Saber más… Minería
Índice
i. Introducción
ii. Actividad minera
iii. Minería superficial
iv. Minería en México
v. Minería en América Latina
vi. Bibliografía utilizada
vii. Links recomendados
viii.Bibliografía recomendada
Introducción
La minería es el proceso de búsqueda y
extracción de elementos económicamente
valiosos (generalmente minerales) de la
superficie de la tierra, incluyendo los mares.
Es una actividad sumamente antigua que el
hombre a ha utilizado a través de los años
para obtener materiales indispensables en la
elaboración de bienes.
La minería es una de las actividades más
antiguas en la historia del hombre.
Descubrimientos arqueológicos indican
desarrollo en esta actividad desde la época
prehistórica, en la cual la minería era
utilizada principalmente para la extracción
de pedernal (uno de los primeros minerales
extraídos). Este mineral era principalmente
usado para elaborar cuchillos y lanzas. A su
vez, el oro, junto con el cobre y plata,
fueron de los primeros metales extraídos de
una mina. Los egipcios fueron de las
primeras civilizaciones en impulsar esta
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actividad. En el año 3000 a. C., ya habían
descubierto minas de cobre en la Península
del Sinaí. La explotación de otros materiales
como el hierro (2800 a.C.) fue otra de las
actividades características de los egipcios,
los cuales también son pioneros en cuanto a
grandes construcciones se refiere. La
actividad minera fue de gran ayuda para la
construcción de estos monumentos. Las
pirámides de Egipto fueron construidas con
diversos tipos de piedra que fueron extraídas
de zonas aledañas al río Nilo (Encyclopædia
Británica Online).
La Revolución Industrial contribuyó en gran
medida al desarrollo de la minería. La
invención de la máquina de vapor de James
Watt solucionó el problema de inundaciones
que existía en las minas en esa época. La
máquina de vapor fue utilizada como una
bomba de agua, la cual extraía los
excedentes de agua en las minas. También
se generaron avances en cuanto a
iluminación. Se venía utilizando métodos de
flama, como por ejemplo velas o lámparas
de aceite alimentadas por keroseno
principalmente. Estas lámparas fueron
remplazadas por las que utilizaban gas
acetileno flamable (que podía ser encendido
fácilmente con pedernal) y reflectores
metálicos. Más tarde se comenzaron a
utilizar las lámparas de batería las cuales
proporcionaban una luz más intensa,
duraban más y pesaban menos (Encyclo-
pædia Británica Online).
Actividad minera
Avances tecnológicos en la minería
En algunas minas se puede llegar a remover
alrededor de medio millón de toneladas de
material al día. Esto no sería posible sin el
uso de herramientas tecnológicas. La
tecnología ha jugado un papel fundamental
en el desarrollo de la minería. Algunos
avances en el área incluyen la utilización de
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métodos más avanzados para la extracción
de materiales, como puede ser el uso de
explosivos. Los materiales más utilizados
para su elaboración son el nitrato de amonio
y gasolina. Estos explosivos se introducen en
agujeros pequeños para generar explosiones;
agujeros de 400 mm pueden expandirse
hasta 7.5 m ante la explosión. El objetivo de
estas explosiones es la fragmentación de las
rocas, para después poder transportalas más
fácilmente.
Por otro lado, la invención de palas, grúas y
camiones eléctricos ha facilitado el
transporte del material extraído y el proceso
en general. Los taladros eléctricos también
juegan un papel importante en cuanto a
avances tecnológicos se refiere. La punta de
estos taladros es elaborada de acero o
tungsteno. Estas herramientas han impul-
sado la minería al reducir los costos y el
tiempo de extracción en gran medida.
Cabe señalar también, que la actividad
minera se divide en varias etapas:
• búsqueda y exploración
Los procesos de búsqueda y exploración son
el inicio del proceso de minería y son piezas
clave en la actividad minera. La búsqueda
consiste en encontrar zonas con potencial de
explotación (comúnmente llamadas “pros-
pectos”). Hay varios métodos de búsqueda,
uno de ellos es el de la observación directa.
Este método consiste en observar si existen
sedimentos de minerales directamente en la
tierra. Esto va ligado con otro tipo de
métodos como experimentos geológicos,
geofísicos, geomecánicos y químicos (Ency-
clopædia Británica Online).
El uso de herramientas tecnológicas
simplifica mucho esta labor (se mencionará
más acerca de esto posteriormente). Los
satélites permiten el analizar áreas de tierra
muy extensas en poco tiempo, con el fin de
localizar acumulaciones de minerales. Esto
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se logra gracias a la identificación de
diferencias geológicas en estructura y tipo
de vegetación. Los experimentos geofísicos
para la búsqueda de prospectos consisten en
pruebas magnéticas, eléctricas y de den-
sidad de los minerales, gravedad y sismi-
cidad de la zona, entre otras. Algunas de las
características importantes a analizar son:
tamaño del prospecto, forma, orientación,
ubicación con respecto a la superficie y
calidad y cantidad del mineral en el
prospecto. Por otro lado, las pruebas
geomecánicas se enfocan en analizar y
encontrar anomalías a través de muestras de
sedimentos, agua, gases, aire, glaciares,
rocas, vegetación y tejidos animales
(Encyclopædia Británica Online).
Posteriormente viene la exploración; una
vez que se han hecho todas las pruebas
anteriormente mencionadas se selecciona un
grupo de prospectos y se determinan las
características más importantes del
depósito. Con la información recabada en la
fase de exploración, se determina que tan
costosa puede ser la explotación. Estos
costos dependen de diversos factores como
pueden ser el tipo de sistema de extracción
utilizado y el tiempo de vida de la mina.
Esta etapa puede ser sumamente compleja
debido a que las excavaciones puede ser
variables. Por ejemplo, puede darse el caso
de que al inicio de la excavación se utilice
un método al aire libre (debido a que las
concentraciones minerales están cerca de la
superficie de la tierra) y posteriormente,
conforme avanza el proceso, se cambie a
una exploración bajo tierra.
• delineación
Ya que se ha decidido la zona a explotar (a
través de la búsqueda y la exploración)
viene la etapa de delineación. La deli-
neación consiste en cavar agujeros en la
zona para recolectar muestras.
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Normalmente estos agujeros se cavan
usando un patrón homogéneo y poste-
riormente se van documentando a través de
la elaboración de mapas de la zona, en las
cuales se indica con precisión la ubicación
de cada agujero. Estos mapas también
muestran la profundidad de los agujeros,
esto se logra a través de vistas verticales.
Este tipo de mapas generalmente son usados
para minería subterránea, debido a que
proporcionan información de mucha utilidad
en cuanto a profundidades se refiere.
Con toda la información recolectada en las
etapas anteriores, puede procederse a la
extracción de los minerales contenidos en el
depósito (Encyclopædia Británica Online).
Minería superficial
Más de dos tercios del total de extracciones
anuales se hacen a través de la minería
superficial. Hay varios tipos de minería
superficial, pero 3 son los más comunes:
• Minería al aire libre: Se cavan agujeros
sumamente grandes que se van
formando conforme la extracción del
mineral se lleva a cabo. Puede darse el
caso de que sea necesario el remover
las zonas superiores de montes o cerros.
Este proceso se lleva a cabo en
porciones horizontales de distinto
espesor y este espesor depende del
depósito y del mineral.
• Minería en hileras (desgarramiento):
Consiste en cavar la zona en hileras
(utilizando la maquinaria adecuada),
con lo cual el mineral queda expuesto
después del “desgarramiento”, por lo
cual es más fácil su extracción. Esta
técnica es muy utilizada en los
depósitos planos de carbón.
• Minería de explotación (“Quarrying”):
Este método puede utilizarse para la
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extracción de rocas de soporte
estructural (para paredes, pisos y
techos), rocas de dimensión (para cons-
trucción de edificios y monumentos,
estas rocas deben de tener caracte-
rísticas de textura y color muy
especiales) u ornamentales. También
es muy común para extraer arena,
granito, grava y rocas para producir
concreto y cemento. Cabe mencionar
que este procedimiento es muy
parecido a la minería al aire libre. Una
de las desventajas de este tipo de
minería, es la cantidad de desecho que
se genera. Alrededor de 15 o 20% de las
rocas extraídos tienen que ser
desechadas, es por esto que la planea-
ción en cuanto a donde colocar estos
desechos es muy importante.
Minería en México
En México, la industria minera como tal,
empieza propiamente con tiempos de la
conquista. El espíritu de aventura y
ambición de riquezas dieron la iniciativa a
los españoles a ampliar sus horizontes y
descubrir nuevos territorios ricos en
metales. Es así como después del descu-
brimiento de América, comienza la explo-
tación de minerales y metales en México,
iniciándose la búsqueda y descubrimiento de
depósitos metalíferos y minas que dieron
fama mundial a la nueva colonia española.
Lo que más se buscaba en esa época eran los
depósitos auríferos y argentíferos (González
Reina, 1970).
Posteriormente viene la etapa de la llamada
“Minería colonial”. Destacan en esta etapa,
la comercialización de la plata, el trabajo
forzado en las minas, el auge de explotación
de la plata, la explotación del cobre y los
levantamientos campesinos son algunas de
las circunstancias más relevantes de esta
época (Herrera Canales, 1998).
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A principios del siglo XX la minería se

caracterizó por los signos de modernidad
Principales zonas mineras de México
que comenzaban a surgir. Varias empresas
extranjeras de explotación emigraron a
nuestro país con nueva tecnología para la
extracción y refinación. En el siglo pasado,
la minería en México se desarrollo princi-
palmente en la altiplanicie, en Pachuca,
Guanajuato, Zacatecas, Fresnillo, Sombre-
rete, Santa Bárbara y Chihuahua.

Actualmente, la actividad minera es de suma

importancia para al economía en México.
Cuatro estados son los principales centros
mineros en nuestro país:

1. Sonora: Principal productor de cobre oro

y grafito. Fuente: (US Geological Survey homepage).
2. Coahuila: Principal productor de
antimonio, bismuto y carbón.
3. Zacatecas: Principal productor de plata. Minería en América Latina
4. Chihuahua: Principal productor de
cadmio y zinc, y único productor de La minería también es una actividad
tungsteno. importante en Latinoamérica, aunque en
Fuente: (US Geological Survey homepage) algunos países solo destaque la pequeña
minería.
Además se esto, nuestro país es productor • Argentina: Se extrae antimonio,
importante en cuanto a una gran variedad bismuto, mercurio, estaño y tungsteno
de materiales, como lo son: principalmente.
• Bolivia: La pequeña minería es
- Petróleo y Gas Natural importante, destacando la extracción de
- Carbón estaño (14 minas).
- Bismuto
• Brasil: La extracción de piedras
- Cobre
preciosas y semipreciosas es importante,
- Oro y Plata
así como el estaño y el oro aluvial. La
- Zinc
vermiculita, el estaño y el oro también
- Hierro y Acero
son área de explotación importante.
- Plomo
• Colombia: Lo más relevante es la
Fuente: (US Geological Survey homepage) explotación de Esmeraldas. Colombia
produce aprox. El 95% de las esmeraldas
de todo el mundo son producidas en
Colombia. El carbón, hierro, azufre,
plomo y mercurio son los principales
minerales que se extraen en esta región.
En pequeña escala se produce
antimonio, cromita y diatomita
(NACIONES UNIDAS, 1983).

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La minería ha jugado un papel fundamental
en la economía y desarrollo de los países del
mundo a través de los años. Además de
ayudar al desarrollo, su importancia radica
en el abastecimiento de los materiales
necesarios para producir bienes que nos
simplifiquen la vida. Algo que se debe de
tomar en cuenta hoy en día es el desarrollo
de métodos para una explotación moderada,
es necesario considerar un desarrollo
sostenible en esta área, pues no contar con
los minerales necesarios para nuestra vida
diaria, puede traer graves consecuencias.
Bibliografía utilizada
• HERRERA CANALES, Inés. La minería
mexicana de la colonia al siglo XX.
Consejo Nacional de Ciencia y
Tecnología. México, 1998.
• NACIONES UNIDAS. La minería en
pequeña escala en países en
desarrollo. Departamento de
Asuntos Económicos y Sociales,
Naciones Unidas. 1983.
• GONZALEZ REINA, Jenaro. Minería y
riqueza minera de México.
Monografías Industriales del Banco
de México. 1970.
• MORENO DE LOS ARCOS, Roberto. El
régimen de trabajo en la minería del
siglo XVIII. El Colegio de México,
1979.
• VELASCO ÁVILA, Cuauhtémoc. Los
trabajadores mineros de Nueva
Espala, 1750-1810. Siglo XXI,
México, 1981.
• GONZALEZ REINA, Jenaro. Riqueza
minera y yacimientos mineros en
México. Banco de México. México,
1956.
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Tels: 56-59-60-24 / 56-59-83-55 Tel - Fax: 56-59-05-09 Ciudad de México.
Links recomendados
• http://www.mmsa.net/whatis.htm
• http://www.slvjh.slv.k12.ca.us/SLV
JH/students/jwells/jwells.html
• http://www.miningimpacts.net/inde
x.html
• http://www.ex.ac.uk/~pfclaugh/mh
inf/welcome.htm
• http://www.infomine.com
• http://www.coolguitars.com/coalin
ks.html
Bibliografía recomendada
• HERRERA CANALES, Inés. La minería
mexicana de la colonia al siglo XX.
Consejo Nacional de Ciencia y
Tecnología. México, 1998.
• NACIONES UNIDAS. La minería en
pequeña escala en países en
desarrollo. Departamento de
Asuntos Económicos y Sociales,
Naciones Unidas. 1973.
• GONZALEZ REINA, Jenaro. Minería y
riqueza minera de México.
Monografías Industriales del Banco
de México. 1970.
• MORENO DE LOS ARCOS, Roberto. El
régimen de trabajo en la minería del
siglo XVIII. El Colegio de México,
1979.
• VELASCO ÁVILA, Cuauhtémoc. Los
trabajadores mineros de Nueva
Espala, 1750-1810. Siglo XXI,
México, 1981.
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• GONZALEZ REINA, Jenaro. Riqueza

minera y yacimientos mineros en
México. Banco de México. México,
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