26/05/2008

Education in 
Malaysia: Are we 
producing the right 
human capital?

Dr. Mazalan Kamis
MDI
Bilik Mesyuarat Utama A 
Aras 6, Blok B6, UPE

30th April 2008.

Introduction

• Objective of presentation:
Objective of presentation:
• Preview the national aspiration on human capital
• Discuss  common practices within the education 
system
• Present issues relate to these practices
• Focus:
Focus:  Education during the formative 
Education during the formative
years (i.e before university) 
• Disclaimer: Presentation is focus on ‘issues’

1
 26/05/2008

9MP: K‐economy requires knowledgeable, skilled 
& innovative human capital 
knowledge Is our education 
system capable of
system capable of 
producing the right 
human capital? 

Manufacturing

Agrarian 
A i

Education System 

Reform: Did we meet the objective?
Issues & Problems

Nat Ed. 
Philosophy 

KBSM
KBSR

Implementation 

70s    80s    90s   00s …

2
 26/05/2008

On a positive note… 
•More teacher trainers having higher degree (Masters & PhD)
•More teachers are qualified with basic degree

Primary Schools (2006)
Teacher Trainers

168,588

22,806
1996
Basic
Non‐Degree
Masters
M Secondary Career ladder?
Secondary Schools (2006)
Schools (2006)
PhD
There are only 28 
20,613
DG54 and 52 DG 52 
2004 out of 346,673 
117,117 teachers
Non‐Degree & Untrained
Source: KPM, 2006 Basic

But old practices remain…
Espouse Conformity Teacher Centered Demand Obedience
Conformity 

We exhibit many of the practices common to Asia…
We practice… teaching & learning styles that is Teacher Centred
(Hi
(Hierarchical), Rote Learning, Conformity (Conservation & Reproduction of 
hi l) R L i C f i (C i &R d i f
Knowlegde),Not to Question (Obedient, Timid, Quiet). 
Source: J.K. Wong, International Education Journal Vol 4, No 4, 2004
Educational Research Conference 2003 Special Issue

Although some practices may be cultural and probably 
harder to change, but there are others that are not…

3
 26/05/2008

…we impose so many restrictions during 
the formative years

Pre Primary  Primary  Secondary  Tertiary 

(6yo) (11yo)  (16yo) (22yo) 

…after enduring years of regimentation in stifling environment, how can 
we expect students to suddenly become active, creative, innovative and 
more open when they reach the tertiary level or once they enter the job 
market?

We are not addressing stage of 
development of children … 
Primary (M’sia)  – Yr 1 Elementary (US) – G1
SSyahmi
h i Grade 1 
G d 1
Mon Tue Wed Thurs Fri
Mon ‐ Fri
1 Science
1 Attendance/Homebase
2 Science
2 Walk to Read
3 P.Seni BM Math BM
3 Reading Core
4 P.Seni BM Math BM
4 Math
5 Muzik English Muzik Science BM
5 Lunch/Recess
6 BM E nglish Agama BM
6 SSR/Story/Testing
7 BM Science Agama English English
7 Specials
R E H A T
8 Soc Studies/Science
8 English Math BM Agama Muzik
9 Writing Workshop/ 
9 English Math BM Agama Muzik
Handwriting
10 Math Health English P.Jas Agama

11 Math English P.Jas Agama

12 Math
1 Teacher &
T.Aide

11 subjects, 9 teachers 
Physical, emotional, intellectual, & social 
Starts 12 30pm, Ends 6 30pm:
development need of a child is often 
neglected in practice in our system  

4
 26/05/2008

Continue… 
Lower Secondary – M’sia (Form 1)  Middle school – US (Grade 7)
Mon Tue Wed Thurs Fri
Syamil, Grade 7 (Normal) Shakir, Grade 7 (ESL)
1 Assmbly PJas English Science Science
Mon ‐ Fri Mon ‐ Fri
2 Geog PJas English Science Science
1 HomeBase 1 HomeBase
3 Sivik Sejarah BM Math BM
2 Exp. Math 2 Earth Science
4 Math Sejarah BM Math BM
3 English 3 Soc studies
R E H A T
4 Health 4 Health
5 S i
Science E li h
English A
Agama E li h
English K Hid
K.Hidup
5 Soc Studies 5 Exp Reading
6 Agama K.Hidup Agama English P.Seni
6 Lunch 6 Lunch
7 Agama K.Hidup Math Geog P.Seni
7 Study Hall 7 Earth Sc Lab
8 BM PK Math Geog
8 PE 8 Exp Math PE
9 BM Sivik Sejarah PK
9 French 9 Technology
10 Scienc e 10 English

12 subjects, 12 teachers 
6 Subjects,  6 Subjects, 
Starts 7 30pm, Ends 2 30pm:
6 Teachers  6 Teachers
Class timetable in Malaysian school:
Class timetable in Malaysian school:
– does not consider differential needs of students at various stage of development 
– focus on content rather than skill/competency development
– complicated & overwhelming – harder to create ‘interest/passion’ to learning
– does not promote meaningful interactions between student & teachers & 
subjects (i.e Touch&Go)

We ‘stream’ students
according to 
‘achievement’…

Unfortunately, ‘streaming’ 
does not give the individuals  
equal opportunity to grow…

In the pursuit of excellence (read: ‘string of 
A’s), we systematically  discriminate a large 
proportion of our school children … 

5
 26/05/2008

We treat the majority ‘unfairly’…
The majority  who make up the bulk of our human capital  are 
in  Day Schools. These schools   get less funding, tend to have 
more crowded classroom, have poorer facilities….
more crowded classroom, have poorer facilities…. 
3

8000

7000

6000

5000 Day School 1
Day Hostel 1
4000
Residential 2
3000

2000 Student/class 
ratio
1000
Source: 
0 1. BPPDP KPM, 2003
2. BPPDP KPM, 2006
Avg Cost/Head
3. Own Observation

We are unable to provide best environment for 
learning to many…
• A short term measure to address overcrowding,  now  nearly 
40% of Sec School are Double Session Schools (DSS) 
• Learning environment in DSS is simply not conducive for 
effective teaching & learning (changing session classroom
effective teaching & learning  (changing session, classroom 
arrangement, heat & humid etc)

Secondary School  Primary School 
40%  12% 
(774) (871)

Single Session
Double Session

6
 26/05/2008

…they suffer and become ‘casualties’ that we 
tend to ignore. 
• Children opt out (i.e dropout) of education earlier  than they 
should; 
Rural: 1.2% Primary >>> 16.7% Secondary
Urban: 1.9% Primary >>> 9.3% Secondary
• Or, become ‘casualties’ at a later stage…
There are ~ 3x more students  failing ALL  Every year, more than 30 000 students 
subjects than those getting all A’s in SPM ‘graduating’ from SPM with only  D’s, E’s & F’s 

3000 34020 
(2006) 
2500
31703 
2000 (2005)
(2005) 

1500 32025 
(2004)
1000
500 33089 
(2003)
0
All A's 2003 2004 2005 2006
All F's  Source: KPM, 2007

And, most unfortunately, we neglect 
(i.e trivialize) the ‘heart’ of education
Take teachers 
(time attention
(time, attention 
etc) away

Install 
‘reform’  Teachers 
initiative  Teaching &  Lost Focus
Learning

Students not  Students  get 
performing neglected

7
 26/05/2008

Teachers have to find ways to show 
effectiveness
• Teaching for exam rather than for 
student’s personal development
d ’ ld l
• Target is to finish syllabus rather 
than inculcating the right 
skills/competencies/ values 
• Institutional 
Institutional ‘excellence’
excellence  becomes 
becomes
obsession 

Focus has shifted to institution
Organisasi MOTO/VISI/ Matlamat etc
SMS7 Bangi Sek CEMERLANG, Warga GEMILANG
PPDKuala Menuju Ke Arah Sek CEMERLANG, GEMILANG, 
Langat  TERBILANG
SMP Seremban Kualiti Teras KeCEMERLANGan

SK Parit Serong Murid CEMERLANG, Sekolah GEMILANG

SK Tmn Jana Murid CEMERLANG, Guru GEMILANG

SMK Victoria Menjadi Sekolah CEMERLANG, GEMILANG, 
FosteringTERBILANG
Fostering Intellectual Curiosity 
Intellectual Curiosity
SK Seri Dusun Versus
Budaya CEMERLANG Prestasi GEMILANG

Celebrating Early Success Syndrome 

8
 26/05/2008

Should we be surprised when …
…the much‐needed reforms in education, to strengthen Malaysia's human 
capital, were not effectively implemented, although good ideas were touted. 
Quality of education is middling and there is no 
Investors want confidence, and effective policy implementation  (Welsh, B., SEA 

improving trend                    
Studies, John Hopkins University, 2008)
(Shahid Yusuf & Kaoru Nabeshima:  WB, Feb 2008)

GCR Ranking
Higher

THES Ranking

UM   UKM   UPM

06    192   182    292

07     246   309   364
HDI QES QMSc QPS QMS
Malaysia
Singapore Source: WEF, 2007 Source: 
Thailand  timehighereducation.co.uk

No wonder that…
• Innovation capability in Malaysia is weak
– Number
Number of people engaged in research was small (12,800 in 2004)
of people engaged in research was small (12 800 in 2004)
– Domestic patent grants dominated by foreign residents (98%).
– USPTO patents: 131 in 2006, bulk of them assigned to foreign 
affiliates.
Source: Shahid Yusuf and Kaoru Nabeshima:  Knowledge 
Deepening and Industrial Change in Malaysia, Feb 2008

• The
The lackadaisical attitude towards education …is 
lackadaisical attitude towards education is
creating a class of marginalized and disenfranchised 
Malaysian, these are people who cannot even 
compete with illegal Indonesian or Bangladeshi 
workers for jobs. 
Malaysian Business, August 2007

9
 26/05/2008

Are we…

…more successful at 
creating failures?

…molding the right 
foundation for our 
human capital to 
support k‐economy?

Conclusion

• A
A radical overhaul of the Malaysian education system 
radical overhaul of the Malaysian education system
is urgently needed to produce the right human 
capital for the country to move towards knowledge‐
based economy and to face greater challenges in the 
future. 

10
 26/05/2008

Imbas Kembali:1970an…
• Masalah
» Terlalu akademik
» Terlalu padat
» Umum bukan asas
» Tiada kaitan antara subjek dll
» Saiz kelas besar
» Murid lemah tercicir
» Ujian untuk ukur kecapaian tidak untuk cari kelemahan

• Penyelesaian…penggubalan
P l i b l dan
d pelaksanaan
l k KBSR

Appendix

Pre‐Primary 
y
15000
Is funding 
10000 an issue?
5000

Tertiary  0 Primary 

Secondary  Malaysia Korea 

OECD

Figures in USD (PPP in 2002)/student; Source: KPM, 2007

11