lesquelles les habitants ont une totale confiance. Ils s’engagent à restituer ces versements
ponctuels, qui ne sont jamais réguliers, sur simple demande. Mais il peut arriver qu’ils ne
puissent rendre cet argent que pour un usage convenu au préalable, ou qu’ils se réservent le
droit d’apprécier cet usage au coup par coup. Ils ne versent pas d’intérêt sur ces dépôts, et ils
ne sont pas rémunérés pour le service de sécurité qu’ils rendent de cette façon.

Que font ces garde-monnaie de l’argent reçu ? Ils peuvent le conserver, en

s’obligeant par conséquent à se protéger suffisamment : il arrivait même encore récemment au
Bénin que le déposant souhaite récupérer les mêmes billets que ceux qu’il avait remis ! Ils
peuvent le déposer à la banque dont ils peuvent ainsi devenir un client important et régulier,
voire un auxiliaire dûment rémunéré. Ils peuvent l’utiliser dans leurs propres affaires, ou dans
celles de l’épouse ou d’un ami proche, en faisant en sorte toutefois de pouvoir rembourser à la
demande. Ils peuvent enfin le prêter… à d’autres personnes, bien sûr, que celles qui ont
déposé, et sans doute avec intérêt. Il s’agit alors d’une activité bancaire, avec ses risques
(l’insolvabilité) et ses contraintes (la liquidité).

Ces pratiques existent certainement dans la plupart des pays africains, tant elles
sont naturelles dans des pays où les relations personnelles sont très étroites. Leur importance a
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été révélée au Niger par l’enquête de l’USAID dont nous avons parlé : les trois-quarts des 56
gardes-monnaie interrogés prêtaient également de l’argent. Elles sont moins connues ailleurs,
parce qu’il est difficile d’avoir spontanément des informations. Mais elles sont également
répandues, par exemple au Bangladesh et – naturellement – en Inde où toutes les variétés de
finance informelle sont largement pratiquées.

Il arrive aussi que cette activité soit exercée d’une façon plus systématique, et en
marge d’une activité commerciale qui constitue la principale activité du garde-monnaie. C’est
le cas des commerçants de détail qui reçoivent des dépôts de leurs clients. Ce peut être pour
ces derniers une façon de payer d’avance les produits dont ils auront besoin, mais il arrive
souvent qu’ils demandent à être remboursés. Il en est ainsi par exemple des « boutiquiers » au
Sénégal, qui reçoivent parfois de l’argent d’une façon régulière, chaque semaine, voire chaque
jour, et remboursent avec ou sans préavis 3. Cette activité systématique du boutiquier, qui reste
chez lui, est proche de celle du tontinier qui, lui, se déplace.

2) Les tontiniers ou banquiers ambulants

Les habitants d’un village ou d’un quartier peuvent aussi utiliser les services
d’une personne de confiance pour garder leur épargne d’une autre façon. Les versements sont
cette fois identiques, effectués d’une façon régulière, et ils sont remboursés en totalité à une
date connue d’avance. Ce n’est pas l’épargnant qui se déplace mais le collecteur – on
l’appelle le « tontinier » – qui passe dans les rues ou va au-devant des commerçants à la fin du
marché ; il remet à chacun de ses clients une carte établie à son nom, précisant son adresse,
comportant quelquefois sa photo, et contenant autant de cases que de versements prévus ; à
chaque versement, il coche une case ; quand l’échéance prévue est arrivée, et que
normalement toutes les cases ont été remplies, le collecteur rembourse à ses clients les
versements que chacun a effectués, moins un qu’il garde pour lui et qui est la rémunération du
service de sécurité qu’il a rendu à chacun.

La carte la plus répandue contient 31 cases qui correspondent à autant de

versements quotidiens. Mais la formule est très souple : les versements peuvent commencer le
premier jour du mois ou à tout moment ; les remboursements interviennent à la fin du mois
quand tous les versements ont été effectués, ou plus tôt, par anticipation, quand le client le
demande : il perdra de toute façon la valeur d’un versement quelle que soit la somme déposée.
Les versements peuvent être effectués le jour du marché qui peut revenir tous les deux jours,
tous les cinq jours… La carte peut aussi comporter 62 cases… ou 155… car on retrouve
toujours un multiple de 31… dans ce cas, le collecteur conserve pour lui la valeur de deux ou
cinq versements, ce qui représente toujours un intérêt de 3,33% par mois.

Toutes ces pratiques sont empreintes d’une extrême souplesse. Les clients peuvent
effectuer leurs versements chaque jour, ou un jour sur deux, ou les interrompre plusieurs jours
de suite ; ils peuvent aussi rattraper leur retard en versant deux ou trois fois plus un jour
donné. Ils peuvent aussi interrompre leurs versements définitivement ou demander à être
remboursés avant l’échéance. Ils abandonneront toujours l’équivalent d’un versement, même
s’ils n’en ont effectué que quelques-uns.

3
. M. AKPACA, Le rôle financier des boutiquiers au Sénégal, in J.M. SERVET (éd.), Epargne et liens sociaux –
Etudes comparées d’informalités financières, Association d’Economie Financière, 1995, pp. 165-188.
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Non seulement l’intérêt est payé par celui qui verse l’argent – ce qui est assez
paradoxal – mais le taux effectif est en fait le double du taux apparent puisque les versements
sont échelonnés ! Imaginons qu’un client verse 10.000 FCFA chaque jour – l’équivalent de 15
euros - sur une carte mensuelle. Il va perdre 10.000 FCFA (un versement) pour avoir mis en
sécurité une somme progressant de 10.000 le premier jour à 300.000 trente jours plus tard,
soit une somme moyenne de 155.000 FCFA. L’intérêt est de 6,45%… Mais s’il renouvelle ces
opérations chaque mois, l’intérêt approche 80% puisqu’à la fin de l’année il aura perdu douze
fois plus pour mettre la même somme en permanence en sécurité. L’intérêt va encore
augmenter si, par exemple, le client fait moins de 31 versements chaque mois, ce qui est
certainement fréquent.

A l’inverse, l’intérêt va diminuer si le client étale ses 31 versements ou si, in fine,

il attend pour récupérer son argent. L’intérêt qu’il aura payé concerne la même somme, mais
mise en sécurité pendant une période plus longue. A la marge, l’intérêt devient nul… On saisit
l’originalité d’un tel calcul… Il est évident que de tels comportements ne peuvent s’expliquer
que dans la mesure où cet argent est récupéré et utilisé de temps en temps, et que ce ne sont
pas les mêmes billets qui sont mis en sécurité chaque mois…

La présence de tontiniers a été observée dans certains pays africains. Ils sont très
importants au Bénin4, au Ghana5, au Niger, au Togo, au Nigéria… On en trouve également en
Côte d’Ivoire, au Sénégal, au Congo, en Egypte, où ils se seraient, semble-t-il, développés
plus récemment. Mais dans son article souvent cité, MIRACLE, qui a recensé une abondante
littérature sur l’épargne informelle en Afrique, a l’impression que ces « mobile bankers »
opèrent dans toute l’Afrique6. Et on les trouve aussi en Inde, où le tontinier conserve 20 mises
sur 2207.

3) Le dynamisme des tontiniers

Il est certes difficile d’évaluer leurs opérations, mais on peut affirmer qu’ils font
preuve d’un dynamisme extraordinaire depuis quelque temps, sans doute depuis que les
banques ont rencontré dans ces pays les difficultés que l’on sait. On peut véritablement parler
d’innovations8. Elles concernent :

 Le crédit. Les tontiniers ne se contentent plus de rembourser par anticipation les

versements déjà reçus, ils remboursent plus qu’ils n’ont reçu : quinze versements dès le
4
. M. LELART et S. GNANSOUNOU, Tontines et tontiniers sur les marchés africains : le marché Saint-Michel à
Cotonou, in M. LELART (éd.), La tontine, pratique informelle d’épargne et de crédit dans les pays en voie de
développement, AUF et John Libbey Eurotext, Paris 1990-91, pp. 109-133.
5
. E. ARYEETY et W.F. STEEL, Savings Collectors and Financial Intermediation in Ghana, Savings and
Development, n°2, 1995, pp. 191-212.
6
. MIRACLE M.P, MIRACLE D.S. et COHEN L., Informal Saving Mobilization in Africa, Economic
Development and Cultural Change, 1980, pp. 701-724.
7
. S. RUTHERFORD, Comment les pauvres gèrent leur argent, Karthala, Paris, 2002, pp. 30-34.Le taux d’intérêt
s’élève en réalité à deux fois 10% pour 220 jours, soit 33% par an si les versements sont réguliers.
8
. Nous avons étudié ces changements au Bénin : L’évolution de la finance informelle au Bénin, in M. LELART
(éd.), Finance informelle et financement du développement, AUF et Fiches du Monde Arabe, Beyrouth, 2000,
pp. 17-39.
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10ème jour, les trente versements dès le 15 ème jour… A leurs opérations de dépôt et de
retrait s’ajoutent désormais des opérations de crédit qui font d’eux de véritables banquiers.
Ils courent des risques, sans doute plus que leurs clients, et ils ont besoin eux aussi que
leur activité s’enracine dans la confiance. Ils doivent aussi désormais gérer leur liquidité,
soit par exemple en obtenant que certains clients maintiennent leurs dépôts plus longtemps
en leur versant un intérêt au lieu d’en prélever un, soit en déposant leurs excédents dans
une banque, en contrepartie d’un crédit en cas de besoin…

 La concurrence. La faillite des banques, tout comme le chômage des jeunes, même
diplômés, a suscité des vocations pour un métier relativement bien rémunéré. Les
tontiniers prennent des initiatives pour se faire mieux connaître. Ils adoptent un logo qu’ils
s’efforcent de vulgariser, ils distribuent des gadgets à leur nom, ils font de la publicité
dans la presse ou à la radio… De cette façon ils se font de plus en plus de concurrence. Ils
s’en font aussi en aidant leurs clients de leurs conseils ou en se préoccupant de leurs
problèmes. Ils vont même jusqu’à accepter de les rembourser de plus en plus tôt. Certains
le font même d’une façon systématique, dès le deuxième versement, acceptant ainsi de
courir un risque important pour attirer de nouveaux clients et « construire leur
réputation »9.

 La sédentarisation. Au lieu d’aller chaque jour au-devant de tous leurs clients, dans leur
maison ou sur le marché, les tontiniers restent chez eux s’ils ont eux-mêmes un commerce
ou ils s’installent dans un local adéquat, bien signalé par une enseigne, où ils assurent une
permanence qui est le plus souvent en continu : dix à douze heures par jour, six jours par
semaine. Et on imagine mal qu’un banquier ambulant qui ne se promène plus refuse
d’ouvrir à un client tard dans la soirée ou le dimanche…

 L’organisation. Les tontiniers ont commencé à s’organiser, en se regroupant au sein

d’associations professionnelles dotées d’un statut. Des réunions régulières et une
assemblée générale annuelle sont prévues, un organe exécutif, des commissaires aux
comptes, un comité des sages… sont nommés. Ces innovations ont été introduites depuis
dix ans au Bénin, au Togo, au Ghana. Au-delà de la simple organisation de la profession,
elles peuvent aller jusqu’à faciliter la contribution des tontiniers au financement de
certains projets ou jusqu’à mettre en place un fonds de garantie ou une procédure de
refinancement. A Cotonou, les tontiniers se sont même organisés en cellules au niveau des
différents quartiers.

C’est ainsi que peu à peu les banquiers ambulants commencent à sortir de
l’informel. Il en est de même des pratiques financières collectives qui constituent également
de la finance, qui reposent cette fois non seulement sur la confiance entre le créancier et le
débiteur, mais sur une réelle solidarité éprouvée par l’ensemble des participants.

B. Les pratiques collectives

9
. C. MAYOUKOU, La réputation, un mécanisme incitatif dans la fonction d’intermédiation des tontiniers en
Afrique sub-saharienne, Savings and Development, n°3, 1996, pp. 327-351.
 9

Ces pratiques collectives sont les tontines. L’expression est née en France : un
banquier napolitain nommé Tonti a vendu à Louis XV l’idée d’emprunter de l’argent sans le
rembourser, en versant seulement chaque année la totalité de l’intérêt correspondant aux seuls
souscripteurs survivants… jusqu’à ce que le dernier décède ! Il y a eu beaucoup de tontines
publiques en France, avant et pendant la Révolution. Les tontines privées ont pris la relève,
comme une forme d’assurance sur la vie. Les fonds collectés augmentés des intérêts étaient
répartis, à l’échéance convenue, entre les survivants. Aujourd’hui encore, en droit français, la
clause de tontine signifie qu’un bien appartenant à plusieurs personnes reviendra aux
survivants au décès de l’un d’eux.

Comment l’expression s’est-elle trouvée utilisée aujourd’hui un peu partout dans

les pays en voie de développement pour caractériser une opération tout à fait différente ? Il
semble que des juristes français au début du 19 ème siècle aient appelé ainsi un contrat pratiqué
en Indochine (la « houei ») par lequel plusieurs personnes décident d’épargner ensemble et de
se prêter cet argent les unes les autres 10. Le mot a été ensuite utilisé pour caractériser une
pratique semblable observée non seulement dans d’autres pays d’Asie, mais également en
Afrique, et chez les populations noires d’Amérique centrale, voire du Sud. Car ces tontines,
nous allons le voir, sont un phénomène universel qui n’a pas cessé d’évoluer.

1) Les formes courantes de tontines dites mutuelles

Le principe est maintenant bien connu. Bien avant que l’expression ne soit utilisée
en Afrique, les paysans avaient l’habitude de travailler tous ensemble dans le champ de
chacun d’eux, à tour de rôle. Aujourd’hui encore, au Bénin, une appellation locale de la
tontine, « adjalou » signifie travailler dans les champs. Une autre, « gbé », signifie creuser
une tombe, parce que la famille du défunt est aidée pour ce faire par tout le village. Mais c’est
surtout en argent que, le plus souvent, « on fait tontine ». Un certain nombre de personnes –
par exemple douze – se réunissent régulièrement – par exemple chaque mois, douze fois de
suite – et déposent chacune la même somme chaque fois – par exemple 15.000 FCFA,
l’équivalent de 23 euros. C’est la cotisation. 180.000 FCFA sont donc disponibles chaque
mois, que les douze participants vont « lever » tour à tour. A la fin de l’année, chacun aura
versé douze fois 15.000 FCFA et reçu une fois 180.000 FCFA. Le premier est le plus
avantagé, il a remboursé pendant les onze mois qui suivent. Les autres le sont de moins en
moins, le dernier pas du tout puisqu’il devra attendre le douzième mois pour récupérer tout ce
qu’il a versé !

Ces « associations rotatives d’épargne et de crédit »11 se caractérisent

principalement par l’importance des relations personnelles qui unissent les participants. D’une
part, ils se connaissent tous au sein du groupe. Ils appartiennent au même milieu, au même
clan, ils habitent le même quartier. Ils décident entre eux d’accepter de nouveaux membres.
D’autre part, ils se réunissent chez l’un ou l’autre à tour de rôle, car connaître le domicile de

10
. T. PAIRAULT, Approches tontinières (première partie)– De la France à la Chine par la Cochinchine et autres
lieux, Etudes chinoises, vol. IX, n°1, Printemps 1990, pp. 7-34. F. ROCHETEAU et C.W. CHEN, Analyse
juridique des groupements rotatifs d’épargne et de crédit en Asie : la « houei », Revue internationale de Droit
comparé, n°1, 2001, pp. 83-124.
11
. Ou AREC, en anglais ROSCA( Rotating Savings and Credit Association). Cette appellation est due à F.J.A.
BOUMAN, Indigeneous Savings and Credit Associations in the Third World : A Message, Savings and
Development, n°4, 1977,pp. 181-219.
 10

chacun renforce encore la cohésion du groupe. C’est publiquement que la « cagnotte » est
remise à celui dont c’est le tour. Cette réunion est l’occasion d’échanger des informations, de
demander conseil, de discuter de projets. La dernière est souvent l’occasion d’une fête, quand
le cycle se termine et que le groupe décide de recommencer. La tontine devient même une
contrainte pour se voir et se rencontrer. Elle constitue « une des portes d’entrée dans la
société, un des lieux où naît l’échange social. Elle est la forme première de la place
publique »12.

Ces tontines sont d’une souplesse extrême, à cause de l’importance des relations
entre les membres du groupe. Le principe est partout le même – l’argent circule entre les
membres – mais les modalités peuvent apparaître très variées puisqu’elles sont décidées
chaque fois par les participants eux-mêmes. Il y a le plus souvent un président, désigné d’une
façon ou d’une autre, parfois un secrétaire ou un trésorier. On peut établir un règlement écrit
qui prévoit des sanctions en cas de retard, de défaillance ou du décès d’un participant. On peut
s’entendre sur l’ordre des levées, ou le tirer au sort, au début ou à chaque tour, ou s’en
remettre au responsable. Un participant peut verser deux cotisations ou davantage, ou
seulement la moitié d’une. On peut imaginer des garanties, une petite rémunération pour le
trésorier, une augmentation des cotisations pour tenir compte de l’inflation. On peut faire
entrer de nouveaux membres en cours de cycle ou instituer une liste d’attente...Chaque tontine
a souvent quelque chose de particulier… chacune est une expérience originale, chacune est
une véritable aventure…

2) Les formes élaborées de tontines

Du fait des relations personnelles entre les participants, il arrive souvent que la
tontine soit utilisée pour se prémunir contre toutes sortes de besoins de nature familiale. En
même temps que sa mise, chacun verse un complément à une caisse de secours qui lui
garantira un versement, souvent fixé à l’avance, en cas de décès, de naissance ou de mariage,
et qui pourra l’aider en cas de maladie. L’importance de ces cotisations complémentaires,
naturellement moins élevées que les mises principales, permet de caractériser la vocation
sociale de chaque tontine. A la fin du cycle, les participants « cassent la tirelire » en se
partageant ce qui reste, « la cagnotte » : le plus souvent ils s’en servent pour organiser une
fête ou se réjouir ensemble.

La tontine peut aussi être assortie d’une caisse de prêts, alimentée par le premier
versement qui n’est donc pas restitué aussitôt, ou par un versement complémentaire chaque
fois. Il arrive aussi qu’une fraction seulement des cotisations soit reversée à chaque tour. Ces
fonds, auxquels peuvent s’ajouter les intérêts de retard, payés par certains, sont prêtés pour
quelques mois aux membres ou aux non-membres, à un taux d’intérêt qui est souvent de 10%
par mois pour les premiers, de 15 à 20% pour les seconds. Ces taux peuvent paraître excessifs,
ils sont moindres que ceux pratiqués par les usuriers. Les intérêts perçus sont répartis entre
tous les membres à la fin du cycle. Dans certaines tontines, cette activité de crédit devient
essentielle. Il peut même arriver que la totalité des cotisations versées alimente cette caisse et
fasse l’objet de crédits accordés dans ce cas à des non-membres13.
12
. D. HENRY, G.H. TCHENTE et D. GUILLERME-DIEUMEGARD, Tontines et banques au Cameroun – Les
principes de la Société des Amis, Karthala, Paris, 1991, page 61.
13
. On peut alors parler d’associations cumulatives d’épargne et de crédit (ACEC) ou Accumulating Savings and
Credit Associations : ce sont les ASCRA’s opposées aux ROSCA’s. Cf. F.J.A. BOUMAN, Rotating
Accumulating Savings and Credit Associations : A Development Perspective, World Development, vol. 23, n°1,
 11

Des tontines se distinguent aussi par la façon dont est désigné le bénéficiaire de
chaque tour. C’est le membre du groupe qui propose l’enchère la plus élevée. Ces tontines
connaissent une infinité de variantes, dont certaines sont très sophistiquées du fait du taux
d’intérêt qui apparaît alors. Les enchères sont surtout pratiquées au Cameroun, par les
Bamilékés qui peuvent mettre en jeu des sommes considérables14, ainsi qu’en Asie15.

- L’enchère peut être isolée des cotisations. Elle est mise de côté, et lorsque, après
plusieurs tours, le montant accumulé des enchères atteint le total des cotisations, ce
qu’on appelle « le gros lot », il est à son tour remis aux enchères et attribué à un
participant qui va ainsi recevoir des fonds sans que les participants n’aient versé leur
cotisation. On parle d’un tour gratuit. L’enchère peut aussi elle-même être mise aux
enchères, c’est « le petit lot », ou prêtée à un participant, à un certain taux jusqu’au
tour suivant, ce qui permet d’arriver plus vite au tour gratuit. Avec ce système, les
participants paient un taux d’intérêt qui est différent pour chacun, et ils se partagent
tous, à égalité, le produit de ces enchères.

- L’enchère peut être intégrée aux cotisations. Ou bien elle est ajoutée aux versements
que le participant doit faire jusqu’à la fin du cycle : il règle ainsi le montant de son
enchère qui est dite « en dehors » ; ou bien l’enchère est déduite des versements que
les autres participants doivent faire à ce tour, et l’intéressé reçoit une somme
diminuée de l’enchère qui est dite « en dedans ». L’intérêt est toujours différent pour
chacun des participants, mais son calcul devient plus difficile, puisque l’intérêt payé,
mais également l’intérêt perçu, est différent pour chacun. Les choses se compliquent
lorsque la tontine est organisée par un tiers qui prend l’initiative de regrouper des
personnes en lesquelles il a confiance et qui gère toutes ces opérations jusqu’à être
responsable de leur bon déroulement. Il est rémunéré par les premières cotisations
qu’il rembourse ensuite, à chaque tour, et cette fois sans intérêt.

Bien d’autres modalités peuvent encore différencier ces tontines : les enchères
peuvent être par exemple fermées quand elles sont portées par écrit et découvertes toutes en
même temps, ouvertes quand elles sont annoncées par les participants qui peuvent
surenchérir… Comme les tontines mutuelles qui sont les plus courantes, les tontines à
enchères sont chacune une aventure, et si elles sont actuellement beaucoup moins répandues,
elles semblent pratiquées de plus en plus largement.

3) L’étendue de ces pratiques

Nous avons souligné le dynamisme des tontiniers – les banquiers ambulants – qui
réussissaient à transformer leur métier, au fil des années. Ce qui surprend le plus à propos des
tontines, c’est moins le fait qu’elles se transforment à mesure que le temps passe, que le fait

1995, pp. 371-384. Sur les nombreuses variantes de ces ACEC, cf. S. RUTHERFORD, op. cit., pp. 66-82.
14
. On trouvera quelques exemples, et les calculs correspondants, dans A. HENRY et alii (éds), op. cit.
15
. T. PAIRAULT a beaucoup étudié les tontines chinoises. Cf. Approches tontinières (deuxième partie) –
Formes et mécanismes tontiniers, Etudes chinoises, vol. IX, n°2, automne 1990, pp. 75-130. Cf. aussi ses deux
contributions à l’ouvrage collectif La tontine…, op. cit., pp. 81-93 et 95-108.
 12

qu’elles soient présentes dans la plupart des pays du Sud, où fleurissent souvent bon nombre
d’associations.

Elles le sont, bien sûr, en Afrique où elles sont recensées dans une bonne trentaine
de pays sous des appellations locales qui ne respectent pas les frontières mais qui se
rejoignent souvent. Entre le Sierra Leone et le Nigeria on rencontre le susu, l’asussu, l’esussu,
l’osussu… En Afrique centrale on trouve le chilemba, l’ibilemba, le likelemba… On trouve
aussi le paré au Tchad, le diari-moni en Côte d’Ivoire, le mandjoun au Cameroun, le gameya
en Egypte, l’ekub en Ethiopie… Dans certains pays les appellations peuvent être multiples.
Au Togo par exemple, qui n’est pas un pays étendu ni surtout très peuplé, on connaît neuf
expressions différentes. Et comme il est difficile de tout savoir des habitudes locales, la réalité
est probablement plus riche partout en Afrique qu’il n’y paraît.

Le phénomène est aussi très présent en Asie où la plupart des pays sont concernés.
C’est le hui ou la houei au Vietnam et dans quelques pays voisins, le paluwagan aux
Philippines, l’arisan en Indonésie, le kye en Corée, le pia huey en Thaïlande, le kutu en
Malaisie, le bisi au Pakistan… On pourrait compléter la liste. Mais deux pays méritent une
mention spéciale. C’est d’abord la Chine, parce que les tontines y sont le plus souvent à
enchères, et parce qu’elles sont très anciennes. Des « sociétés pécuniaires » étaient pratique
courante au début du XIXème siècle dans tout l’empire chinois où tout le monde se réunissait
par groupes et mettait ses ressources en commun 16. C’est ensuite l’Inde, où les Chitt Funds
sont bien connus. Ce sont des associations souvent créées par un promoteur qui regroupe des
personnes qui vont se prêter et s’emprunter mutuellement pendant un certain temps. Cette
activité est réglementée depuis longtemps. De telles associations sont très nombreuses, elles
peuvent être très actives, elles ont un local, elles tiennent des registres, elles engagent des
employés…

Enfin l’Amérique latine connaît ce même phénomène. On retrouve les mêmes

noms (susu, esu) en Jamaïque, aux Bahamas ou à Trinité et Tobago. On les retrouvera sous
d’autres noms en République Dominicaine, à la Barbade, à Belize… de même qu’au Brésil,
en Bolivie, au Mexique, au Pérou… Ces pratiques ont été bien sûr importées par les Noirs 17,
comme elles l’ont été – en d’autres circonstances – par les Sri Lankais à Londres, par les
Coréens à New York, par les Sénégalais à Paris… par les Chinois partout où ils font des
affaires, qu’ils financent de cette façon18.

Les tontines ne sont pas seulement pratiquées dans beaucoup de pays, elles sont
beaucoup pratiquées. Toutes les enquêtes effectuées établissent que si la pratique varie d’un
pays à l’autre, d’une région à l’autre, entre la ville et la campagne, elle concerne souvent une

16
. R.E. HUC, Souvenirs d’un voyage dans la Tartarie, le Tibet et la Chine, Bruxelles, 1851, page 356. Le
mécanisme décrit est exactement celui des tontines actuelles. L’auteur signale que le fondateur de la société avait
toujours « le premier lot », que les règles variaient d’une société à l’autre, selon ce que décidaient les membres,
enfin que les cotisations augmentaient légèrement chaque mois… les innovations, déjà…
17
. ou par les Asiatiques sur les côtes du Pacifique. Au Pérou, ces pratiques seraient liées à l’immigration
japonaise au début du XXème siècle. A. INDACOCHEA, Les modes de financement du secteur informel, in R.
ARELLANO, Y. GASSE et G. VERNA (éds), Les entreprises informelles dans le monde, Presses de
l’Université Laval, 1994, pp. 275.284.
18
. La liste des appellations la plus complète, qui concerne 80 pays, est celle de F.J.A. BOUMAN, ROSCA : On
the Origin of the Species, Savings and Development, n°2, 1995, pp. 117-148.
 13

fraction importante de la population : en moyenne 50% pour l’Afrique19, mais jusqu’à 95%
dans certains pays d’Afrique de l’Ouest et au Cameroun20. Et les fonds drainés de cette façon
peuvent être importants : au Cameroun ils représentaient il y a dix ans la moitié de
l’épargne21. Aujourd’hui ils dépassent les fonds recueillis par les banques 22. Elle est certes
marginale dans certains pays d’Amérique latine et dans les pays du Maghreb ou du Moyen-
Orient, mais dans la plupart des pays d’Afrique au sud du Sahara et en Asie, elle est encore
très populaire. Comment peut-on expliquer un tel succès alors que tous les pays du Sud ont
leurs banques, et un succès qui dure, à l’heure de la mondialisation… ?

C. Les caractéristiques de la finance informelle

Bien qu’elles soient très différentes et qu’elles n’aient en commun que leur nom –
tontinier et tontines – ces deux sortes de pratiques permettent aux personnes qui n’ont pas de
comptes en banque d’épargner, de prêter et d’emprunter. On est bien en présence de pratiques
financières, mais de pratiques vraiment très originales. C’est pourquoi il s’agit bien de
finance, certes, mais plutôt de finance informelle.

1) Il s’agit bien de finance

Commençons par le tontinier, le « money-keeper ». Il collecte l’épargne de ses

clients qui ont tous une créance sur lui, matérialisée par la carte émise à son nom et qu’il a
signée, et sur laquelle il inscrit chaque versement nouveau. Elle est un titre de créance dont la
validité a déjà été reconnue en justice. Si le client la perd, le tontinier peut refuser de le
rembourser. Il peut aussi ne pas vouloir – ou ne pas pouvoir – rendre l’argent reçu. De tels cas
sont rares, il n’y a pas souvent de litiges, mais le risque existe néanmoins. Il reste cependant
limité, au moins pour chaque client, car la durée des versements n’est jamais très longue.
C’est pourquoi il y a, certes, une accumulation, mais elle reste très limitée. C’est au tontinier
qu’il appartient de garder l’argent reçu, qu’il devra rendre à la date fixée, ou sur demande, par
anticipation. Il doit prendre les dispositions nécessaires pour mettre l’argent reçu en sécurité,
mais il n’a guère de problème de liquidité puisque – en principe – il ne doit jamais rendre plus
qu’il n’a reçu.

Peut-on parler pour autant d’intermédiation financière, comme on le fait souvent ?

Il ne semble pas. Le tontinier intervient certes dans la transaction, c’est lui qui reçoit l’argent
de ses clients, il contracte une dette envers eux, qui s’accumule au gré de leurs versements.
Mais c’est à chaque client qu’il rembourse ses dépôts. Il n’est donc pas un intermédiaire entre
des clients ayant de l’argent qui le lui déposeraient, et d’autres ayant besoin d’argent qui lui
en emprunteraient, à charge pour lui d’équilibrer en permanence l’argent qu’il reçoit et celui
qu’il donne. L’intervention du tontinier n’empêche pas que ces opérations caractérisent ce que

19
. G. BUCKLEY, Microfinance in Africa : Is it either the Problem on the Solution ?, World Development, n°7,
1997, pp. 1081-1093.
20
. F.J.A. BOUMAN, Rotating and Accumulating…, art. cit.
21
. Ibid.
22
. L. TCHUINDJO, The Evolution of an Informal Financial Institution : The Rotating Savings and Credit
Associations in Cameroun, African Review of Money Finance and Banking, 1999, pp. 5-20.
 14

nous appelons de la finance directe, dans laquelle les débiteurs (ici le tontinier) et les
créanciers (ses clients) font affaire ensemble, directement.

Les choses changent quand le tontinier ne se contente pas de rembourser avant

l’échéance l’argent qu’il a reçu, et qu’il accepte de rembourser plus qu’il n’a reçu.. C’est alors
qu’il mérite vraiment son nom de « banquier mobile ». Il remet en effet à certains clients
l’argent qu’il a reçu des autres. Et il se retrouve à devoir faire face aux deux risques que
connaît bien tout banquier : le risque de liquidité, car le crédit qu’il consent peut dépasser
certains jours les versements qu’il reçoit, et le risque de solvabilité puisqu’il accorde des
crédits à des clients qu’en général il connaît bien, certes, mais qui pourraient ne pas le
rembourser. Le tontinier devient cette fois un véritable intermédiaire. Il a une dette envers
certains clients, une créance sur d’autres. Certains de ses clients ont une position créancière,
d’autres ont une position débitrice. Ce rôle d’intermédiation est certes atténué du fait que ces
positions ne s’accumulent que faiblement, les échéances étant courtes. Mais on est cette fois
plus proche de la finance indirecte.

Et les tontines ? Elles caractérisent bien, elles aussi, des pratiques financières,
dans lesquelles l’épargne et le crédit sont associées plus étroitement. Chaque cotisation versée
constitue une créance qui grandit à chaque tour. Chaque levée par un membre constitue pour
lui une dette qu’il va rembourser à chaque tour. Chacun des participants va donc se trouver
tout au long du cycle d’abord créancier, ensuite débiteur, à l’exclusion du premier qui devient
débiteur dès le premier tour et du dernier qui reste créancier jusqu’à la fin. Ces positions
débitrices et créancières s’équilibrent en permanence, jusqu’à s’annuler au dernier tour. Il y a
donc là une certaine accumulation, mais qui ne dure pas longtemps puisque les tontines ont en
général un cycle court (douze mois). Il y a bien sûr des exceptions, mais elles sont rares 23. Et
même si les participants recommencent, et même plusieurs fois de suite, sitôt chaque tontine
terminée, leurs créances et leurs dettes repartent de zéro !

Les enquêtes effectuées révèlent souvent que la principale motivation des

participants n’est pas le crédit mais l’épargne. Participer à une tontine, c’est en effet s’obliger
à payer sa cotisation à chaque tour, et cette obligation est très forte parce que tous les
membres se connaissent et parce qu’ils sont très solidaires au sein du groupe. La discipline
qu’ils s’imposent est perçue très positivement. Ce qu’ils souhaitent, c’est de pouvoir disposer
d’assez d’argent pour faire telle ou telle dépense, c’est moins de pouvoir le faire plus tôt si le
tour arrive avant le dernier et que le participant reçoit plus qu’il n’a encore versé. C’est
pourquoi la tontine apparaît principalement comme une technique efficace de mobilisation de
l’épargne. A ce service s’en ajoute un autre, souvent signalé par les intéressés, et qui est
précisément complémentaire de l’épargne, c’est l’assurance. Il en est ainsi lorsqu’existe une
caisse de secours, voire une caisse de prêt. Mais en leur absence, le sentiment très fort
d’appartenir à un groupe solidaire constitue une sorte de garantie qui se rapproche de
l’assurance.

On ne peut parler cette fois d’intermédiation financière puisqu’il n’y a pas

d’intermédiaire. Les membres de la tontine sont plus ou moins débiteurs et plus ou moins
23
. On fait parfois allusion à des tontines de longue durée en Asie. Au Népal en 1964 trente ans ! En Inde vingt
ans, mais une loi a interdit les tontines de plus de sept ans. J.D. von PISCHKE, Finance at the Frontier, Banque
mondiale, 1991, page 217. On a trouvé en 1993 une tontine de 44 mois (un peu plus de trois ans et demi) au
Cameroun. J. NDJEUNGA et A. WINTER-NELSOON, Payment Areas in ROSCAS : Empirical Analysis of
Cameroonian ROSCAS, African Review of Money Finance and Banking, 1997, pp. 87-105.
 15

créanciers les uns des autres, directement. C’est ce qu’a considéré la Cour d’Appel de Saigon
dans un vieil arrêt de 1925 en parlant « des créances et des dettes mutuelles ». Au Cambodge
une loi du 27 mai 1951 considère la tontine comme « un faisceau de contrats »24. Il s’agit donc
d’une forme de finance directe, dans laquelle les relations personnelles sont déterminantes. La
présence d’un organisateur qui tient les comptes, qui gère la caisse, qui relance les
retardataires ou encaisse les amendes n’y change rien, car il ne fait pas la contrepartie des
opérations. Il en est de même lorsque, dans certaines tontines, il bénéficie automatiquement
du premier tour, avant que les enchères ne commencent. Il est un débiteur comme d’autres
vont l’être après lui, et non pas un intermédiaire qui prête aux uns l’argent des autres.

2) Il s’agit de la finance informelle

L’expression est maintenant consacrée. Appliquée à l’économie, elle a une

consonance négative : le secteur informel n’existe qu’en marge du secteur formel. C’est le
secteur sous-développé à côté du secteur moderne, le secteur où l’on survit à côté du secteur
dynamique de l’économie. Appliquée à la finance, l’expression pourrait donner la même idée.
De fait, par rapport à la finance moderne ou institutionnelle, la finance informelle peut se
décliner négativement :

- Il n’y a pas de conditions préétablies pour participer à une tontine ou faire affaire avec
un tontinier : pas d’autorisation à solliciter, pas de démarches à effectuer, pas de
garanties à apporter, pas de formalités à remplir, pas de délai à respecter. Dans les
tontines mutuelles, les membres se donnent eux-mêmes leurs règles, ils désignent
leur président, ils constituent un comité, ils prévoient les sanctions, ils choisissent
comment déterminer l’ordre des levées. Avec le tontinier ils discutent de
l’opportunité d’une avance ou d’un crédit.

- Il n’y a pas de frais de gestion. L’administration est réduite au minimum ; quelquefois

un cahier où sont inscrits les noms et les sommes versées et rendues, le plus souvent
rien. Les seuls frais sont les boissons qu’on achète avant chaque réunion de
l’association. Il n’y a pas de local, les membres se réunissent à tour de rôle chez les
uns et les autres et les tontiniers vont eux-mêmes au-devant de leurs clients. Il n’y a
pas davantage de personnel rémunéré : les membres du groupe choisissent un
trésorier parmi eux et le tontinier visite lui-même ses clients, chaque jour bien
souvent.

- il n’y a pas de cadre fixé. Les tontines peuvent regrouper quelques membres ou
quelques centaines et durer quelques semaines ou plusieurs années. L’ordre des
levées peut être déterminé de plusieurs façons, y compris par enchères. Des sous-
groupes peuvent être constitués… chaque tontine est un cas d’espèce. De même des
tontiniers ont trente clients, d’autres six cents, certains « passent » tous les jours ou
les jours de marché, d’autres tous les mois…

- il n’y a pas de contrôle. Comme elles reposent toutes sur des relations personnelles,
ces pratiques sont vécues quotidiennement par la population et, dans une large
mesure, collectivement entre les membres des groupes. Les opérations qui

24
. J. MORICE, Contrat asiatique de crédit mutuel, Revue Juridique et Politique, Indépendance et Coopération,
n°2, 1982, pp. 735-762.
 16

s’ensuivent ne peuvent être isolés facilement de l’activité économique aussi bien que
sociale des uns et des autres. Comment dès lors la banque centrale pourrait-elle
contrôler ces opérations, et pourquoi le ferait-elle puisqu’elles n’affectent que la
vitesse de circulation de la monnaie sans entraîner de création monétaire ? L’absence
de règles préétablies, la difficulté de repérer les responsables, la souplesse du cadre
utilisé rendent très difficile toute espèce de contrôle.

De plus comme elles sont dénouées rapidement, les créances et les dettes ne
s’accumulent que faiblement. On se trouve en présence de flux, et de flux de court terme,
derrière lesquels les stocks sont peu significatifs. Et de toute façon il n’est pas possible de
mesurer à un moment donné les agrégats correspondants. Comment dès lors pourrait-on
contrôler ces opérations ?

Et cependant, contrairement au secteur informel, la finance informelle n’a pas de

consonance négative. Cette informalité lui confère au contraire un certain nombre
d’avantages.

- C’est l’adaptation aux besoins des personnes, et d’abord à leurs comportements, à

leurs habitudes, à leurs façons d’agir. Dans les tontines notamment, les participants
se retrouvent régulièrement et cette dimension sociale a beaucoup d’importance.
C’est bien la raison pour laquelle les immigrés d’un même pays, d’une même région
ou mieux encore d’un même village décident de « faire tontine » et se retrouvent
régulièrement à Paris, à Madrid ou à Londres. C’est aussi la raison pour laquelle on
peut voir des tontiniers passer régulièrement dans les couloirs d’une banque centrale
africaine, ou des fonctionnaires africains en poste à la Banque mondiale à
Washington se réunir à la fin du mois pour « casser la tirelire »…

- C’est la souplesse, nous l’avons vu à propos des tontiniers comme des tontines. Toutes
les variantes sont possibles. Tous les aménagements peuvent être imaginés. Chaque
expérience peut avoir quelque chose de particulier, chacune est originale, chacune est
une véritable aventure. Mais cela veut dire qu’on peut changer, améliorer, simplifier,
compliquer… Dès lors, la finance informelle peut devenir très sophistiquée – on l’a
vu avec les tontines chinoises – mais surtout elle est innovante. Bien des auteurs l’ont
souligné. La finance informelle offre « une capacité spontanée d’innovations »25, elle
est « cousue d’innovations »26, elle est « un creuset d’innovations »27.

- C’est enfin l’efficacité. Ces opérations ne coûtent rien. L’intérêt laissé au tontinier ou
le montant des enchères sont de l’intérêt, non pas des coûts de transaction. Et comme
les personnes se connaissent, l’information sur la solvabilité des uns et des autres est
suffisante. Il y a peu de risques, et s’il arrive qu’un tontinier disparaisse avec l’argent
de ses clients, ou qu’un participant à une tontine ne puisse plus honorer ses
engagements après avoir levé les fonds, ces cas restent rares. La confiance est
essentielle, elle facilite la bonne marche de ces opérations.
25
. J.D. von PISCHKE, op. cit., page 362.
26
. D.W. ADAMS, Une nouvelle vision de la finance informelle, in D.W. ADAMS et D.A. FITCHETT (éds),
Finance informelle dans les pays en voie de développement, Presses Universitaires de Lyon, 1994, pp. 17-36.
27
. J.L. LESPES, Les informalités tontinières : traditions et innovations, in M. LELART (éd.), La tontine…, op.
cit., pp. 323-346.
 17

En fin de compte, ce qui caractérise le mieux la finance informelle, c’est que les
relations entre les débiteurs et les créanciers sont des relations personnelles. Non seulement ils
se connaissent, le plus souvent, mais les opérations financières qu’ils font ensemble ne sont
pas simplement liées à leur activité économique, elles sont encastrées dans leurs relations
sociales. La finance informelle repose à la fois sur la solidarité et sur la réciprocité. C’est
aussi pour cela qu’elle n’est pas seulement une finance traditionnelle, elle est une finance
« indigène »28, parce qu’elle vient d’en bas. Elle n’est pas importée, elle n’a pas été imaginée
ailleurs. C’est aussi pour cela qu’elle peut s’adapter et innover à l’infini, et qu’elle est
véritablement une finance « sur mesure ».

Cela veut-il dire qu’elle est la panacée, ou du moins qu’elle constitue une
politique alternative pour financer le développement ou qu’elle doit au moins avoir sa place
dans les politiques menées dans les pays du Sud ? En constatant l’explosion, depuis une
quinzaine d’années, de la microfinance, qui est tout autre chose, on serait tenté de répondre
non, et d’attendre que la finance informelle s’éteigne lentement. Mais il faudrait d’abord
comprendre pourquoi !

28
. D. AREDO, ROSCAs : Characterization with particular Reference to the Ethiopian Iqqub, Savings and
Development, n°2, 2004, pp. 179-200.
 18

Deuxième partie : Comment s’est développée la microfinance ?

Les pratiques que nous avons analysées présentent beaucoup d’aspects positifs,
elles ont néanmoins certains inconvénients, du moins elles connaissent quelques limites. C’est
pour cela que la finance informelle est perçue de façon très ambivalente, célébrée par les uns,
décriée par les autres. C’est pour cela aussi que la microfinance est accueillie avec
enthousiasme, comme si elle devait réussir là où la finance informelle aurait plus ou moins
échoué. Avant de bien les distinguer l’une de l’autre, voyons quelles sont les limites de la
finance informelle, et comment la microfinance est arrivée.

A. Les limites de la finance informelle

Beaucoup d’auteurs, parmi ceux qui ont étudié le plus et depuis le plus longtemps
la finance informelle, ont été séduits par ses avantages jusqu’à s’en faire des défenseurs
inconditionnels et des partisans enthousiastes. Dale Adams observant l’ensemble des
pratiques financières informelles souligne leur flexibilité et leur créativité comme la nature
innovatrice et dynamique de certaines pratiques 29. Ce sont surtout les tontines qui suscitent
l’émerveillement, car on peut employer ce mot. Dès ses premiers travaux, Bouman a analysé
la technologie financière de ces associations et admiré leur performance 30.Et Pischke trouve
que la tontine est « le modèle de projet idéal » pour passer de l’informel au formel, il souligne
« sa simplicité et son élégance », et il conclut qu’elle est « le nec plus ultra de
l’intermédiation ». C’est, pour la finance, « ce qu’une fugue de Bach est à la musique
classique européenne »31.

On peut comprendre cet engouement quand on étudie le financement d’une

économie, et que force est de constater le rôle très limité des banques, soit qu’elles soient peu
présentes, dans les campagnes notamment, soit qu’elles soient peu sollicitées parce que leurs
services ne sont pas adaptés aux besoins des populations locales. Les tontines sont alors
effectivement un moyen facile d’épargner et d'emprunter. On peut le comprendre surtout dans
des pays, le Cameroun par exemple, où ces formules sont très largement pratiquées, par des
hommes d’affaires et pour des montants anormalement élevés. Mais cela ne veut pas dire que
la finance informelle mérite toujours et partout un jugement aussi positif. Peut-on avoir une
idée plus précise et moins générale de son rôle, peut-on mesurer son impact sur le
financement d’une économie ?

La réponse n’est pas facile car une telle mesure soulève bien des difficultés.

29
. D.W. ADAMS, op. cit., pp. 20 et 385.
30
. F.J.A. BOUMAN, The ROSCA : Financial Technology of an Informal Savings and Credit Institution in
Developing Countries, Savings and Development, n°4, 1979, pp. 252-276.
31
. J.D. von PISCHKE, Des intermédiaires financiers performants : les ARECs, in D.W. ADAMS et D.A.
FITCHETT (éds), op. cit., pp. 357-367.
 19

- Une première difficulté tient à la nature informelle de ces pratiques : elles ne sont pas
recensées, puisqu’elles ne sont pas contrôlées. On ne peut connaître le montant des
fonds concernés qu’en interrogeant les personnes directement. Mais les enquêtes,
qui sont toujours coûteuses, sont forcément ponctuelles, leurs résultats doivent
toujours être interprétés, surtout lorsque ces pratiques financières sont étroitement
liées à l’activité économique et surtout sociale. L’argent qui passe dans les tontines
peut avoir été emprunté à la famille, et il peut servir à rembourser l’usurier. Il peut
avoir été déposé auprès du garde-monnaie ou obtenu du tontinier avant le dernier
versement. Et si de son côté ce dernier tient un registre, c’est, à sa façon, pour
disposer des informations dont lui seul a besoin et qu’il n’a nulle envie de
divulguer. On sait peu de choses quantitativement sur toutes ces pratiques
d’épargne et de crédit.

- Une deuxième difficulté tient à ce que les créances et les dettes qui s’ensuivent ne
s’accumulent pas, du moins pas au-delà d’un certain temps qui se mesure plus
souvent en mois qu’en années. En d’autres termes, l’argent tourne ou circule plus
qu’il ne s’accumule. On se trouve donc en présence de flux, et il n’est guère facile
de les transformer en stocks. Dans une tontine de douze mois qui commence en
janvier par exemple, non seulement les positions des membres se modifient chaque
mois, mais le 31 décembre tous les comptes sont soldés. Quel montant mesurer ?
Quel agrégat retenir, pour le comparer par exemple aux dépôts ou aux crédits
bancaires qui peuvent être connus à tout instant ? Les chiffres qui sont publiés –
c’est rare – sont toujours des approximations, et très souvent des pourcentages.

- Une troisième difficulté concerne l’usage des fonds. Les réponses aux enquêtes sont,
cette fois, des pourcentages. Mais les réponses sont multiples, elles correspondent à
la fois à des dépenses de consommation et à des dépenses d’investissement. Avant
que le problème de la pauvreté ne soit devenu essentiel dans les analyses du
développement, on considérait que la finance informelle ne contribuait au
financement de l’économie que si elle permettait d’orienter l’épargne vers
l’investissement. Mais il n’est pas facile de distinguer les dépenses qui sont
productives et celles qui ne le sont pas – ou qui le sont moins. Un frigidaire et une
machine à coudre qui sont tous deux un bien durable ont-ils la même destination, et
les dépenses d’éducation, même pour des enfants en bas âge, ne sont-elles pas le
meilleur investissement qui soit ?

Les premières enquêtes effectuées ont fait apparaître une grande variété
d’emplois, de l’achat d’une terre ou la construction d’une maison à l’achat de médicaments ou
aux dépenses d’un mariage32. Une meilleure solution pour mesurer l’impact de la finance
informelle est d’interroger non pas les agents qui épargnent – que font-ils de leur argent ? –
mais les agents qui investissent – d’où provient leur argent ? En particulier, comment les
petits entrepreneurs du secteur informel trouvent-ils les capitaux dont ils ont besoin ? Des
enquêtes menées dans différents pays africains ont permis de constater l’importance du
financement informel.. Il n’est pas rare que plus de 50% des commerçants, des artisans ou des
petits entrepreneurs utilisent les tontines ou les tontiniers pour financer leur activité 33. Il en est
32
. M.P. MIRACLE, art. cit.
33
. M. LELART, Les modes de financement des petites et moyennes entreprises, in S. ELLIS et Y.A. FAURE
(éds), Entreprises et entrepreneurs africains, Karthala, 1995, pp. 445-458.
 20

de même dans certains pays d’Asie, en Inde, au Népal, à Taïwan, en Thaïlande, où l’on
rencontre même des tontines organisées uniquement par des hommes d’affaires34. Au-delà des
enquêtes effectuées ici ou là, l’impression générale qui domine est que la finance informelle,
telle que nous l’avons définie, contribue effectivement au financement du secteur informel.

Cela ne veut pas dire que ces pratiques financières sont le meilleur mode de
financement qui soit, qu’elles vont suffire à faire émerger les pays en voie de développement,
et qu’il n’est pas nécessaire de réfléchir à des réformes. Ces pratiques ont leurs limites, et
c’est bien la raison pour laquelle l’enthousiasme qu’elles suscitent n’est pas partagé.

- La première limite est relative au temps. La finance informelle est une finance de court
terme. Elle permet de financer le commerce qui fonctionne en cycle court, ou les
besoins de l’exploitation, mais non pas les besoins d’investissement au vrai sens du
mot, c’est-à-dire à long terme. Elle permet de financer l’activité de l’entreprise au
jour le jour, et c’est important, car c’est du capital circulant dont on a le plus besoin
dans le secteur informel où les entreprises performantes sont celles qui récupèrent
rapidement les fonds utilisés. Il y a bien sûr des exceptions, mais d’une façon
générale la finance informelle ne permet pas à l’entreprise de grandir réellement, de
changer d’échelle, de se moderniser… bref, de sortir de l’informel. Elle est au
service d’un secteur qui fait vivre – ou survivre – une majorité de la population,
mais qui perpétue un mode traditionnel d’organisation de la société et constitue un
frein à sa transformation35. Bref, il n’y a pas de développement économique sans
accumulation financière, et la finance informelle n’est pas propice à l’accumulation.

- La seconde limite est relative à l’espace. Les membres d’une tontine sont un petit
groupe de personnes, forcément limité. Ce sont elles qui se prêtent et s’empruntent,
tout se passe à l’intérieur du groupe. L’argent des uns est prêté aux autres. D’une
part, il ne sort pas, sauf quand la caisse de prêt permet de prêter à des non-
membres, mais ce n’est pas toujours le cas et ce sont, de toute façon, des montants
très faibles. D’autre part, il ne rentre pas d’argent, ce sont les cotisations des
membres qui nourrissent les opérations. Dans la mesure où les ressources ne
rentrent ni ne sortent, on ne peut pas dire qu’elles sont allouées d’une façon
optimale. En d’autres termes, l’argent est investi là où il est, ce n’est pas forcément
là qu’il sera le mieux utilisé. Un taux d’intérêt ne garantit pas son affectation aux
projets les plus pertinents. Il y a bien un tel taux dans les tontines à enchères, il y a
donc un choix et on peut parler d’un marché, mais c’est toujours aux dimensions du
groupe.

Comment peut-on réagir, quelle attitude peut-on adopter face à ces reproches
qu’encourt la finance informelle ? On a commencé par expliquer qu’elle ne devait son succès
qu’à l’impossibilité dans laquelle se trouvaient les banques, sinon d’étendre leur clientèle, du
moins de développer leurs opérations. Leurs difficultés tiendraient aux contraintes qui leur
34
. M. LELART, Le rôle des tontines, in R. ARELLANO, Y. GASSE et G. VERNA, op. cit., pp. 285-302. On a
moins d’informations à cet égard sur les pays d’Amérique du Sud. Mais il en est de même au Pérou. Cf. A.
INDACOCHEA, art. cit.
35
. B. HAUDEVILLE, Epargne informelle et financement de l’entreprise productive, in G. HENAULT et R.
M’RABET (éds), L’entrepreneuriat en Afrique francophone : culture, financement et développement, AUF et
John Libbey Eurotext, Paris, 1990, pp. 77-85.
 21

sont imposées souvent, par les taux d’intérêt qui sont plafonnés, par l’encadrement du crédit,
par les réserves obligatoires... C’est la thèse de la répression financière, énoncée pour la
première fois par Mc Kinnon en 1973 et souvent reprise depuis. Elle justifie la libéralisation
financière, longtemps chère à la Banque mondiale. Libérons les banques, elles accueilleront
l’argent des tontines et des tontiniers…

En fait, les banques ne sont pas seulement contraintes par des règles – dont
certaines sont liées à la politique monétaire – elles sont peu adaptées aux habitudes des
populations. Cela a été abondamment commenté. Ce sont les distances, les délais, les
garanties, les formalités… et même les heures limitées d’ouverture. En fait, dans tous les pays
du Sud, la banque est un modèle importé qui ne convient pas à la majorité des habitants. La
finance informelle au contraire a toujours été pratiquée, elle s’inscrit naturellement dans la vie
de tous les jours, elle convient parfaitement aux acteurs du secteur informel. Le dualisme qui
caractérise les pays en voie de développement est d’une double nature, économique et
financier. La finance moderne finance le secteur moderne de l’économie, la finance
informelle finance le secteur informel. La séparation entre les deux secteurs n’est pas
parfaitement étanche, mais elle est assez nette pour que chacun ait une relative autonomie.
Vouloir que les tontines et les tontiniers soient remplacés par des banques, c’est vouloir que
des petites ou micro-entreprises deviennent des entreprises modernes. Cela pourra se faire,
mais avec du temps…

Et d’ici là ? Plutôt que d’interdire ou d’éliminer, il vaut bien mieux « laisser
l’informel tranquille »36. Cela ne veut pas dire qu’il faille ne rien faire du tout. Quelques
réformes, moins radicales et plus réalistes, peuvent être envisagées. Seibel a fort bien analysé
les stratégies correspondantes, en en distinguant quatre37.

- C’est l’adaptation des institutions dites formelles, en particulier des banques.

Maintenant que l’on connaît mieux les particularités du secteur informel, les
banques pourraient essayer de se rapprocher des populations, en ouvrant des
bureaux à temps partiel dans les villages ou sur les marchés, en mettant en place des
services mobiles, en utilisant les services d’agents qui pourraient se déplacer 38.
Elles pourraient s’efforcer de simplifier les procédures, d’adapter leurs méthodes
d’évaluation du risque, de proposer des services de soutien aux petits
entrepreneurs… Il s’agit pour elles d’élargir leur clientèle, d’aller « vers le bas ».

- C’est la modernisation des pratiques informelles, c’est le chemin inverse, qui consiste
à aller « vers le haut ». Ces pratiques sont réceptives aux innovations, elles peuvent
se rapprocher peu à peu des pratiques plus formelles. Dans les tontines la durée du
cycle pourrait s’allonger, les caisses de crédit pourraient se généraliser, des
36
. Selon la belle formule d’ADAMS et GHATE, Et maintenant, quelles directions s’offrent à la finance
informelle ? in D.W. ADAMS et D.A. FITCHETT (éds), op. cit., pp. 381-391.
37
. H.D. SEIBEL, Finance formelle et informelle : stratégies de développement des systèmes locaux de
financement, Revue Tiers Monde, n°145, janvier-mars 1996, pp. 97-114. L’auteur considère plutôt la finance
formelle et semi-formelle, mais son analyse peut être étendue à la finance informelle. Cf. aussi ADAMS et
GHATE, art. cit., ainsi que M. LELART, Tontines, innovations et développement, in B. PONSON et J.L.
SCHAAN (éds), L’esprit d’entreprise : Aspects managériaux dans le monde francophone, AUF et John Libbey
Eurotext, Paris, 1993, pp. 369-382.
38
. Comme cela se fait déjà au Vietnam, au Bangladesh et en Malaisie. G. NGUYEN TIEN HUNG, La banque
mobile, Finances et Développement, juin 2004, pp. 41-43.
 22

gestionnaires pourraient intervenir de plus en plus souvent, des tontines pourraient

être reliées ou regroupées autour d’une caisse commune 39… La mise en place d’une
réglementation pourrait créer un cadre propice à une telle évolution.

- C’est l’articulation entre les deux secteurs financiers, formel et informel, et

l’établissement de liens entre eux. Il arrive déjà souvent que le tontinier dépose à la
banque l’argent reçu, le gérant de la tontine peut aussi déposer l’encaisse de la
caisse de secours ou de prêt. On peut imaginer aussi que le tontinier, s’il consent de
plus en plus souvent des avances à ses clients, obtienne lui-même un crédit de sa
banque lorsqu’il en a besoin. La banque pourrait aussi utiliser ses services –
directement si l’on peut dire – pour accorder des crédits à une clientèle dont il est
lui-même plus proche, comme le font les compradores en Asie 40. Et on pourrait
aussi voir un gérant de tontine emprunter à la banque au nom du groupe…

- C’est enfin l’institutionnalisation, ou la création de nouvelles institutions financières

conçues pour être au service du secteur informel. Il s’agit de développer le secteur
« semi-formel » quand des mutuelles, des caisses villageoises ou d’autres
institutions du même type, sont déjà en place. Et il s’agit d’en créer dans des pays
ou des régions où il n’en existe pas encore. C’est la solution qui engage le plus les
autorités locales, car elle est la plus novatrice et elle représente une transition plus
nette.

Ces stratégies ne sont pas exclusives l’une de l’autre. Elles peuvent être préférées
ici ou là, à un moment ou un autre, et elles peuvent même être mises en place en même
temps : une nouvelle institution alors que les institutions existantes s’adaptent et se
rapprochent. C’est même ce qui s’est passé depuis une vingtaine d’années. Les quatre
stratégies ont coexisté, mais dans un contexte qui n’était pas prévu : elles n’ont guère été
appliquées à la finance informelle, elles l’ont été davantage à la microfinance… et elles le
sont toujours.

B. L’émergence de la microfinance

Alors que le concept de finance informelle est apparu durant les années 80, le
concept de microfinance a émergé pendant la décennie suivante. Les raisons en sont
multiples. Nous allons les exposer afin de comprendre son évolution, avant de définir ce
nouveau concept et de l’opposer au précédent

1) L’émergence du micro-crédit

Une première raison concerne le recours au financement extérieur, qui a

commencé après le choc pétrolier de 1973 et s’est peu à peu généralisé. L’endettement
39
. Au Népal, une tontine en se développant est devenue une véritable banque, H.D. SEIBEL et H. SCHRADER,
Dhikuti revisited : from ROSCA to Finance Company, Savings and Development, 1999, n°1, pp. 47-55. En
Gambie, une ONG a suscité un certain nombre de tontines qu’elle a ensuite reliées à des banques créées
spécialement. G. NAGARAJAN et R.L. MEYER, Linking Formal and Informal Financial Arrangements through
NGOs : an Experiment from the Gambia, African Review of Money, Finance and Banking, 1996, pp. 121-133.
40
. C’est ce que les banquiers ambulants commencent à faire au Ghana. E. ARYEETY et W.F. STEEL, art. cit.
 23

excessif des Etats qui s’en est suivi a conduit à la crise de la dette, ouverte par le Mexique en
1983. Beaucoup de pays du Sud se sont trouvés eux aussi dans l’incapacité de faire face à
leurs engagements41. Après avoir pris des mesures pour réduire le service de la dette, c’est-à-
dire les flux, la Communauté internationale a fini par accepter, à la fin des années 80, une
annulation partielle de la dette de certains pays, c’est-à-dire une réduction du stock de leur
dette. Et en 1996, la Banque mondiale et le Fonds Monétaire International ont mis en place
une initiative spéciale en faveur des Pays Pauvres Très Endettés (PPTE), qui annonçait une
réduction très importante (elle ira jusque 80%). Il est évident que dans ces conditions bien des
pays ne peuvent plus continuer d’emprunter. Il faut donc que l’épargne domestique prenne, au
moins partiellement, le relais des crédits extérieurs, c’est-à-dire de l’épargne étrangère.

Une deuxième raison concerne l’intervention du secteur public. Le modèle

marxiste a vu se réduire inexorablement l’enthousiasme qu’il suscitait. La chute du mur de
Berlin en 1989, l’éclatement de l’ex-URSS qui a suivi et la volonté d’une transition rapide
vers l’économie de marché ont renforcé le sentiment que l’Etat ne doit pas tout faire. Dans
bien des pays du Sud, la plupart des entreprises publiques qui avaient commencé à être
privatisées l’ont été de plus en plus, non seulement parce qu’elles étaient peu ou non
rentables, mais parce que les pays prenaient conscience du rôle moteur que devaient jouer les
entreprises privées dans le processus de développement, en particulier les plus petites. De
même, les banques publiques, qui étaient le plus souvent des banques nationales de
développement finançant de grands projets, ont vu leur efficacité mise en doute et ont été,
fréquemment, purement et simplement liquidées.

Ce sont surtout les petites et moyennes entreprises, mais aussi les micro, qui se
voient maintenant reconnues comme des acteurs essentiels du développement. Les travaux sur
le secteur informel ont fini par porter leurs fruits. Des programmes d’appui, des agences de
développement, des fonds d’investissement sont créés ici ou là pour promouvoir la création de
petites entreprises et soutenir leur expansion42. Elles bénéficient souvent de l’aide
internationale, qui privilégie maintenant la proximité et qui passe de plus en plus par les
ONG. Celles-ci sont nombreuses dans les pays du Sud, elles sont parfois des antennes d’ONG
internationales, elles s’occupent souvent de financement ou de crédit.

Une troisième raison consiste en l’insuffisante mobilisation de l’épargne

domestique. Ce n’est pas le volume de l’épargne qui pose problème, c’est son affectation. Le
cas de l’Afrique est à cet égard particulièrement surprenant. Les banques commerciales y
disposent souvent de liquidités abondantes. Rendant compte d’un colloque à Yaoundé en
1985, le journal Le Monde avait donné pour titre à son article « Les gisements d’épargne en
Afrique ». Dans les pays de la Zone franc, les avoirs extérieurs des banques dépassent leurs
engagement extérieurs régulièrement depuis 1994. L’excédent de leurs dépôts est donc prêté à
l’étranger. Les banques financent les importations, le commerce de gros, la construction, elles
ne financent pas les petites entreprises, qui déclarent toujours que le manque de capitaux est

41
. La dette extérieure des pays de la Zone franc, à la veille de la dévaluation décidée en janvier 1994, atteignait
36 milliards de dollars et les arriérés correspondants 10 milliards..
42
. Sur l’Amérique latine, cf. G. SUAREZ CROTERS, Développement de la micro-entreprise, expérience latino-
américaine, Techniques Financières et Développement, n°37, janvier 1995, pp. 44-52. Sur l’Asie, cf. P.L. CHEE,
Le développement des PME en Asie : quelles leçons pour l’Afrique, Techniques Financières et Développement,
ibid. pp. 53-63. Sur l’Afrique, sur l’exemple du Niger, cf. C. RIETSCH, Le soutien à l’entrepreneuriat privé :
exemple des trois tentatives au Niger, in M. LELART (éd.), Finance informelle et financement du
développement, AUF et Fiches du Mondes Arabe, Paris et Beyrouth, 2000, pp. 157-172.
 24

leur principal souci. Pendant ce temps, les populations locales manquent d’argent pour
développer des activités qui sont souvent informelles, certes, mais qui sont génératrices de
revenu.

Une quatrième raison est relative à la lutte contre la pauvreté, qui est devenue une
préoccupation majeure de la Communauté internationale. L’initiative PPTE de 1996 a été
intégrée trois ans plus tard dans un effort plus vaste visant à réduire la pauvreté dans les pays
concernés. Un document stratégique de réduction de la pauvreté (DSRP) est maintenant
élaboré par les autorités nationales et les institutions internationales, avec la participation
active des bailleurs de fonds et de la société civile, qui participent également au suivi de son
application43. En même temps, le Fonds a remplacé l’ancienne Facilité d’Ajustement
Structurel (FAS) par la Facilité pour la Réduction de la Pauvreté et la Croissance (FRPC).
Enfin, les pays membres de l’ONU ont fait de la réduction de la pauvreté le premier des
objectifs de développement pour le Millénaire qu’ils se sont engagés à réaliser d’ici 2015. Il y
a bien des façons d’essayer de réduire la pauvreté et, à long terme, un taux plus élevé de
croissance, et de croissance durable, est sans doute la plus efficace. Le Fonds Monétaire, plus
tourné vers la macro-économie, évoque davantage les politiques structurelles et la gestion des
dépenses publiques. Mais la croissance, c’est l’activité de l’ensemble des agents
économiques. Et dans ces pays la majorité des agents sont dans l’informel. Comment les aider
à travailler plus ? Une solution est de leur prêter de l’argent.

Une cinquième raison résulte de la capacité d’innovation de la finance informelle.

Celle-ci s’est manifestée avec la création de la Grameen Bank au Bangladesh en 1976. Après
une terrible famine, un professeur d’université, Mohamed Yunus, a l’idée d’accorder de petits
crédits à quelques groupes de femmes pauvres pour les aider à développer une activité qui
leur procure un modeste revenu. Accordés pour un an, au taux de 20%, ils commencent à être
remboursés dès la deuxième semaine par celle qui a emprunté ou par ses comparses, car le
groupe est solidaire. Lorsque le premier crédit sera remboursé, une autre femme pourra
emprunter à son tour, et ainsi de suite. Quand toutes auront emprunté et remboursé, elles
pourront emprunter un peu plus… Cette formule basée sur un groupe dont les membres se
connaissent bien et dont les situations vont tourner, correspond tout à fait aux modalités et à
l’esprit des tontines que nous avons rencontrées partout, des tontines africaines 44 aussi bien
que des tontines asiatiques45. Cette façon de faire du crédit a été reprise dans beaucoup de
pays du Sud, elle l’est même dans des pays du Nord, et partout elle aide les plus démunis à
faire quelque chose, « à gagner leur vie » et celle de leurs enfants. Elle fait – modestement –
reculer la pauvreté.

C’est donc le crédit qui devient maintenant le plus important. Alors que la finance
informelle laissait le plus de place à l’épargne, c’est le crédit qui devient essentiel dans la
microfinance.

43
. On peut regretter que ces DSRP ne se réfèrent pas systématiquement aux initiatives prises par le pays en
matière de microfinance. P. COQUART, La microfinance : enjeux et avenir, Techniques Financières et
Développement, n°78, mars 2005, pp. 25-31.
44
. T. BESLEY et alii, The Economics of Rotating Savings and Credit Associations, American Economic Review,
1993, n°4, pp. 792-810.
45
. F. ROCHETEAU et C.W. CHEN, art. cit.
 25

2) Du micro-crédit à la microfinance

On peut maintenant commencer à définir ce nouveau concept. A vrai dire, nous

sommes plutôt en présence du micro-crédit, c’est-à-dire d’un petit crédit, d’un montant peu
élevé, sensiblement inférieur au crédit qu’une entreprise ou un ménage peut solliciter d’une
banque. Ce crédit est demandé par des personnes qui disposent d’un revenu relativement bas.
Il est le plus souvent sollicité pour « développer une activité génératrice de revenu », qu’il
s’agisse d’une ancienne activité que l’on voudrait étendre ou d’une nouvelle que l’on voudrait
créer. Enfin l’emprunteur ne dispose d’aucune garantie à offrir car il possède peu de choses et
n’est sans doute propriétaire ni du logement qu’il occupe, ni de la terre qu’il cultive. La seule
garantie qu’il puisse offrir est de nature sociale : avec d’autres candidats au crédit de son
quartier ou de son village, il peut constituer un petit groupe dont tous les membres se
connaissent et peuvent s’engager solidairement.

Ces caractéristiques permettent de définir le micro-crédit, mais la totalité du

micro-crédit ne tient pas dans cette définition. Que signifie « un montant peu élevé » ? La
Banque mondiale retient un plafond de 30% du Produit National Brut (PNB) par habitant.
D’un pays à l’autre, cela peut varier beaucoup : à peine plus de 100 euros à Madagascar et
350 au Maroc, 250 au Honduras et plus de 1.000 au Chili, 1.800 en République Tchèque et
7.500 en France… De même, le revenu par tête étant une moyenne, à partir de quel montant le
revenu d’un emprunteur peut-il être considéré comme « relativement bas » ? S’il est normal
que le crédit soit toujours demandé dans la perspective d’améliorer son revenu, il y a bien des
différences entre la mère de famille quasiment sans ressources, l’artisan qui veut simplement
remplacer une machine et le responsable d’une petite entreprise qui ambitionne de doubler
son activité46. Enfin, les bénéficiaires de micro-crédit peuvent appartenir à des groupes plus
ou moins solidaires, voire ne faire partie d’aucun groupe.

Si le micro-crédit ne peut être bien défini par le montant de la somme empruntée

ou par la nature de la garantie, quel critère peut-on retenir ? Pourquoi ne pas l’emprunter à la
finance informelle ? Ce ne peut être la personnalisation des relations qui cette fois n’est plus
aussi totale car les débiteurs et les créanciers n’entrent pas en relations directement. C’est
plutôt la proximité. Elle se manifeste en particulier par l’intervention du groupe qui rassemble
des personnes qui se connaissent et qui se font confiance les unes les autres, puisqu’elles
peuvent être obligées de rembourser le crédit qu’a obtenu un partenaire. Cette forme de crédit
solidaire représente une réelle innovation. L’intervention du groupe pallie l’absence
d’informations sur la solvabilité des emprunteurs et facilite la gestion des remboursements.
C’est pourquoi il y a peu d’impayés… mais il peut y en avoir, car les groupes peuvent être
artificiels. Il peut également arriver que la défaillance de l’un justifie, aux yeux des autres, la
leur47.

46
. S. DJEFAL distingue bien les deux catégories d’emprunteurs qui peuvent se situer dans une économie de
subsistance ou dans la perspective d’une croissance de l’activité. Après vingt ans de pratique, la microfinance, un
catalyseur du développement économique ?, Techniques Financières et Développement, n°78, mars 2005, pp.
32-34.
47
. Cette pression sociale peut avoir un coût élevé si le membre insolvable voulant rembourser à tout prix
s’endette auprès de l’usurier. I. GUERIN a fort bien analysé cette innovation et montré ses avantages et ses
limites. Le prêt collectif à responsabilité conjointe peut-il être considéré comme une innovation financière ?
Savings and Development, n°2, 2000, pp. 219-245.
 26

Cette formule dans laquelle le crédit est individuel et la responsabilité solidaire est
celle de la Grameen Bank. D’autres formules se sont développées, souvent avec l’appui des
gouvernements ou des banques centrales, en particulier en Asie. C’est par exemple le projet
« Banking with the Poor », mis en place dans une dizaine de pays asiatiques, et le projet basé
sur les groupes d’entraide (Self-Helps Groups) mis en place surtout en Inde. Les groupes
doivent avoir un projet en commun. Ils peuvent être plus nombreux – pas plus de vingt dans le
premier cas. Ils doivent déjà exister – au moins depuis six mois dans le second cas. Ce peut
être des associations villageoises, des groupes de femmes… ou des associations rotatives
d’épargne et de crédit, c’est-à-dire des tontines. Cette fois le crédit est accordé au groupe, qui
répartit les crédits entre ses membres à des conditions qu’il fixe lui-même. Alors que dans les
groupes de la Grameen la solidarité est financière, elle est quasiment juridique, dans ces
autres formules elle est plutôt économique dans la mesure où les membres participent au
même projet et ont de ce fait des intérêts communs.

Le micro-crédit est un crédit de proximité. C’est pour cela que la formule est
souple, et qu’elle peut être adaptée aux besoins. Et les besoins de ceux qui empruntent ne sont
pas seulement un besoin d’argent, à des conditions ou selon des modalités qui peuvent varier
beaucoup, voire à la demande. C’est un besoin d’autres services, qui sont habituellement
associés au crédit. Il en est trois qui accompagnent le micro-crédit et qui constituent, avec lui,
la microfinance..

- C’est l’épargne. Elle est liée au crédit parce que tout le monde ne peut pas emprunter,
il faut bien que certains prêtent. Les banques elles-mêmes reçoivent des dépôts en
même temps qu’elles accordent des crédits. Enfin, il n’est pas bon d’emprunter
toujours. Le remboursement n’oblige-t-il pas à épargner, a posteriori ? Il est
nécessaire que les plus pauvres aient la possibilité d’épargner. On sait maintenant
qu’ils remboursent, et plutôt mieux que ceux qui ont plus d’argent. Les tontines et les
tontiniers ne sont-ils pas utilisés d’abord pour épargner ?

- C’est l’assurance. Elle aussi est liée au crédit. Elle est une garantie d’avoir de l’argent
en cas de difficultés, comme un crédit qui serait assorti d’un clause suspensive à
l’envers et dont l’intérêt serait payé d’avance. Comme le crédit qui permet
d’améliorer le niveau de vie, elle permet de vivre en plus grande sécurité. Les
pauvres ont aussi besoin de s’assurer, et plutôt plus que les riches, et d’autant plus
qu’ils sont pauvres. Dans les tontines l’appartenance au groupe est en elle-même une
sécurité, il y a quelquefois une caisse de secours, et il existe même des tontines
d’assurance qui n’ont de raison d’être que d’assurer les membres contre la maladie
ou la mort48.

- C’est le transfert d’argent. Dans les pays du Sud, les personnes ont rarement accès à la
banque. Elles n’ont donc pas de compte courant et elles ne peuvent pas régler par
chèque ou virement, elles ne peuvent payer qu’en billets. Mais les personnes se
déplacent de plus en plus, surtout entre les pays du fait de l’immigration. Elles ont
souvent besoin de transférer de l’argent et elles souhaitent pouvoir le faire facilement
et sans risque. Il existe déjà des procédures informelles pour transférer de l’argent

48
. S. NGASSAM BERTELET, A propos d’une composante négligée et oubliée : la micro-assurance dans
l’Ouest du Cameroun, Techniques Financières et Développement, n°78, mars 2005, pp. 116-127. Ce numéro
comprend trois articles sur la micro-assurance. Cf. aussi L. TCHAMANBE-DJINE, La finance informelle et la
prévoyance sociale au Cameroun, in M. LELART (éd.), Finance informelle…, op. cit., pp. 83-99
 27

rapidement et en toute sécurité d’un pays à l’autre 49. Ce service fait désormais partie
des services financiers auxquels les plus pauvres aspirent.

C’est l’ensemble de ces services qui définit la microfinance, finance de proximité

qui s’adapte aux besoins et qui s’inscrit dans une logique de fourniture de services financiers à
une population qui n’a pas accès à la banque. Elle s’adapte aussi à des besoins d’un autre
ordre, que l’emprunteur éprouve quand il obtient son crédit. Il a besoin d’être conseillé pour
mieux gérer sa petite entreprise, pour mieux tenir ses comptes, pour mieux faire certains
choix, pour prendre certaines décisions… Il souhaite pouvoir bénéficier de ces « services
d’appui aux entreprises », qui concernent le suivi, l’encadrement, le conseil, la formation…
Ces services d’accompagnement ne sont plus des services financiers proprement dits, mais ils
doivent être associés aux services financiers quand ils s’adressent aux petites entreprises et ils
doivent faire partie des services rendus par la microfinance 50. Eux aussi viennent de la finance
informelle : les membres d’une tontine profitaient de chaque réunion pour échanger des
informations ou se donner des conseils…

Malgré leur parenté évidente, la microfinance est très différente de la finance

informelle. Non seulement l’importance est accordée au crédit et non plus à l’épargne, mais il
ne s’agit plus de pratiques qui mettent en présence des personnes, on se trouve cette fois face
à une institution. Ne parle-t-on pas couramment des institutions de microfinance (IMF) ?

C. La diversité des institutions de microfinance

La présence d’institutions ne clarifie pas la microfinance. C’est même tout le

contraire. Alors que la banque est un modèle bien connu et que, sinon par leur statut, du
moins par leurs opérations, et donc par les services qu’elles rendent et par l’origine de leurs
ressources, les banques se ressemblent toutes, l’institution de microfinance ne répond à aucun
modèle. Il en existe même une telle variété qu’il est bien difficile de les répertorier. On peut
toutefois essayer de les classer en quelques groupes bien distincts.

1) Le modèle existant : la microfinance par les mutuelles

Les mutuelles d’épargne et de crédit sont apparues il y a un peu plus d’un siècle.
Les premières caisses de crédit mutuel ont été inventées par Guillaume Raiffesen, en
Allemagne, les caisses populaires ont été inventées quelques années plus tard par Alphonse
Desjardins au Québec. Le dimanche après la messe les paysans qui le pouvaient déposaient un
mark ou un dollar entre les mains du curé ou du maire, et ceux qui avaient emprunté à
l'usurier pouvaient s’en dégager en empruntant à la caisse à un taux beaucoup plus
convenable. L’expérience a remarquablement réussi. Le Crédit Mutuel est aujourd’hui la
deuxième banque de détail française, le mouvement Desjardins est présent dans chaque
commune du Québec, et les Credit Unions dans tout le Canada. Les caisses locales,
49
. M. EL-QORCHI, Hawala : comment fonctionne ce système informel de transfert de fonds ?, Finances et
Développement, décembre 2002, pp. 31-33.
50
. P. REGNIER et F. SONG-NABA, Plaidoyer pour une combinaison de l’appui financier et technique aux
petites entreprises dans les pays en développement africains, Techniques Financières et Développement, n°77,
décembre 2004, pp. 14-24.
 28

regroupées en fédérations elles-mêmes regroupées en une confédération nationale, sont des

banques, mais avec un statut spécial car elles sont des coopératives. Elles appartiennent aux
sociétaires qui ont souscrit une part sociale, ou plusieurs, mais qui ne disposent de toute façon
chacun que d’une seule voix lorsque, à l’assemblée générale annuelle, ils votent pour élire les
administrateurs. Deux différences séparent ces deux modèles : dans une caisse de Crédit
Mutuel il y a aussi un Conseil de Surveillance, élu de la même façon, et les revenus sont
intégralement mis en réserve, alors que dans une caisse populaire une partie est ristournée aux
sociétaires, en proportion des intérêts qu’ils ont payés s’ils ont emprunté. Il va de soi que dans
les pays du Nord ces crédits sont d’un montant tel qu’ils n’ont plus rien à voir avec le micro-
crédit au sens courant du mot !

Ce modèle a été exporté vers l’Afrique à partir des années 70. Aujourd’hui le
Centre International du Crédit Mutuel (CICM) aide au lancement et au développement des
caisses au Sénégal, au Congo-Brazzaville, en République Centrafricaine, au Cameroun, mais
aussi aux Philippines et au Cambodge. La Société de Développement International Desjardins
(SDID) fait de même. Il y a maintenant des caisses populaires au Burkina Faso, au Mali, au
Cameroun, au Vietnam… Les unes et les autres sont des coopératives, elles sont organisées en
réseau et les élus ont des responsabilités. Mais elles ont toutes une taille beaucoup plus
modeste qu’au Nord, et les crédits qu’elles accordent ressemblent souvent au micro-crédit.
Mais, comme les caisses du Nord, elles sont davantage des caisses d’épargne que de crédit.
Elles reçoivent plus de dépôts qu’elles n’accordent de crédits. Dans ces conditions la clientèle
appartient davantage aux classes moyennes qu’aux milieux plus pauvres, et elles disposent
d’excédents de trésorerie qui sont placés à la banque voisine ou qui, dans les grandes villes,
peuvent être gérées au niveau du réseau.

A côté de ces modèles imaginés au Nord, puis exportés au Sud, un autre modèle a
été imaginé pour le Sud, il y a dix ans, par le Centre International de Développement et de
Recherche (CIDR). Ce sont les caisses villageoises d’épargne et de crédit autogérées,
installées au Mali, dans le pays Dogon. Elles ressemblent aux caisses dont nous venons de
parler, mais pas totalement. D’une part, l’adhésion est massive, la moitié des habitants adultes
du village, et quelquefois 90%, sont membres de la caisse, ils décident eux-mêmes de son
organisation et de son fonctionnement, et ils en sont totalement responsables. D’autre part, les
caisses sont indépendantes, elles ne sont pas organisées en réseau.. enfin, elles accordent en
général plus de crédits qu’elle ne recueillent de dépôts, ce qui veut dire que l’épargne locale
est totalement investie sur place, et elles se refinancent auprès de banques locales. On trouve
de telles caisses au Mali – ce sont les plus connues – et maintenant au Burkina Faso, au
Cameroun, à Madagascar, en Gambie, à Sao Tomé et en Ethiopie 51. Toutes ces institutions qui
ne sont pas juridiquement des banques constituent le secteur qu’on appelle souvent « semi-
formel ».

Ces modèles coopératifs ont été copiés et adaptés ici ou là, un jour ou l’autre, par
un gouvernement, une coopération étrangère, une ONG internationale. Ce sont souvent des
caisses rurales ou des banques villageoises, comme au Sénégal… mais on en trouve en ville,
comme la Banque des femmes à Cotonou. Elles sont nées parfois de la transformation d’un
projet de crédit ou d’un programme d’appui… mais ces nouvelles initiatives ne se sont pas
toutes transformées en mutuelles, elles constituent pour la plupart un autre modèle.

51
. R. CHAO-BEROFF, Développer des services financiers en milieu défavorisé : le cas des caisses villageoises
d’épargne et de crédit autogérées du pays Dogon, in H. SCHNEIDER (éd.), Microfinance pour les pauvres ?,
OCDE, Paris, 1997, pp. 95-117.
 29

2) Un nouveau modèle : la microfinance par les ONG

C’est le modèle le plus difficile à cerner. C’est aussi celui que l’on rencontre le
plus fréquemment. Il s’agit au départ de programmes lancés par des gouvernements ou plus
souvent par des institutions étrangères. Ce sont des organismes plus ou moins spécialisés dans
le micro-crédit, comme l’IRAM, le GRET, la SIDI, le Crédit Coopératif en France. Ce sont
surtout des ONG nationales mais plus souvent internationales, dont certaines sont bien
connues : c’est le Comité Français de Solidarité Internationale (CFSI) en France, et aux Etats-
Unis Catholic Relief Service (CRS), Freedom from Hunger, Volunters in Technical
Assistance (VITA)… Les programmes reçoivent dès le départ ou en cours de route le soutien
de ces « promoteurs », comme des agences de coopération telles que l’AFD en France, GTZ
en Allemagne, la SNV aux Pays-Bas, DANIDA au Danemark, l’ACDI au Canada… et bien
sûr l’USAID. Des institutions internationales peuvent aussi financer de telles initiatives : c’est
la Banque mondiale par l’intermédiaire du Groupe consultatif d’assistance aux plus pauvres
(CGAP), le PNUD, le BIT, l’Union européenne, le Fonds international de développement
agricole, les banques régionales de développement, la BERD… Tous ces « bailleurs de
fonds » soutiennent ces initiatives en permettant d’accorder les premiers crédits ou de faire
face aux dépenses d’installation ou de fonctionnement. Le soutien prend aussi souvent la
forme d’une prise en charge d’experts « expatriés ».

Ces programmes peuvent concerner principalement le crédit. Ce sont d’abord des

expériences de crédit direct, ou des programmes d’appui au micro-crédit. Le crédit n’est pas
lié à l’épargne qui peut cependant être encouragée, voire même rendue obligatoire, ce qui
permet de financer, au moins partiellement, le crédit accordé. Mais elle ne vient toujours
qu’après. Ce sont ensuite des projets à volet crédit. L’octroi du crédit ne vient qu’en
complément d’une action en faveur des petites entreprises, de groupes d’artisans, de femmes
pauvres… dans le domaine de l’alimentation, de la santé, de la formation, de la gestion… Ces
projets peuvent ne pas avoir de statut juridique précis, au moins pendant un certain temps. Ils
sont souvent gérés par des ONG locales dont le rôle peut varier beaucoup. Il peut aller jusqu’à
ce qu’elles deviennent en fait une institution financière, à moins que ce soit le projet qui se
transforme en institution de microfinance. Certaines restent isolées, limitées à une ville ou une
région. D’autres s’étendent à un territoire plus vaste, voire au pays tout entier, elles se
dédoublent, elles se multiplient. Elles s’organisent parfois en un réseau national, elles peuvent
même être reproduites dans des pays voisins.

C’est sans doute en Asie que les ONG nationales s’impliquent le plus dans le
micro-crédit. Deux modèles, que nous avons évoqués, leur donnent une place essentielle.
C’est d’abord le modèle Banking with the Poor expérimenté en Indonésie lorsque la banque
centrale a souhaité que des banques commerciales se rapprochent des groupes d’aide mutuelle
– il y en aurait un million dans le pays, parmi lesquels les arisans, qui sont des tontines 52 – en
utilisant les services d’une institution intermédiaire de type ONG. C’est ensuite le modèle des
Self-Help Groups, mis en place en Inde lorsque, à la demande de la Banque centrale, la
Banque Nationale de l’Agriculture et du Développement Rural a demandé aux banques
commerciales d’entrer en relation avec des groupes d’entraide, par l’intermédiaire des ONG.

52
. H.D. SEIBEL et U. PARHUSIP, Liens entre la finance formelle et la finance informelle – exemple
indonésien, in D.W. ADAMS et D.A. FITCHETT (éds), op. cit., pp. 283-292.
 30

Il y en aurait plus de 250 dans le pays53. Un certain nombre de banques commerciales, rurales
ou coopératives, ont répondu, dans chaque pays. Les unes et les autres ont essayé d’atteindre
le secteur informel de trois façons :

- La banque prête à l’ONG qui assure l’intermédiation financière et sociale : celle-ci

« gère » les groupes, elle les suit, elle les surveille, elle leur donne des conseils, et
elle leur prête l’argent qu’elle a reçu de la banque.
- La banque prête directement aux groupes, mais l’ONG assure toujours
l’intermédiation dite sociale.
- La banque prête directement aux groupes sans que les ONG interviennent54.

Les ONG impliquées dans le premier de ces schémas peuvent être considérées
comme de véritables IMF. Quel que soit exactement leur statut, qui peut varier beaucoup,
elles facilitent l’articulation du système bancaire avec le secteur informel. Les autres schémas
caractérisent un engagement plus important des banques face au secteur informel. C’est la
stratégie d’adaptation, complémentaire de la stratégie de modernisation.

3) Le dernier modèle : la microfinance par les banques

Le micro-crédit est distribué le plus souvent par les IMF. Mais il peut être aussi
distribué par des banques, comme nous venons de le voir, et il l’est même de plus en plus. On
retrouve là les différentes stratégies qu’avait distinguées Seibel à propos de la finance
informelle et qui sont toutes expérimentées de nos jours à propos de la microfinance.

- La première stratégie est précisément l’adaptation des banques à la

microfinance. Comme certaines le font déjà en Inde et en Asie du Sud-Est, en mettant à profit
la prolifération des groupes de toute sorte, en même temps que l’existence des ONG qui en
sont très proches, d’autres commencent à le faire dans d’autres pays, notamment en Afrique.
Ces opérations ne cadrent pas avec les habitudes bancaires, et leur coût reste anormalement
élevé, mais on sait maintenant que ces crédits engendrent peu d’impayés, et que de telles
opérations peuvent être rentables. Il faut donc inclure dans les IMF certaines banques
commerciales, pour une partie seulement de leur activité… à moins qu’il ne s’agisse de ces
banques qui, ayant commencé depuis déjà un certain temps, sont maintenant devenues, sinon
des IMF au plein sens du mot, du moins des banques de micro-crédit. Il nous faut revenir en
Asie pour citer les plus connues : la Bank Rakyat Indonesia (BRI) qui est une banque de
développement agricole reconvertie dans la microfinance, et la Bank for Agriculture and
Agricultural Cooperatives (BAAC) en Thaïlande, qui est devenue une banque comme les
autres, mais spécialisée dans le crédit rural.

- La deuxième stratégie est la modernisation des IMF qui ont commencé leur
activité depuis un certain temps, qui l’ont progressivement étendue, qui se sont ouvertes à une
large clientèle, qui sont devenues autonomes financièrement et qui ont fini par adopter le
53
. N.S. SHETE, Alternative Models of Microfinance : Experience of Indian Commercial Banks, Savings and
Development, n°4, 1999, pp. 475-487.
54
. Sur le modèle indonésien, cf. C. LAPENU, Le système financier rural indonésien : les liens financiers au
service du développement rural, in J.M. SERVET (éd.), Exclusions et liens financiers, Rapport du Centre Walras
(1999-2000), Economica, 1999, pp. 119-128. Sur le modèle indien, cf. J. PALIER, Formes institutionnelles de la
microfinance en Inde. Les Self-Help Groups, une innovation à manipuler avec précaution, in I. GUERIN et J.M.
SERVET (éds), Exclusion et liens financiers, Rapport du Centre Walras 2003, Economica 2004, pp. 305-329.
 31

statut de banque commerciale. Le micro-crédit est maintenant leur principale activité, sinon la
seule. Une telle transformation s’est faite notamment en Amérique latine, où quelques cas
sont bien connus. C’est Bancosol en Bolivie, qui a été créée en tant qu’ONG en 1987 et qui
est devenue une banque cinq années plus tard. Elle est « la première banque commerciale
ciblée sur les micro-entreprises », et un pilier du système bancaire bolivien 55. C’est Corposol
en Colombie créée en 1988 avec un capital de 20.000 dollars et qui avait sept ans plus tard
600 employés et un encours de crédits de 35 millions de dollars. Cette croissance
exponentielle a toutefois failli emporter l’institution qui a dû être restructurée en 1993 et
remplacée par Finamerica56. Dans les autres pays on trouve partout des ONG de micro-crédit
dotées d’un statut d’IMF, ou qui se sont transformées en banque. L’expansion de cette
« microfinance commerciale », ou comme on dit encore la commercialisation de la
microfinance, n’est pas toujours approuvée57

- Il reste une dernière stratégie : l’institutionnalisation, c’est-à-dire la création de

nouvelles institutions, dotées d’un statut de banque, ou d’un statut spécifique mais voisin, et
qui ont d’emblée pour mission de prêter de l’argent aux pauvres ou de financer les micro-
entreprises. Elles sont donc créées « ex nihilo » et non pas à partir d’un programme d’appui,
et sans qu’une ONG les ait précédées. Cette stratégie a trouvé son application récemment dans
les pays d’Europe centrale et orientale. Des banques de micro-entreprises (BME) ont été
créées dans quatre pays : en Albanie, en Géorgie, en Bosnie-Herzégovine et au Kosovo 58. La
même initiative a été prise en Pologne avec la Banque d’Initiatives Socio-économiques
(BISE) et en Bulgarie avec la Banque d’Encouragement. Toutes sont de véritables banques :
en plus d’accorder des crédits et de recevoir des dépôts, elles permettent par exemple à leurs
clients d’effectuer des transferts internationaux et elles ont ouvert des distributeurs
automatiques de billets qui permettent de retirer de l’argent à tout moment.

Bien que certaines banques fassent du micro-crédit, et que des institutions de

microfinance deviennent parfois des banques, une différence essentielle les sépare : les
banques reçoivent des dépôts à vue, qui sont de la monnaie puisqu’ils sont transférables et que
leurs clients peuvent les utiliser directement pour régler un achat ou rembourser une dette.
Rien de tel dans les IMF qui ne reçoivent pas de dépôts à vue, ou n’offrent pas de transférer
l’argent inscrit sur ces comptes. Leurs clients sont obligés de retirer ces dépôts et de demander
des billets à la place. Il s’ensuit une différence fondamentale en ce qui concerne la création de
monnaie59.
55
. J. MORDUCH, The Microfinance Promise, Journal of Economic Literature, décembre 1999, pp. 1569-1614.
56
. M. LABIE, De Finansol à Finafrica : quelques leçons d’une crise majeure dans le monde de la microfinance
latino-américaine in J.M. SERVET et I. GUERIN (éds), Exclusion et liens financiers, Rapport du Centre Walras
2002, Economica 2002, pp. 49-55.
57
. CGAP, Commercialisation et dérive de la mission des IMF : la transformation de la microfinance en
Amérique latine, in I. GUERIN et J.M. SERVET (éds), op. cit., pp. 268-304.
58
. R.H. SCHMIDT et C.P. ZEITINGER, Banque des micro-entreprises : créer de nouvelles banques plutôt que
transférer des institutions existantes, Techniques Financières et Développement, n°59-60, octobre 2000, pp. 131-
137. Ces banques, créées par une société d’investissement allemande, elle-même créée à cet effet, ont réussi
remarquablement. En quatre ans, leur bilan a été multiplié par près de 6, et celui de la banque de Géorgie près de
deux fois plus ! Cf. R.H. SCHMIDT et J.D. von PISCHKE, Les réseaux de banques pour les micro et petites
entreprises : une contribution au développement du secteur financier, Techniques Financières et Développement,
n°74, mars 2004, pp. 18-31.
59
. Cf. infra, page 79.
 32

Cette différence devrait donner une certaine unité au secteur de la microfinance. Il

n’en est rien puisqu’on y trouve des banques commerciales, des coopératives qui font les
mêmes opérations, et les IMF qui peuvent être elles-mêmes aussi diverses que le sont les
ONG. Ce secteur est très hétéroclite… On trouve de tout dans la microfinance ! Nous avons
raconté son histoire et expliqué comment elle était arrivée. Nous allons maintenant regarder
ce qu’elle est devenue et si elle répond aux attentes, avant d’analyser quelques-uns des
problèmes qui l’attendent.

Troisième Partie : Où va la microfinance ?

Le secteur de la microfinance n’est pas hétéroclite uniquement par la nature et le

statut des institutions qui le composent. Il l’est aussi par leur taille. Certaines sont constituées
en réseaux et un réseau peut avoir plusieurs millions de membres ou de clients. D’autres sont
des institutions autonomes ou des expériences isolées qui peuvent n’en avoir que quelques
centaines. L’écart est aussi grand quant au montant de leurs crédits ou de leurs dépôts :
quelques milliards ou quelques millions de dollars ou d’euros. Il l’est aussi quant au montant
de leurs fonds propres ou de leurs résultats, car les unes sont autonomes financièrement, et
même rentables depuis dix ou vingt ans, les autres pas encore. Ces différences se retrouvent à
l’intérieur de chaque catégorie d’institutions, des mutuelles, des ONG ou des banques, qui
offrent différents services, parfois même non financiers, adaptés aux besoins, et par
conséquent très divers.

C’est dire qu’il n’est pas facile d’avoir une vue d’ensemble précise de la
microfinance dans le monde. Ces institutions sont présentes partout, même en Afrique du
Nord, dans les Caraïbes, en Europe centrale, en Russie et dans les pays de l’ex-URSS 60, mais
elles sont réparties entre les pays d’une façon très inégale. C’est en Asie qu’elles sont les plus
présentes, et si elles sont deux fois et demie plus nombreuses en Afrique qu’en Amérique
latine, elles accordent dix fois plus de crédits en Amérique latine qu’en Afrique. Dans certains
pays une institution domine, comme la FECECAM au Bénin ou la BRI en Indonésie. Au
niveau mondial, 3% des IMF ont 80% des clients 61. Parfois l’influence des institutions est
importante, le taux de pénétration mesuré par le pourcentage des clients dans la population est
élevé, parfois elle est marginale et ce taux est très faible. La diversité est aussi grande au sein
d’une même région, comme le Maghreb ou les deux sous-régions de la Zone franc.

D’autres titres dans cette collection concerneront la microfinance dans telle ou

telle région et présenteront les différentes institutions d’une façon plus détaillée 62. Nous allons
rester à un niveau général, et examiner la situation d’ensemble de la microfinance. D’une part,
60
. … et dans les pays du Nord où on parle plutôt de finance solidaire. Un numéro de cette collection préparé par
Célestin MAYOUKOU y sera consacré.
61
. C. LAPENU et M. ZELLER, Distribution, Growth and Performance of the Microfinance Institutions in
Africa, Asia and Latin America : A Recent Inventory, Savings and Development, n°1, 2002, pp. 87-111.
62
. Le prochain numéro, préparé par Sabrina DJEFAL, est consacré à la microfinance en Afrique de l’Ouest.
 33

peut-on dire qu’elle a réussi, et dans quelle mesure ? D’autre part, elle rencontre certainement
des problèmes et elle doit faire face à quelques défis. Quels sont-ils, du moins quels sont les
plus importants ?

A. La situation actuelle du secteur de la microfinance

On peut analyser les performances des IMF par rapport à leur finalité. Le micro-
crédit est-il accordé à ceux qui en ont vraiment besoin, et en font-ils un bon usage ? Des
études dites d’impact ont essayé de répondre à la question. Mais on peut aussi analyser les
performances des IMF par rapport à elles-mêmes. Comme toute entreprise qui vend des
services, sont-elles bien gérées, sont-elles rentables, vont-elles pouvoir durer ?

1) Les institutions de microfinance et la pauvreté

La mesure de l’impact est devenue à la mode. Elle répond à un véritable besoin.

Les mutuelles sont anciennes, mais elles sont des IMF un peu spéciales puisqu’elles reçoivent
des dépôts plus qu’elles n’accordent des crédits. La plupart des autres institutions sont
récentes, et elles doivent se gérer sans disposer de beaucoup de repères. Depuis que la lutte
contre la pauvreté est retenue dans les objectifs du Millénaire, elle est entrée dans les
politiques de développement et il est normal que les Autorités se préoccupent d’en apprécier
les résultats. Les bailleurs de fonds ont aussi besoin de savoir si le soutien qu’ils apportent à
ces institutions atteint bien le but qu’ils se sont donné, surtout lorsqu’ils veulent, comme
l’USAID, que 50% au moins des crédits soient accordés aux plus pauvres.

Quels sont les plus pauvres ? L’USAID a sa définition, mais il en est beaucoup
d’autres. La pauvreté n’est pas seulement quantitative, un certain revenu par personne et par
jour ou par an, sans la disposition d’un patrimoine, elle est aussi qualitative, elle tient compte
des conditions de vie. En cela elle rejoint les objectifs du Millénaire qui concernent aussi
l’éducation, la santé, l’émancipation des femmes… et elle peut intégrer des données telles que
l’accès à l’eau potable, la disponibilité d’un logement, l’estime de soi, le degré d’intégration
dans le milieu social63. La mesure précise d’un degré ou d’un seuil de pauvreté ne peut se faire
que par l’intermédiaire d’enquêtes, qui sont nécessairement ponctuelles. Celles qui ont été
effectuées tendent généralement à montrer deux choses. D’une part, les résultats sont très
différents selon les institutions qui, même si elles appartiennent au même groupe – des ONG
par exemple – peuvent avoir des clientèles très particulières. D’autre part, elles s’adressent
toutes aux pauvres, mais pas toujours et pas seulement aux plus pauvres. C’est ce qui ressort
des travaux menés dans des pays aussi différents et aussi éloignés que le Bangladesh, la
Thaïlande ou la Bolivie64, de même que le Népal65 ou le Malawi66.

63
. Parmi les multiples définitions de l’impact, celle-ci fait bien ressortir la complexité de cette notion : « Un
changement positif en profondeur dans les croyances, les valeurs, les attitudes, les actions, les relations et les
structures qui se traduit par un niveau d’existence supérieur pour l’individu et/ou la communauté ». Cité par Y.
GAUTHIER, Analyse d’impact ou démarche marketing ? Techniques Financières et Développement, n°70,
2003, pp. 35-41.
64
. Et dont la synthèse est présentée par F. GUBERT, la microfinance est-elle un outil de réduction de la
pauvreté ? Etat de la recherche, Techniques Financières et Développement, n°78, mars 2005, pp. 52-58.
65
. H.D. SEIBEL et alii, Microfinance in Nepal, Savings and Development, n°3, 1998, pp. 305-329.
 34

Que les IMF ne prêtent pas toutes, ni systématiquement, aux plus pauvres peut
être expliqué de plusieurs façons. Il y a d’abord des institutions dont ce n’est pas la finalité, en
particulier les mutuelles qui collectent d’abord des dépôts et ne prêtent donc qu’aux membres
qui ont pu épargner : ils ne sont pas les plus pauvres. Ensuite des institutions peuvent ne pas
exclure les clients un peu plus aisés et accepter de leur prêter à eux aussi, d’autant plus qu’ils
empruntent sans doute davantage, et que de ce fait la gestion de ces crédits est moins
coûteuse. Enfin il n’est pas impossible que ces clients aient emprunté quelques années plus
tôt, que ce crédit leur ait permis d’améliorer leur situation, et qu’ils continuent tout
naturellement d’utiliser les services de cette institution. Il en est sans doute ainsi quand
l’emprunteur gère une petite ou une micro-entreprise, et que ses affaires marchent de mieux
en mieux67.

L’impact des IMF sur la pauvreté ne se mesure pas seulement par le pourcentage
de leurs clients pauvres ou par le degré de pauvreté de leurs clients. Ce sont surtout les
changements qui comptent : leurs clients sont-ils de moins en moins pauvres ? Il faut ici
encore des enquêtes et, bien qu’elles soient toujours coûteuses, elles doivent être multipliées.
Pour qu’elles soient significatives, il faut que l’on puisse comparer des résultats. Cela ne peut
se faire que de deux façons : dans le temps, avant que l’institution ait commencé à prêter et
quelques années plus tard, ou dans l’espace, auprès de personnes qui sont clientes de
l’institution et auprès d’autres qui ne le sont pas. Mais, dans le temps comme dans l’espace,
bien d’autres facteurs que le micro-crédit accordé peuvent avoir une incidence sur les
conditions de vie des personnes interrogées. Et que dire des choix méthodologiques, comme
des questions posées qui dépendent naturellement de ce que l’on veut savoir, alors que les
institutions elles-mêmes, les autorités locales, les bailleurs de fonds… les chercheurs qui font
aussi ce genre d’enquêtes n’ont pas forcément les mêmes préoccupations, ni peut-être le
même concept de la pauvreté.

Des premières études d’impact ont été effectuées par Hulme et Mosley qui, entre
1989 et 1993, ont interrogé 150 emprunteurs dans sept pays sur les trois continents. Ils ont
constaté que l’octroi de ces crédits avait eu un impact positif sur le revenu des emprunteurs
pauvres, mais cet impact était d’autant plus important qu’ils étaient moins pauvres. Ces
résultats ont été contestés pour des raisons tenant à la méthodologie utilisée 68. Il convient
d’ajouter qu’il y a quinze ans les IMF n’étaient pas ce qu’elles sont devenues, et qu’en
Afrique par exemple, hormis les tontines qui ne sont pas des institutions, il n’y avait
pratiquement que des mutuelles. Des enquêtes menées au Bangladesh et répétées quelques
années plus tard ont fait apparaître une augmentation de la consommation et des dépenses de
santé et d’éducation. L’enquête menée en Thaïlande a montré que, là aussi, les crédits avaient
un impact plus fort quand ils étaient accordés aux plus aisés 69. Trois enquêtes effectuées
auprès des clients d’une institution en Bolivie, en Ethiopie et au Mali ont confirmé cette

66
. E.W. CHIRWA et alii, Capacity Contraints, Management and Effectiveness of Poverty – Oriented
Microfinance Institutions in Malawi, African Review of Money Finance and Banking, 1999, pp. 21-48.
67
. A Madagascar, les entreprises clientes de l’ADéFi appartiennent toutes à la frange « supérieure » du secteur
informel. F. GUBERT et F. ROUBAUD, Analyser l’impact d’un projet de microfinance : l’exemple d’ADéFi
(Action pour le Développement et le Financement des Micro-entreprises) à Madagascar, AFD, Notes et
Documents, n°19, juin 2005, page 75
68
. Cf. F. GUBERT, art. cit.
69
. Cf. F. GUBERT, art. cit.
 35

influence positive, soit en l’espace de quelques années, soit par rapport à des non-clients 70. Au
Népal, l’impact est toujours positif, mais il l’est plus ou moins dans les six institutions
étudiées71.

Dans les pays du Sud, la lutte contre la pauvreté passe beaucoup par les femmes.
Elles sont très impliquées dans les activités « génératrices de revenu ». Ce sont elles qui
déterminent les conditions dans lesquelles vit la famille. Beaucoup de travaux sur le micro-
crédit se sont intéressés à elles. Il apparaît nettement à la fois qu’elles sont plus souvent qu’à
leur tour les clientes des IMF et que l’argent dont elles disposent ainsi leur permet souvent,
non seulement d’améliorer leur situation matérielle et celle de leur famille, mais de renforcer
leur position à la fois dans leur couple et dans leur milieu social. Ces conséquences que
favorise l’accès au crédit ne vont pas toujours de soi. Les femmes ont tendance à privilégier
les dépenses de consommation. Elles ne contrôlent pas souvent l’argent dont elles disposent.
Et l’exercice d’une activité peut engendrer des tensions au sein du couple 72. La Grameen Bank
dont l’efficacité à cet égard a été longtemps saluée suscite elle-même désormais quelques
réserves…73.

Un recul de la pauvreté passe aussi par le développement de l’activité

économique. Le micro-crédit intervient encore de cette façon puisqu’il permet de financer les
entreprises du secteur informel. Mais la mesure de cette influence n’est pas chose aisée. Il est
difficile de séparer le ménage de l’entreprise lorsque celle-ci est toute petite et qu’elle permet
tout juste de survivre. Il est aussi difficile de savoir si l’argent a été utilisé au profit du ménage
ou de l’entreprise. Les enquêtes donnent peu d’informations à cet égard. Un travail très
souvent cité est celui de Buckley qui a mené des enquêtes dans trois pays africains – Ghana,
Kenya et Malawi74. L’auteur est critique sur la contribution de la microfinance, qui serait
réelle, certes, mais limitée. Mais ces enquêtes ont été effectuées entre 1992 et 1994. Malgré
son titre, ce n’est pas la microfinance qui est en cause dans l’article, c’est la finance
informelle, les usuriers et plus encore les tontines, qui sont longuement décrites. Or la
microfinance peut contribuer davantage au financement de la petite entreprise. D’une part, le
crédit peut être accordé pour une durée plus longue. D’autre part, ce crédit n’est pas limité à la
capacité d’épargne d’un groupe forcément restreint, il peut donc y avoir une réelle
accumulation.

Une enquête plus récente a été menée à Madagascar en 2001 et 2004. Les clients
d’une IMF ont considéré que 85% des prêts obtenus ont entraîné un changement positif dans
leur entreprise75. Il faudra d’autres enquêtes, auprès de bénéficiaires de micro-crédit, pour

70
. M. MEES, Quel impact pour la microfinance ? L’expérience de SOS Faim, Techniques Financières et
Développement, n°72, décembre 2003, pp. 28-32.
71
. H.D. SEIBEL et alii, art. cit.
72
. T. MONTALIEU, Les institutions de micro-crédit : entre promesses et doutes – Quelles pratiques bancaires,
pour quels effets ?, Mondes en Développement, n°119, 2002, pp. 21-32.
73
. CICM, Le développement sans solidarité : la Grameen Bank au Bangladesh, Techniques Financières et
Développement, n°62-63, juin 2001, pp. 26-35.
74
. G. BUCKLEY, Microfinance in Africa : Is it either the Problem or the Solution ? World Development, n°7,
1997, pp. 1081-1093.
75
. F. GUBERT et F. ROUBAUD, op. cit., page 84.
 36

qu’il soit possible de mieux apprécier l’impact économique de la microfinance, et de savoir

non seulement si le crédit sert souvent l’entreprise, mais si l’entreprise s’en porte mieux. Il
faut espérer que les résultats soient encourageants. De même que la finance informelle était
adaptée au secteur informel, la microfinance doit accompagner la progression des petites
entreprises et la transformation de l’économie informelle.

2) La rentabilité des institutions de microfinance

Les performances des IMF s’apprécient au niveau de leurs clients dont la situation
économique et sociale doit normalement s’améliorer. Mais il ne servirait à rien que cet impact
soit positif si ces institutions n’arrivaient pas à financer leur propre activité et si elles
tombaient en faillite l’une après l’autre. Ce n’est pas ce qui s’est passé. Mais une première
période d’euphorie marquée par une course à la croissance a été suivie d’une période plus
délicate qui a vu des institutions entrer en crise, voire disparaître. C’est ce qui est arrivé au
Crédit Mutuel de Guinée, au Projet de Promotion du Petit Crédit Rural (PPPCR) au Burkina
Faso. C’est ce qui a failli arriver à la MUCODEC au Congo, à la FECECAM au Bénin, et
même à Bancosol en Bolivie qui était pourtant considérée comme « une des expériences les
plus réussies en matière de microfinance en Amérique latine »76. Le climat a donc changé.
Chaque institution a désormais le souci de durer. Et la meilleure façon d’être pérenne, c’est
d’être rentable.

La rentabilité s’entend ici au sens financier. Comme dans toute entreprise, elle se
mesure aux résultats. Certaines IMF sont excédentaires, heureusement. Quelques-unes ont
même réussi à l’être assez rapidement après leur création. Mais elles sont une exception. Les
institutions ont besoin d’argent à la fois pour le prêter – à moins qu’elles ne soient des
mutuelles qui commencent par recueillir des dépôts – et pour faire face au coût de ces
opérations qui, du fait du faible montant de chacune d’elles, est anormalement élevé. Les
produits qui permettent d’équilibrer ces charges sont les intérêts, mais, au moins les premières
années, ils ne suffisent pas. Les IMF commencent donc leur activité avec des subventions, à la
fois pour financer leurs crédits et pour équilibrer leurs comptes. Les premières peuvent
naturellement se réduire, les remboursements permettant d’accorder de nouveaux crédits dont
l’augmentation peut aussi être financée par d’autres ressources. Mais les secondes restent
parfois indispensables, et le système peut ainsi durer longtemps.

Cette solution est souvent critiquée, il semble normal qu’une IMF devienne
rentable et puisse se maintenir sans perfusion. D’une part, si l’institution est performante, les
bénéficiaires des micro-crédits et des autres services offerts voient normalement leur situation
s’améliorer. Ils empruntent plus, le coût de ces opérations diminue. L’institution peut
équilibrer ses comptes de plus en plus facilement. D’autre part, les bailleurs de fonds ne
tiennent pas à soutenir indéfiniment des institutions qui restent déficitaires et ne présentent
pas une bonne image. Les occasions ne manquent pas d’investir dans l’aide au
développement. Enfin dans une institution qui reste subventionnée et qui en prend l’habitude,
les responsables ne sont pas incités à prendre des mesures courageuses et à faire les réformes
qui s’imposent. C’est pourtant ce qu’il faut faire si on souhaite qu’à terme les institutions
s’intègrent dans les systèmes financiers nationaux.

76
. M. LABIE, art. cit. Sur la FECECAM, cf. B. HAUDEVILLE et C. DADO, Vers un système financier de type
mixte dans l’UEMOA ? Mondes en Développement, n°119, 2002, pp. 33-45.
 37

Quand des IMF accumulent des exercices déficitaires, la première solution est de
réduire les charges et de mieux gérer l’institution. C’est le nombre d’employés, la tenue des
comptes, la formation du personnel, le recouvrement des impayés… Tout cela est bien connu.
L’autre solution consiste à augmenter les produits, qui sont les intérêts perçus sur les crédits.
Il n’est pas difficile de calculer de combien il faudrait augmenter ces intérêts, et le taux
correspondant, pour remplacer la subvention. Yaron a proposé une méthode pour calculer
« un indice de dépendance à l’égard des subventions » (IDS) égal au rapport entre les
subventions reçues et les intérêts perçus durant l’année77. Un taux de 100% signifie que les
subventions égalent les intérêts. Il faudrait donc doubler ceux-ci pour se passer de celles-là ;
avec un taux de 25% il faudrait seulement les augmenter d’un quart.

Le calcul est simple, il donne une bonne idée de la rentabilité des institutions, et il
permet des comparaisons intéressantes. Mais dans la pratique, il ne peut guère être utilisé. On
n’imagine pas les IMF modifiant leurs taux d’intérêt – elles en ont souvent plusieurs en
fonction des échéances – chaque fois qu’une subvention doit être réduite ou supprimée. Et
serait-il réaliste de relever sensiblement les taux auxquels les clients sont habitués, alors que
ces crédits sont consentis à des femmes sans ressources, à des paysans sans terre, à des
responsables de très petites entreprises, lesquelles, dans le secteur informel, n’ont parfois
d’entreprises que le nom !

Bien des auteurs cependant répondent par l’affirmative. Les arguments sont bien
connus. Plus que son coût, c’est la disponibilité du crédit qui est importante pour les pauvres,
car ils n’ont pas de garantie à offrir et ils ne peuvent s’endetter facilement. De plus ils ont
l’habitude de payer des taux élevés, et même très élevés quand ils sont acculés à aller voir
l’usurier. Enfin, ils n’ont souvent besoin d’argent que pour une courte période, et l’intérêt
qu’ils vont payer doit être rapporté à l’argent qu’ils vont gagner, plutôt que d’être calculé sur
une base annuelle, ce qui n’a aucun sens 78. La demande de micro-crédit est donc peu sensible
aux taux d’intérêt, les IMF peuvent augmenter leur taux pour équilibrer leurs comptes et
atteindre à la fois la rentabilité et la pérennité… d’autant plus que les programmes non
subventionnés réussiraient plutôt mieux79.

Mais ce point de vue suscite à son tour des réserves. L’intérêt est un coût qu’il
faut payer pour pouvoir accéder à certains services financiers. Est-il normal de faire payer
plus cher ceux qui sont pour l’instant exclus de ces services, alors qu’ils sont peut-être ceux
qui en ont le plus besoin ? Le micro-crédit ne peut-il être considéré dans certains cas comme
un service public qui ne peut pas être vendu au prix coûtant, mais doit être subventionné ? Il
doit l’être en particulier non seulement quand les institutions sont jeunes, mais quand elles
s’installent dans des régions éloignées, d’accès difficile, où les coûts de fonctionnement

77
. J. YARON, Performance des institutions de financement du développement – méthodes d’évaluation, in H.
SCHNEIDER (éd.), op. cit., pp. 67-77. L’auteur ajoute aux subventions reçues la « quasi-subvention »
représentée par la différence entre le taux préférentiel auquel l’institution a peut-être emprunté les fonds et le
taux normal qu’elle aurait dû payer, ainsi que la différence entre ce qui aurait dû être son bénéfice, compte tenu
du montant de ses fonds propres, et ce qu’il a effectivement été. Un indice peut donc être négatif si le résultat de
l’IMF dépasse à la fois la subvention reçue et la rémunération normale de ses fonds propres. On pourrait alors
abaisser le taux d’intérêt. Enfin on peut calculer cet indice en l’absence de subvention.
78
. Dans certaines grandes villes d’Asie, on emprunte cinq le matin, on rembourse six le soir. Cela fait 20% par
jour, soit 7.200% pour l’année… mais à intérêts composés, cela fait 23.600% par mois… Quant à l’année… !
79
. J. MORDUCH, The Microfinance Schism, World Development, n°4, 2000, pp. 617-629.
 38

seront plus élevés, ou dans des régions particulièrement déshéritées où fleurit l’informel et où
les crédits seront tous d’un montant quasi symbolique, et pour cela difficiles à gérer.

Il est normal de constater que coexistent aujourd’hui des institutions qui ont
adopté une démarche commerciale et atteint l’autonomie fonctionnelle, et des institutions,
souvent plus petites et plus récentes mais pas nécessairement, qui sont encore plus ou moins
largement subventionnées. Il est normal aussi de constater que les taux adoptés varient
beaucoup, non seulement entre les différentes sortes d’institutions, mais même au sein de
chaque groupe. Il est normal enfin de constater que l’indice de dépendance des subventions
est extrêmement variable, naturellement plus faible pour les mutuelles et plus élevé pour les
ONG, et il peut aussi varier quelquefois en l’espace de quelques années. Par exemple, pour
une ONG au Malawi, il est passé de 884 à 226 d’une année à l’autre 80. Pour la Grameen Bank,
il a évolué de 45 à 263 de 1985 à 1996. Pour onze institutions situées sur les trois continents,
il s’est établi, en moyenne autour de l’année 90, entre –9 (la BRI) et 1.884 (une ONG au
Malawi)81. A la fin de la décennie, pour dix-huit institutions il va de –6 (une mutuelle
guatémaltèque) à 1900 (une ONG au Kenya)82.

Quel que soit l’aspect que l’on prenne en considération, que l’on regarde leurs
performances financières ou leur impact social, les IMF sont assez largement différentes les
unes des autres. Le secteur de la microfinance est très hétérogène notamment parce qu’il est
récent et qu’il se développe très vite. Et comme il s’agit d’une finance de proximité, née le
plus souvent d’initiatives venues de la base, il n’y a pas de schéma unique pour le micro-
crédit et la microfinance. Même quand un modèle est reproduit, il doit être adapté. Dès lors, il
n’y a pas de succès garanti pour les institutions. Mais cela pourra venir peu à peu…

B. Les problèmes actuels de la microfinance

Plusieurs « chantiers » sont ouverts, où se discutent et se préparent les réformes

qui s’imposent pour organiser le secteur de la microfinance, pour accroître l’efficacité et
l’autonomie des institutions. Trois nous semblent avoir aujourd’hui une réelle importance.
C’est la nécessité d’une réglementation adaptée ; c’est le besoin d’un financement qui
contribue à intégrer ces IMF dans les systèmes financiers nationaux ; c’est enfin le souci de
soumettre ces institutions à une bonne gouvernance.

1) La réglementation des institutions

Pourquoi faut-il réglementer la microfinance ? D’abord parce que nous sommes

maintenant en présence de véritables institutions, et que ces institutions, dont la première
activité est le crédit, encourent de ce fait des risques qui, même si les pauvres remboursent

80
. E.W. CHIRWA, Management and Delivery of Financial Services for the Poor : FINCA’s Village Bank
Approach in Malawi, Savings and Development, n°1, 1999, pp. 5-28.
81
. J. MORDUCH, The Microfinance Promise, art. cit. Une valeur de 1884 observée au Malawi signifie qu’il
faudrait multiplier les taux d’intérêt par près de 19 ! Pour être moins excessives, d’autres valeurs sont néanmoins
élevées : 408 au Bangladesh, 398 au Malawi, 217 au Kenya…
82
. J. PAXTON, Depth of Outreach and its Relation to the Sustainability of Microfinance Institutions, Savings
and Development, n°1, 2002, pp. 69-86.
 39

plutôt mieux que les riches, doivent être maîtrisés. Et il faut assurer la sécurité des dépôts,
quand elles en reçoivent. Il faut donc prévoir des textes qui arrêtent le cadre dans lequel cette
activité peut être exercée, qui fixent un certain nombre de règles à respecter, et qui organisent
après coup le contrôle des opérations. Ensuite, comme ces institutions, si elles réussissent à
durer, ont vocation à grandir, il faudra qu’elles trouvent les ressources nécessaires auprès du
système bancaire, éventuellement sur le marché. Dans cette perspective, elles doivent être
surveillées et leurs comptes doivent être transparents. Enfin, il faut s’assurer que ces
institutions restent fidèles à leurs objectifs, qu’elles sont bien au service des pauvres comme
des micro-entreprises, qu’elles méritent les avantages – fiscaux notamment – qui leur sont
accordés, et qu’elles se font, entre elles et avec les banques, une concurrence loyale. Faut-il
ajouter que la publication des comptes procure des informations qui sont d’un grand secours à
la fois pour les comptables nationaux et pour les autorités monétaires.

La mise en place d’une telle réglementation n’a pas été chose facile. Les IMF, on
le sait, peuvent être de nature très variée. Il y a peu de choses en commun entre les
coopératives, qui appartiennent à plusieurs modèles, et les ONG entre lesquelles les
différences sont encore bien plus grandes. Comment comparer la BRI en Indonésie avec ses
3.600 agences locales et ses ? ? ? clients qui est devenue une vraie banque avec une petite
structure créée il y a quelques années par une ONG locale et qui ne prête encore qu’à
quelques milliers de membres… peut-être moins ? A quelles règles peut-on soumettre toutes
ces institutions ?

Les pays ont répondu, les derniers comme le Vietnam, s’apprêtent à le faire. D’un
pays à l’autre, les lois ou les règlements ont défini une variété assez peu commune
d’institutions. Parmi les mutuelles, on trouve ainsi les Coopératives d’Epargne et de Crédit
(COOPEC), les Groupements d’Epargne et de Crédit à Caractère Coopératif ou Mutualiste
(GEC – CCM), les Institutions Financières Mutualistes (IFM), les Institutions Mutualistes
d’Epargne et de Crédit (IMEC)… Parmi les autres, on trouve les Institutions Financières
Spécialisées (IFS), les Etablissements de Microfinance (EMF), les Institutions de
Microfinance (IMF), et certains textes parlent des Systèmes Financiers Décentralisés (SFD)
…83. Au-delà des définitions et du contenu qu’ils ont donnés chaque fois à ces appellations,
les pays ont adopté, en définitive, trois solutions. Certains ont adapté une loi existant ailleurs,
comme les pays de l’UEMOA qui ont adopté le statut des Caisses Desjardins. D’autres ont
préféré édicter une loi nouvelle qui s’applique à toutes les institutions, comme l’ont fait les
pays de la CEMAC. Une troisième solution a consisté à édicter des lois différentes pour
chaque catégorie d’IMF, comme en Bolivie, en Ouganda ou au Cambodge84.

Le panorama apparaît ainsi très coloré, d’autant plus que les statuts ne sont pas
figés, et que de nouveaux textes voient le jour de temps en temps, qui peuvent définir un
nouveau concept ou faire passer un pays d’une catégorie à une autre. Mais il est évident qu’à
ce jour de grands progrès ont été faits et que le secteur de la microfinance est maintenant
organisé. Un peu partout les IMF doivent être autorisées et pour cela elles doivent remplir
certaines conditions. Elles doivent respecter certaines règles en ce qui concerne leur politique
de crédit ou l’affectation de leurs résultats. Elles doivent se conformer à certaines normes à
83
. L. LHERIAU, Précis de réglementation de la microfinance, tome 1, AFD, Notes et Documents, n°20, juin
2005, pp. 168-171.
84
. Ibid. page 51. L’auteur distingue un quatrième groupe de pays, comme le Maroc et la Tunisie, qui ont élaboré
une loi unique qui suffit pour les quelques IMF présentes dans ces pays. Cette solution est une variante de la
deuxième.
 40

propos de la structure de leur bilan ou de la publication de leurs comptes. Elles doivent mettre
en place ou respecter certaines procédures de contrôle. Les obligations sont plus ou moins
contraignantes selon les institutions et selon les pays, mais elles visent toujours à assurer la
liquidité et la solvabilité des institutions, ce qui contribue à leur pérennité.

Ces efforts n’ont pas été sans susciter des critiques. On a beaucoup reproché par
exemple à la loi PARMEC, édictée dans l’UEMOA, de ne pas être adaptée à la microfinance,
ses initiateurs ayant voulu que les programmes d’épargne et de crédit d’une certaine taille
adoptent la structure mutualiste qu’eux-mêmes préféraient car ils la connaissaient mieux85. Et
les opérations ont été soumises à la loi sur l’usure qui limitait le taux d’intérêt à deux fois le
taux d’escompte. Ce plafond était irréaliste pour du micro-crédit, d’autant plus qu’il a très vite
baissé avec le taux d’escompte. A peine adoptée, la loi a dû être modifiée sur ce point. On a
trouvé aussi parfois que la réglementation était trop exigeante, trop complexe et trop
pointilleuse, au moins dans certains cas86. C’est ainsi qu’on a vu certains pays concevoir une
« surveillance non prudentielle » ou accepter que les plus petites institutions ne soient pas
réglementées, ni même enregistrées.

C’est là toute la question. Vaut-il mieux une réglementation efficace, qui s’inspire
des lois bancaires et favorise la pérennité des institutions ? Mais le respect des règles et les
exigences de transparence ont un coût qui affecte la rentabilité. Vaut-il mieux des règles plus
souples, davantage adaptées à la microfinance, et qui favorisent une évolution plus lente de ce
secteur ? Mais cette solution même a ses limites. Dans les pays où la finance informelle est
très développée, les pratiques n’ont pas disparu avec la loi. Bien souvent les tontines sont
renouvelées après la fin du cycle, les tontiniers continuent d’exercer leur profession, des
boutiques de quartier se transforment en petites officines financières où l’argent circule au gré
des besoins de chacun. Il est difficile d’imaginer que toutes ces pratiques disparaissent
rapidement. Les choses n’iraient guère plus vite si elles étaient interdites. La réglementation
de la microfinance est néanmoins essentielle, car elle permet de favoriser la mise en place et
le développement d’institutions qui ont aujourd’hui leur place dans les systèmes financiers
nationaux.

2) L’intégration des IMF dans les systèmes financiers

Maintenant que la microfinance met en jeu de véritables institutions financières,

qu’un certain nombre de ces institutions sont réglementées et déjà pérennes, et qu’elles ont
vocation à l’être de plus en plus, elles ont naturellement leur place dans les systèmes
financiers nationaux. Certaines sont des banques qui se sont investies dans le micro-crédit (la
stratégie d’adaptation), d’autres sont des IMF qui sont devenues des banques (la stratégie de
modernisation). Le plus grand nombre concerne des institutions de microfinance proprement
dites, qui se distinguent des banques commerciales, mais qui ne peuvent se passer d’être en
relations avec elles.

Les banques sont autorisées à recevoir des dépôts à vue, et à les rendre
transférables. On parle plus souvent de comptes courants qu’elles ouvrent à leurs clients, et
85
. L. WEBSTER et P. FIDLER (éds), Le secteur informel et les institutions de micro-financement en Afrique de
l’Ouest, Banque mondiale, 1995, page 331.
86
. Dans le cas de l’UEMOA, cf. R. CHAO-BEROFF, art. cit. Pour une critique plus générale, cf. R.H.
SCHMIDT, Banking Regulation contra Microfinance, Savings and Development, n°1, 2000, pp. 111-121.
 41

qui sont une véritable monnaie, la monnaie scripturale. Elles peuvent donc accorder des
crédits en créditant ces comptes courants. Elles n’ont pas besoin de fournir de la monnaie
qu’elles ont déjà , sous forme de billets, elles n’ont pas besoin d’avoir reçu des dépôts pour
pouvoir accorder des crédits, elles créent « ex nihilo » la monnaie qu’elles prêtent, selon
l’adage bien connu « les crédits font les dépôts ». Naturellement les clients peuvent vouloir
retirer leur argent, ils vont alors demander des billets que la banque devra donner, mais ces
retraits viendront plus tard, et surtout ils n’atteindront pas le montant des crédits accordés, car
les clients ont l’habitude de n’utiliser qu’une fraction de leur monnaie sous forme de billets.
Les flux monétaires auxquels les banques ont à faire face sont donc déconnectés de leur
activité de crédit, ils dépendent davantage de l’usage que font leurs clients des crédits qu’ils
ont obtenus, en tirant des chèques ou en retirant des billets, au rythme de l’argent qu’ils
reçoivent et qu’ils dépensent quotidiennement.

Rien de tel dans les IMF qui ne sont pas autorisées à ouvrir des comptes courants.
Quand elles reçoivent des dépôts, ce sont des dépôts à terme. S’il arrive parfois qu’elles
reçoivent des dépôts à vue, ce sont des dépôts d’épargne, qui ne sont jamais transférables.
Leur monnaie c’est la monnaie fiduciaire, les billets, qui sont aussi la monnaie du secteur
informel. Chaque fois qu’elles accordent un crédit, elles doivent « donner » la valeur en
billets. Elles « perdent » donc ce qu’elles prêtent, elles ne créent pas de nouvelle monnaie. Il
est certes probable que l’institution ait elle-même un compte dans une banque voisine sur
lequel elle dépose de l’argent quand elle en a trop afin de réduire les risques. Et dans ce cas,
elle peut remettre un chèque au client qui emprunte et qui ira ensuite le présenter à la banque,
mais rien n’est changé pour autant 87 : l’IMF ne peut prêter que de la monnaie dont elle
dispose. Dès lors les flux auxquels ces institutions ont à faire face sont liés directement à leurs
opérations de crédit, ils dépendent du rythme auquel les crédits sont remboursés et des
nouveaux crédits accordés chaque fois en billets.

La différence entre les IMF et les banques va plus loin. Les banques sont
connectées entre elles à travers la banque centrale où elles ont chacune un compte. Une
compensation peut ainsi s’établir entre leurs opérations, et elles peuvent se prêter et
s’emprunter mutuellement les liquidités qu’elles ont en trop ou dont elles ont besoin, sur le
marché monétaire. En cas de besoin en billets, la Banque centrale assure le refinancement
selon des procédures bien établies. Qu’en est-il pour les IMF ? Au-delà des subventions dont
elles ont le plus souvent besoin pour s’installer et pour équilibrer leurs comptes, au moins
pendant les premières années, comment peuvent-elles financer leur activité de crédit et
l’expansion naturelle de leurs opérations ? Trois solutions peuvent être envisagées :

- L’appel à l’épargne. Certaines institutions, notamment les mutuelles, privilégient

l’épargne et ne prêtent qu’à ceux de leurs membres qui ont déjà effectué un dépôt. La
plupart des autres rendent cette épargne obligatoire a posteriori, ou l’encouragent
seulement. Mais quelle qu’en soit la modalité, l’épargne est de plus en plus souvent
associée au crédit. C’est cela, nous l’avons vu, qui caractérise la microfinance par
rapport au micro-crédit. En recueillant aussi l’épargne de ses membres ou de ses
clients, l’IMF augmente ses ressources et sa capacité de prêter. Toutefois, cette
augmentation ne peut être que lente, comme l’amélioration du revenu des
emprunteurs et la modification de leurs comportements. De plus, cette épargne
87
. C’est ce que fait par exemple le Programme d’Appui au Développement des Micro-Entreprises (PADME)
lancé à Cotonou en 1993 avec le soutien de la Banque mondiale et géré par l’ONG américaine VITA. Les
bénéficiaires vont retirer leur crédit aux guichets de la Bank of Africa : c’est un très bon moyen de les faire
entrer en relation avec une banque. Il en est de même au Mali avec le PAPME et au Sénégal avec l’AGETIP.
 42

déposée dans les IMF reste une épargne, elle ne devient pas de la monnaie et
n’entraîne aucun pouvoir de création monétaire. C’est même une épargne de court
terme, qui laisse intacte la nécessité pour l’institution de trouver des ressources plus
stables.

- Le financement par le système bancaire. Les IMF ont toutes un compte auprès d’une
banque commerciale sur lequel elles déposent leurs liquidités excédentaires. Elles
pourraient en contrepartie obtenir une ligne de crédit qui leur garantirait des
ressources complémentaires en cas de besoin comme cela se fait déjà dans la plupart
des pays africains, et certainement hors d’Afrique aussi. On pourrait même mettre en
place une sorte de partenariat financier, les IMF ayant la responsabilité de récolter
des dépôts et de consentir des crédits pour le compte de banques qui sont moins bien
placées qu’elles pour effectuer des opérations avec les populations locales 88. Cette
formule soulève parfois des réticences de la part des banques qui maîtrisent mal ce
type de crédit et qui ne disposent pas toujours d’informations suffisantes sur la santé
de ces institutions. Mais des formules existent, telles que la mise en place d’un fonds
de garantie financé par une aide extérieure, qui rend moins risquée l’intervention des
banques dans la microfinance et permet un refinancement plus systématique des
IMF.

- Le financement par le marché. Lorsque les IMF ont atteint l’autonomie opérationnelle et
qu’elles n’ont plus besoin de subvention pour équilibrer leurs comptes, elles peuvent
commencer à s’adresser au marché. Elles peuvent émettre des obligations comme
cela se fait déjà assez couramment en Amérique latine 89, et comme cela commence à
se faire en Afrique90. Elles se procurent ainsi des ressources durables, dont
l’échéance est lointaine, mais qui sont généralement émises en devises, ce qui
entraîne un risque de change auquel elles doivent faire face. Les IMF peuvent aussi
émettre des actions. Elles peuvent ainsi renforcer leurs fonds propres et améliorer
leur solvabilité puisqu’elles n’ont pas d’engagements correspondants.. Ces émissions
peuvent être souscrites par des banques qui souhaitent prendre une participation dans
ces nouvelles institutions. Elles peuvent l’être par les bailleurs de fonds traditionnels,
qui ont un rôle essentiel à jouer pour aider les IMF à se tourner vers le marché. Elles
peuvent l’être aussi par les « investisseurs sociaux » que sont toutes ces institutions
qui attachent plus d’importance aux conséquences sociales de leurs investissements
qu’à leur rendement financier. Il s’agit le plus souvent de fonds spécialisés qui
existent un peu partout, et qui sont très différents les uns des autres 91. On peut citer
88
. Ce type de partenariat est déjà pratiqué, notamment par les mutuelles et les banques agricoles : au Mali la
Banque Nationale de Développement Agricole (BNDA) et au Sénégal la Caisse Nationale de Crédit Agricole du
Sénégal (CNCAS). E. BAUMANN, Société civile et microfinance – Réflexions à partir d’exemples ouest-
africains, in J.M. SERVET (éd.), op. cit., pp. 290-304. En Afrique, ce partenariat s’étend aux autres IMF et aux
banques commerciales. A. NSABIMANA, Articulation entre les activités bancaires et micro-financières : une
nouvelle sphère d’intermédiation ?, Mondes en Développement, n°126, 2004, pp. 37-49.
89
. Cf. E. LITTLEFIELD et R. ROSENBERG, Le microfinancement et les pauvres : la démarcation entre
microfinancement et secteur financier s’estompe, Techniques Financières et Développement, n°78, mars 2005,
pp. 45-51.
90
. En avril 2005, Faulu, une IMF importante au Kenya, a émis cinq millions d’euros d’obligations, avec une
garantie de l’AFD à concurrence de 75%.
91
. M. LABIE, Microfinance et fonds de placement – Quels sont les types d’articulation envisageables et
comment peut-on les évaluer ?, Actes des 8èmes Journées Scientifiques du Réseau Entrepreneuriat de l’AUF,
Rouen, mai 2005, pp. 369-377.
 43

par exemple Oikocredit, coopérative de développement créée aux Pays-Bas, qui

regroupe 500 églises et qui soutient des IMF dans un grand nombre de pays du Sud92,
ou Profund créé en 1992 par quatre organismes privés – dont la SIDI – et qui
intervient dans une douzaine de pays d’Amérique latine 93. Enfin ces actions sont
maintenant souscrites par des fonds communs de placement à caractère éthique ou à
vocation sociale, qui orientent de cette façon l’épargne du Nord vers le crédit au Sud.

Les IMF ne peuvent pas bien sûr s’adresser au marché tant qu’elles sont
subventionnées. Il faut qu’elles soient devenues autonomes, mais cela ne suffit pas, il faut
qu’elles soient devenues rentables, et qu’elles le soient sans aucun doute possible : leurs
comptes doivent être transparents. C’est là la phase ultime de leur évolution. A ce stade-là, les
institutions ont intérêt à se constituer en réseau, à se regrouper au sein d’unions ou de
fédérations, et même à se doter d’un organe financier. Cela se fait déjà dans les mutuelles,
mais toutes les IMF peuvent faire de même. Elles pourront plus facilement, de cette façon,
nouer un partenariat avec des banques, emprunter sur le marché, voire émettre des actions, car
on voit mal une institution isolée le faire seule. Mais il faut aussi, pour pouvoir se financer
durablement, que ces institutions se soucient de respecter les principes de la « bonne
gouvernance ».

3) La gouvernance des institutions

La gouvernance est un concept à la mode, qui concerne l’exercice du pouvoir dans

les entreprises. Au sens étroit, c’est la question de savoir comment les décisions sont prises,
par quel processus. Cela revient surtout à examiner le rôle du Conseil d’Administration, qui
représente les actionnaires, face à la Direction. Au sens large, ce concept considère
l’ensemble des partenaires de l’entreprise, les « parties prenantes », que sont les actionnaires,
les dirigeants, mais aussi les salariés, les clients, la société civile… Il s’agit alors d’examiner
« à qui – ou à quoi – sert l’entreprise », en considérant tous les aspects de l’organisation, la
transparence des comptes, les procédures de contrôle, la réglementation du travail…

Ces mêmes questions se posent dans les institutions de microfinance : comment

sont-elles organisées, comment sont-elles dirigées, en fonction de quels intérêts, par rapport à
quels objectifs… ? Ces questions revêtent une importance toute particulière pour des
institutions qui interviennent dans un domaine sensible – la finance – et qui sont le plus
souvent très jeunes, voire très petites. Cette importance tient aussi à d’autres raisons.

- C’est d’abord l’insertion locale de ces institutions. La microfinance est une finance de
proximité largement basée sur la confiance. Les clients ne sont pas anonymes et
lointains ; ils sont au contraire bien connus et ils se connaissent souvent entre eux, ils
demandent souvent d’autres services que le crédit, ce qui nécessite des rencontres
régulières avec les responsables de l’institution. La population locale est même
parfois à l’origine de cette initiative, qui s’appuie souvent sur des associations ou des
groupes préexistants, comme il en est beaucoup dans la plupart des pays du Sud. Il

92
. G. Van MAANEN, L’avenir du financement du micro-crédit, Techniques Financières et Développement,
n°78, mars 2005, pp. 152-168.
93
. A. COUET, Profund – Un parcours de dix ans, Techniques Financières et Développement, n°78, mars 2005,
pp. 128-139.
 44

est donc tout à fait normal que les clients de l’institution, ceux qui vont être les
bénéficiaires du micro-crédit, soient associés à son fonctionnement. Ils le sont dans
les mutuelles puisqu’ils sont sociétaires et qu’ils disposent d’un droit de vote. Ils
devraient l’être, d’une façon certes moins systématique, dans la plupart des autres
IMF.

- C’est ensuite la technicité grandissante de ces opérations. A mesure que ces institutions
étendent leur activité, à mesure qu’elles proposent des services ou des produits de
plus en plus diversifiés, leur gestion devient plus complexe. Les exigences en matière
de comptabilité deviennent plus lourdes, l’usage de l’informatique devient une
nécessité… Tout cela requiert un personnel qui soit compétent, mais dont les
pouvoirs soient suffisamment encadrés. Les mêmes conflits risquent d’apparaître
lorsque l’institution est liée à une ONG qui, après avoir simplement pris l’initiative,
peut être amenée à s’impliquer elle-même dans les opérations94. Il en est de même
lorsque l’IMF fait appel à des expatriés, ou lorsqu’elle délègue certaines fonctions
techniques à un organisme spécialisé. Et plus l’IMF grandit, plus il est difficile
d’organiser les pouvoirs.

- C’est enfin le respect des objectifs. L’institution touche-t-elle effectivement les plus
pauvres, et fait-elle tout ce qu’il faut pour cela ? Se soucie-t-elle aussi de ne pas
gaspiller les subventions, de tout faire pour s’en passer et pour arriver dès que
possible à une « autonomie organisationnelle », c’est-à-dire à couvrir elle-même, par
les intérêts perçus, ses dépenses de fonctionnement ? En fait il s’agit de trouver le
meilleur équilibre entre les deux, en fonction de la taille ou de l’âge de l’institution,
mais aussi des objectifs qu’elle s’est donnés initialement et des moyens dont elle
dispose pour les réaliser. Une bonne gouvernance veut dire en effet que toutes les
« parties prenantes » sont impliquées et qu’elles « trouvent leur compte » dans cette
aventure.

A toutes ces raisons qui donnent de l’importance au problème de la gouvernance

pour les IMF, s’en ajoute une dernière. C’est que ces institutions ne font pas que réussir plus
ou moins bien, ou devenir autonomes plus ou moins vite, elles peuvent traverser une crise et
s’en remettre plus ou moins facilement. Certaines sont restructurées, comme la FECECAM au
Bénin, ou elles changent de statut et sont reprises par une autre institution, comme Corposol
en Colombie95. D’autres ne s’en sortent pas, elles font faillite et disparaissent purement et
simplement. Les exemples ne sont pas nombreux, mais quelques-uns sont bien connus. C’est
le PPPCR au Burkina Faso, inspiré du modèle de la Grameen Bank, ou le Crédit Mutuel de
Guinée, qui avait le soutien du CICM français.

Les difficultés que rencontrent les IMF ont de multiples causes. Certaines sont de
nature externe : une mauvaise récolte dans une région rurale. D’autres sont plutôt techniques ;
un mauvais suivi des impayés. Mais la cause majeure des crises tient à la gouvernance 96. C’est

94
. On dit qu’elles passent du statut de promoteur à celui de prestataire. S. RUTHERFORD, op. cit., pp. 124-127.
95
. Sur la crise de la FECECAM, cf. B. HAUDEVILLE et C. DADO, art. cit. Sur la crise de Corposol, cf. M.
LABIE, De Finansol à Finamerica, art. cit.
96
. F. LECUYER, Crises et évolutions récentes des IMF, Techniques Financières et Développement, n°59-60,
juillet 2000, pp. 50-54. Cf. aussi D. GENTIL, Au bord du gouffre, in J.M. SERVET et I. GUERIN (éds), op. cit.,
2002, pp. 40-48.
 45

parce que la microfinance est encore trop jeune que les responsabilités ne sont pas toujours
bien établies, que les tâches ne sont pas toujours clairement définies. La formation,
l’information, le contrôle nécessitent encore des progrès, surtout dans les petites institutions.
Il n’y a pas cependant de principes bien établis. D’une part, la gouvernance est un phénomène
complexe, qui met en cause tous les partenaires, qui concerne tous les aspects du
fonctionnement de l’institution. D’autre part, la diversité des institutions, et leur proximité
avec leur clientèle, sont telles qu’il n’y a pas de modèle unique, il n’y a pas de recette toute
faite qu’il suffirait d’appliquer. Dans chaque institution, la meilleure façon de gouverner doit
être recherchée en permanence à partir d’une réflexion commune et de maints tâtonnements97.

A mesure que les IMF grandissent et deviennent autonomes, la gouvernance prend

une autre dimension. L’institution qui devient autonome se compare à une entreprise qui
devient rentable. Elle « vaut » quelque chose, selon ce que valent les bâtiments, les machines,
le portefeuille de créances si les intérêts perçus permettent de couvrir les charges, et au-delà.
Cette valeur appartient aux actionnaires. Si ce sont les bailleurs de fonds initiaux, il est normal
qu’ils récupèrent ainsi leurs subventions. Si ce sont des banques ou d’autres organismes, voire
des épargnants qui placent ainsi leur argent, il est normal qu’ils paient un « droit d’entrée »
correspondant au capital qu’ils souscrivent. Si ce sont les clients potentiels qui deviennent
sociétaires de leur mutuelle, ils ne versent que le montant de leur part sociale et ils ne seront
remboursés que de ce montant, les bénéfices éventuels étant mis en réserve, et ces parts
sociales n’étant pas introduites sur le marché98. L’affectation future des résultats et la
propriété des fonds propres doivent être décidées au cas par cas, elles ont une incidence sur la
gouvernance.

La bonne gouvernance est sans doute le problème le plus important. Elle restera
une préoccupation pour ces institutions lorsqu’elles auront toutes trouvé un statut et une
réglementation qui leur conviennent, et qu’elles auront atteint l’autonomie financière dans le
cadre d’une intégration aux systèmes financiers nationaux. Ces trois défis nous semblent être
les défis majeurs. Ils ne doivent pas nous faire oublier que la microfinance est encore une
« industrie » jeune qui doit faire face à un grand nombre de problèmes et qui n’atteindra sa
pleine maturité que progressivement.

Conclusion

Nous avons beaucoup insisté sur l’hétérogénéité du secteur de la microfinance.

On y trouve vraiment de tout, et le contraste avec le secteur bancaire est particulièrement
saisissant. Les banques sont nées il y a un siècle et demi, elles sont maintenant organisées et
réglementées dans tous les pays, et leur activité est partout la même. Les IMF sont encore
dans l’adolescence, elles sont en train de s’organiser et commencent seulement à être
réglementées. Les banques suivent toutes le même modèle, leurs relations à la clientèle sont
identiques, leurs clients sont tous traités de la même façon. Les IMF au contraire font de la
finance sur mesure, elles proposent des services de proximité, elles s’adaptent aux besoins de
leur clientèle qui se sent proche d’elles et qui même parfois participe à leur gestion.

97
. C. LAPENU, La gouvernance en microfinance : grille d’analyse et perspectives de recherche, Revue Tiers
Monde, n°172, octobre-décembre 2002, pp. 847-865.
98
. Elles le sont dans certains pays du Nord (la Grande-Bretagne récemment) où les mutuelles ne se distinguent
plus beaucoup des banques…
 46

Et pourtant le secteur de la microfinance évolue beaucoup depuis quelques

années. La profession s’organise, de plusieurs façons.

- Des institutions se rapprochent au sein d’associations qui les regroupent au niveau

d’un pays, voire d’un ensemble de pays (l’UEMOA, le Maghreb, l’Union
Européenne…) et même d’un continent (toute l’Afrique). Ces associations
permettent aux IMF d’échanger des informations, de mettre en commun certains
services, de connaître les meilleures pratiques et d’échanger à leur sujet.

- Des IMF commencent aussi à se constituer en réseau, à déléguer certaines fonctions

à un « étage supérieur », à créer une caisse commune qui gère les excédents, qui
répond aux besoins de trésorerie, qui mobilise des ressources de long terme, qui
facilite les transferts internationaux… Un tel réseau vient d’être mis en place par
le CICM en Afrique francophone.99

- Ces associations ou ces fédérations offrent souvent des services de formation. Ce

sont surtout des organismes créés à cette fin, au niveau régional notamment, qui
mettent au point des programmes et qui organisent des sessions ou des ateliers
pour assurer ou améliorer la formation des futurs cadres de la microfinance et les
aider à élaborer des états financiers, comme à prévenir les risques. Certains en
sont déjà à former des formateurs100.

- La formation est d’autant plus importante que les IMF commencent à s’informatiser.
Les choix technologiques ne sont pas évidents et l’application de ces nouvelles
méthodes soulève bien des problèmes qu’il n’est pas facile de maîtriser dans des
institutions qui sont encore, le plus souvent, de taille modeste. Leur expansion
repose cependant sur une utilisation judicieuse de l’outil informatique et sur son
développement bien maîtrisé.101.

- Enfin, le secteur de la microfinance progresse aussi par la transparence des

institutions. D’une part, des centrales de bilan sont mises en place dans certains
pays, au Pérou comme au Rwanda, et les IMF sont tenues de leur transmettre des
informations sur leur activité et leur bilan. 102. D’autre part, les agences de
notation, certaines traditionnelles, d’autres spécialisées, certaines publiques,

99
. Le CICM a créé à la fois une Confédération des Caisses Mutualistes et une Banque de Caisses Mutualistes en
Afrique de l’Ouest (CCMAO et BIMAO) et en Afrique centrale (CCMAC et BCMAC). CICM, Une voie
alternative de régulation et de partage : le projet de Confédération des mouvements africains de Crédit Mutuel,
Techniques Financières et Développement, n°75, juin 2004, pp. 13-22.
100
. C’est par exemple le cas du CAPAF (Programmes de Renforcement des Capacités des Institutions de
microfinance en Afrique francophone), logé à Dakar qui couvre quatorze pays africains francophones ainsi que
Haïti. CAPAF, Le renforcement des capacités en microfinance : l’expérience de CAPAF en matière de formation
de formateurs, Techniques Financières et Développement, n°78, mars 2005, pp. 182-192. Cf. aussi l’article qui
suit : G. MACHARIA et A.A. ATTOUMANE, Renforcement des capacités des institutions de mirofinance :
enjeux et perspectives, pp. 193-203.
101
. N. ARSENAULT, Réussir son projet d’informatisation, Techniques Financières et Développement, n°78,
mars 2005, pp. 204-218 et J. POUIT, La mise en place d’un système d’informatisation et de gestion pour la
microfinance, pp. 219-233..
102
. E. LITTLEFIELD et R. ROSENBERG, art. cit.
 47

d’autres privées, évaluent, le plus souvent à la demande, les performances de

certaines institutions, en particulier leur rentabilité et leur solvabilité.

C’est ainsi que le secteur de la microfinance se modernise progressivement. Il est

probable qu’en même temps les institutions vont être davantage réglementées, elles vont
devenir plus autonomes, elles vont se rapprocher des banques et nouer avec elles des relations
plus étroites. Il est difficile d’en prévoir les étapes et d’en imaginer les modalités, car elles
peuvent varier sensiblement d’une institution à l’autre, et plus encore d’un pays à l’autre. On
peut prévoir au contraire que cette évolution prendra du temps. Car la microfinance a émergé
de la finance informelle, elle-même liée à des comportements traditionnels qui n’évoluent que
lentement. Cette émergence n’a rien détruit, pour l’instant. Dans bien des pays l’apparition de
nouvelles institutions n’a pas supplanté les anciennes pratiques. Au Bénin par exemple,
l’ouverture de mutuelles pour les artisans ne les a pas empêchés de participer toujours à des
tontines103. En Guinée, des enquêtes effectuées avant et après la mise en place du Crédit Rural
ont permis de constater que le recours aux tontines n’avait pas diminué 104. Ces exemples
pourraient certainement être multipliés.

Il ne faut donc pas isoler la microfinance de son contexte, surtout à l’heure où elle
s’installe dans les pays du Nord sous les traits de la finance solidaire, à l’heure où le capital
social suscite dans ces mêmes pays autant d’intérêt que le capital financier… C’est
parallèlement au secteur réel que le secteur financier se transforme dans les pays du Sud. Cela
est vrai de la finance informelle qui ne se réduit qu’à mesure que le niveau de vie s’améliore
et que les petites entreprises se modernisent. Cela est vrai aussi de la microfinance, mais la
relation est inverse cette fois : elle l’est d’abord parce que c’est à mesure que l’économie
réelle se transforme que les IMF se développent et s’organisent ; elle l’est surtout parce que
c’est la microfinance qui entraîne l’économie plutôt que l’inverse…

103
. C. MALDONADO, Rompre l’isolement : une expérience d’appui aux petits producteurs urbains, in P.
BODSON et P.M. ROY (éds), Politiques d’appui au secteur informel dans les pays en développement,
Economica, Paris, 1995, pp. 35-58.
104
. A. LAMBERT et K.CONDE, Le secteur endogène va-t-il disparaître ?, Tontine, usuriers et Crédit Rural de
Guinée, Revue Tiers Monde, n°172, décembre 2002, pp. 829-846.
 48

Annexes

Les onze principes essentiels

établis par le Groupe Consultatif d’Assistance aux plus Pauvres,

endossés par le G 8 en juin 2004

1. Les pauvres ont besoin de toute une gamme de services financiers et non pas seulement de
prêts. Outre le crédit, ils désirent disposer de produits d’épargne, d’assurance et de transferts.

2. La microfinance est un instrument puissant de lutte contre la pauvreté. Les ménages

pauvres utilisent les services financiers pour augmenter leurs revenus, accumuler des biens et
se prémunir contre les chocs extérieurs.

3. La microfinance consiste à mettre en place des systèmes financiers au service des pauvres.
La microfinance ne pourra accomplir tout son potentiel que si elle est intégrée au cœur du
système financier général d’un pays.

4. Il est possible et nécessaire d’assurer la viabilité financière des opérations pour pouvoir
toucher un grand nombre de pauvres. A moins d’adopter une politique tarifaire leur
permettant de couvrir leurs coûts, les prestataires de microfinance seront toujours limités par
la précarité des subventions offertes par les bailleurs de fonds et les gouvernements.

5. La microfinance implique la mise en place d’institutions financières locales permanentes

capables d’attirer des dépôts locaux, de les recycler en prêts et de fournir d’autres services
financiers.

6. Le micro-crédit n’est pas toujours la solution. D’autres types d’assistance peuvent être plus
appropriés pour les populations qui sont si démunies qu’elles ne disposent pas de revenus ni
de capacités de remboursement.

7. Le plafonnement des taux d’intérêt est néfaste pour les pauvres à qui il rend plus ardu
l’accès au crédit. Il est plus coûteux d’accorder un grand nombre de prêts de faible montant
que quelques gros prêts. Le plafonnement des taux d’intérêt empêche les institutions de
microfinance de couvrir leurs coûts et réduit en conséquence l’offre de crédit disponible pour
les pauvres.

8. Les pouvoirs publics doivent faciliter la prestation de services financiers, mais non les
fournir directement. Les pouvoirs publics ne font pratiquement jamais de bons prêteurs, mais
ils peuvent créer un environnement décisionnel propice.

9. Les financements des bailleurs de fonds doivent compléter les capitaux du secteur privé, ils
ne doivent pas les remplacer. Ils devraient être une assistance temporaire au démarrage d’une
institution jusqu’au moment où elle peut faire appel à des sources privées de financement,
telles que les dépôts.

10. Le manque de capacités institutionnelles et humaines constitue le principal obstacle. Les

bailleurs de fonds devraient consacrer leur assistance au renforcement des capacités.
 49

11. La microfinance obtient ses résultats les meilleurs lorsqu’elle mesure – et

publie – ses résultats. La publication des états financiers permet aux intervenants d’évaluer les
coûts et les bénéfices d’une institution et à celle-ci d’améliorer sa performance. Il est
nécessaire que les institutions de microfinance publient des rapports exacts et comparables au
sujet de leur performance financière (taux de remboursement des prêts et de recouvrement des
coûts) et au sujet de leurs résultats sur le plan social (importance et niveau de pauvreté de la
clientèle pauvre desservie).
 50

Dixième Conférence des Chefs d’Etat et de Gouvernement

des pays ayant le français en partage

Déclaration de Ouagadougou 26-27 novembre 2004

Nous sommes convaincus que la microfinance peut être un élément important

dans la lutte contre la pauvreté et la réalisation des Objectifs de développement du Millénaire
en contribuant à la création d’activités et d’emplois et à l’insertion des plus pauvres dans la
vie économique et sociale, grâce à l’offre de services financiers adaptés à leurs besoins
spécifiques. De nombreuses actions ont déjà été entreprises dans ce domaine au sein des pays
francophones, avec beaucoup d’exemples de réussite. L’échange des expériences et des
bonnes pratiques, le soutien mutuel sont autant d’outils permettant à la francophonie de
favoriser le développement en son sein du micro-crédit. Nous sommes déterminés à appuyer
ce mouvement en améliorant les conditions d’exercice de cette activité. Nous nous réjouissons
de la décision de l’Assemblée générale des Nations-Unies de faire de 2005 l’Année
internationale du micro-crédit. Et nous participerons activement aux initiatives et rencontres
programmées dans ce cadre, notamment à la Conférence internationale de Paris du 20 juin
prochain. Dans ce cadre, nous avons identifié quatre axes d’efforts principaux : l’adaptation
du cadre législatif en vue de faciliter la création et la croissance équilibrée des institutions de
micro-crédit ainsi que leur insertion dans les circuits financiers classiques ; le soutien
financier, en termes d’apport de capital et de garanties, aux institutions de microfinance ; la
diffusion de l’information et la modernisation des institutions de microfinance grâce à
l’informatisation et la formation des ressources humaines afin d’améliorer l’efficacité de leurs
systèmes et services.
 51

Bibliographie

Contrairement aux usages académiques, nous ne reprendrons pas dans cette

bibliographie l’ensemble des références mentionnées dans l’ouvrage. Elles ont été précisées
chaque fois en note. Comme la littérature sur la finance informelle et la microfinance est
devenue pléthorique, non pas tant les ouvrages que les articles de revues, il est désormais
impossible d’en faire une recension exhaustive. C’est pourquoi il nous a paru plus intéressant
d’indiquer au lecteur les travaux les plus importants, les plus connus, les plus accessibles.
Nous distinguerons les ouvrages, que nous les ayons cités ou non, les ouvrages collectifs
consacrés à la finance informelle ou/et à la microfinance ou qui comprennent au moins
quelques contributions sur ces thèmes, enfin les revues qui publient des numéros spéciaux ou
qui accueillent de façon habituelle des articles sur ces mêmes sujets. Nous ajouterons
l’adresse de quelques sites.

Les ouvrages

- sur la finance informelle

D. GERMIDIS, D. KESSLER et R. MEGHIR, Systèmes financiers et développement :

quel rôle pour les secteurs financiers formel et informel ?, OCDE, Paris 1991.
Il s’agit de la synthèse d’une douzaine d’études de cas effectuées par le Centre de
Développement de l’OCDE.

P.J. MONTIEL, P.R. AGENOR et N. UP HAQUE, Informal Financial Markets in

Developing Countries, Blackwell, Londres, 1993.
C’est sans doute la première analyse scientifique des pratiques financières
informelles.

S. RUTHERFORD, Comment les pauvres gèrent leur argent ?, GRET et Karthala,

Paris, 2002.
Ouvrage traduit avec l’aide du CGAP. Analyse très accessible de ces pratiques,
qui concernent aussi partiellement la microfinance. Bibliographie intéressante
commentée utilement.

Banque Mondiale, Rapport sur le développement dans le monde, 1989.

Ce rapport consacré aux systèmes financiers et au développement comprend un
chapitre sur le secteur financier informel, ce qui était assez nouveau à l’époque de
la part de la Banque Mondiale.

D’autres ouvrages plus ponctuels s’attachent aux modalités de certaines

pratiques :

C. MAYOUKOU, Le système des tontines en Afrique – Un système bancaire informel –

Le cas du Congo, L’Harmattan, Paris, 1994.
 52

A. HENRY, C.M. TCHENTE et P. GUILLERME-DIEUMEGARD, Tontines et

banques au Cameroun – Les principes de la Société des Amis, Karthala, Paris, 1991.

D’autres ouvrages consacrés à la petite entreprise traitent de son financement, et

de ce fait de la finance informelle :

J.L. CAMILLERI, La petite entreprise africaine – Mort ou résurrection  ?,

L’Harmattan, Paris, 1996.

T. PAIRAULT, L’intégration silencieuse – La petite entreprise chinoise en France,

L’Harmattan, Paris, 1995. Analyse en même temps l’usage des tontines par la
communauté chinoise de Paris.

- sur la microfinance

M. YUNUS, Vers un monde sans pauvreté, J.C. Lattès, Paris, 1997.

Témoignage du père de la Grameen Bank, à l’origine de l’essor de la
microfinance.

M. NOVAK, On ne prête (pas) qu’aux riches, J.C. Lattès, Paris, 2005.

Introduction au micro-crédit et au crédit solidaire par la présidente et fondatrice de
l’ADIE.

D. GENTIL et Y. FOURNIER, Les paysans peuvent-ils devenir des banquiers ?,

Epargne et crédit en Afrique, Syros Alternatives, Paris, 1993.
Traite surtout des coopératives d’épargne et de crédit en milieu rural, ainsi que des
politique nationales et des services d’appui les concernant.

B. TAILLEFER, Guide de la banque pour tous – Innovations africaines, Karthala,

Paris, 1996.
Manuel à l’intention de ceux qui veulent créer des institutions financières en
Afrique.

M. OTERO et E. RHYNE, The New World of Microenterprise Finance : Building

Healthy Financial Institutions for the Poor, Kumarian Press, West Hartford, 1994.

D. HUME et P. MOSLEY, Finance against Poverty, Routledge, New York 1996 et

1999, 2 volumes, 900 pages.
Les auteurs ont étudié de près treize institutions dans sept pays et ils ont analysé
en particulier la relation entre la pérennité de l’institution et le recul de la
pauvreté.

J. LEDGERWOOD, Manuel de micro-finance – Une perspective institutionnelle et

financière, Banque Mondiale, Washington, 1998
Correspond parfaitement au titre : est un manuel à la disposition des praticiens de
la microfinance.
 53

M. LABIE, La micro-finance en questions – Limites et choix organisationnels, Editions

Luc Pire, Bruxelles, 1999.
Synthèse d’une thèse soutenue à l’Université de Mons-Hainaut (Belgique) en
janvier 1998.

A. NSABIMANA, Organisation, régulation et efficacité économique du système

d’intermédiation financière en Afrique, Thèse, Presses de l’Université Catholique de
Louvain, 2002.

L. LHERIAU, Précis de réglementation de la microfinance, tome 1, Le droit financier

et la microfinance ; tome 2, Le droit technique de la microfinance, AFD, Notes et
Documents, n° 20 et 21, juin 2005.
L’auteur a soutenu une thèse à l’Université d’Amiens en juillet 2003. Celle-ci est
publiée avec le soutien du CICM : Le Droit des systèmes financiers décentralisés
dans l’Union Economique et Monétaire Ouest-Africaine.

M.S. ROBINSON, The Microfinance Revolution – Sustainable Finance for the Poor –
Lessons from Indonesia, Banque mondiale, 2001.
Ouvrage d’une anthropologue qui, à partir du cas de l’Indonésie mais en tenant
compte de beaucoup d’autres expériences, aborde la plupart des problèmes posés
par le développement de la microfinance.

M. ZELLER et R.L. MEYER, The Triangle of Microfinance, Financial Sustainability,

Outreach and Impact, Johns Hopkins University Press, Baltimore, 2002.

E. BOURGUINAT, Bâtir un secteur financier ouvert à tous, Contribution à la

Conférence internationale de Paris les 20-21 juin 2005, Haut Conseil de la Coopération
Internationale, 2005.

Plusieurs ouvrages sont en cours de publication :

S. SOULAMA, Microfinance, pauvreté et développement, AUF et Editions des

Archives contemporaines, Paris, 2005.

J.M. SERVET, Banquières et banquiers aux pieds nus, mirages et espoirs de la

microfinance, Odile Jacob, Paris, 2005.

- Les ouvrages collectifs

- sur la finance informelle

J.D. von PISCHKE, D.W. ADAMS et G. DONALD, Rural Financial Markets in

Developing Countries – Their Use and Abuse, Johns Hopkins University Press,
Baltimore, 1983.
Les premières analyses des particularités de l’épargne rurale et du crédit à
l’agriculture.
 54

M. LELART, La tontine, pratique informelle d’épargne et de crédit dans les pays en

voie de développement, AUF et John Libbey Eurotext, Paris, 1990 et 1991.
Premier travail collectif des chercheurs du Réseau Entrepreneuriat de l’AUF.

D.W. ADAMS et D.A. FITCHETT, Finance informelle dans les pays en

développement, Presses Universitaires de Lyon, 1994.
Traduction en français des Actes d’un colloque organisé à Washington en octobre
1989 par la Banque mondiale et l’Université d’Etat de l’Ohio. Regroupe 26
contributions dont l’actualité ne faiblit pas.

J.L. LESPES, Les pratiques juridiques, économiques et sociales informelles, PUF,

Paris, 1991.
Actes d’un colloque organisé à Nouakchott en décembre 1988 par les Universités
d’Orléans et de Nouakchott.

J.M. SERVET, Epargne et liens sociaux – Etudes comparées d’informalités financières,

AUF et Association d’Economie Financière, Paris, 1995.
Regroupe la plupart des travaux effectués dans le cadre d’un projet réalisé par le
Centre Monnaie-Finance-Banque de l’Université Lumière-Lyon 2.

R. ARELLANO, Y. GASSE et G. VERNA, Les entreprises informelles dans le monde,

Presses de l’Université Laval, Sainte-Foy (Québec), 1994.
Actes d’un colloque organisé en mars 1991 par l’Université Laval. Comprend
quelques contributions sur le financement du secteur informel.

S. ELLIS et Y.A. FAURE, Entreprises et entrepreneurs africains, ORSTOM et

Karthala, Paris, 1995.
Comprend aussi quelques contributions sur le financement des petites entreprises.

M. LELART, Finance informelle et financement du développement, AUF et Fiches du

Monde Arabe, Beyrouth, 2000.
Regroupe des travaux des chercheurs du Réseau Entrepreneuriat de l’AUF.

Il convient de mentionner les Actes des Journées Scientifiques de ce Réseau qui se

tiennent tous les deux ans et qui concernent habituellement, d’une façon ou d’une autre, le
financement des entreprises. Il en a été ainsi pour les journées dont les Actes ont été publiés
sous la responsabilité de :

G. HENAULT et R. M’RABET, L’entrepreneuriat en Afrique francophone : culture,

financement et développement, AUF et John Libbey Eurotext, Paris, 1990.

B. PONSON et J.L. SCHAAN, L’esprit d’entreprise – Aspects managériaux dans le

monde francophone, AUF et John Libbey Eurotext, Paris, 1993.

M.M. AGBODAN et F.G. AMOUSSOUGA, Les facteurs de performance de

l’entreprise, AUF et John Libbey Eurotext, Paris, 1995.
 55

B. HAUDEVILLE et M. LELART, Entreprises et dynamique de croissance, AUF et

Serviced, Tunis, 1997.

- sur la microfinance

L. WEBSTER et P. FIDLER, Le secteur informel et les institutions de micro-

financement en Afrique de l’Ouest, Banque mondiale, Washington, 1995.
Une équipe de la Banque mondiale a étudié les secteurs informels dans une
douzaine de pays africains et évalué une dizaine d’institutions de micro-finance.

H. SCHNEIDER, Microfinance pour les pauvres, OCDE, Paris, 1997.

Cet ouvrage résulte de travaux menés par le Centre de Développement. Il
regroupe des contributions sur certains aspects de l’activité des IMF et quelques
études de cas.

I. GUERIN et J. PALIER, Microfinance Challenges : Empowerment or

Disempowerment of the Poor ?, Institut Français de Pondichéry, 2005.
Actes d’un colloque organisé à Pondichéry en janvier 2004.

Un ouvrage collectif est en cours de parution : I. GUERIN, K. MARIUS-

GNANOU, T. PAIRAULT et J.M. SERVET, La microfinance en Asie : entre traditions et
innovations. Il comprend une dizaine de chapitres sur l’évolution des pratiqes sociales,
l’impact des politiques publiques, les conséquences sur les inégalités, à la fois en Chine, dans
l’ancienne Indochine et en Inde.

Une mention particulière doit être faite du Rapport du Centre Walras publié
chaque année chez Economica sous le titre Exclusion et liens financiers. Il fait toujours une
très large place aux expériences de microfinance au Sud, ou de finance solidaire au Nord, et
aux nombreux problèmes qu’ici ou là elles soulèvent. Un certain nombre de ces contributions
ont été citées dans cet ouvrage. Le rapport 1999-2000 et celui de 2001 ont été dirigés par J.M.
SERVET ; celui de 2002 par J.M. SERVET et I. GUERIN ; celui de 2003 par I. GUERIN et
J.M. SERVET ; celui de 2004 dirigé par G. GLOUKOVIEZOFF concerne l’exclusion
bancaire des particuliers en Europe.

Plusieurs ouvrages traitent de la microfinance non pas directement, mais par le

biais des services d’appui, financiers mais aussi non financiers, qui accompagnent
habituellement le micro-crédit.

P. BODSON et P.M. ROY, Politiques d’appui au secteur informel dans les pays en
développement, Economica, Paris, 1995.
Comprend quelques contributions sur les moyens, financiers, ou proches de la
finance, d’accompagner l’évolution des petites entreprises et du secteur informel.

P. ENGLISH et G. HENAULT, Petites entreprises en Afrique, Centre de Recherche

pour le Développement International, Ottawa, 1996.
Traite des conditions nécessaires au développement des petites entreprises,
notamment de leurs besoins de services financiers.
 56

C. ALBAGLI et G. HENAULT, La création d’entreprise en Afrique, AUF et EDICEF,

1996.

G. HENAULT, L’appui à la petite entreprise francophone : une analyse comparée des

services d’aide non financiers, AUF, 2002.
Cet ouvrage reprend les rapports présentés par cinq équipes de recherche qui ont
été sélectionnés pour mener une recherche empirique sur les services d’appui non
financiers à des entreprises situées dans cinq pays différents.

Enfin les Journées scientifiques du Réseau Entrepreneuriat accueillent désormais

quelques contributions sur la microfinance. On les trouvera dans les Actes publiés sous la
responsabilité de

A. DRUMAUX et J. MATTIJS, Défis de l’information et pilotage des entreprises, AUF,

Paris, 2002.

C. MAYOUKOU et C. RATSIMBAZAFY, Entrepreneuriat et innovation, AUF, Paris,

2004.

L. BACALI et T. DZAKA, Entrepreneuriat, développement durable et mondialisation,

AUF et Presses de l’Université Technique, Cluj-Napoca, 2005.

- Les publications périodiques

La revue la plus importante sur les thèmes évoqués est Savings and Development,
publié chaque trimestre par la Fondation Giordano Dell’Amore, créée par les Caisses
d’Epargne de Lombardie et domiciliée à Milan. Il est rare qu’un numéro ne comprenne pas au
moins un article, parfois en français, sur les tontines, les coopératives de crédit, la finance
informelle, la micro-assurance… Un numéro supplémentaire est publié chaque année sous le
titre African Review of Money, Finance and Banking, avec un contenu similaire.

Parmi les revues françaises à caractère scientifique, deux concernent le

développement et accueillent souvent des contributions sur les aspects financiers. Et chacune
publie parfois un numéro spécialisé.

Mondes en Développement, publié désormais chez de Boeck à Bruxelles, a ainsi

consacré le numéro 119 de septembre 2003 à « La microfinance et l’évolution des
systèmes financiers » et le numéro 126 de juin 2004 à « Microfinance et
développement ».

La Revue Tiers Monde, publiée par les Presses Universitaires de France, a consacré son
numéro 145 de mars 1996 au « Financement décentralisé – Pratiques et théories », et
son numéro 172 de décembre 2002 à « La microfinance : petites sommes, grands
effets ? »
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Plusieurs revues de langue anglaise bien connues abordent ces sujets de temps en
temps. Il s’agit de World Development publié chaque mois par la Banque mondiale, le
Journal of Development Economics, ainsi que, plus rarement, le Journal of Economic
Litterature et Economic Development and Cultural Change. Et on a déjà trouvé des articles
sur les tontines dans l’American Economic Review…

L’Association Epargne sans frontière publie depuis vingt ans une revue sous le titre
Techniques Financières et Développement qui traite d’une façon régulière du financement du
développement, en particulier du financement des petites entreprises. Cette revue a consacré
récemment plusieurs numéros à la microfinance :

- « La microfinance en Afrique : Evolutions et stratégies des acteurs », n°59-60, octobre

2000.

- « Les enjeux de la mesure de l’impact des institutions de microfinance », n°70, mars

2003 et n°73, décembre 2003.

- « La microfinance, un essai à transformer ? », n°78, mars 2005 (numéro spécial – 240
pages).

Enfin, bien qu’il ne s’agisse pas d’une publication périodique, le Comité des donateurs
pour le développement des petites entreprises a publié en 1995 un « livre rose » Micro and
Small Enterprise Finance : Guiding Principles for Selecting and Supporting Intermediaries,
et en 2001 un « livre bleu » Guiding Principles for Senor Intervention, qui sont diffusés par la
Banque mondiale.

- Quelques sites sur la microfinance

Des sites dédiés à la microfinance sont ouverts par des institutions spécialisées :

Le CGAP, logé à la Banque mondiale, publie plusieurs séries de documents, sous forme
imprimée et électronique : http://www.cgap.org
Un portail anglophone : www.microfinancegateway.org
Un portail francophone : www.lamicrofinance.org
L’Appui au Développement autonome : www.microfinance.lu
L’Association Epargne sans frontière : www.esf.asso.fr
L’année du micro-crédit : www.yearefmicrocredit.org
Le Micro Insurance Center : www.microinsurancecentre.org
Finansol qui regroupe des institutions engagées dans la finance solidaire :
www.finansol.org
L’ADIE qui accorde du micro-crédit aux chômeurs qui désirent créer leur propre
emploi : www.adie.org

Certains sites sont davantage opérationnels :

Le CAPAF organise surtout des formations en microfinance : www.capaf.org

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Microsave propose surtout des outils en matière d’études de marché, de calcul des
coûts… : www.microsave.org
PlaNetFinance est surtout connu pour ses évaluations d’IMF (le rating) :
www.planetfinance.org
Le CICM vise à implanter et à développer des caisses de crédit mutuel dans certains
pays du Sud : www.cmutuel.com/cicm
Le Crédit Coopératif soutient également plusieurs institutions de microfinance dans les
pays du Sud, notamment en Afrique : www.creditcooperatif.fr
La SIDI travaille avec une soixantaine d’IMF dans trente pays : www.sidi.fr

D’autres sont gérés par des acteurs de la microfinance regroupés en réseau :

CERISE (Comité d’Echanges, de Réflexions et d’Information sur les Systèmes

d’Epargne et de crédit) réunit quatre organismes français : le CIDR, le CIRAD, le GRET et
l’IRAM : www.cerise-microfinance.org
AFMIN (African Microfinance Network) réunit les réseaux nationaux de microfinance
de treize pays africains. Il est basé à Abidjan : www.afmin-ci.org
Sanabel est un réseau régional d’IMF implantées dans le monde arabe :
www.sanabelnetwork.org
Le Réseau Européen de Microfinance, créé par l’ADIE avec deux partenaires, anglais et
allemand, a pour but de promouvoir la microfinance en Europe de l’Ouest :
www.european-microfinance.org
Un réseau international regroupe 29 institutions parmi les plus importantes dans 25
pays : www.mfnetwork.org

Des réseaux nationaux ont aussi leur site. Quelques exemples :

Au Bénin, le Consortium ALAFIA : www.alafiamicrofin.org

En RDC (Zaïre), RIFIDEC : www.rifidec.org
A Madagascar, APIFM : www.apifm.mg

Il en est certainement de même dans la plupart des pays africains, en Asie, en Amérique
latine et même en Europe centrale.

Enfin on peut trouver des informations sur la microfinance auprès d’organismes dont
l’activité ne se limite pas à cela, par exemple :

L’Agence Française de Développement (AFD) : www.afd.fr

L’Organisation Internationale du Travail (OIT) : www.ilo.org
La Banque Centrale des Etats de l’Afrique de l’Ouest (BCEAO) : www.bceao.int
Et celle des Etats de l’Afrique Centrale (BEAC) : www.beac.int

Et certainement auprès de la plupart des banques centrales dans les pays du Sud.
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Liste des abréviations

ACDI : Agence Canadienne pour le Développement International

ADIE : Association pour le Droit à l’Initiative Economique (France)
AFD : Agence Française de Développement
AGETIP : Agence d’Exécution des Travaux d’Intérêt Public contre le sous-emploi (Sénégal)
AREC : Association Rotative d’Epargne et de Crédit (en anglais ROSCA)
AUF : Agence Universitaire de la Francophonie
BERD : Banque Européenne pour la Reconstruction et le Développement
BIT : Bureau International du Travail
BRI : Bank Rakyat Indonesia
CAPAF : Programme de Renforcement des Capacités des Institutions de microfinance en
Afrique francophone
CEMAC : Communauté Economique et Monétaire de l’Afrique Centrale
CGAP : Groupe Consultatif d’Assistance aux plus Pauvres
CICM : Centre International du Crédit Mutuel
CIDR : Centre International de Développement et de Recherche (France)
CIRAD : Centre de Coopération Internationale en Recherche Agronomique pour le
Développement (France)
DANIDA : Agence Danoise de Développement
DSRP : Document Stratégique de Réduction de la Pauvreté
FCFA : Franc de la Communauté financière africaine (UEMOA)
Franc de la Coopération financière en Afrique (CEMAC)
FECECAM : Fédération des Caisses d’épargne et de crédit agricole mutuel (Bénin)
GRET : Groupe de Recherche et d’Echanges Technologiques (France)
GTZ : Agence Allemande de la Coopération Technique
IMF : Institution de microfinance
IRAM : Institut de Recherches et d’Applications des Méthodes de Développement (France)
MUCODEC : Mutuelles Congolaises d’épargne et de crédit (Congo-Brazzaville)
NGO : Non Governmental Organization
OCDE : Organisation de Coopération et de Développement Economique
ONG : Organisation non-gouvernementale
ORSTOM : Office de Recherche Scientifique et Technique d’Outre-Mer,
maintenant Institut de Recherche pour le Développement (IRD) (France)
PAPME : Programme d’Appui aux Petites et Moyennes Entreprises (Sénégal, Bénin…)
PARMEC : Programme d’Appui à la Réglementation des Mutuelles d’épargne et de crédit
(Loi PARMEC)
PNUD : Programme des Nations-Unies pour le Développement
PPPCR : Projet de Promotion du Petit Crédit Rural (Burkina Faso)
ROSCA : Rotating Savings and Credit Association (en français AREC)
SIDI : Solidarité Internationale pour le Développement et l’Investissement (France)
SNV : Organisation Néerlandaise de Développement
UEMOA : Union Economique et Monétaire Ouest-Africaine
USAID : Agence des Etats-Unis pour le Développement International
VITA : Volunters in Technical Assistance (Etats-Unis)
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Table des matières

Introduction

Première Partie : D’où vient la microfinance ?

A. Les pratiques individuelles

1. Les gardes-monnaie
2. Les tontiniers ou banquiers ambulants
3. Le dynamisme des tontiniers

B. Les pratiques collectives

1. Les formes courantes de tontines

2. Les formes élaborées de tontines
3. L’étendue de ces pratiques

C. Les caractéristiques de la finance informelle

1. On peut parler de finance

2. On doit parler de finance informelle

Deuxième Partie : Comment s’est développée la microfinance ?

A. Les limites de la finance informelle

1. Les difficultés de la mesure

2. Les limites de ces pratiques
3. Les stratégies envisagées

B. L’émergence de la microfinance

1. L’émergence du micro-crédit
2. Du micro-crédit à la microfinance

C. La diversité des institutions de microfinance

1. Le modèle existant : la microfinance par les mutuelles

2. Un nouveau modèle : la microfinance par les ONG
3. Le dernier modèle : la microfinance par les banques
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Troisième Partie : Où va la microfinance ?

A. La situation actuelle du secteur de la microfinance

1. Les institutions de microfinance et la pauvreté

2. La rentabilité des institutions de microfinance

B. Les problèmes actuels de la microfinance

1. La réglementation des institutions de microfinance

2. L’intégration des IMF dans les secteurs financiers
3. La gouvernance des institutions de microfinance

Conclusion

Annexes : 1. Principes endossés par le G 8 en juin 2004

2. Déclaration des Chefs d’Etat francophones à Ouagadougou en novembre 2004

Bibliographie

Liste des abréviations

Table des matières