Charles Baudelaire – biographie

Gustave Courbet, Portrait de Charles Baudelaire, 1849

Charles Baudelaire nait à Paris le 9 avril 1821. Son père

meurt quand il n’a que six ans et sa mère se remarie
avec un général. A partir de l’adolescence, Charles sera
toujours en opposition par rapport aux valeurs
bourgeoises incarnées par son beau-père qui de surcroît
n’approuve pas sa vocation littéraire. Elève pensionnaire
au collège Louis le Grand, il se fait remarquer par son
caractère rebelle. Renvoyé du collège, il réussi son bac
de justesse et commence à mener une vie de marginal.
Sa famille essaye de mettre fin à cette attitude dissolue
en l’envoyant en Inde. Cependant, Charles n’arrive
même pas à destination, un naufrage l’oblige à rapatrier.
De retour à Paris il s’amourache d’Anne Duval, une
mulâtresse. Il dilapide tout l’héritage reçu à ses 18 ans,
en menant une vie dissolue sous l’emprise des drogues
comme l’haschisch ou l’opium. Sa famille se verra
obligée à le faire mettre sur tutelle judiciaire.
Dès 1842, il est contraint à travailler pour subvenir à ses
besoins. Il devient critique d’art, critique littéraire et
journaliste. Il admire les œuvres d’Eugène Delacroix et
d’Edgar Poe dont il devient le traducteur attitré. Avec
Poe, il partage une certaine idée du goût du mal et une
même conception de l’art.
En 1848, Baudelaire participe aux barricades aux côtés
des républicains, mais ses ardeurs révolutionnaires
s’éteignent rapidement. A l’instar de Flaubert ou de Victor
Hugo, il ne s’engage pas du point de vue littéraire.
En 1857 la publication des Fleurs du Mal est accueillie
par la presse avec hostilité. Il est attaqué et condamné à
une forte amende pour outrage à la morale publique et
aux bonnes mœurs. Il est obligé de supprimer certains
passages. Ce n’est qu’en 1949 que la justice réhabilitera
« Les Fleurs du mal ». Cet échec, l’appréciation négative
qui met en doute sa santé mentale le minent. Très
endetté, il part habiter à Bruxelles. Il espère pouvoir y
donner des conférences, mais il est vite déçu. Il sombre
alors dans la misère et la maladie. En 1866, il est frappé
d’un malaise qui le rend aphasique. Il meurt à Paris le 31
août 1867 à l’âge de 46 ans.  En 1868 sont publiés à titre
posthume le Spleen de Paris et les Curiosités
esthétiques.
Charles Baudelaire se positionne au cœur des débats de
son époque sur la fonction de la littérature. Il détache la
poésie de la science et de la morale. La poésie pour lui a
pour but la beauté en soi, non pas la vérité.