MICHEL LEMOINE

LE STATUT DU CORPS CHEZ GUILLAUME

DE SAINT-THIERRY

Quel est le statut du corps chez Guillaume de Saint-Thierry? C' est

avant tout le traite de La, Nature du corps et de l'ame qui repond a cette
question. Mais le sujet est aborde aussi dans d'autres ouvrages, ce qui
permet de constater que la doctrine de Guillaume a evolue. Cette evolution
est perceptible dans le traite de La nature du corps et de l 'ame lui-meme
qui a ete compose en deux temps. II convient done de determiner les etapes
qui ont permis a Guillaume de definir progressivement son anthropologie.
Au depart, la position de Guillaume sur le statut du corps est
classique. On y retrouve une mefiance que justifient les traditions
concordantes de la theologie chretienne et celles de la philosophie antique.
Dans la Bible, principalement chez saint Paul, la chair, qu'il faut se
garder d'identifier etroitement aux realites corporelles, possede un statut
double. D'un cote, elle est cette substance respectable que le Verbe divin
n' a pas craint d' emprunter pour partager la condition humaine et qui est
appelee a ressusciter. D'un autre cote, elle est sujette a la corruption et aux
passions, bref, elle pousse au mal. Le corps, en particulier, se ressent de·
cette vision negative.
Ce point de vue theologique est conforte par l' apport des deux
disciplines apparentees que sont la philosophie et la physique. A 1' epoque
de Guillaume de Saint-Thierry, philosophie veut dire avant tout
platonisme au sens large. Dans cette doctrine, le corps est devalorise, a la
fois parce que sa partie inferieure detient des desirs honteux, et parce qu'il
est sujet a la corruption et a la destruction. De resurrection de la chair, ii
n'est evidemment pas question.

in: M.C. Pacheco - J.F. Meirinhos (Eds.), Intellect et imagination dans la Philosophie Medievale I
Intellect and Imagination in Medieval Philosophy I lntelecto e imagina<;ao na Filosofia Medieval.
Actes du Xie Congres International de Philosophie Medievale de la Societe lnternationale pour l'Etude
de la Phi/osophie Medievale (5.1.E.P.M.), Porto, du 26 au 37 aout 2002, (Rencontres de philosophie
medievale, 11) Brepols Publishers, Turnhout 2006; vol. II, pp. 981-991.
982 MICHEL LEMOINE

La synthese de ces deux conceptions, biblique et platonicienne, se

retrouve chez saint Augustin. C'est la doctrine qu'adopte Guillaume dans
ses premiers ecrits.
On le voit dans le traite de La Nature et la dignite de l' amour. Selon
Guillaume, le veritable amour entratne I' ame vers son lieu nature!, qui est
en haut, tandis que le lieu du corps est en bas, c'est la terrel. Lorsque vient
la mort, les elements du corps ne restent plus lies a la terre. Leur
dissolution restitue chacun d' entre eux a son lieu nature!, la terre, le feu,
I' eau, I' air. Guillaume hesite entre les termes de corruption et de
putrefaction pour decrire cette operation2.
L'homme est done double: esprit et corps. Mais le corps lui-meme est
double. On constate en effet que le cceur, qui le gouverne, est place au
centre de ce corps et regit a la fois la citadelle des sens superieurs, et la
plebe de la partie inferieure3. Ainsi, la vision de Guillaume est nettement
dualiste.
Dans le traite de La Contemplation de Dieu, le corps est compare a
I' ane qu' Abraham emmene lorsqu' il part sacrifier son fils Isaac sur la
montagne4. L' ame monte sur la montagne, tandis que le corps attend en
bas. II ne saurait s'elever avec l'ame vers les realites superieures :
«Attendez-moi avec l'ane, ce corps»5. Et il faudra bien, apres !'adoration,
redescendre et retrouver les exigences corporelles.
Dans ces deux premiers ecrits, on le voit, Guillaume ne s'interesse
qu'indirectement a l'anthropologie. C'est le developpement de sa
theologie spirituelle qui I' amene adefinir plus clairement sa conception du
compose humain. Selon un usage courant dans le milieu monastique, il
entreprend al ors de rediger un opuscule sur I' ame. Ce texte constitue la
deuxieme partie du traite de La Nature du corps et de l'ame, tel que nous

«Quis enim corporis locus? Terra, inquit, es, et in terrarn ibis», Guillaume de
Saint-Thierry, Deux traites de /'amour de Dieu, De la nature et de la dignite de /'amour,
M.-M. DAVY (ed.), Librairie philosophique J. Vrin, Paris 1953, § 1, p. 70.
2 «Que utrum corruptio, vel putredo, et non potius, ut dictum est, resolutio melius
vocanda sit, judicet qui vult», ibid., p. 72.
3 «In angusta quippe corporis parte ab auctore naturaliter cor locatum ubi quasi
medium, superiorum sensuum arcem, et corporis inferioris, sicut populi humilioris, quasi
quemdarn regeret et dispensaret rempublicarn», ibid., § 3, p. 74.
4 Genese 22, 3-4.
5 «Expectate me hie cum asino, corpore isto», Guillaume de Saint-Thierry, La
contemplation de Dieu, J. HoURLIER (ed.), Les editions du Cerf, Paris 1953, 1, p. 58
(Sources chretiennes 61 bis).
 LE STATUT DU CORPS CHEZ GUILLAUME DE SAINT-THIERRY 983

le lisons actuellement6. L'une des originalites de cet ouvrage reside dans

le recours a Gregoire de Nysse. Certes, l'interet de Guillaume pour les
Peres grecs n'est pas nouveau. Tres tot Origene exerce sur lui une
influence qui culminera dans la derniere partie de sa vie. Devenu moine
cistercien a l'abbaye de Signy, il aura a sa disposition de nombreux
commentaires et homelies de cet auteur.
C' est plus precisement dans le De opificio hominis de Gregoire de
Nysse que Guillaume cherche son inspiration. Il lit ce texte dans la version
de Jean Scot, mains repandue que celle de Denys le Petit7. De cette ceuvre,
qu'il cite litteralement, Guillaume retient uncertain nombre de points.
Gregoire de Nysse, on le sait, est nourri de science et de philosophie
antiques. S'appuyant sur des textes medicaux, il decrit avec precision le
corps humain et son fonctionnement. Quant a la philosophie qui l'inspire
ici, c' est celle des Sto"iciens, et plus precisement l' optimisme naturaliste de
Posidonius, celui-la meme qu' on retrouve dans le De natura deorum de
Ciceron.
La description du corps humain du De opificio hominis s'attache aux
trois organes principaux, le cerveau, le cceur et le foie. Dans la deuxieme
partie du traite De la Nature du corps et de l' ame, en realite composee
avant la premiere, Guillaume, a la suite de Gregoire, insiste sur le fait que
leur agencement et leur fonctionnement sont admirables. Rien d'etonnant
a cela, puisque le corps, de meme que l' ame, a ete cree, cisele par Dieu
selon sa propre image. Ce corps, toutefois, est incomplet. Certes, il
possede l'etre, comme les mineraux, la vie seminale, comme les plantes,
la vie sensible, comme les animaux, mais il lui manque la vie raisonnable
qui est le propre de l' esprit.
La <lignite du corps vient de ce que l'ame use de lui comme d'un
instrument de musique. Cette image a le merite de suggerer une
explication au mystere de l'union de l'ame et du corps, en evitant en
particulier le probleme de la localisation de l' ame. Le corps, instrument de
l' ame rationnelle, repond aux attentes de celle-ci grace a son ingenieuse
conception. Un ban exemple est constitue par les mains, qui n'existent que
chez l'homme. Sans elles, l'homme serait, comme les animaux, oblige de

6 Guillaume de saint-Thierry, De natura corporis et animae, M. LEMOINE (ed.),

Les Belles-Lettres, Paris 1988.
7 Sur cette traduction, voir E. JEAUNEAU, Etudes erigeniennes, Etudes
augustiniennes, Paris, 1987, pp. 40-42.
984 MICHEL LEMOINE

chercher sa nourriture avec sa bouche. Cette bouche, comme tous les

organes qui I' entourent, devrait s' adapter a cette fonction en prenant une
forme grossiere. Elle deviendrait alors impropre au langage. La presence
des mains libere l'homme de cette penible eventualite. Le souffle de la
voix passe dans la trachee, qui joue le role d'une flute. Les dents, la
langue, les levres modulent ce souffle a la fa~on des doigts d'un flfitiste.
On retrouve ici, notons-le, !'image de !'instrument de musique. Et lorsque
la distance empeche l'homme de communiquer oralement, les mains sont
la qui tracent des lettres que les absents peuvent interpreters.
Guillaume, a la suite de Gregoire de Nysse, cite d'autres elements qui
etablissent la <lignite du corps humain. Jene citerai que la plus celebre, qui
presente l' interet d' avoir retenu egalement l' attention des poetes9 et des
philosophes anciensl0. Il s'agit de la station verticale qui permet a
l'homme d'avoir le visage tourne vers le ciel: «la silhouette de l'homme
debout, tendu vers le ciel, le regard tourne vers le haut, exprime la <lignite
souveraine et imperiale de l'ame rationnelle»ll.
Guillaume, cependant, ne manque pas de relever que la grandeur de
l'homme ne doit pas voiler sa misere, dont le corps n'est ni innocent, ni
indemne. Misere de l'ame rationnelle, lorsqu'elle laisse le corps lui
imposer ses passions. Ce qui etait instinct chez I' animal devient alors vice
chez l'homme. Misere du corps humain lui-meme, qui vient au monde,
depourvu de toutes les protections que la nature accorde aux autres etres
vivants; qui doit commencer son parcours terrestre a quatre pattes; qui
peut, a chaque instant, etre aneanti par la maladie ou la mortl2.
Dans cette perspective, les ombres ne sont pas voilees, elles ne servent
qu' a mettre en relief la <lignite du corps. Guillaume de Saint-Thierry
trouvait chez Gregoire de Nysse I' anthropologie optimiste qui convenait a
son traite de l'ame. Des lors, il n'avait, en principe, aucune raison de
revenir sur ce sujet. La decouverte fortuite de la Philosphie de Guillaume

8 «De natura corporis et animae», 66-69, pp. 148-152.

9 Os sublime dedit, caelumque tueri, Ovide, Metamorphoses, 1,85.
JO En 48, pp. 122-123, Guillaume exprime la meme idee, cette fois selon la
tradition latine, c'est-a-dire saint Augustin, De civitate Dei, 22,24, lui-meme tributaire de
Ciceron. De natura deorum. 2,56,140: «Quae [=natural primum eos humo excitatos celsos
et ercctos constituit». Sur la signification de cette repetition, voir Guillaume de saint-
Thierry, De natura corporis et animae. pp. 13-14.
11 «Erecta hominis figura ad caelum extensa et sursum aspiciens imperialem
regalemque dignitatem animae rationalis significat», ibid., 73, p. 156-157.
12 Ce theme est developpe longuement en 78-82, p. I 62-168.
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de Conches le conduisit cependant a reprendre la question. Ecoutons son

n~cit: «Recemment, dit-il, est arrive chez nous un fo~re qui fuyait le siecle
et cherchait Dieu. Parmi les livres qu'il apportait, il y en avait un de cet
homme, dont le titre etait Somme de 'Philosophie', ou il promet, -
promesse qui laisse bouche bee13 - , de donner un enseignement sur ce
qui est sans etre vu, et sur ce qui est en etant vu»14. On aura reconnu la
definition qui ouvre la Philosophie de Guillaume de Conches15. Comme il
l'avait fait apropos d' Abelard, Guillaume denonce a Bernard de Clairvaux
les erreurs de Guillaume de Conches et lui demande d'intervenir. Ces
erreurs portent avant tout sur la theologie trinitaire et sont done etrangeres
a notre sujet16. Arretons-nous un instant cependant sur une observation
faite par Guillaume de Saint-Thierry. Si Guillaume de Conches se trompe,
c'est parce qu'il aborde la theologie selon une methode qui est
«philosophique, ou plutot, physicienne»17. Cela est encore plus net
lorsqu'il se penche sur la creation du corps humain, puisqu'il affirme, a
propos d' Adam, «que son corps n' a pas ete cree par Dieu, mais par la
nature, et que son ame lui a ete donnee par Dieu. Apres quoi il dit que ce
corps lui-meme a ete cree par les esprits, qu'il appelle demons, et par les
etoiles» 18.
Guillaume de Conches n'est pas moins desinvolte a propos de la
creation de la femme: «Apropos de la creation de la femme, dit Guillaume
de Saint-Thierry, il est evident pour tous ceux qui le lisent qu'il se moque
avec stupidite, avec orgueil, du recit litteral de l'autorite divine qui affirme

13 Horace, Art poetique, 138.

14 «Venit nuper ad nos frater quidam fugiens de saeculo et Deum quaerens, inter
caeteros libros quos habebat unum deferens hominis illius, cuius titulus erat; summa
philosophiae. Ubi magni promissor hiatus promittens se docturum de omnibus quae sunt et
non videntur et quae sunt et videntur», J. LECLERCQ, «Les lettres de Guillaume de Saint-
Thierry a saint Bernard», Revue benedictine, 79 (1969), p. 383, II. 14-18.
15 G. MAURACH et H. TELLE (eds.), Wilhelm von Conches Philosophia, University
of South Africa, Pretoria, 1980, 1, 1 § 4.
16 Sur ce conflit, voir : M. LEMOINE, «Guillaume de Saint-Th1eny et Guillaume de
Conches», in N. BOUCHER (ed.), Signy l'abbaye et Guillai ·ne de Saint-Thierry, (Actes du
Colloque international d'Etudes cisterciennes 9, 10, 11 septembre 1998, Les ViIIes Forges
[Ardennes]), Association des Amis de I' Abbaye de Signy, Signy-!'abbaye, 2000, p. 527-
539.
17 «Philosophice, seu magis physice», op. cit., p. 389, I. 280.
18 «Corpus eius non a Deo factum, sed a natura, et animam ei datam a deo.
postmodum vero ipsum corpus factum a spiritibus, quos daemones appellat, et a stellis»,
op. cit., p. 390, II. 281-283.
986 MICHEL LEMOINE

que Dieu a preleve une cote au premier homme pour en faire la femme de
celui-ci» 19.
La lettre de Guillaume de Saint-Thierry n'eut guere de consequences
directes. Bernard de Clairvaux, a la difference de ce qui s'etait passe
auparavant pour Abelard, ne donna pas suite a cette denonciation.
Guillaume de Conches, quant a lui, dans le prologue de son Dragmaticon,
ouvrage ou il aborde a nouveau les questions naturelles, fit amende
honorable sur plusieurs des points qui lui etaient reproches.
Guillaume de Saint-Thierry n'en resta pas la. Deja, dans le passe, il
avait eu l' occasion de relever des erreurs chez des penseurs contemporains
comme Rupert de Deutz ou Abelard. Chaque fois, sa demarche avait
consiste a rediger dans un premier temps un ecrit polemique, visant
explicitement son adversaire, puis, dans un deuxieme temps, a exprimer
ses propres idees sur le sujet sans, cette fois, nommer clairement celui qui,
parses erreurs, lui avait donne !'occasion d'intervenir.
Dans la lettre sur Guillaume de Conches, Guillaume de Saint-Thierry
n'avait aborde qu'indirectement la question du statut du corps qui,
cependant, occupe une place importante dans la Philosophie du chartrain.
Il n' avait pu manquer de relever que les sources du «philosophe» etaient
des ecrits de physiciens ou de medecins. Le risque d'une anthropologie
materialiste etait reel a ses yeux. Il entreprit done, dans un deuxieme
temps, de definir, face a Guillaume de Conches, sa propre conception du
statut du corps. Il redigea a cette fin ce qui est aujourd'hui la premiere
partie du traite de La Nature du corps et de l' ame. Tres logiquement, en
effet, il la mit en premiere place, avant le traite de l'ame qu'il avait
compose anterieurement. Pour donner une unite al' ensemble, il redigea un
prologue ou il definissait son propos: se connai'tre, interieurement et
exterieurement, corps et a.me; aller, par la connaissance des chases visibles
a la comprehension des chases invisibles.
Cette composition en deux temps est presentee par Guillaume lui-
meme dans le Billet d' envoi de la Lettre auxfreres du Mont-Dieu. Voici ce
qu'il ecrit: «Je vous signale encore un autre ouvrage de ma composition:
le traite De la nature de l'ame, paru sous l'adresse 'Jean a Theophile'.
Pour y parler de l'homme tout entier, comme il semblait expedient, je l'ai

19 «In creatione vero mulieris palam omnibus legentibus est, quam stulte, quam
superbe irridet historiam divinae auctoritatis, scilicet excostasse Deum primum hominem
ad faciendam de costa eius mulierem», op. cit., p. 390, II. 290-293.
 LE STATUT DU CORPS CHEZ GUILLAUME DE SAINT-THIERRY 987

fait preceder d'un traite Sur la Nature du corps. Celui-ci est tire des livres
qui soignent les maladies corporelles ; celui-la des ecrits de ceux qui
s'appliquent aux soins des ames»20.
Tel qu'il se presente sous sa forme definitive, ce traite peut etonner le
lecteur. Comment imaginer a priori qu'un auteur spirituel tel que
Guillaume de Saint-Thierry ait pu se lancer dans des descriptions aussi
detaillees de l'anatornie et de la physiologie humaine? On le comprend
mieux si l' on tient compte des circonstances qui sont a l' origine de
l'ceuvre. Apres avoir repondu directement aux theses son adversaire
Guillaume de Conches, Guillaume de Saint-Thierry entend exposer sa
propre anthropologie en se pla<;ant sur le meme terrain que son adversaire,
c'est-a-dire en utilisant les memes sources que lui. D'ou le recours aux
«livres qui soignent les maladies corporelles», dont les auteurs sont
Constantin l' Africain, le benedictin du Mont-Cassin qui fut l'un des
principaux diffuseurs de la medecine arabe, et aussi un Pere grec souvent
confondu par la suite avec Gregoire de Nysse, a savoir Nemesius d'Emese,
dans la traduction d' Alfanus de Saleme21.
Voyons done comment se presente le statut du corps dans la prerniere
partie de La nature du corps et de l' ame. L'auteur commence par exposer
la composition du corps a partir des quatre humeurs, elles-memes «filles»
des quatre elements. La sante consiste dans l'eucrasie, c'est-a-dire le bon
equilibre de ces humeurs. Guillaume decrit ensuite les organes de la
nutrition et leur fonctionnement. II explique au passage pourquoi quatre
organes sont consideres comme les fondements du corps : le cerveau, a
cause de la vertu animale ou sensible, le cceur, a cause de la vertu
spirituelle, le foie, a cause de la vertu naturelle, les organes genitaux, a
cause de la vertu generative. On retrouve ici ce que disait le traite de l'ame,
avec la mention ajoutee de la vertu generative. II y a done la un doublon

20 «Est etiam aliud opusculum nostrum De natura animae, scriptum sub nomine
Iohannis ad Theophilum; cui de toto homine, quasi enim congruere videbatur, aliquid
perstringerem, praemisi etiam De natura corporis, hoe ex eorum qui corporibus medentur,
illud autem ex eorum qui curandis animabus invigilant libris decerpens», GUILLAUME DE
SAINT-THIERRY, Lettre aux Freres du Mont-Dieu, J. DECHANET (ed.), Les editions du Cerf,
Paris 1975, Billet d'envoi, 13, p. 138-139 (Sources chretiennes 223).
21 Nemesii Episcopi Premnon Physicon sive IIt:pl </)vat:wr; avapo5nov liber a N.
Alfano archiepiscopo Salemi in Latinum translatus, recognovit C. BURKHARD, Leipzig,
Teubner 1917, XI-154.
988 MICHEL LEMOINE

et une divergence qui s'expliquent par la redaction de l'ouvrage en deux

temps.
Guillaume evoque ensuite la theorie du microcosme, cornme il l'avait
annonce dans son prologue. «Les elements, dit-il, operent dans le monde
de la meme fa~on que les quatre humeurs operent dans ce monde en
reduction qu'est l'hornme, ce microcosme»22. C'est la seule mention du
microcosme dans ce traite. J'ai essaye de montrer lors d'un precedent
congres de notre societe que ce theme, deja rejete par Gregoire de Nysse,
est etranger a Guillaume23 qui fait seulement ici une concession de pure
forme a une conception tres repandue au XIf siecle.
Guillaume fait une presentation detaillee des humeurs. Cela le conduit
a revenir sur le fonctionnement des principaux organes, notarnment le
cerveau. Il montre comment ses diverses operations sont cornmandees par
l' esprit spirituel, qui est un fluide subtil, mais materiel. Cet esprit spirituel
qui circule dans les diverses parties du cerveau n'a rien a voir avec l'ame
spirituelle, contrairement ace qu'affirment certains philosophes. II n'est,
selon Guillaume, qu'un instrument de celle-ci24. Ce passage capital, ou
Guillaume prend ses distances avec le materialisme, permet de
comprendre pourquoi il a redige un texte a priori tellement eloigne de ses
preoccupations.
Je passe sur la suite du texte, qui est consacree a la description des
cinq sens. Guillaume insiste notarnment sur la beaute et la complexite de
l' ceil25 et termine sa physique de l'hornme en montrant les relations qui
existent entre les humeurs et les ages de l'hornme26.
Le moment est venu pour l' auteur de donner une conclusion qui peut
surprendre. Guillaume rappelle qu'il vient de parler de l'hornme exterieur,
corporel, a la suite des physiciens et des medecins. Mais il ajoute que ce
serait une erreur de situer la la dignite de l'hornme. Celle-ci, en realite, se

22 «Eodem enim modo elementa operantur in mundo maiori quo operantur quatuor
humores in mundo minori qui est homo, id est microcosmos», De natura corporis et
animae, 11, pp. 80-83.
23 «L'homme comme microcosme chez Guillaume de Saint-Thierry», in Ch.
WENIN (ed.), L'homme et son univers au Moyen Age, Actes du Septieme Congres
International de Philosophie Medievale, Louvain-la-neuve, 1986, pp. 341-346.
24 Op. cit., 27-28, pp. 98-101.
25 Op. cit., 35-41, pp. 106-115.
26 Op. cit., 46-47, pp. 120-123.
 LE STATUT DU CORPS CHEZ GUILLAUME DE SAINT-THIERRY 989

trouve dans sa ressemblance avec Dieu. Done les philosophes qui ont
exalte sa beaute exterieure et mis en valeur sa station verticale se sont
trompes27. Bien qu'il denonce cette erreur des physiciens, Guillaume
semble suivre la meme voie qu'eux, puisqu'il invoque, comme eux,
l'harmonie du corps, et le fait qu'il est compose, comme le dit la
Sagesse28, selon le nombre, le poids, la mesure29. L'equilibre se situe dans
la parite des membres. La mesure, dans le fait que le corps de l'homme
peut s'inscrire a l'interieur d'un cercle, comme l'avait note Vitruve30. Le
nombre est illustre par le fait que le chiffre des organes constituant
l' homme est fixe. Ainsi il y a deux cent quarante et un os dans le corps
humain. Mais a peine Guillaume a-t-il pose cette affirmation qu'il prend
ses distances avec ces denombrements tout juste bons, selon lui, pour des
philosophes ou des physiciens profanes. Des lors, il reduit
considerablement la force des arguments qu'il a empruntes aces savants
pai:ens. En fait, c'est la derniere phrase du traite qui exprime ses
preferences veritables: «Comme je I' ai dit, passons a l' ame en esquissant
rapidement non pas ce que les philosophes ou les physiciens profanes en
croient, mais l' enseignement rec;u de Dieu et transmis aux hommes par les
Peres catholiques»31.
Resumons ce qui precede. Guillaume ecrit un Traite de l' ame, inspire
de Gregoire de Nysse. Le statut du corps y fait l'objet de developpements
limites, mais adaptes au propos de l' auteur. Des circonstances fortuites,
c'est-a-dire la controverse suscitee par la Philosophie de Guillaume de
Couches, amenent Guillaume de Saint-Thierry a descendre sur le terrain
des philosophes et des physiciens. II leur emprunte leurs outils et leurs
arguments en vue de definir une saine conception du statut du corps. Elle
est exposee dans ce qui est la premiere partie actuelle du traite de La
Nature du corps et de l' ame. Cependant, au terme d'un long expose

27 Op. cit., 48, pp. 122-125.

28 Sagesse, 11,20.
29 Voir M. LEMOINE, «La triade mensura-pondus-numerus dans le De natura
corporis et animae de Guillaume de Saint-Thierry», in Mensura, Mass, Zahl,
2.ahlensymbolik im Mittelalter, Koln, Mediavistentagung 1982, p. 22-31 (Miscellanea
mediaevalia, 16/1).
30 De architectura, 3,1,3.
31 «Sed iam, ut dictum est, ad animam transeamus, nee quid de ea philosophi uel
physici saeculi sentiant uel opinentur, sed quid catholici patres a Deo didicerint et homines
docuerint breuiter perstringamus», op. cit., 50, pp. 126-127.
990 MICHEL LEMOINE

medical, Guillaume ne semble guere convaincu par l'utilite des

considerations qu'il a cru devoir developper et s'empresse de passer a la
deuxieme partie de son traite, le traite de l'ame, compose d'apres les ecrits
des Peres.
Si l' on se souvient que ce traite a ete redige en premier, force est de
constater que Guillaume revient a son point de depart apres une boucle
souvent fastidieuse et, en definitive, inutile. Certes, il a repondu
convenablement au defi que posait a la foi chretienne l' arrivee de la
nouvelle documentation scientifique, mais il n' a pas trouve dans celle-ci
de quoi modifier sa propre anthropologie.
Guillaume, toutefois, n'en reste pas la. Dans la Lettre aux Freres du
Mont-Dieu, qui est a la fois son chef-d' reuvre et son testament spirituel, il
nous livre le demier etat de son anthropologie.
Comme le dit tres justement Dechanet, «le Traite de l 'ame reste fidele
au dichotomisme traditionnel: corpus-anima, dont Gregoire de Nysse ne
se departit pas dans son ouvrage Sur la formation de l' homme»32. Et le
grand specialiste de Guillaume montre que celui-ci «se libere» et defend
un trichotomisme anima-animus-spiritus ou se retrouvent les trois niveaux
de la vie humaine: la vie animale la et corporelle, la vie raisonnable, la vie
d'union a Dieu.
Le statut du corps n'entre en jeu qu'au premier niveau, celui de
l' «animalite, qui est une maniere de vivre asservie aux sens du corps»33.
Si l'animalite se detoume de Dieu, elle devient folie. Dans le cas contraire,
elle devient simplicite sainte34. Et Guillaume cite a nouveau des textes de
saint Augustin deja presents dans son Traite de l 'ame pour montrer que les
realites corporelles rationnellement utilisees concourent au bien de
l'homme roi de la creation35. Le corps n'est pas condamne pour autant. Il
doit seulement etre soumis: «Que [l'homme animal] regarde son propre
corps comme un malade confie a ses soins, auquel on doit refuser, malgre
ses exigences, ce qui nuit a la sante, et imposer, en depit de ses
repugnances, ce qui lui profitera. Qu'il s'en serve comme d'un bien, non
pas a lui, mais a celui qui nous a rachetes agrand prix, pour nous permettre

32 Guillaume de Saint-Thierry, Lettre aux Freres du Mont-Dieu, p. 399.

33 «Animalitas est vitae modus sensibus corporis serviens», op. cit., 46, pp. 182-183.
34 Op. cit., 48-49, pp. 182-185
35 Op. cit., 59, p. 190-191. A mettre en parallele avec De natura corporis et
animae, 110, pp. 201-202.
 LE STATUT DU CORPS CHEZ GUILLAUME DE SAINT-THIERRY 991

de le glorifier dans notre corps»36. On le voit, en definitive, le corps lui-

meme participe a la sanctification de l'homme.
Pour arriver a definir ainsi sa conception ultime du statut du corps,
Guillaume aura du passer par plusieurs etapes. Parti d'une doctrine
classique ou se melent philosophie et theologie, il prend la mesure a la fois
des nouvelles exigences de la culture contemporaine, mais aussi des
richesses de la patristique orientale. Cependant, il n'en reste pas la. Son
evolution spirituelle l' amene a preciser davantage encore la juste place du
corps. Dans ce domaine comme dans beaucoup d'autres, Guillaume
n'apparait pas comme le conservateur souvent evoque, etroitement fidele
aux theologies anciennes. Bien au contraire, il se montre un penseur et un
spirituel jamais satisfait, toujours en marche vers une comprehension plus
parfaite des mysteres de la foi et de l'homme.

CNRS, Paris

36 «Docendus est sic habere corpus suum, sicut aegrum commendatum ; cui etiam
multum volenti inutilia sunt neganda, utilia vero, etiam nolenti ingerenda; sic de eo agere,
sicut de non suo, sed de ejus a quo pretio magno empti sumus, ut glorificemur eum in
corpore nostro», Lettre aux Freres du Mont-Dieu, 72, pp. 200-201.