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54 LA ESCUELA ANTE LOS NIÑOS MALTRATADOS
2.3. CÓMO SE FUE EXPLICANDO EL FENÓMENO
DEL MA.LTRATO INFANTIL
A panir de la introducción del concepto de niño apaleado establecido por
Kempe, se inicia la investigación sistemática para comprender el porqué del
fenómeno, sobre todo para detectar las causas que lo determinan, con un
objetivo primariamente preventivo. Cuando un fenómeno se puede explicar,
también puede prevenirse su ocurrencia.
Los niveles explicativos atravesaron por diferentes etapas. Los primeros
casos detectados fueron observados hasta en sus mínimos detalles a fin de
establecer factores en común que pudiesen ser la causa de esa situación. Es
así que se enuncia un conjunto de posibles situaciones que rodeaban a cada
caso de maltrato infantil. dentro del contexto social. familiar e individual.
Con el paso del tiempo, se descartaron algunas que sólo aparecían aisladamente,
't se fueron confirmando otras que se repetían en la mayoría de los casos.
A continuación presentaremos la evolución de estos modelos explicati-
vos para analizar qué elementos nos aportan cada uno para la comprensión
del maltrato infantil.
2.3.1. Modelos de la primera generación o unicausales
A los primeros modelos explicativos sistematizados, de la década del' 60,
se los denominó unicausales, porque analizaban una serie de factores
independientes entre sí, abarcando diferentes áreas, como individual, psico-
lógica o social. sin plantear la articulación entre ellas .
• El modelo psicopatológico fue el primer intento de explicación del
maltrato, adjudicándolo a las características de personalidad y los desórdenes
psicopatológicos de los padres. Los estudios posteriores han mostrado que
sólo ellO 9c: de los padres maltratadores presentaban desórdenes mentales o
psicopatologías graves. Sin embargo, al mencionar los mitos m~s comunes
acerca del maltrat? infantil hemos señalado que este modelo aún goza de
cierto peso, ya que el rechazo que producen tales actos llevan a adjudicarlos
a conductas "anormales" (Gracia Fuster, 1995) ..
Los principales estudios llevados a cabo dentro de este marco teórico
apuntaron a investigar la relación entre maltrato y a) características de la
iffa/¡ralo illfantil 55
personalidad de los padres; b) alcoholismo y drogadicción; c) la transmisión
del maltrato entre diferentes generaciones de la misma familia: d) las formas
de cognición social, y e) las pautas de crianza y las formas de interacción
entre padres e hijos.
• El modelo sociológico o socioculrural tuvo su origen a fines de la década
del' 60, como reacción al modelo psicopatológico, planteando el peso que el
contexto sociocultural tiene en la ocurrencia de los malos tratos. Las condicio-
nes sociales generarían estrés deteriorando el funcionamiento familiar; así
mismo los valores socioculturales avalanla resolución violenta de los conflic-
!ps· Las investigaciones llevadas a cabo en el ámbito social se orientan en el
análisis de lareIación entre la ocurrencia del maltrato y a) el estrés familiar: b)
el aislamiento social; c) la aceptación social de la violencia, y d) la forma de
organización social. En cuanto a la intluenciade lo cu11l1ral.se ha analizado el
conjunto de valores, actitudes y creencias acerca de la familia, la infancia, la
paternidad y la maternidad, la aprobación cultural del castigo físico y la
agresión verbal como prácticas disciplinarias para los niños. Ideas profunda-
mente arraigadas en la cultura con respecto a la privacidad del mundo familiar
y la creencia de que }os niños son propiedad de la familia que puede ser
manejada a libre criterio de los padres fueron el soporte de la situación de
abuso hacia los niños (Gracia Fuster. 1995. pág. 29).
Ambos modelos, el psicopatológico y el sociológico, plantean las relacio-
nes paterno-filiales de manera unidireccional. El modelo socio-interaccional
que presentaremos posteriormente. pone el acento en la importancia de las
relaciones y los procesos vincul3.res entre padres e hijos y en cómo las
características de cada uno influyen en el resultado del yínculo.
• Así se incluye el modelo cenrrado en las características del nii'ío, que
considera que determinados aspectos. tamo físicos como conductuales, al
entrar en relación con determiqada capacidad parental para comprenderlos
y sostenerlos, .así como las influencias externas 'que soporta la familia.
pueden precipitar la ocurrencia de los malos tratos. Las investigaciones
realizadas se centraron ·en: a) la edad. b) el estado físico -se comienza a
registrar la problemática de los niños con discapacidades-. y c) la conducta
del niño y su re"lación con el maltrato.
5ó LA ESCCEL.\ ANTE LOS NIÑOS MALTRATADOS
2.3.2. lv/odelos de la segunda generación o de la interacción social
Las in\-estigaciones llevadas a cabo mostraron que los modelos anterio-
res, llamados unicausales. no podían aisladamente explicar por qué OCUlTeel
maltrato infantil. ya que existía un conjunto de factores que se relacionaban
e influían entre sí. Ya no se podía seguir hablando desde una determinada y
única línea explicativa. En la década del '70 surgieron nuevos replanteos
e~plicati\'os de mayor complejidad.
• El modelo ecológico-ecosistémico'. cuyos principales representantes son
Garbarino ( j 977) y Belsky (1980). se apoya en el modelo ecológico del
desarrollo humano desarrollado por Bronfenbrenner (1977. 1979) (citados
por De Paúl Ochotorena y Arruabarrena. 1996).
El modelo formulado por Belsky proporciona un esquema útil para
integrar y consider¡¡r simultáneamente los distintos contextos implicados en
la ocurrencia del maltrato infantil.
Así vemos cómo el desarrollo onrogenético representa la herencia que los
padres que maltratan a sus hijos traen consigo a la situación bmiliar y al rol
parental. La propia historia de crianza de los padres. el tipo y la calidad de
atención qÍJe recibieron durante Sll infancia estarían condicionando o expli-
cando la capacidad para cuidar. atender y educar adecuadamente a sus
propios hijos.
En el nivel del microsistel/l([ se incluyen todas aquellas situaciones que
implican los comportamientos concretos de los miembros de la familia
nuclear. incluyendo las características ps_k~ológicas y compoítamentales de
cada uno de los padres y de los hijos. Se valora como funda~nental la
inter3cción entre los diferentes miembros del sistema famiÍiar. Determina-
dos atributos de los padres -como su capacidad empática. tolerancia al estrés,
síntomas depresivos, alteraciones de personalidad. etc,- y de su relación
entre sí -desajuste marital. \-iolencia en la pareja- en interacción con
variables comportamentales y temperamentales de los hijos, se emienden
éomo los desencadenantes del maltrato infantil.
El (!.wsistema representa para Bronfenbrenner las estructuras sociales,
tanto formales como informales. por ejemplo, el mundo del trabajo, el
'¡ecindario. las redes de relaciones sociales, la distribución de bienes y
servicios. que afectan el contexto inmediato en el que se encuentran la
persona y su familia y que por lo tanto inf1uyen en ella.
-'" !
Ma!rraro i/[{anri!
Los dos grandes ejes de análisis son las relaciones sociales y el ámbito labo-
ral y es fundamental el tema de! desempleo y de la calidad del apoyo social.
El l17acrosistema, por su parte, representa los valores culturales y los
sistemas de creencias que permiten y fomentan el maltrato infantil a trav¿s
de la influencia que ejercen, en los otros tres niveles. el individuo, la familia
y la comunidad. Se incluyen tres tipos de variables: socioeconómica.
estructural y cultural. La primera se refiere a todas aquellas cuestiones
relacionadas con los recursos económicos de una sociedad. su distribución.
las crisis económicas y las tasas de desempleo. Las variables de tipo
estructural se relacionan con aquellos aspectos de organización y funciona-
miento concreto de una sociedad. que afectan a cada individuo p,lra élcceder
a los recursos de asistencia y de ser protegido por normas y recursos en caso
de necesidad o crisis. Las variables de tipo cultural se relacionan con las
actitudes y los valores predominantes en cada grupo social y en cad:l
momento histórico sobre aspectos de la forma de educar a los hijos. de
satisfacer sus necesidades, de comprender el papel de cada miembro de la
familia ... (Arruabarrena y De Paúl Ochotorena, 1994, ptigs. 46-47).
El cuadro de la ptigina 58 permite ilustrar el esquema del modelo
ecológico-ecosi stémi co.
6.2.2. El modelo transacciol1al fue elaborado porCicchetti y Rizley (1981 ¡,
Según estos autores, un análisis completo de los faclOres asociados a la
etiología del maltrato infantil debería incluir tanto factores de riesgo como
factores de compensación. Para ellos. la conducta parental estaría detem1i na-
da por el equilibrio relativo entre los factores de riesgo -factores qUe
incrementan la posibilidad deque ocurra el maltrato- y factores de compensa-
ción-factores que disminuyen esta posibilidad-o que experimenta una fami-
lia. Los malos tratos oCUlTirían cuando los factores de riesgo transitorios o
crónicos sobrepasan o anulan cualquier influencia compensatoria. El fenó-
meno del maltrato infantil puede ser comprendido desde una perspecti\'a
multifactorial. en la que múltiples influencias de distintos factores de riesgo y
,de compensación se cons!deren mutuamente.
En la página 59 presentamos el cuadro donde se encuentra desarro!lZldo
este modelo. Allí podemos obsef\-ar el interjuego entre los factores
predisponentes y compensatorios.
• El modelo de dos componenres;· presentadgp.or V R~~a(1982), combina
las actitudes y estrategias disciplinarias utilizadas por los padres abusi\os ,
 u,
Modelo ecológico-ccosislémico (Bclsky, 1980) CXl

llistOl'iu fUllIilim'

Crisis económica Movilidad social

l'ADHE Desajuste M AlH {E

NIÑO rp
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MICIWSISTEMA ()
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-]a mujer - ]a violencia r-1
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la educación -1
IMACHOSISTEMA I ;»
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Tomaoo de De p",íl Oehotorena y otros (1 <¡XX), en

lVlodclo t!'ansaccional (Cicchclli y Rizlcy, 1981)

DESJ\RROl.LO ON"I"OGENI1TICO :;,.
M ICROSISTEMJ\ EXOSISTEMJ\
""

i\p;íliclJ - Padre único . M i\CROSISTE~Ii\' %-

1
-- -.-.
-C(H1Jlic!ivas
Pérdida
--('f;l:-il'
-. l'n'IIl:illlHl
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social
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Trabajo rol
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Estrés -llil'craelivo
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Crisis
Dcsempleo
Vecinoario
-hdt:1 Violencia
Estrés pl'!'O
deIlatl'1
-lnsatisl~l('ción apoyo yy 1:1
fln¡hlt'llIa:-;
Allat'Oll)'ugal
Ctlrac/l'r!\'/ic(Jx
castigo
la
Conflielo
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Aprobación
Aceptación
Pn<,:olcspollsivo
•Tensión
Relaciones
InleracciÚn corporalal
permanente
D~sad<lpl¡¡dB agresión
l110vilidad
IIC/lldimfls
Cido lIacer
cOlllllniJad
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di/¡cil
laboral
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CCO/l{)lllicas lacOllduela
social
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ESCélSOS de los
sociales
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Normas
Apoyo del lliJ10s
religiosa
culturales l..'ICcti\'os
CCOllómiea
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Opueslas
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Intervenciones
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TOlll,ulo d,' K,,"flll¡¡" y I.il',lcr (I'IX'I), •.i¡¡¡do 1'" /)0<'1/1/1"/1/0,1' li;mi('o,\' d,' S"I/1.1 ¡'¡¡Ni,'", 11" 2.), 1')1),'\, lI,i" P \O
 60 LA ESCUELA ANTE LOS NIÑOS MALTRATADOS
con su reactividad emocional. en general muy fuerte. Se basa en teorías sobre
la agresión. que sostienen la existencia de aspectos impulsivos no controla-
bles por los padres. Muchas veces. cuando ocurre una conducta infantil no
deseada o simplemente el padre no cuenta con recursos suficientes para
encararel problema o se encuentra muy cansado, ocurre la activación y. como
\consecuencia. la respuesta impulsiva violema. Un 'alto nivel de activación
influye en la gravedad de los castigos y en el uso peligroso de la fuerza.
En este caso encontramos un componente casi diríamos de base orgánica,
que puede ser controlado mediante tratamiento y medicación, pero que se
potencia frente a una serie de factores predisponentes como una historia de
malos tratos en la infancia. de los padres, escasas habilidades de crianza,
características "difíciles de los niños", factores estresantes como problemas
económicos. enfermedades. pérdidas, etc.
• El modelo trallsacciOllal. propuesto por Wolfe (1987), es similar al
anterior en el planteo básico. ya que articula la secuencia de apariciór. de
malos tratos con los procesos psicológicos relacionados con la activación y
el enfrentamiento de la cólera. El desarrollo del patrón de malos tratos se va
gestando durante la crianza. que puede oscilar entre interacciones normales
hasta otras muy peligíOsas. Para que se desarrolle la condl!cta agresiva deben
darse conjuntamente la aparición de escasa tolerancia al estrés y la
desinhibición de la agresión. y para ello influyen directamente una serie de
factores compensatorios o predisponentes a la respuesta violenta -apoyo del
cónyuge. estabilidad económica. soporte social, modelos familiares no
violentos-o Cuando la conducta violenta se instala. suele aparecer cada vez
que ocurre un cont1icto y el patrón de relación estereotipado es entonces el
de la respuesta violenta (Camón Duarte y Cortés Arboleda. 1997),
2.3.3. A1odelos de la tercera generaciÓn
Los modelos de la tercera generación surgen en la década del '90 como
crítica a los madejas tradicionales y los modelos de la segunda generación.
!--acrítica a los primeros -los unicausales- se basa en que adoptan una actitud
simplista con los factores causales únicos, que no permite explicar por ~n
lado la v~uiabilidad del maltrato entre familias que comparten las mismas
características y, por el otro. el porqué de la diferencia entre padres que
maltratan y padres que abandonan y los que no lo hacen estando presentes los
Malrrato ¡¡((ami!
61
mismos factores de riesgo. En cuanto a los modelos de la segunda genera-
ción, si bien éstos reconocen la'naturaleza multicausal del mal trato e integran
los modelos unidimensionales en enfoques multidisciplinarios más comple-
jos, así Como incluyen factores de riesgo y compensación, son, sin embargo.
meramente descriptivos. Algunos autores, como Anm1erman (1990). enfatizan
la necesidad de pasar de la descripción a la explicación del maltrato infantil
(citado por C0l1és Arboleda y Cantón Duarte. 1997).
• Teoría de procesamiento de la il~formación social. planteada por Milner
(1993,1995): esta teoría plantealaexistenciade tres estadios de procesamiento
cognitivo y un estadio final cognitivo conductual que corresponde al
maltrato propiamente dicho. Los tres estadios mencionados se refieren, en
primer lugar, a las percepciones que los padres tienen de las conductas de sus
hijos como amenazantes o provocadoras. hecho directamente relacionado
con la historia de los padres, con su personalidad y con los problemas que
deben enfrentar. En segundo lugar. a las interpretaciones. evaluaciones y
expectativas de los padres que evalúan las conductas como más graves de lo
. que son en realidad -por los mismos moti,'os anteriores- y. en tercer lugar.
a la integración de la información -generalmente de manera inadecuada- y
a la selección de la respuesta dentro del repertorio que la familia/los padres
poseen, que puede ser amplio o restringido e influido por sus historias
previas. La cuarta etapa consiste en la ejecución y posibilidad de control de
las respuestas -generalmente de forma automática. impulsiva y no Contro-
lada-o Los factores cognitivos influyen directamente en el tipo de respuesta
planteada -explicación versus castigo-o
• Teoría del esrrés y del afromamienro. de Hillson y Kuiper (1994): este
modelo profundiza el anterior e~tableciendo que las estrategias de
enfrentamiento que utilizan generalmente los padres desempeñan un papel
fundamental en la determinación de los malos tratos físicos y abandono de
sus hijos. Dado que existe una gran variabilidad en las respuestas de lo,s
p~dtes, los autores sugieren que influyen la evaluación cogniti va primaria
-que determina la.naturaleza estresante o no de la situación planteada- y la
evaluación secundaria -que establece los recursos internos y externos de los
que dispone el adulto-o En función de los resultados se activan conductas de
afrontamiento funcionales/positivas o disfuncionales/negmivas. Por su-
.puesto. en este caso también influyen la historia previa de los padres y sus
 62 LA ESCUELA A!\'TE LOS NiÑOS MALTRATADOS
Malrrato f¡~falllii

· posibilidades de enfrentar y resolver las situaciones conflictivas en relación • Hiperactividad.

con sus hijos. • Temperamento difícil.
Como podemos observar. el camino desarrollado en la búsqueda de
• Baja responsividad. /
explicación de la ocurrencia del maltrato infantil ha sido fructífera. si
consideramos los escasos años transcurridos desde su inicio. Estos modelos • Enfermc:dades frecuentes y severas.
• Problemas en el sueño y la alimentación.
son aún perfeccionab1es. pero aportan un conjunto de variables de análisis
fundamentales a la hora de abordar la detección y el tratamiento de los casos. En la I!\TERACCIÓN
FAMILIAR:

Entre padres e hijos: ;

. ·1.4. FAMILIAS VULNERABLES: • Agresividad física y verbal.
EL PAPEL DE LOS FACTORES DE RIESGO
• Técnicas de disciplinas coerciti\'as y negligentes.
• Ciclo ascendente de confliCTOy agresión.
Las investigaciones realizadas en los últimos treinta años han permitido • Evitación de la imeracción ..
identificar los factores de riesgo y los procesos relevantes en la dinámica del
• Problemas de comunicación. /
maltrato infamil. Así se ha demostrado la imponancia de un conjunto de
variables asociadas que han permitido considerarlas comofacrores de riesgo En las relaciones conyugales:
o predisponemes. • Conflicto conyugal.
• • Estrés permanente. I
Entre los FACTORES
INDIVIDUALES
de los padres encontramos: • Violencia y agresión. ¡

• Historia de malos tratos en la infancia. • Desplazamiento de la agresión hacia los hijos.

• Tamaño de la familia. Padre único.
• Agresividad. / • Hijos 110deseados.
• Baja tolerancia a la frustración.
• Expectativas inapropiadas con respecto a la edad de los hijos. En los FACTORES
SOCIALES:
• Inmadurez emocional.
.•.. \:"_.AJ'~.
• Baja autoestima. • Desempleo.
• Mayor reactividad emocional. • Problemas económicos.
• Pobres habilidades inrerpersonales. / • Insatisfacción laboral. ,
• Falta de capacidad empática. • Tensión en el trabajo. l
• Desórdenes psicológicos. t • Aislamiento social.
• Baja tolerancia al estrés. • Falta de apoyo sociaL' •
• Condiciones de vivienda inadecuadas.
• B~jo 70eficienteintelectl,laL
\"'\/f. ,~ ..
.-»-J\\ \?~
" i\ '\;. _, "'\'
v..~\~-\j\:0j\t.'--\\t /) • Vecindario de alto riesgo.
Entre los FACTORES lNDT\"lDUALES de los hijos: • Escasez de oportunidades educativas.

• Nacimiento prematuro. En los FACTORES

CULTURALES:
• Bajo peso al nacer.
• Handicaps físicos o psíquicos . • Aceptación del castigo corporal de los niños .
• Construcción social del concepto de maternidad/paternidad. /
 f.":' LA ESClJELA A1\'TE LOS :-1Ños MALTR •.HADOS
• ~;<Jv.es y actitudes hacia la infancia.
• .':'.pTr..oacióncultural de! uso de la violencia.
I historia tenían conciencia de su situación pasada y del efecto que ella podría
(Jt;)S estudios realizados se han detenido en una serie de situaciones
que influyen directamente en la etiología
··-::'::'le:.. del maltrato. Presentamos
:::·;::<;::.mende ellos (Bringiotti. 1999).
l. T 'al1smisión il1tergeneracional del maltrato: se refiere a la rep~tenci~1
~~ f:"¡<L:rato a través de diferentes generaciones, padres. hijos, nietos. Esta ha
',:;:;';fu:.damentadadesde diferentes Iíneás teóricas. Las teorías psicodinámicas
',-:::.::;.,;~eferido a la transmi·sión de patrones maltratantes que se trasladan de;
:é::.:]j, en familia a lo largo de su historia y sustentan la ,'ioIencia, en este caso
:::::-:;<J::atofísico.
La :eoría del apego explica que la ausencia de contención parental
7·:iU.:2. inseguridad y e! niño va construyendo un modelo interno de las
~:::--,:.::;ir)::ies
sociales én el que incluye lo que puede esperar de los demás y de
;: ~:j<;f;.Ode acuerdo con los patrones transmitidos que. en general, obedecen
2 ';::uc;:iones de desvalorización, inseguridad, temor y desapego. La teoría
:.-::.c::pr::ndizajesocial plantea que la historia de maltrato infantil provocaría
"':-.2 i.!u;encia de habilidades aprendidas para el manejo de las conductas de
>:. n¡ñ·.'s, y la utilización del castigo físico sería el exponente de la única,
::-.::.':.1.::~¡aaprendida (\Volk 1985, citado por Arruabarrena y De Paúl
'.l:':'·J)tr:~ena.1994, pág. -1-8).
::'10,=,(1986) realizó un esrudioincluyendo miembros de cuatro genera-
:....'~;:::.,:
¡) sujetos nacidos entre 1928-29; 2) sus padres: 3) sus abuelos, y 4)
'.-'. ~,ijr.,,-.El autor concluyó que los patrones familiares aversivos' y hostiles
.:.:: .:a;.::n la descendencia de padres inestables. Esos patrones se reproducen
:::.~~~j;Lliente generación con el desarrollo de los hijos que en la madurez
';;.~>::rjr:,::ntandificultades en desarrollar y mantener relaciones duraderas
"~~~ic.?uster y Musitu Ochoa, 1993, pág: 95).' ,
....::.'.e', ¡dente que ]a historia de rpaltrato es una
' \'ariable fundamental que! I
:C;.u;a ;,1 sujeto en situación de riesgo de reproducirlo. Dado el carácter·
::.~:¡fa:ético de este problema, se debería.profundizar en la detección y el
-::.:.[:io ie'aquellas variables que hacen que un sujeto se convierta o no en un
.::"¿:at<Jor de sus hijos. Son aspectos fundamentales a tener en cuenta los
;:~ .:en:::s: cómo se integró o metabolizó esta situación de historia de
:-.....
¿.::atf.. o si en algún momento surgió alguna figura de apoyo en la infancia,
Malrrato infamil 65
o si se realizaron actividades terapéuticas, o si la pareja actual brinda la .
adecuada estabilidad y apoyo emocionales. Las madres que no repitieron la
tener en sus hijos, mientras que las otras disociaban lo que les había ocurrido
con lo que hacían a sus hijos.
Aproximadamente la tercera parte de las personas que sufrieron abuso
físico, sexual o abandono repetirán unade estas formas de malos tratos.
mientras que las dos terceras partes atenderán adecuadamente a sus hijos.
(Kauffman y Zigler,1989).
2, Factores socioeconómicos: en la década del '70. las investigaciones
¡señalan la mayor ocurrencia de situaciones de malos tratos en los hogares con
\njveles educativos y socioeconómicosXI1~ bajg~ (Altemeier, 1982: Finkelhor.
1983; Webster-Stratton, 1985, citados por Gracia Fuster y Musitu Ochoa.
1993).
Sin embargo, se debe tener en cuenta que el maltrato puede producirse de
manera similar en todos los estratos sociales, pero sólo se conocen y detectan
los de los estratos sociales más desfa\'Orecidos que son los que acceden con
.mayor frecuencia a los servicios sociales públicos,
3. ESlrés: el maltrato suele aumentar cuando el niveLdeestrés ,que
experimentan los padres es superior a su capacidadpara afrontarl~ (Strauss
y Kantor, 1987). Los casos de extrema pobreza y las dificultades para
satisfacer las necesidades básicas de la familia se transforman en situaciones
de alto riesgo; sin embargo. el estrés no es causa necesaria o suficiente para
que se produzca el maltrato infantil. E~iste una serie deyariablesmediador;}s
a~I~~trés que distinguen entre los padres que maltratan y los que no lo hacen .
Un grupo importante de investigaciones han enfocado la asociación entre la
violencia familiar y las situaciones específicas productoras de estrés, como
problemas económicos, desempleo, condiciones inadecuadas de la vivienda
o ser padre único (Gracia Fuster y Musitu Ochoa, 1993, pág. 108) .
r~ El maltrato infantil sería una expresión de las carencias de recursos o
~abilidades para manejar y superar situaciones que arrastran un alto ni~el de
estrés. Se trata de familias que presentan características que las hacen más
propensas a responder a la presión psicológica con la violencia, en lugar de .
desarrollar comportamientos adaptativos. La violencia es sólo una de las
:posibles respuestas al estrés; entre las respuestas alternativas se encuentran
66 LA ESCUELA Ai\TE LOS NIÑOS MALTRATADOS
la pasividad. la resignación o el desarrollo de desórdenes psicológicos como
laº~p'resión (Lin y Ensel, 1989; Egeland etal ..l980: Gaudin y Pollane.1983;
Straus y Kantor. 1987. citados por Gracia Fuster y Musitu Ochoa. 1993).
4. Desempleo: la influencia de esta variable ha sido estudiada desde los
primeros momentos de la Gran Depresión en 1929. El desempleo es fuente
productora de estrés y juntos conforman un campo propicio para el desarrollo
de conductas violentas.
Los estudios de Gil (1971) Y de Ligth (1973) muestran una tasa mucho
mayor de desempleo en las familias que maltratan o en aquellas en las que el
desempleo había 'o~urrido meses antes del inicio de la situación de malos
tratos. La situación de desocupado conlleva experiencias frustrantes como no
poder satisfacer las necesidades económicas de la familia, una crecient¡:
desvalorización, se incrementa el contacto y. por lo tanto. el conflicto con los
hijos y los problemas con la esposa. Todo esto se ve agravado en el caso de
padres solos. que deben hacer frente a la situación del cuidado de los hijos
(citados por Gracia Fuster y Musitu Ochoa. 1993).
/ Los efectos de la precarización del empleo, la desocupación y la
subocupación han sido estudiados en los últimos años en nuestro país. para
abordar el problema de la identidad del sujeto frente a estas crisis. La
inseguridad, el temor y la falta de proyecto producen disfunciones familiares
y violencia en muchos casos (Galli y Malfé. 1996. pág. 164).
El tiempo dedicado al trabajo y la insatisfacción laboral también llevan a
situaciones conf1icti\'as en las relaciones con los hijos. Los padres muy
absorbidos por su trabajo se mostrarían más irritables, y la insatisfacción
laboral del padre incidiría en el liS,O de castigos físicos (Moen. 1982: Kempe
y Reichler, 1976. citados por Gracia Fuster y Musitu Ochoa; 1993).
5. Familia l7lonoparel1tal o progenitor Único: la prevalencia de maltrato
en las familias de este tipo ha sido abordada en diferentes ocasiones. Para Gil
(1971) en casi el 30 CJr: de ocurrencias de maltrato físico se encontraba sólo
~ •__ , • "-~."._,._.,." •... ._•..• .~._,_. -'"_ .•_,_...•__._ ..•~·..__".m'_._'_
un progenit~)[.
. . Garbarino (1976), en un análisis epidemiológico en com!lI1idades con alta
tasa de maltrato, observa los índices más altos de maltrato en los hogares
donde la mujer era la cabeza de familia. Más adelante nos referiremos a la
situación en nuestro país y nos detendremos en los cambios en la estructura
¡'!'fa/traTO il/fal/ti/ 67
familiar, donde se observa un creciente aumento de los hogares
monoparentales con jefatura femenina.
( 'La influencia del progenitor único en la etiología del maltrato se produce
Ipor varias circunstancias, como el estar sólo en la crianza de un hijo, los
11 problemas económicos sobre todo para las mujeres jefas del hogar. la
,vivienda
'--. inapropiada, tener muchos hijos. etcétera.
6. Alcoholismo y dro gadicción: diferentes investigaciones han mostrado
la incidencia del consumo de alcohol y/o drogas en la ocurrencia de
situaciones de malos tratos. Famularo. Kenscherff y Fenton (1992) analizan
la relación entre el tipo de consumo y el tipo de maltrato, encontrando ql.ie
el consumo de alcohol era una variable predictoramuy adecuada del maltrato
físico, mientras que el consumo de cocaína era una de las variables que mejor
predecía el abuso sexual (Cantón Duarte y Cortés Arboleda, 1997).
7.Apoyo socia!: han surgido diferentes definiciones del apoyo social. una
de las más completas es la elaborada por Gottlieb (1981). Este autor sugiere
tres elementos constitutivos del apoyo social:. la participación social. la
interaccióri con las redes y el acceso a las fuentes de apoyo en las relaciones
personales íntimas. El componente social se refiere a la relación del indivi-
duo con el en.torno social: la comunidad. las redes sociales y las relaciones
íntimas y de confianza. El componente ajJOYOimplica contar con orientación
y ayuda en las actividades/situaciones que se deben enfrentar. La definición
incluye tanto la percejJción objetiva como la su bjeti \'a del apoyo recibido
,,-=10que realmente se recibe y lo que se siente que recibe-o
! Es importante el análisis de las relaciones entre estrés y apoyo social en
!la ocurrencia de malos tratos. El apoyo social aparece como moderador,
~I:>r.indandobienestar físico y psicológico frente a situaciones estresantes (Lin
y Ensel, 1989, citados por Gracia Fuster y Musitu Ochoa, 1993, ob. cit.).
El apoyo social ha sido utilizado en muchas situaciones de tratamientos
·.·'._·>_0 .. ·•• ··' de familias que maltratan como elemento de contralor. por un lado, y de
proveedor de modelos alternativos y apoyo afectivo por el otro (Bringiotti .
. 1996). En este sentido, el apoyo social provee de redes sociales en las áreas
,-afectiva, económica e informacional.
8. Aislamiento socia!: relacionado directamente con el anterior. la presen-
cia de esta variable se ha podido obsen'ar en diferentes familias en las que
Ocurre el maltrato. Éstas se encuentran aisladas no sólo de instituciones
 68 LA ESCeELA ANTE LOS NIÑOS MALTRATADOS
\ formales sino también de redes informales de apoyo. Los padres que
'[[maltratan a sus hijos prefieren resolver por sí solos el problema sin consultar
'~E~~iT ayuda. Los estudios de Young (1964), Elmer( 1977) y SeagulI (1987)
señalaron la presencia de aislamiento social en el 40 % de las madres
maltratadoras, frente al 10 9é de las no maltraradoras (citados por Gracia
Fuster y Musitu Ochoa. 1993).
Cuando una familia está socialmente aislada significa que se encuentra
alejada de sistemas de apoyo personales. es decir, de aquellos conjuntos de
i relaciones que proporcionan ayuda, apoyo y estímulo, y que "dicen a los
LiUdividuos lo que se espera de ellos 'y les guían en lo que tienen que haced
sistemas que vigilan y jÚlgan el desempeño del rol parental" (Caplan, 1974).
El concepto de aislamiento social se ha extraído a partir de los estudios
que examinan las redes sociales de los padres. tomando como base la
cantidad y calidad de los contactos de los padres en su medio social. si tienen
personas cercana.s a quienes recurrir, si saben pedir apoyo y si lo han recibido
(Cortés Arboleda y Cantón Duarte, 1997, pág. 38).
9. Barrios o zonas de alro riesgo: teniendo en cuenta que en la comunidad
se lleva a cabo la socialización. el control social. la participación social y la
• ayuda mutua, cuando estas funciones no se cumplen aumenta el clima de
riesgo social.
En comunidades donde no existen el sentido de identidad y de responsa-
bilidad colectiva y donde las condiciones de vida dominantes se caracterizan
por la pobreza. el desempleo, la delincuencia, pobres condiciones de vivien-
da y carencias de recursos materiales y sociales, el maltrato aparece con
m<iY9Lprobabilidad (Garbarino. 1976, 1978; Belsky. 1980: Bro\\'n, 19$.4;
Brovm eral., 1984: Garbarino etal., 1986. citados porGraciaFustery Musitu
Ochoa, 1993).
Del estudio de Garbarino y Sherman (1980) se desprende que las familias
maltratadoras se sienten molestas en el barrio donde viven, mientras que las
no maltratadoras se muestran conformes y transmiten una visión positiva de
su barrio. Ello suele responder en general a situaciones concretas y conflic-
tivas presentes en la .zona de. residencia; en algunos casos, la pérdida del
empleo y las dificultades económicas llevan a trasladarse a zonas muy
diferentes de las que se está acostumbrado a vivir, generando sentimientos de
extrañeza y rechazo. Pensemos en los desplazamientos habitacionales ocu-
rridos en los últimos años en nuestro país.
Malrraro infantil 6')
10. Problemas psicopatológicos: en general se observan alteraciolh.'~
psicológicas que no responden a alteraciones concretas y diagnosticabks. Se
ha encontrado en estos padres una mayor tendencia a la impulsividad. a 1;1
expresión de cólera y a la excitabilidad. mayor desorganización, Ien~lI;1.il'
i.ncoherente (Green y cols., 1981). EnJos mal~raradores físicos se enCl11ltr;¡-
,ron mayormente conductas antisociales y personalidad lábil! En l)tl\'~
trabajos se aprecia la presencia de síntomas de tipo depresivo. de ansiedad.
y frecuentes quejas subjetivas de malestar físico y psíquico. que correl:1cion;lll
significativamente con las' interacciones negativas entre madres e hi.i')~
(Lahey y cols., 1984, citados por Arruabarrena y De Paúl Ochotorena. 1,)0-1.
pág. 52).
Por otra parte, una serie de estudios se han detenido en las respucst;l~
psicofisiológicas de los padres maltratadores físicos ante una seric de
estímulos relacionados con la infancia Gv1cCanne y Milner, 199 L citados p,)r
Arruabarrena y De Paúl Ochotorena. 1994. pág. 56). Estos trabajo~ h;lIl
mostrado una mayor reactivación fisiológica de los maltratadores fí~iL'\)s
ante estímulos infamiles estresantes como el llanto. Esta respuesta se as,ll'ia
con la falta de habilidades para afrontar problemas y de técnicas de m;lTlCil)
del estrés.
] 1. Factores de vulnerabilidad infantil: el niño es uno de los protagollist;\s
que no debe ser dejado de lado, ya que determinadas características per~OIl;¡-
les lo hacen más vulnerable al castigo fís le o de sus padres -recordemo~ l'!
l11'odeloexplicativo centrado en las características de los niños-o
El maltrato decrece con la edad: los niños más pequeños son mayormcl1le
las principales víctimas del maltrato físico. porque por su corta edad til'llell
.menos posibilidad de defenderse. controlan en menor medida aqllL'iL\~
'conductas que irritan a sus padres y son más dependientes física y pSíqlliCI-
mente.
Los niños con dificultades de salud física, como los prematuros y de b;¡.ill
peso al nacer que requieren cuidados especiales, implican un alto nin:l de
exigencia para los padres. Aunque no se ha corroborado de manera gt'l1cr;¡-
lizada este abuso, es un aspecto de riesgo a tener en cuenta. Lomismo (1L'UITL'
con los hijos de embarazos no deseados, del sexo no esperado o conflicti\ll
y los que poseen algún tipo de discapacidad.
Entre las características de los niños se han analizado especialmente la
edad yel género. Se observan más casos de abuso sexual en las niñas y maYl1!'
 70 LA" ESCUELA AT\TE LOS NIÑOS ¡'vIALTRA T ADOS
abandono . neg]ig:encia
V
'-
":"
en los nii'íos de ambos sexos , de menor edad. En los
. .primer hijo: en otros términos, el embarazo adolescente debe ser tenido
primeros años. los varones son más propensos a desarrollar una relación más
insegura de apego que las nii'ías; existe una creencia popular respecto a que
las niñas son más fáciles de atender que los niños. En los varones, por otra
parte, se observa más exposición a conductas de riesgo que en las mujeres y
: en general suelen tener más accidentes. Los estereotipos sexuales, por su
i parte. explican la rpayor frecuencia en las mujeres de determinados proble-
mas emocionales relacionados con la pasividad y la indefensión (Díaz
Aguado y otros. ]996).
12. CompeTellcia edllcatim C0ll10 padres: los últimos estudios realizados
han señalado la presencia, entre los padres que maltratan a sus hijos. de una
importante carencia de habilidades para educados, que estarían relacionadas
con la forma de percibir a sus hijos, los significados que suelen atribuir a la
conducta infantil y cómo responden a los problemas que se presentan.
Los padres maltratadores tienen una imagen negativa de sus hijos y su
nivel de expectativas respecto a lo que pueden lograr es muy alto, no
coincidiendo muchas veces con las capacidades del niño. En general tienden
a interpretar las conductas de sus hijos como dirigidas intencionalmente a
molestarlos. AunqUe su coeficiente intelectual sea semejante al de otros
nii'íos, se 10 visuaI¡za como limitado o atrasado. por eso se suele hablar de la
percepción que los padres tienen del niño como "subjetiva". ya que no suele
responder a la re:J.lidad.
Las madres que maltratan a sus hijos tienen más dificultades para
interpretar la conducta infantil. por ejemplo, para interpretar las señales
emocionales de sus bebés o niños pequeños: así se distorsionan los hechos y
se ¡llribuyen signiticados que no responden a la realidad. Además, presentan
expectativas negativas frente a sus posibilidades como padres para influir
sobre la conducta de sus hijos. Si a ello le agregamos la presencia en muchos
casos de una fuerre respuesta impulsiva, la situación se complica. También
es posible obsen'ar una gran falta de habilidades educativas para con sus
hijos y muchas veces rechazo, todo ello apoyado en un déficit de estrategias
para resolver los problemas que se presentan en iá educación de los pequeños
(Díaz Aguado y otros, 1996).
13. Edad de la madre al tener su primer llljo: un factor de alto riesgo para
que ocurra e1malrrato y abandono infantil es la edad de la madre al tener su
Maltrato infamil 71
especialmente en cuenta. En los últimos años se ha observado un aumento
notable del embarazo adolescente. independientemente del grupo social al
que pertenezca la madre, y se ha manifestado como un graye proble.ma soci:.11
tanto en países del Primer Mundo, como en los menos desarr'ollados
económicamente. Varias explicaciones rodean a esta situación, como el
temprano inicio de-ías relaciones sexuales, la mayor estimulación en 105
medios de comunicación y muchas yeces como manifestaciones de proble-
máticas en los vínculos familiares y como forma de huir del hogar.
En un estudio realizado en nuestro país (Bringiotti, 1998), se pudo
determinar la correlación entre la "ariable embarazo adolescente y mayores
niveles de ansiedad, depresión, sucesos estresantes, deficiente historia de
crianza en su propia infancia, con presencia de malos tratos y abandono y la
ausencia de pareja o si ésta existe con graves dificultades. El grupo de
comparación de madres no adolescentes -habían tenido su hijo después de
los 20 años- presentaba puntajes más bajos en las variables mencionadas.
Toda acción que se implemente en la pre"ención del embarazo adolescenre
redunda no sólo en la disminución de la mortalidad materna e infantil-éste
es el grupo de mayor riesgo- sino que también previene la ocurrencia de
maltrato y abandono.
El análisis de los factores de riesgo que puede sufrir una familia, o uno de
los padres, o el niño. nos muestra un camino a seguir para detectar lo que se
suelen llamar familias vulnerables. El término "vulnerable" añade al COI1-
cepto de familia el de "que puede ser herida. dañada. física o moralmente".
De hecho, todos podemos ser daí'íados en algún momento de nuestras vidas:
sin embargo, el término "vulnerable" aplicado a las familias describe a
aquellas que por factores determinados de riesgo ocurridos a lo largo de su
ciclo vital, en constante interacción con otras características individuales.
pueden ser dañadas en mayor grado que las familias "sanas" o "normales".
Cuando llamamos" a una familia ",·ulnerable·'. queremos especificar que ya
cuenta con un rasgo interno que la hace sensible. en mayor medida. a los
riesgos normales de vivir (Gómez de Terreros, 1995).
El autor mencienado presenta una interesante clasificación de los tipos de
familias vulnerables .. -.
" l. Familias desfavorecidas o en des¡"entajas: son aquellas que cuentan con
hai7dicaps socioculturales; por supuesto que este concepto supone un
 LA ESCUELA ANTE LOS NIÑOS J\IAL TRA TADOS
72
criterio "normati\·o··. ya que la desventaja siempre se refiere a una falta de
recursos con respecLO a una norma -ya sea económicos, higiénicos, de
\'ivienda o instrucción-o Las familias pobres están en desventaja: en el'
circuiIO de la pobreza se incluye a las familias en situación de desempleo.
2. Familias monoparentales o incompleTas: son aquellas que presentan una
ndnerabilidad acentuada debido a las dificultades en su estructura. con
respecto a las figuras padre/madre. Las causas pueden ser múltiples
(madres solteras. viudas, separadas. encarceladas); desde lo estructural
tienen una diferente configuración ("familias de un solo progenitor"), que
generalmente se trata de hogare,s con jefatura femenina.
3: Familias disociadas: son aquellas que por factores internos o externos
muestran signos de disfunción. Sin ser familias en desventaja o
monoparentalcs presentan dificultades debido a la presencia de proble-
mas psicopatológicos de gravedad o enfermedades físicas crónicas (Gómez
de Terreros, págs. 27-28).
Estas estructuras de familias presentadas aparecen cotidianamente frente
a nosotros y en muchos casos relacionadas con la problemática de la
violencia familiar. En otros casos, las situaciones son de riesgo pero para otro
tipo de problemas. En este momento estamos en condiciones de articular
ambos conceptoS: familias 1'1Ilnerabies Yfactores de riesgo .. :"'mbos son
necesarios para que el mal trato infantil ocurra. Los factores de riesgo pueden
estar pre"entes y el maltrato no ocunir porque la familia no es vulnerable; en
otros casos, una familia vulnerable está cubierta por adecuadas políticas
sociales y el trabajo de prevención impide la concreción de la respuesta
violenta,Lamentablemente, cuando las familias vulnerables se cruzan con
los factores de riesgo sin ninguna mediación, la sitLlación es altamente
peligrosa.
2.5. LO QUE OCURRE A NIVEL lvfWiDIAL
::\0 e:i.isten registros exactoS y confiables acerca de la magnitud del
problema. aun en los países más desarrollados Ycon mayor trayectoria en la
obtención de estadísticas.
La posibilidad de establecer la incidencia-aparición de nuevos casos eH
el año-, requiere contar con datos confiables acerca de los casoS registrados
,I[o/¡raro ¡'~fai1lil 73
anteriormente. Así sería posible establecer cuántos nuevos casos ocurrieron
en el último año, dato fundamental para e\'aluar las campañas de prevención
y las acciones desarrolladas para controlar el problema. Esto suele hacerse,
en general, en epidemiología para registrar el avance o el retroceso de una
determinada enfermedad o epidemia. En el caso concreto del maltrato
infantil. esto no ocurre. La mayoría de los casos no son detectados y los que
llegan a los servicios de salud y/o judiciales son sólo una parte de los que
realmente se producen.
Frente a esta situación se suele recurrir a la prevalencia. que es el total de
casos registrados en un momento detenninado en que se hace un corte en el
tiempo. Por ejemplo, se realiza un rele\'amienro de casos durante un mes del
año: allí se incluyen los casos detectados y/o derivados y otros casos que la
población registra sin haber sido aún abordados. De esta manera se unen la
demanda real-casos detectados y en atención- y la demanda potencial -casos
detectados pero no atendidos-o Así se obtiene una cifra generalmente por
debajo de la realidad, pero que muestra cuántos casos aproximadamente hay
en ese momento, sin determinar si el maltrato ocurre desde hace años. dos'
años o en el último mes. Esto no permite evaluar si el problema aumenta, se
cOl1lrolao disminuye.
Datos oficiales de Estados Unidos señalan que alrededor del 1 % de los
niños sufren malos tratos; cerca del 10 Sé de las lesiones producidas en
niños menores de 5 años se deben al maltrato. y la mortalidad es del 3 %0
-;.¡Irededor de 4.000 fallecidos anuales- U\elson, 1989, citado en DÍaz
Huerta y García Barquero, 1995). En aquel país se desarrollaron dos grandes
e'olucliosde incidencia en el nivel nacional-National Incidence 5tudy 1 Y 2,
J !
en no y 986 respectivamente-o El primero detecta una incidencia del
lO.) r;;( -se refiere él los nuevos casos en el año y a los casos sustanciados,
e..Liecir.de los cuales existe un expedientejudi~ial que corrobora el maltrato,
quedando afuera todos aquellos casos en los que no media un registro
ofici ..ll-. Debemos aclarar que en países donde la detección y derivación
~qán muy bien organizadas, como Estados Unidos, el número de casos que
no e'1lra en el registro oficial es muy bajo y la incidencia detectada a través
ú;; lu.. expedientes se ajusta bastante a la realidad. En nuestro país ocurre
e~:,!C¡Jmef.lte19 opuesto: los datos oficiaies sólo muestran una parte del
prohh:ma ..
El ~egundo estudio. re;.¡lizado seis años después, muestra un aumento en
L. /n.;:júenciJ..que asciende al 14,6 o/cc. Ello no debe ser interpretado como un