COLEGIO “LA PURÍSIMA” - Matemáticas y Astronomía - JAÉN

Artículo: LA ASTRONOMÍA DE ARISTARCO DE SAMOS.

0.- Introducción:

El único escrito de Aristarco de Samos (310 a.C – 230 a.C) que ha llegado a nosotros
se titula Sobre los tamaños y distancias del Sol y la Luna y fue compuesto antes de formular su
teoría heliocéntrica en el 280 a. C.

Fue capaz de calcular las distancias de la Luna a la Tierra y del Sol a la Tierra, así como
los radios de la Luna y el Sol. Él desconocía el radio de la Tierra (conocimiento aportado poco
después por el gran matemático de Alejandría Eratóstenes), aunque sí sabía que era esférica,
estableciendo una proporción entre este valor desconocido y las medidas que buscaba. Aquí
tomaremos como valor del radio de la tierra 6400 kilómetros para poder realizar cálculos
aproximados según los razonamientos de Aristarco.

Aunque éstos son correctos, os advierto que algunos de sus resultados son poco
aproximados. Ello se debe a que los instrumentos de medida que usó establecieron medidas
poco precisas.

1.- LA DISTANCIA DE LA TIERRA A LA LUNA.

Aristarco observó que la distancia de la Tierra a la Luna se podía obtener a partir del
radio de la Tierra y de la duración de un eclipse de Luna.
Según Aristarco, la extensión de esta sombra equivale al diámetro de la Tierra, unos
12800 kilómetros.
El tiempo que dura un eclipse es de unas 3 horas.
Consideró que la trayectoria de la Luna en torno a la Tierra era circular y además que la
Luna completaba una vuelta a la Tierra en 29,5 días, que es el tiempo que separa dos lunas
llenas. En este tiempo, la Luna recorre unos 2π rTL , donde rTL , va a representar la distancia de
la Tierra a la Luna.

Por tanto, podemos calcular la distancia que recorre la Tierra en un día y multiplicarla
por 29,5 días, así obtenemos la distancia recorrida por la Luna en una vuelta completa a la
Tierra. Como la órbita de la Luna es casi circular, podemos calcular el radio de la
circunferencia, es decir, la distancia de la Tierra a la Luna:

Tiempo ↔ Km 
 24.12800
3h ↔ 12800 Km  Directa x = = 102400Km
 3
24h ↔ x 
En 29,5 dias recorre 29,5.102400 = 3020800 Km
Entonces 3020800 = 2π rTL ⇔ rTL = 480775, 2521Km

Este valor es superior a la distancia Tierra – Luna que en media es de 384400Km.

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2.- EL RADIO DE LA LUNA.

Aristarco observó que la Luna tarda una hora en desaparecer en la sombra que proyecta
la Tierra. Por tanto, la distancia que recorre en esa hora equivale a su diámetro. Como sabemos
que en 3 horas recorre 12800 kilómetros, en una hora recorrerá 12800 : 3 = 4266,6667
Kilómetros, que es el diámetro de la Luna. Por tanto su radio será de 2133,3333Km.

Este valor es superior al real, que es de 1736 Kilómetros.

3.- DISTANCIA DE LA TIERRA AL SOL.

Aristarco supuso correctamente que cuando la Luna se encuentra en cuarto creciente (o

en cuarto menguante), el ángulo de la Tierra – Luna – Sol es recto. Asimismo estimó con un
instrumento llamado ballestilla que el ángulo entre la Luna – Tierra – Sol era de 87º

(Esta medida la había realizado con la «ballestilla», un medidor de ángulos compuesto por un arco de madera
graduado, un cordel de longitud precisa y una varilla de sujeción.)

Dibujaremos otro triángulo rectángulo semejante al triángulo rectángulo TLS que

configuran la Tierra, la Luna y el Sol y tomaremos medidas cuidadosamente. Las dimensiones
de uno de estos posibles triángulos son las reproducidas aquí.

Al ser los triángulos TLS y T´L´S´ semejantes se debe cumplir el Teorema de Thales.
T ´S´ 100
Por tanto la razón entre T´S´y T´L´es = = 19, 2 , que es la razón de
T ´L´ 5, 2
semejanza.
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TS
De este modo también será cierto que = 19, 2 , con lo que la distancia de la Tierra al
TL
Sol es 19,2 veces la distancia de la Tierra a la Luna. Como ésta ya a había calculado antes:

dTS = 19, 2rTL = 19, 2.480775, 2521 = 9230884,840 Km

La distancia real es de 150000000 Km.

4.- EL RADIO DEL SOL.

Aristarco planteó el siguiente razonamiento, totalmente correcto:

Si la distancia Tierra – Sol es de unas 19,2 veces la distancia de la Tierra a la Luna, el

radio del Sol debe ser también unas 19,2 veces el radio de la Luna.
Como él obtuvo un valor del radio de la Luna de 2133,3333Km, entonces el radio del Sol
deberá ser: 19,2 . 2133,3333 = 40959,9994 Km.

En realidad el radio del Sol es de 696000 Km.

Conclusión:

Para terminar os diré que Aristarco de Samos también fue un matemático de la escuela
de Alejandría que floreció sobre todo entre los siglos IV y I a.C, como el gran Arquímedes,
Euclides, Eratóstenes, Diofanto, Hypatia y Apolonio. Pocos conocimientos nos han llegado de
tan sublime escuela.

¡Qué retraso para la humanidad que la gran biblioteca de Alejandría fuera destruida en
lo que sin duda fue un verdadero apocalipsis!

Francisco Javier Pérez Martínez.