INTRODUCCION

Los accidentes naturales asociados a procesos geolgicos han sido

descritos desde tiempos remotos. Las grandes catstrofes mitolgicas como el
diluvio universal de la leyenda bblica de No, basada en registros babilonios de
2.600 aos A.C. (Hennig, 1950 en Ayala Carcedo, 1987), han sido cientficamente
interpretadas como catstrofes geolgicas. La erupcin volcnica del Vesubio, en
Italia, en el 79 A.C., que sepult la ciudad de Pompeya con una lluvia de cenizas
volcnicas y arras a Herculano con una emanacin de lava, es otra catstrofe
famosa de naturaleza geolgica registrada en la historia antigua. Acontecimientos
recientes como el lahar del Volcn Nevado del Ruiz en Colombia, que en 1985
extingui la vida de alrededor de 23.000 personas y el terremoto en Armenia en
1988, causando cerca de 25.000 muertes, demuestran que diversas poblaciones
son vulnerables a la ocurrencia de catstrofes.

Qu es Riesgo?
Es la posibilidad de verse afectado por algn proceso, situacin o
fenmeno que cause daos al hombre (muertes, enfermedades) o al medio
ambiente.
Algunos procesos o fenmenos naturales han ocasionado enormes daos;
hablamos entonces de catstrofes naturales o desastres naturales. Un ejemplo
cercano lo tenemos en el tsunami que afect al Sureste asitico a finales del ao
2004.
Clasificacin de riesgos

Riesgos tecnolgicos o culturales. Se producen como consecuencia de

actividades humanas (errores, imprevisiones, modos de vida peligrosos, etc.):

mareas negras, escapes radiactivos, accidentes de circulacin por conduccin
peligrosa,...

Riesgos naturales. Se deben a causas naturales. Existen varios tipos:

- Biolgicos. Producidos por organismos: plagas, epidemias, mordeduras de

serpiente, ataques de animales,...
- Fsicos. Se deben a causas abiticas. Los podemos subdividir de la siguiente
forma:
- Climticos y geoclimticos. Se deben a factores climticos (atmsfera), o a

la

concurrencia de factores climticos y geolgicos (tambin hidrolgicos): sequas,

heladas, pedrisco, avalanchas de nieve, olas de calor o de fro, huracanes, tifones,
inundaciones, gota fra,...
- Geolgicos. Terremotos, desprendimientos, avalanchas, tsumanis, volcanes,...

- Csmicos. Choque de meteoritos u otros astros con la Tierra, rayos csmicos.

Riesgos mixtos. son fenmenos que alteran el equilibrio del medio y

desencadenan procesos cuya dinmica y consecuencias son similares a los de

origen natural. Se deben a la vez a causas naturales y humanas. Por ejemplo, las
plagas de especies introducidas por el hombre.
Factores de los riesgos:
Los riegos o catstrofes naturales ocurren por la conjuncin de diferentes factores:

Peligrosidad:

la

probabilidad

de

ocurrencia

de

un

fenmeno,

potencialmente perjudicial, en un determinado periodo de tiempo y lugar.

Exposicin: nmero de personas y bienes, potencialmente sometidos al

riesgo.

Vulnerabilidad: porcentaje de vctimas y daos (econmicos, ecolgicos)

previsibles estadsticamente, del total expuesto.
Riesgos geolgicos
Un riesgo geolgico es cualquier condicin geolgica, proceso o suceso

potencial que suponga una amenaza para la salud, seguridad o bien estar de un
grupo de personas, o para las funciones o economas de una comunidad.
Clasificacin los riesgos geolgicos en dos grupos:

Riesgos derivados de procesos geodinmicos internos: riesgos ssmicos,

volcnicos y tsunamis.

Riesgos derivados de procesos geodinmicos externos:

- Meteorolgicos: inundaciones, vendavales, ciclones, sequa, gota fra.

- Movimientos del terreno: deslizamientos, subsidencias, expansividad
- Litorales: retroceso de acantilados, erosin de playas.
Riesgos derivados de procesos geodinmicos internos:
Riesgos ssmicos
Ocasionan enormes desastres en un tiempo muy breve.
Efectos principales:
. Sacudidas del suelo y de las edificaciones. La mayora de las muertes se
producen al desplomarse las construcciones.
. Los desplazamientos superficiales del suelo a travs de las lneas de falla.
. Los deslizamientos de tierras.
. Los tsunamis, que son series de olas marinas que se desplazan a gran
velocidad y que llegan a alcanzar decenas de metros de altura al chocar
contra las costas. Son originados por terremotos.
. Desaparicin de acuferos, as como desviaciones de cauces de ros.
Mtodos de prediccin
Actualmente no es posible predecir adecuadamente los terremotos (con
certeza, con tiempo suficiente, etc.).
Es un reto cientfico de primer orden en el que se aplica regla de las P

-Prediccin: los sismos aparecen inesperadamente, su prediccin es muy difcil.

En algunos casos se sugiere que el comportamiento de las fallas es catico o
impredecible.
-Previsin: Se realizan mapas de situacin de epicentros.
-Programas de Prevencin: la participacin de la poblacin en actividades de
proteccin civil como planes de evacuacin de escuelas, viviendas etc.
Por otro lado, se pueden observar los precursores ssmicos: diversos
fenmenos que anteceden al terremoto, como cambios en la velocidad de las
ondas P, emisin de Rn, nmero de pequeos terremotos detectados por los
sismgrafos, alteraciones de la conducta de los animales,...
Medidas de prevencin
Las principales medidas de prevencin son las siguientes:
- Normas de construccin sismorresistentes. Conseguir que los edificios soporten
las fuerzas horizontales que producen los terremotos, aplicando distintas medidas:
vigas de acero, forjado de los suelos soldado al de los muros, edificios ligeros,... Si
el terreno est formado por materiales no consolidados, intentar cimentar las
construcciones con pilares que lleguen a roca dura. Conviene dejar amplios
espacios entre los edificios, para evitar que choquen con las oscilaciones.
- Elaboracin de mapas de peligrosidad, riesgo,... y utilizacin de los mismos en la
ordenacin del territorio. Tener en cuenta la posicin de las fallas y su actividad a
la hora de ubicar determinadas construcciones, conducciones de agua, gas, etc.
- Informacin y educacin.
- Se estn investigando medidas para evitar incluso algunos terremotos: inyectar
fluidos en falla, para lubricarlas y conseguir as que no se acumule la tensin,
desencadenando un terremoto peligroso.

 Riesgo volcnico
Los volcanes proporcionan tierras frtiles, recursos minerales y energa
geotrmica, por lo que aquellas regiones volcnicas donde el clima lo permite,
estn densamente pobladas, convirtiendo as un fenmeno natural en un grave
riesgo. Entre los riesgos geolgicos ms conocidos y que ms vctimas han
causado, directa o indirectamente, se encuentran las erupciones volcnicas
Efectos principales:
- Lahares. Corrientes de fango provocadas por la fusin de hielos o nieves en la
cumbre del volcn; o tambin por lluvias, desbordamiento del lago del crter, etc.
Los lahares estn entre los riesgos derivados ms importantes.
- Tsunamis. Pueden producirse por hundimiento de una caldera volcnica
submarina. En ocasiones han llegado a ser mucho ms dainos que el propio
volcn (la erupcin del Krakatoa, en 1883, provoc un tsunami, con 36000
muertos en Java y Sumatra).
- Erupciones freato magmticas. Cuando el magma se pone en contacto con
agua (porque atraviesa un acufero, o por entrada de agua en la cmara
magmtica), la erupcin se hace ms violenta.
- Otros movimientos de laderas (desprendimientos, deslizamientos).
- Emisiones de gases txicos o asfixiantes.

Mtodos de prediccin
Por una parte, hay que conocer la historia y las caractersticas de cada
volcn: tiempo de retorno, intensidad de sus erupciones, tipo de actividad,...

Por otro lado, se conocen bastante bien los sntomas del comienzo de una
erupcin, y se pueden analizar mediante observatorios situados en los volcanes:
pequeos temblores, ruidos, cambios en la topografa y en la forma del volcn,
variaciones en el potencial elctrico de las rocas, emisin de gases, etc. La
observacin de tales sntomas puede indicar que la erupcin volcnica es
inminente, lo que llevara a tomar medidas de prevencin (evacuacin, etc.).
Como en otros riesgos, es importante la elaboracin de mapas de riesgo.
El vulcanismo explosivo, que es el ms peligroso, tambin es el ms difcil de
predecir.
Mtodos de prevencin
Las principales medidas de prevencin son la ordenacin del territorio y la
evacuacin. Es importante evitar las construcciones en lugares de riesgo.
Tambin, en cualquier tipo de actividad volcnica, se debe contar con sistemas
adecuados de alarma y evacuacin.
Otras medidas que pueden tomarse son: la desviacin de corrientes de
lava, la construccin de tneles de descarga de agua de los lagos del crter (para
evitar lahares), refugios y construcciones adecuadas para la lluvia de piroclastos,
reduccin del nivel de los embalses, etc.
Tsunamis
Los tsunamis (olas de puerto, en japons) se pueden producir por
erupciones volcnicas submarinas (en particular, cuando hay un hundimiento de
caldera volcnica), por corrimientos de tierra submarinos, o, lo ms frecuente, por
terremotos con epicentro en el fondo del mar. As, una perturbacin del fondo
marino genera una perturbacin en la masa de agua, que da lugar a una ola (a
veces ms) de hasta cientos de kilmetros de longitud de onda. En mar abierto, la
ola de tsunami apenas se percibe, porque su altura puede ser inferior a 1 m. Pero
viaja a gran velocidad (cientos de Km. por hora) y, al llegar a la zona poco

profunda, cercana a la costa, crece hasta tener decenas de metros de altura. Se

lanza sobre la costa, pudiendo incluso recorrer varios kilmetros hacia el interior, y
puede tener consecuencias devastadoras (recordar el tsunami ocurrido a finales
de 2004 en el sureste asitico, en el que murieron ms de 150000 personas).
Efectos principales:
Algunos factores que influyen en el efecto son las propias caractersticas
del tsunami (periodo, amplitud, velocidad y energa de la onda), las caractersticas
del relieve costero (forma del relieve, pendiente del fondo y de la costa), la
distancia entre la costa y el foco donde se ha producido el tsunami, la profundidad
de la masa de agua en el lugar de formacin del tsunami y la profundidad de la
fuente ssmica generadora.
Mtodos de prediccin:
La prediccin de tsunamis es posible. De hecho, hay ya un sistema de
prediccin de tsunamis en el ocano Pacfico, con sismgrafos y otros aparatos
que registran perturbaciones y vibraciones en la masa de agua. Puede haber,
adems, ciertos indicadores inmediatos, como el comportamiento de algunos
animales, o el descenso brusco del nivel del mar que tiene lugar justo antes de la
llegada de la gran ola, y que corresponde al seno de la misma.
Mtodos de prevencin
En cuanto a la prevencin, la medida conveniente es evacuar a la
poblacin hacia el interior (si se ha detectado a tiempo la llegada del tsunami)

Riesgos derivados de procesos geodinmicos externos:

Riesgos meteorolgicos: ciclones, temporales, vendavales, gota fra,
la sequa
Varios tipos de riesgos estn asociados a los factores meteorolgicos:
- Los ciclones, tifones o huracanes se originan por elevacin, hasta la
estratosfera, de masas de aire sobre aguas muy calientes, en el ecuador. El aire
cargado de humedad da lugar a lluvias torrenciales. Atrae, adems, a masas de
aire prximas: el resultado es un torbellino de cientos de kilmetros de dimetro,
que gira a elevada velocidad (vientos muy fuertes) y se desplaza hacia el oeste a
velocidad moderada (como los vientos alisios). En el ojo del huracn, por el
contrario, reina la tranquilidad y las presiones son muy bajas (aire ascendente).
Estos fenmenos se pueden localizar mediante satlite y, en parte, predecir su
desplazamiento, lo que ha servido para salvar muchas vidas. Las medidas de
prevencin son, en algunos casos, la evacuacin; en otros, la informacin, para
adoptar comportamientos adecuados: no salir a la calle, cerrar bien las casas,
asegurar determinadas estructuras, etc.
- Los temporales martimos de latitudes medias son fenmenos de menor
envergadura que los anteriores, aunque pueden ser peligrosos, sobre todo por
efectos indirectos: naufragios.
- Los vendavales se producen como consecuencia de un fuerte gradiente de
presin. Cuando la velocidad del viento sobrepasa los 75 Km./h se considera que
la peligrosidad del viento puede ser elevada.
- La gota fra es el mayor riesgo que entraa este fenmeno es el de las
precipitaciones que puede acarrear, de gran torrencialidad. Por lo tanto, se
relaciona con las inundaciones.

- Las sequas son etapas de escasa precipitacin que afectan a una zona
determinada de la Tierra.
Pueden estar relacionadas con la latitud o con cambios climticos
estacinales. Sus efectos pueden ser devastadores (migraciones, muertes,
erosin y degradacin del suelo, prdida de masa forestal,...). En muchos casos
las soluciones son difciles; una de ellas puede ser el mejor aprovechamiento y
una mejor gestin de los recursos hdricos.
Riesgos geoclimticos: inundaciones
Hay inundaciones continentales y costeras. Las continentales pueden estar
provocadas, por ejemplo, por crecidas de ros. Las costeras se pueden deber, por
ejemplo, a maremotos.
Analizando algo ms las causas de las inundaciones, pueden ser
climticas, geolgicas o antrpicas.
- Causas climticas: ciclones, lluvias torrenciales (provocadas, por ejemplo, por
una gota fra o por temporales), fusin de nieve o hielo,...
- Causas geolgicas: tsunamis; deslizamientos, avalanchas o terremotos que
obstruyen el cauce de ros; erupciones volcnicas,...
- Causas antrpicas: unas son directas, como rotura de presas; construcciones
humanas que obstaculizan el cauce de ros,... Otras son indirectas (deforestacin,
prcticas deficientes de cultivo, erosin de suelos,....)
Efectos principales:
- Prdida de vidas humanas
- Destruccin de edificaciones
- Daos en infraestructuras, vas de comunicacin, etc.
- Muerte de animales domsticos

- Prdidas en cultivos
- Posibilidad de epidemias (por acumulacin de cadveres de animales y otras
causas)
Mtodos de prediccin:
En general, es ms fcil la prediccin espacial que la temporal. Existen
mapas de peligrosidad y riesgo de inundaciones en algunas regiones; pero el
aspecto temporal depende de factores meteorolgicos difcilmente predecibles (a
no ser en un plazo muy corto).
Mtodos de prevencin
- Estructurales
- Construccin de diques y muros de contencin. Hay que tener cuidado, pues se
pueden producir alteraciones en los ros.
- Ensanchamiento del cauce o creacin de nuevos cauces (por ejemplo, desviar el
ro a su paso por una ciudad.
- Medidas de laminacin, es decir, construccin de embalses aguas arriba para la
regulacin del caudal.
- Reforestacin y conservacin del suelo. Con esto se consigue mayor retencin
de agua, se disminuye la escorrenta superficial y se impide que los cauces se
llenen de sedimentos.
-No estructurales
- Elaboracin de mapas de riesgo, estudio de periodicidad,...
- Planes de prevencin y accin; sistemas de alarma; estaciones de aforo para
medir el caudal de ros

 Riesgos por movimientos del terreno (deslizamientos, subsidencias,

expansividad)
Deslizamientos
Los deslizamientos constituyen, junto con las inundaciones que acabamos
de estudiar, el riesgo geolgico ms importante dentro de los que se deben a
procesos geodinmicos externos.
Muchos deslizamientos, de pequeas proporciones, son frecuentes en
carreteras, vas de tren, embalses, minas a cielo abierto,... Suele ser suficiente
con alguna pequea obra para subsanar los daos. Pero otras veces ocurren
movimientos de ladera de mayor envergadura, que pueden cortar vas de
comunicacin, provocar inundaciones, destrozar edificaciones y hasta poblaciones
enteras, y causar vctimas personales.
Los deslizamientos pueden estar condicionados por varios factores:
- Factores topogrficos: pendientes acusadas, forma de la ladera,...
- Factores litolgicos: tipo de rocas y estructura de las rocas. Si los estratos estn
inclinados a favor de la pendiente se pueden favorecer mucho los deslizamientos;
sobre todo si encontramos debajo estratos de roca ms deformable y plstica
(arcilla,) y sobre ella roca ms dura y coherente (caliza,...).
- Factores climticos e hidrolgicos. Las precipitaciones abundantes, la
escorrenta, los cambios en el nivel fretico, las inundaciones, pueden ser
fenmenos decisivos para que se provoque un deslizamiento: por ejemplo, una
colada de barro, o un deslizamiento al moverse un estrato superior sobre
materiales empapados subyacentes.
- Procesos geolgicos internos, como un terremoto o una erupcin volcnica,
pueden inestabilizar los materiales y dar lugar a un deslizamiento.
- Factores antrpicos, como la construccin de carreteras, embalses, labores
mineras, destruccin de la vegetacin.

Mtodos de prediccin:
La prediccin espacial es relativamente fcil. Considerando los factores
anteriormente mencionados, se pueden detectar los lugares de inestabilidad y, por
tanto, de riesgo. La prediccin temporal ya es ms difcil, y hay que tener en
cuenta la intervencin de factores climticos, antrpicos, etc.
Mtodos de prevencin:
- No estructurales
- Cartografa de riesgos, proteccin civil
- Ordenacin del territorio
- Estructurales
- Revegetacin de taludes
- Medidas de contencin: muros, contrafuertes, redes,...
- Cosido o anclaje de la superficie inestable (por ejemplo, mediante barras de
acero)
- Construir drenajes, para evitar la acumulacin de agua y los flujos
- Modificar la geometra de algunas laderas para evitar movimientos rotacionales

Riesgo: Terrenos expansivos

Los terrenos expansivos constituyen otro riesgo ligado a la Geodinmica
externa. Se trata de terrenos formados por materiales que se hinchan (expansin)
por hidratacin, y se contraen (retraccin) por desecacin. Por ejemplo, arcillas,
margas, limos arcillosos, anhidrita (que se transforma en yeso). La expansin y

retraccin pueden ser debidas a causas naturales (alternancia de lluvias y sequa)

o antrpicas (sobreexplotacin de acuferos, exceso de riego, etc.).
Efectos principales:
- Prdida de asentamiento de cimientos o muros
- Roturas en caeras, construcciones, etc.
- Deterioro de taludes de carreteras
- Deformacin de pavimentos y aceras
Mtodos de prediccin y prevencin:
La prediccin se realiza mediante estudios del terreno y climticos.
En cuanto a la prevencin, se basa principalmente en la ordenacin del
territorio; las medidas estructurales son caras.
Riesgo: Subsidencias y colapsos
Son hundimientos del terreno que pueden tener origen natural o ser
inducidos por el hombre. Se habla de subsidencias cuando se trata de
hundimientos lentos (por ejemplo, al extraer agua o petrleo), y de colapsos en
caso de hundimientos bruscos y rpidos (en cuevas, galeras de minas,...)

Riesgos litorales (retroceso de acantilados y erosin de playas)

Los riesgos de las zonas costeras se deben principalmente a los procesos
de erosin y sedimentacin, ya sean naturales o alterados por el hombre.
La erosin puede provocar
- Retroceso de acantilados, afectando a las construcciones que hay sobre ellos;

- Destruccin de playas (sobre todo por temporales).

Al construir diques, espigones, puertos y otras estructuras, el hombre
puede alterar la dinmica litoral, modificando los procesos de erosin y
sedimentacin que daban lugar a una determinada configuracin de playas y otras
formaciones sedimentarias. Esto produce, por supuesto, cambios en la lnea de
costa. Se incrementa la erosin en algunos puntos, con retroceso de las playas, y
aumenta la sedimentacin en otros lugares, pudiendo incluso cambiar el tipo y
tamao de los materiales que se depositan (de playas arenosas a pedregosas, o
depsitos ms limosos, etc.).
Mtodos de prediccin:
La prediccin de estos riesgos es viable en la mayora de los casos,
aunque a veces no se pueden prever todas las posibles consecuencias, por
ejemplo, de la alteracin de la dinmica litoral.
Mtodos de prevencin:
- Medidas estructurales
- En cuanto a la erosin natural, a veces se construyen muros en la base de los
acantilados, o tambin rompeolas.
- Relleno de playas, con dragado de fondos. Esta medida puede ocasionar
importantes daos.
- Medidas no estructurales
- Elaboracin de mapas de peligrosidad y riesgo.
- Ordenacin territorial. Desde la orilla del mar (nivel medio) hasta 100 m tierra
adentro se delimita la zona de servidumbre de proteccin, donde hay prohibicin

total para usos, salvo instalaciones de servicios de utilidad pblica. Ms al interior,

hasta 500 m tierra adentro, se encuentra la zona de influencia, donde existen
restricciones urbansticas.

CONCLUSION.
La vulnerabilidad es un concepto en el que intervienen muchas variables, entre las
que destacan el grado de conocimiento cientfico que se tenga sobre el proceso que
puede generar el riesgo, lo preparados que estn los servicios de alerta a la poblacin y
de proteccin civil, pero sobre todo influye el grado de culturizacin y concienciacin que
tenga la poblacin para reaccionar. Pobreza y analfabetismo son sinnimos de alta
vulnerabilidad.

Los riesgos naturales son predecibles a partir de una evaluacin geolgica. El

anlisis de los sedimentos originados por eventos de riesgo pasados es imprescindible
para predecir el impacto potencial que pueden llegar a tener futuros procesos peligrosos.
Muchos de los riesgos naturales estn relacionados entre s, como los terremotos, las
erupciones volcnicas, los tsunamis, los deslizamientos del terreno, y a su vez se
relacionan con el funcionamiento normal y natural de sistemas geolgicos. Muchos
sucesos peligrosos que antes producan desastres ahora producen autnticas catstrofes,
y la causa no se debe a un cambio en la dinmica del planeta, sino a que la poblacin es
cada vez ms vulnerable.
-A dnde nos lleva el estudio del registro geolgico de eventos catastrficos del
pasado?
Nos lleva a la conclusin de que el hombre tiene una capacidad limitada para
controlar artificialmente muchos procesos naturales, y con un aprovechamiento del
conocimiento geolgico a la hora de organizar los usos del territorio y proponer normas
constructivas, en combinacin con unos adecuados protocolos de proteccin civil, las
consecuencias de los riesgos pueden ser minimizadas. El reto debe ser trasladar tambin
estos conceptos a los pases en vas de desarrollo