Les classiques

Equilibre entre l'offre et la demande

Pour bien monter sa rupture totale avec les économistes qui l’avaient
précédé, Karl Marx dans Le capital a, le premier, qualifié ces auteurs de «
classiques ».

Ce sont essentiellement des économistes anglais et français du XVIIIe siècle

et du XIXe siècle : Adam Smith, Thomas Malthus, David Ricardo, Jean-
Baptiste Say et Frédéric Bastiat. Ils marquent une période d’intense
réflexion sur le fonctionnement de l’économie, alors que se développent
rapidement la société industrielle et le capitalisme moderne. Les «
classiques » essayent de définir des « lois économiques universelles »,
valables à toutes les époques et partout.

Leurs ambitions sont similaires, mais les concepts et les théories

économiques des « classiques » sont très divers. Quoi de commun entre
Thomas Malthus qui estime que l’ouverture des frontières est dangereuse
et David Ricardo, pour qui le développement du commerce international
est source de richesses pour un pays ?

Les économistes classiques sont néanmoins, dans l’ensemble, au moins

d’accord sur un point : l’intervention directe de l’État dans l’économie
doit être limitée au minimum nécessaire pour garantir le bon
fonctionnement du marché. En cela, on peut considérer qu’ils sont
libéraux.

Les « classiques » s’interrogent tous sur l’origine et la formation des

richesses. Si leurs réflexions divergent sur ce point, ils estiment cependant
que l’offre et la demande tendent à s’équilibrer. Les déséquilibres ne sont
que provisoires. Cet ordre naturel engendre également une division du
travail. Chaque être humain a des compétences spécifiques qui lui
permettent de réaliser au mieux ce qu’il doit faire dans la société comme
dans une entreprise.