L'homme est capable de voir

en infrarouge !
Par Alain Tranet | mardi 2 décembre 2014

Contrairement à ce qui a longtemps été supposé,

l'être humain est capable de détecter la lumière
infrarouge dans certaines conditions, révèle une
nouvelle étude.
On le sait, l'être humain est capable de détecter la
lumière appartenant au spectre dit "visible", dont la
longueur d'onde va grosso-modo de 400 nanomètres
(couleur violette) à 720 nanomètres (rouge). En
revanche, au-delà, le spectre électromagnétique bascule
dans le champ de l'infrarouge, dont les ondes
lumineuses cessent d'être visibles par l'oeil humain.

Or, une étonnante étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of
Sciences révèle que l'oeil humain est en réalité tout à fait capable de détecter des ondes
lumineuses appartenant à la portion infrarouge du spectre lumineux, à condition que
certaines conditions soient réunies.

Quelles sont les conditions pour voir en infrarouge ? Ce phénomène se produit lorsqu'une
paire de deux photons appartenant au spectre infrarouge heurtent en même temps une
même cellule rétienne : "Le spectre visible inclut des longueurs d'onde comprises entre
400 et 720 nanomètres", explique Vladimir J. Kefalov, auteur principal de l'étude. "Mais si
un unique pigment de la rétine est heurté par deux photons se succédant très rapidement,
se caractérisant par une longueur d'onde de 1 000 nanomètres, alors ces particules
lumineuses vont délivrer la même quantité d'énergie qu'un seul photon évoluant sur une
longueur d'ondes de 500 nanomètres, soit une longueur d'onde appartenant au spectre du
visible. C'est pourquoi nous sommes capables de détecter de telles émissions
lumineuses".
Selon Kefalov, cette découverte pourrait permettre de créer de nouveaux procédés
permettant d'inspecter plus précisément les yeux des patients, en stimulant certaines
parties bien spécifiques de la rétine.

Ces travaux ont été publiés le 1er décembre dans la revue PNAS, sous le titre "Human
infrared vision is triggered by two-photon chromophore isomerization" .