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Les tumulus à couloir et enclos de la Tassili du Fadnoun, Tassili Azger (Algérie)

: Premières datations par la méthode du radiocarbone

Article  in  Journal of African Archaeology · June 2015

DOI: 10.3213/2191-5784-10265

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Antoine Zazzo François Paris

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Les tumulus à couloir et enclos de la

Tassili du Fadnoun, Tassili Azger (Algérie) :
Premières datations par la méthode du radiocarbone
Hayette Berkani, Antoine Zazzo & François Paris

Résumé Abstract

Parmi les très nombreux monuments funéraires sahariens
figure un type particulier et original: les tumulus à couloir
et enclos (TCE). Leur chronologie, bien établie au Sahara
nigérien est, malgré leur abondance, restée longtemps
imprécise pour ceux de la Tassili Azger dans le Sud-est
algérien. Cet article présente les premiers résultats de
la datation 14C directe par spectrométrie de masse par
accélération (SMA) de la fraction minérale (bioapatite)
d’ossements humains provenant de TCE fouillés dans
trois sites différents de la Tassili du Fadnoun en 2011. Ils
indiquent que ces sépultures datent de la fin du 4e ou du
début du 3e mill av. n.e. et sont d’un âge comparable à
celui des TCE du site d’Emi Lulu au Nord-est du Niger.
Malgré une distribution géographique très étendue à
l’échelle saharienne, les TCE partagent plusieurs carac-
tères communs notamment en matière d’architecture, des
modes d’inhumation et de chronologie.
Among the countless funerary monuments present in the
Sahara, the corridor and enclosure tumulus (CET) dis-
play particularly original architectural features. Their
chronology is now well established for the Nigerien
Sahara, but remains poorly known for the Tassili Azger
in south-eastern Algeria, despite the abundance of monu-
ments identified. This article presents the first results of
direct AMS 14C dating of the mineral fraction (bioapatite)
of human bones from three CET excavated in different
sites of the Tassili Fadnoun in 2011. The results indicate
that these burials date from the late 4th or early 3rd mill
BCE and are of similar age to the ones of the CET of Emi
Lulu in northern Niger. Despite an extensive geographic
distribution across the Sahara, it appears that CET share
several common characteristics especially in terms of
architecture, burial practices and chronology.

Mots clés: Sahara centro-méridional, Tassili Azger, monuments funéraires, sépultures, chronologie, bioapatite, néolithique

Hayette Berkani 8 hayetteberkani@gmail.com / François Paris 8 flparis@gmail.com

* Laboratoire Méditerranéen de Préhistoire Europe Afrique LAMPEA, UMR 7269, MMSH, BP 647,
5 rue du Château de l’Horloge, 13094 Aix-en-Provence Cedex 2, France

Antoine Zazzo 8 zazzo@mnhn.fr

* CNRS / Muséum national d’Histoire naturelle, Département Ecologie et Gestion de la Biodiversité,
USM 303 / UMR 7209 du CNRS – « Archéozoologie, Archéobotanique : Sociétés, Pratiques et Environnements »,
BP 56, 55 rue Buffon, 75231 Paris Cedex 5, France

DOI 10.3213/2191-5784-10265 Published online March 30, 2015 © Africa Magna Verlag, Frankfurt M.

Journal of African Archaeology Vol. 13 (1), 2015, pp. **–**

 H. Berkani et al.
Introduction
Situé au Sud-est de l’Algérie, globalement entre 25°32’
et 26°22’ de latitude Nord et 8°08’et 8°49’ de longitude
Est, le Fadnoun est un massif gréseux qui fait partie
du parc culturel du Tassili Azger (Fig. 1). Ce plateau
accidenté et parfois difficile d’accès en raison de sa
topographie est limité à l’Ouest par la vallée de Tadje-
radjeri, au Sud par le sillon intra-tassilien, à l’Est par
les gorges de l’oued Emehrou et au Nord par la bordure
méridionale des plaines du pays pré-tassilien. Il est
naturellement limité par des cours d’eau et parcouru par
l’oued Ouret, son artère maîtresse, qui occupe le centre
du massif (Dubief 1999: 246). Doté d’une position géo-
graphique avantageuse, au carrefour de plusieurs Tassili
(Tanget à l’Est, Tamelghiq à l’Ouest, Tassedjebest au
Sud-ouest, Tadjelahine et Tasrert au Sud) et d’un réseau
hydrographique assez développé, le Fadnoun présente
des conditions naturelles favorables à l’installation
humaine. Cette occupation ininterrompue depuis les
temps préhistoriques est attestée par de nombreux sites
archéologiques de nature diverse  : sites de surface,
représentations graphiques et monuments funéraires.
Ces derniers sont extrêmement nombreux et d’une
variété remarquable dans la Tassili Azger (Foureau
1905: 1074–1095; Kilian 1929: 319–325; Savary 1966:
18–66; Lhote 1967: 113; manuscrits inédits [1], [2],
[3], [4], [5], [8]; Hachid 2000: 230–253; Gauthier
2009: 128–131; Kunz 2013: 34–35, fig. 5). Néanmoins,
nos connaissances sur ces architectures ne sont connues
que de façon lacunaire du fait de la rareté des fouilles
archéologiques susceptibles d’apporter de précieuses
informations quant aux caractères anthropologiques des
populations passées, leur chronologie, leur environne-
ment et l’organisation interne de leur espace sépulcral.
La photographie aérienne, utilisée comme méthode
de prospection et d’analyse, a révélé l’abondance et
la diversité des monuments funéraires du massif du
Fadnoun (Savary 1966).
Cette étude bibliographique, que certains qualifient
de valeur et d’originale (Lhote 1967: 113–114; Camps
1979–80: 438), de référence (Paris 1996b: 151) et
d’indispensable malgré ses imperfections (Friquet &
Le Quellec 2007: 34) suscita notre grand intérêt pour
cette région et pour un type particulier de monuments:
les tumulus à couloir et enclos (TCE).
Ces derniers possèdent des caractéristiques archi-
tecturales complexes qui les distinguent des autres
types de monuments. Les TCE sont constitués le plus
souvent d’un tumulus principal muni de deux antennes
généralement en forme de V et ouvertes vers l’Est.
Ces antennes sont reliées par une enceinte (enclos
intérieur) et prolongées par un couloir (allée) composé
latéralement de deux murets. L’ensemble est fermé par
Journal of African Archaeology Vol. 13 (1), 2015
une deuxième enceinte (enclos extérieur) qui peut être
de plan varié (Fig. 2). Décrits dès les premières explo-
rations du Sahara, ces monuments caractéristiques ont
reçu différentes dénominations. Initialement qualifiées
de « tombes anciennes » par Foureau (1905: 1074),
Voinot (1908: 327–333) les appelle « Idebnan (tumu-
lus) à enclos ovale ou elliptique », Monod (1932: 42)
et Reygasse (1950: 56) « monuments à soutaches »,
Kilian (1929: 321) « tumulus à guirlandes », Chatry
(1959: 251–252) « monuments préislamiques de taille
exceptionnelle », Regnier (1961: 137) « monuments
antéislamiques de taille exceptionnelle », Vallet (1960:
237) puis Lhote (1967: 119) « tumulus à encorbel-
lement » et Faleschini (1995: 109–111, 1998: 24) «
tombes solaires » (tombe solari d’après l’auteur). Dans
leurs publications, Savary (1966), Camps (1986: 9),
Hugot (1974: 307), Milburn (1976–1977: 385–390,
1978: 18), Gauthier & Gauthier (2003: 155–161,
2006, 2008: 105–118), Heddouche (2011: 261–262,
2009: 143–144, 2010: 92–126) et Iddir (2013: 108)
préfèrent le terme « tumulus en trou de serrure » ou
Keyhole pour Milburn (1988: 22–23) et di Lernia et
al. (2002: 30), qui évoque l’image d’une serrure, nom
sous lequel ces structures sont plus connues. Savary
(cf. communication personnelle du 06 avril 2009)
abandonne le terme « monument en trou de serrure »
et adopte l’appellation « tumulus à couloir et enclos »,
utilisée par Paris (1995: 12, 1996b: 137–159), enfin «
tumulus à antennes, couloir et enclos » (TACE). Elle
lui semblait satisfaisante en raison des nombreux exem-
plaires bien conservés et complets qu’il avait étudiés
sur photographies aériennes.
Face à cette profusion d’appellations, nous préfé-
rons conserver le terme de « tumulus à couloir et enclos
» (TCE) pour sa neutralité malgré toutes les ambiguï-
tés que cela suppose pour certains auteurs (Milburn
1996a: 102, 2008: 100–101, 2012: 167; Gauthier &
Gauthier 2006: 80). En effet, d’après ces derniers,
l’architecture de certains tumulus à couloir et enclos
ressemble à celle du monument dit « goulet » signalé
en Mauritanie par Monod (1948: 17) et avec celle du
goulet du Maroc (Milburn 1996b: 33–35, 2011: 299)
et de l’Immidir (Gauthier & Gauthier 2003: 157–158,
2006: 90, 2007: 70). Mais si nous comparons la mor-
phologie des tumulus à couloir et enclos provenant
de différents massifs sahariens avec celle des goulets,
nous pouvons constater qu’en réalité, la différence est
remarquable tant au niveau de la morphologie, que de la
position du tumulus et de la forme de l’enclos. Le goulet
est un type architectural à part et le choix du terme «
tumulus à couloir et enclos » ne peut pas donc créer
une confusion entre ces deux familles de monuments. 
L’intérêt archéologique pour la Tassili Azger, où la
densité des TCE semble, en l’état actuel des connais-
sances, la plus importante à l’échelle saharienne, est
 Les tumulus à couloir et enclos de la Tassili du Fadnoun
Enclos extérieur
Enclos intérieur
Tumulus
principal
antennes
couloir
2m
Figure 2. Représentation schématique des différents éléments
architecturaux d’un tumulus à couloir et enclos de type « clas-
sique » d’après un exemplaire du Fadnoun (H. Berkani).
marqué par diverses publications sur leur typologie.
Toutefois, en matière de chronologie, les études sont
très généralistes (Camps 1979–80: 438, 1986: 8–9) et
le manque de données issues de quelques travaux de
fouilles ne permet pas d’avancer sur la datation qui de-
meure imprécise pour ce massif et pour celui de l’Ahag-
gar (Heddouche 2010: 97–98). En effet, ces structures
impressionnantes ont éveillé la curiosité et l’intérêt des
premiers fouilleurs qui ont livré des données éparses
sur les modes funéraires en raison, le plus souvent, de
la mauvaise conservation des ossements, la pauvreté
et parfois même l’absence du mobilier d’accompagne-
ment. Les premiers essais d’interprétation et de synthèse
témoignent de ces difficultés (Voinot 1908: 328–333;
Reygasse 1950: 56). Plusieurs tentatives de datation
Journal of African Archaeology Vol. 13 (1), 2015
Figure 1. Localisa-
tion géographique
du Fadnoun dans le
Sahara central (image
LANDSAT – NASA).
chronologique des TCE ont été faites par Lhote (1967:
124–125) qui les a attribués à la période des chars du
style « galop volant », par Kilian (1929: 321), Camps
(1974: 347, 1980: 67–68) et Hugot (1974), cité par
Paris (1996b: 139), qui estiment que ces monuments
étaient l’œuvre des Garamantes.
La superposition des monuments peut servir, lorsque
les exemples sont multiples, de repère chronologique non
négligeable pour confirmer l’antériorité d’un monument
sur un autre même s’il reste encore difficile d’évaluer
le temps qui les sépare sur simples observations. Paris
(1996b: 144–145, 266), Paris & Saliège (1998: 218) et
d’autres auteurs (Camps 1986: 9; Gauthier & Gauthier
2006: 80, 98; Heddouche 2012: 160; Iddir 2013:
193) se référent à la chronologie relative pour montrer
l’antériorité des TCE de la Tassili Azger et de l’Ahaggar
(Algérie) par rapport à d’autres types de monuments
tels que les « croissants » (Voinot 1908: pl. VIII, fig.
2; manuscrit inédit [7]), les « tumulus à plate-forme »
(Paris 1996b: 143–145), les monuments à « antennes en
V » (Gauthier & Gauthier 2003: 160; Heddouche
2010: 364), la bazina à degrés (manuscrit inédit [4]), les
« tumulus sur plate-forme » ou « tumulus sur dallage »
(manuscrit inédit [7]) et les « plates-formes » (manuscrit
inédit [6]). Un autre cas de superposition d’un « tumulus
sur plate-forme » sur un « tumulus à couloir et enclos
partiel » a été signalé à l’Est de Tanezzuft, dans le Sahara
libyen (Merighi et al. 2002: 308, fig. 4.3).
C’est à partir des années 1980 que plusieurs fouilles
de tumulus à couloir et enclos ont été menées à Emi Lulu,
dans le Nord-est du Niger. Ces fouilles ont fait l’objet
 H. Berkani et al.
de publications détaillées (Paris 1996b: 137–159), sui-
vies par d’autres dans l’Ahaggar (Heddouche 2010:
96–126). Le projet de recherche sur le Fadnoun, initié
en 2009 par le premier auteur de cet article, avait pour
objectif initial de se limiter à des reconnaissances afin
de caractériser l’architecture des TCE et d’appréhender
leur distribution spatiale dans cette immense aire géo-
graphique de plus de 4500 km2. Au total, 119 tumulus
à couloir et enclos ont été examinés sur le terrain dont
deux exemplaires nous semblent difficilement identi-
fiables en tant que TCE et que nous avons classé dans
la catégorie des formes particulières. Les résultats de
ces reconnaissances nous ont amenés à conduire, en
2011, la première campagne de fouilles archéologiques
ayant pour objectifs de parvenir à une compréhension du
contexte funéraire de ces monuments et d’aborder pour
la première fois leur cadre chronologique pour ensuite
établir des comparaisons avec les données obtenues
dans deux contextes géographiques différents: Emi Lulu
et l’Ahaggar. Les fouilles ont porté plus particulière-
ment sur les tumulus principaux des monuments dits «
classiques » dont un tumulus appartenant à une forme
particulière que Savary (1966: 64, pl. XII) a qualifiée
d’incomplète. Les tombes étaient dépourvues de tout
mobilier d’accompagnement, mais ont livré des osse-
ments humains inhumés dans des fosses ce qui nous a
permis d’envisager leur datation par spectrométrie de
masse par accélérateur (SMA). En l’absence de colla-
gène préservé dans les restes osseux et dentaires, la seule
alternative possible est de dater le carbonate présent dans
la phase minérale des restes. Cette méthode a largement
fait ses preuves en milieu aride et a permis de dater des
restes osseux provenant de nombreux monuments funé-
raires ainsi que des cimetières en Arabie et en Afrique
(Saliège et al. 1995; Sereno et al. 2008; Zazzo et al.
2014). L’intérêt et les limites de la datation sur bioapatite
sont rapidement exposés ci-dessous. Les résultats des
datations obtenues sur la fraction minérale des ossements
humains provenant de trois sépultures sous tumulus à
couloir et enclos sont ensuite présentés, puis discutés
dans un cadre régional plus large.
Intérêts et limites de la datation sur bioapatite
Depuis les débuts de la datation par la méthode du
radiocarbone, l’os s’est avéré être un matériau difficile à
traiter. Des progrès significatifs ont été réalisés depuis les
années 1970 dans la purification de la phase organique et
ont consacré le collagène comme support privilégié des
datations sur os. Néanmoins, il existe de nombreux cas
où la préservation du collagène reste insuffisante pour
permettre une datation. C’est notamment le cas dans les
régions arides ou semi-arides telles que le Sahara ou le
Sahel. Dans ce cas, le carbonate de la fraction minérale
des tissus squelettiques (bioapatite) est la seule source de
carbone disponible pour la datation directe des ossements
Journal of African Archaeology Vol. 13 (1), 2015
par la méthode du radiocarbone. L’idée de dater la phase
minérale de l’os est ancienne, mais sa mise en pratique a
longtemps été controversée. Les chercheurs qui souhaitent
dater la fraction minérale des restes squelettiques par le
radiocarbone doivent faire face à deux défis. La première
difficulté est liée à la faible quantité de carbone disponible
dans la phase minérale de l’os: le carbone inorganique
représente environ 5 % du carbone présent dans un os
frais. Cette difficulté a été partiellement résolue dans les
années 1980 avec l’avènement de l’AMS qui a permis de
diviser par 1000 la prise d’essai nécessaire pour réaliser
une datation radiocarbone. La deuxième difficulté réside
dans le fait que, contrairement au collagène, le contami-
nant et la phase à dater ont une formule chimique iden-
tique: il s’agit d’ions carbonate (CO32-) dans les deux cas.
Les techniques développées pour purifier les ossements
concernent surtout l’élimination des phases secondaires
(en général de la calcite). En cas d’échange isotopique,
il est donc difficile, voire impossible, de distinguer entre
le carbonate primaire et secondaire. Le premier essai
concluant de datation sur bioapatite a été réalisé dans un
contexte relativement exceptionnel en archéologie: des
tombes scellées (Saliège et al. 1995). Il s’agissait de deux
nécropoles (Iwelen et Adrar Bous) situées dans le massif
de l’Aïr et datant de 2 à 5000 BP. La fiabilité des âges sur
bioapatite a été démontrée par datation croisée avec du
matériel associé dans les tombes: cheveux, collagène de
l’os, charbon, textile. Du fait de la rareté de tels contextes
en archéologie, ce cas d’étude est longtemps resté le
seul exemple publié. Plus récemment, une approche
similaire (datation croisée sur collagène et bioapatite de
l’os et de l’émail) a été appliquée à un grand nombre de
sites d’âges et de contextes différents (Zazzo & Saliège
2011; Zazzo 2014). Ces travaux ont permis d’établir
trois observations générales. En premier lieu, si tous les
tissus (émail, dentine, os) échangent bien du carbone avec
le milieu de dépôt durant l’enfouissement, cet échange
ne se traduit pas par une modification significative de
l’âge des échantillons de moins de 8000 BP. Pour des
échantillons plus jeunes, on observe un rajeunissement
compris entre 0 et 200 ans environ. Les âges obtenus
sur bioapatite doivent donc être considérés comme des
âges minimum (terminus post-quem, ou TPQ). Ensuite,
il n’existe pas de différence systématique entre la façon
dont l’os, l’émail ou la dentine résiste aux échanges isoto-
piques post-enfouissement. Cette observation suggère que
les différences de cristallinité ou de porosité qui existent
entre ces tissus ne jouent pas un rôle important pendant
la phase initiale de la diagenèse de l’os et de l’émail.
Enfin, la très bonne concordance observée dans les sites
holocènes d’Afrique subsaharienne entre les âges 14C de
la bioapatite et des échantillons de référence (bois ou cuir)
démontre qu’en l’absence de toute influence significative
des eaux de pluie ou de nappes, la bioapatite ne subit
aucune altération vis-à-vis des isotopes du carbone. Les
milieux arides semblent donc à ce jour les terrains les plus
favorables pour la datation sur bioapatite.
 Les tumulus à couloir et enclos de la Tassili du Fadnoun
Matériel et méthodes
Le matériel osseux daté provient de trois sépultures: 02
(Efedil 2, FDL 2), 03 (Tourghine 1, TRGHN 1) et 06 (In
Ekkart 2, N-EKRT 2). Leur localisation géographique est
indiquée sur la carte (Fig. 3). Les observations relatives à
leur mode d’inhumation débordent le cadre de cette étude
et seront abordées ultérieurement1. La sépulture 02 se
trouve sous un tumulus tronconique à puits appartenant
au TCE HB102, situé sur un versant en rive gauche de
l’oued Efedil, dans la partie méridionale du Fadnoun. Le
squelette H2 occupe le centre d’une fosse funéraire de
forme globalement ovoïde, creusée dans le substratum
et renforcée par plusieurs pierres plates (le bouchon de
1 Thèse de doctorat H. Berkani, en cours.
Journal of African Archaeology Vol. 13 (1), 2015
Figure 3. Distribution des
tumulus à couloir et enclos
identifiés sur photographies
aériennes par Savary (1966)
et étudiés sur le terrain par H.
Berkani en 2009 et 2011.
fosse). La datation a été réalisée sur une côte thoracique.
Le monument HB025 (Fig. 4) est situé sur la rive gauche
de l’oued Tourghine, affluent de l’Ouret. Le tumulus
tronconique à puits a livré une fosse funéraire fermée
par plusieurs pierres plates dans laquelle a été inhumé un
sujet immature (Fig. 5). La datation a été effectuée sur un
mélange composé de deux molaires broyées ensemble.
La sépulture 06 se trouve sous un tumulus de type
conique du TCE HB019 situé en rive droite d’un affluent
de l’oued In Ekkart. Le squelette H6 occupe le centre
d’une fosse de forme globalement sub-rectangulaire, de
faible profondeur et fermée par plusieurs pierres plates.
La datation a été effectuée sur un mélange composé d’un
fragment de vertèbre et d’une canine.
Les échantillons (environ 2 g) ont été préparés dans
le laboratoire 14C du Muséum national d’Histoire natu-
 H. Berkani et al.

Figure 4. Vue d’ensemble du

tumulus à couloir et enclos
HB025 (photo: H. Berkani,
2009).

Figure 5. Vue générale de la

sépulture d’enfant, site Tour-
ghine 1 (photo: H. Berkani,
2011).

relle (MNHN). Ils ont tout d’abord été broyés dans un
mortier à une granulométrie inférieure à 250 microns.
Les poudres ont ensuite été immergées dans de l’acide
acétique (1N) sous vide pendant 17 h de façon à éliminer
les éventuelles contaminations carbonatées provenant
du sol. Les échantillons ont ensuite été rincés dans de
l’eau bi-distillée et séchés dans une étuve. Entre 200
et 400 mg ont été prélevés pour datation. Le carbonate
de l’apatite de l’os et de l’émail a subi une hydrolyse
sous vide avec de l’acide orthophosphorique (H3PO4) à
70°C pendant 20 minutes. Le dioxyde de carbone (CO2)
issu de cette hydrolyse (environ 1 mg de carbone) a
été purifié et isolé dans un tube scellé par cryogénie.
La graphitisation et la mesure de l’âge radiocarbone
ont été réalisées par le Laboratoire AMS de Tucson
(Arizona, USA).

Journal of African Archaeology Vol. 13 (1), 2015

 Les tumulus à couloir et enclos de la Tassili du Fadnoun

Site Pays n° tombe tissu d13C %C âge BP erreur n° Labo âge calibré (2 σ)
(‰, VPDB)

Efedil Algérie Sépulture 2 os –2,8 0,7 4323 45 AA102273 3086–2881 cal BC

Tourghine Algérie Sépulture 3 deux dents –5,4 0,5 4301 46 AA102274 3086–2779 cal BC
In Ekkart Algérie Sépulture 6 os + dent –7,7 0,2 4447 46 AA102275 3339–2929 cal BC

Emi Lulu Niger EL 2–7 os –5,1 0,6 4225 30 SacA10182 2907–2697 cal BC
Emi Lulu Niger EL 2–9 émail –5,0 1,0 4265 30 SacA10187 2923–2777 cal BC
Emi Lulu Niger El 2–4 émail –4,1 4325 30 SacA10188 3017–2892 cal BC
Emi Lulu Niger EL 2–5 os –5,2 0,5 4340 30 SacA10183 3024–2896 cal BC
Emi Lulu Niger EL 2–8 émail –5,8 0,7 4345 30 SacA10184 3080–2898 cal BC
Emi Lulu Niger EL 2–16 émail –4,5 0,7 4395 30 SacA10185 3096–2916 cal BC
Emi Lulu Niger EL 2–11b os –6,3 0,6 4480 30 SacA10180 3341–3030 cal BC

Tab. 1. Résultat des datations radiocarbone des sépultures du Fadnoun et rappel des dates obtenues par AMS à Emi Lulu par
Paris & Saliège (2010). Les dates radiocarbone sont été calibrées en utilisant le logiciel Oxcal 4.2.

Résultats di Lernia & Tafuri 2013: 8). Ces dernières recherches

Les résultats obtenus sur les trois sépultures du Fadnoun
sont résumés dans la Table 1. Les âges radiocarbone
sont compris entre 4447±46 BP et 4301±46 BP. La cali-
bration de ces âges indique que les monuments ont été
construits entre la fin du 4e et le début du 3e millénaire
avant notre ère (3339–2779 cal BC, 2σ).
Discussion
La relative rareté des datations radiométriques obte-
nues sur les sépultures du Sahara est due à l’absence
de mobilier funéraire associé au défunt (Chamla
1968: 104; Paris 1996b: 266; Paris & Saliège 2010:
54; Hachid 2000: 232). L’os, considéré comme un
bon marqueur d’occupation (Paris et al. 1993: 382),
est souvent le seul matériau à la fois significatif pour
l’archéologue et datable par le géochimiste (Paris et al.
1994: 96; Paris & Saliège 2011: 276, 2010: 54–55).
En l’absence de collagène, rapidement dégradé dans
les zones arides et semi-arides, la datation de la phase
minérale de l’os permet d’obtenir une date directe dont
la fiabilité a été largement démontrée pour l’Holocène
(Zazzo & Saliège 2011; Zazzo 2014). L’avènement,
à partir des années 1990, de la spectrométrie de masse
par accélération (SMA) a en outre permis de réduire la
quantité nécessaire d’échantillons à quelques grammes
seulement, de faciliter leur préparation, et d’atteindre
des précisions de l’ordre de ± 30–50 BP pour les dix
derniers millénaires. Cette technique a été testée,
avec succès sur les sépultures du Sinaï et du Sahara
oriental (Egypte) (Paris & Saliège 2010: 54) et sur
les sépultures sous différents types de monuments du
Sahara libyen (Cremaschi 1994: 12–13; di Lernia &
Manzi 2002; di Lernia & Gallinaro 2010: 958–970;
pluridisciplinaires, tout aussi importantes, apportent de
nouvelles données d’ordre chronologique et environ-
nemental sur les différents monuments funéraires de
cette région.
Les nouveaux résultats présentés ici apportent
un jalon chronologique supplémentaire qui permet de
rediscuter la question du centre de diffusion des tumulus
à couloir et enclos. Cette question a longtemps divisé une
partie des chercheurs. En effet, l’homogénéité et la com-
plexité architecturales qui caractérisent les tumulus à
couloir et enclos répartis sur la quasi-totalité des massifs
du Sahara central (Voinot 1908: 326–333; Savary 1966:
51–55; Lhote 1967: 123–124; Milburn 1976–77:
385–390; Hachid 2000: 237–244; di Lernia et al. 2002:
32–33; Kunz 2002: 126–132, 2013: 35–37; Gauthier
& Gauthier 2006: 82–86, 2007: 69–72; Friquet & Le
Quellec 2007: 40–41; Heddouche 2010: 95–123;
manuscrits inédits [5], [6], [7], [8]) et de la partie Nord-
est du Sahara méridional (Paris 1996b: 137–159) rend
la question de l’identification de leur origine délicate
et assez problématique. Certains auteurs (Lhote 1967:
114; Heddouche 2009: 143, 2010: 120), soutenant la
thèse de l’ancienneté des tumulus à couloir et enclos,
sur la base des données de Savary (1966), attribuent au
Fadnoun le centre de diffusion de ces monuments dans
le Sahara, tandis que d’autres le confèrent à la Tassili
Azger (Paris 1996a: 96, 1996b: 151, 157; Hachid 2000:
269–270; Iddir 2013: 108; Kunz 2013: 37). Or, si
l’on se réfère aux nouvelles découvertes de tumulus à
couloir et enclos repérées par prospection aérienne dans
différents massifs de la Tassili Azger (Hadjret, Amiok,
Adrar n’Azger, Tadjelahine, Tanget, Tamelghiq, Aras,
Haggarhène et Tassedjebest), de l’Ahaggar (Immidir,
Tefedest, Amadghor, Egéré, Aghechoum, bordure
orientale de l’Agerar) et dans la vallée de Tenezzuft, à

Journal of African Archaeology Vol. 13 (1), 2015

 H. Berkani et al.
l’ouest de l’Akukas2, les données montrent que l’aire
de distribution des TCE dépasse largement le Fadnoun.
Des cas isolés de tumulus à couloir et enclos signalés
à Tabalbalet, au Nord de l’Adrar Essaoui Mellene
(Foureau 1895: 25; Gauthier & Gauthier 2006:
87–88, fig. 8; photo in Humbert 1989: 210), dans la
zone de Tiguentourine, au Nord-ouest et Sud-ouest de
l’Erg Bourarhet (manuscrits inédits [9], [10]), dans
l’Iguidi Ouan Kaza (Le Quellec 2010), dans la région
de Têhn-beka (Gauthier & Gauthier 2011: 52, fig.
2a) ou encore à proximité du col d’Anaï (Y. Gauthier,
comm. pers., février 2015) permettent d’étendre légè-
rement leur aire de répartition géographique à l’échelle
du Sahara central.
Les résultats obtenus dans cette étude sont cohérents
et peuvent être comparés avec les âges précédemment
obtenus pour les TCE d’Emi Lulu. En effet, c’est dans le
Sahara méridional que plusieurs sépultures humaines ont
pu être identifiées sous divers monuments et ont permis
d’établir une chronologie par la méthode convention-
nelle (Paris 1996b: 270–271; Paris & Saliège 1998:
217–228), qui, selon Hachid (2000: 268, 276), pourrait
servir de cadre général pour la Tassili Azger et pour les
autres massifs du Sahara central. Sur deux cent deux
monuments fouillés appartenant à différentes régions
du Sahara nigérien, quatre vingt onze ont pu être datés
sur la fraction carbonatée d’origine biologique des os
2 La transcription du toponyme Akukas (ou Akoukas), habituelle-
ment cité dans la littérature sous la forme « Acacus », a été cor-
rigée par Le Quellec (2013: 10) selon le dictionnaire de noms
propres de père de Foucauld (1940: 128).
Journal of African Archaeology Vol. 13 (1), 2015
Figure 6. Histogramme des
dates calibrées des sépultures
du Fadnoun (rose) et d’Emi
Lulu (bleu).
humains, dont quatre tumulus à couloir et enclos pro-
viennent de la nécropole d’Emi Lulu 2. Les premiers
résultats indiquaient une variabilité importante des âges
14
C. Mais la validité de ces premières dates, produites
avant l’avènement de l’AMS et sans pré-traitement
particulier, a depuis été partiellement récusée par les
auteurs eux-mêmes, qui ont daté à nouveau certains de
ces ossements vingt ans plus tard (Paris & Saliège 2010:
53–56). Le pré-traitement à l’acide acétique a permis
de mieux éliminer les calcites secondaires, tandis que
l’AMS a permis de réduire considérablement les barres
d’erreur autour des âges produits. Les résultats indiquent
que l’âge des TCE d’Emi Lulu est en fait compris entre
4480 et 4225±30 BP. Les nouveaux résultats obtenus
pour le Fadnoun s’insèrent parfaitement dans cet inter-
valle, qui est considérablement resserré par rapport aux
premières estimations. La fourchette d’âge pour les
TCE à l’échelle régionale est comprise entre le dernier
quart du 4e et le 1er quart du 3e mill avant notre ère (Fig.
6). Pour rappel, les âges obtenus sur bioapatite sont en
général des âges minimum (terminus post-quem, ou
TPQ) car la diagenèse peut légèrement rajeunir les âges
mesurés. Pour des restes osseux datant de la deuxième
moitié de l’Holocène les rajeunissements sont en géné-
ral inférieurs à 200 ans (Zazzo & Saliège 2011: 52–61;
Zazzo 2014: 168–178). Il n’est donc pas impossible
que la durée estimée ici pour la construction des TCE à
l’échelle régionale (500 ans environ) soit surévaluée et
que seule la partie la plus ancienne de l’intervalle cor-
responde effectivement à la période de construction des
TCE. Quoi qu’il en soit, les âges les plus anciens sont
obtenus à la fois pour les sépultures du Fadnoun (Sep
06) et pour celles d’Emi Lulu (EL 2-11b). Dans l’état
actuel des connaissances, il est donc impossible d’attri-
 Les tumulus à couloir et enclos de la Tassili du Fadnoun
buer une ancienneté plus grande à l’une ou l’autre de
ces deux régions qui semblent appartenir à un ensemble
culturel homogène et cohérent. Cette hypothèse devra
être confirmée à travers de nouvelles datations.
Conclusion
Près d’un demi-siècle après leur découverte, il était
nécessaire de réexaminer les données archéologiques
anciennes concernant les tumulus à couloir et enclos
du Fadnoun à la lumière des nouvelles approches de
l’archéométrie. Le travail présenté ici aborde pour la
première fois leur cadre funéraire et chronologique
et permet de renouveler les problématiques liées à
l’architecture et à l’environnement des TCE. Ces
monuments sont en grande majorité des structures
dites classiques. Ils sont généralement isolés, dispersés
et rarement regroupés en petites nécropoles. Bien que
quelques variantes architecturales aient été mises en
évidence3, nous constatons toutefois une homogénéité
dans la structure en comparant celle des autres mas-
sifs du Sahara central et méridional. Ces similitudes
architecturales et funéraires remarquables, étayées
par les datations obtenues sur les TCE d’Emi Lulu et
du Fadnoun, permettent d’admettre que ces structures
caractéristiques pourraient appartenir à une culture
funéraire commune. Les résultats obtenus, même
encore insuffisants comparés au nombre important de
TCE qui parsèment les massifs sahariens, apportent de
nouvelles connaissances et ouvrent des perspectives
de comparaison avec d’autres sites chronologique-
ment contemporains (Emi Lulu) et géographiquement
proches (Ahaggar et Akukas).
Remerciements
Avant tout, nous aurons une pensée respectueuse pour
Jean-François Saliège sans qui ce projet n’aurait pu
aboutir. Cet article est dédié à sa mémoire et en hom-
mage à l’intérêt qu’il accordait à nos recherches ainsi
qu’à la datation des monuments sahariens. Ce projet a
été rendu possible grâce à la contribution d’Anthony
Jull, directeur du laboratoire AMS de Tucson (Arizona,
USA), qui a aimablement accepté de prendre en charge
le coût des mesures radiocarbone. Notre profonde grati-
tude à Salah Amokrane, ancien directeur de l’office du
parc culturel du Tassili pour ses appuis administratifs,
à Laurent Masselin, pour sa précieuse collaboration sur
le terrain et son aide en cartographie et à toute l’équipe
de fouilleurs.
3 Thèse de doctorat H. Berkani, en cours.
Journal of African Archaeology Vol. 13 (1), 2015
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du Tassili. Rapport de mission 103 (04-96), avril–mai 1996.
Archives de l’Office du Parc Culturel du Tassili (Ex-OPNT),
Djanet (Algérie), pp. 1–8.
 H. Berkani et al.
[3] M-F. Maka. Mission de reconnaissance In Ezzane-Aman
Semmednin (première partie). Rapport de mission 114, du 20
mars au 09 avril 1997. Archives de l’Office du Parc Culturel
du Tassili (Ex-OPNT), Djanet (Algérie), pp. 1–10.
[4] H. Berkani. Mission de reconnaissance au Sud-Est du parc
national du Tassili. Rapport de mission 1010, du 11 au 14
janvier 2005. Archives de l’Office du Parc Culturel du Tassili
(Ex-OPNT), Djanet (Algérie), pp. 1–13.
[5] H. Berkani. Mission de reconnaissance dans la Tassili du
Fadnoun (Tassili Azger, Algérie). Rapport de mission I, du
21 avril au 2 mai 2009. Archives de l’Office du Parc Culturel
du Tassili (Ex-OPNT), Djanet (Algérie), pp. 1–25.
[6] H. Berkani. Mission de reconnaissance dans la Tassili du
Fadnoun (Tassili Azger, Algérie). Rapport de mission II, du 17
au 30 novembre 2009. Archives de l’Office du Parc Culturel
du Tassili (Ex-OPNT), Djanet (Algérie), pp. 1–9.
[7] H. Berkani. Mission de reconnaissance dans la Tassili du
Fadnoun (Tassili Azger, Algérie). Rapport de mission III,
du 03 au 17 décembre 2009. Archives de l’Office du Parc
Culturel du Tassili (Ex-OPNT), Djanet (Algérie), pp. 1–10.
Journal of African Archaeology Vol. 13 (1), 2015
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[8] H. Berkani. Mission de reconnaissance dans la Tassili du
Fadnoun (Tassili Azger, Algérie). Rapport de mission IV, du
30 mai au 13 juin 2011. Archives de l’Office du Parc Culturel
du Tassili (Ex-OPNT), Djanet (Algérie), pp. 1–21.
[9] A. Ait Kaci. Archéologie préventive dans le Sahara algérien.
Expertises archéologiques de terrain dans la région de Bou-
rarhet (Wilaya de Illizi/Sud-ouest d’In Amenas, Bloc BPXA).
Rapport de mission V, octobre-novembre 2009. Archives
de l’Office du Parc Culturel du Tassili (Ex-OPNT), Djanet
(Algérie), pp. 1–17.
[10] A. Ait Kaci. Archéologie préventive dans le Sahara algé-
rien. Expertises archéologiques de terrain dans la région
de Bourarhet (Wilaya d’Illizi/Sud-ouest d’In Amenas, Bloc
BPXA: secteur de STJ-1 et accès). Rapport de mission VII,
avril 2010. Archives de l’Office du Parc Culturel du Tassili
(Ex-OPNT), Djanet (Algérie), pp. 1–19.