To cite this article: Jacques Colin (2015) La logistique : histoire et perspectives, Logistique & Management, 23:4, 25-40, DOI: 10.1080/12507970.2015.11758620
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Published online: 26 Aug 2016.
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Logistique & Management
La logistique : histoire et perspectives
The history and future of Logistics.
Jacques COLIN Professeur émérite à Aix-Marseille Université, CRET-LOG, France
Trop souvent la logistique est présentée comme un ensemble de savoir-faire
techniques, disparates et dépourvus d’identité, qui se consacrent à des améliorations partielles de processus, sans avoir véritablement prise sur eux : dans ce texte, l’auteur souhaite infléchir cette vision en mettant l’accent sur les origines de la logistique et sur les dynamiques qui sont les siennes. Mots Clés : histoire de la logistique, stratégie militaire, stratégie d’entreprise.
Logistics is too often presented as a set of technical know-how, disparate and
lacking identity. These are usually dedicated to partial processes improvements, without really controlling them. In the text, the author wishes to change this vision Colin, J.(1996), and to focus on the origins of logistics and its dynamics. La logistique : histoire et perspectives, Logistique & Management, Key words : logistics history, military strategy, firm strategy. vol 4 n°2, 97-110
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Commentaire de Jacques COLIN
Avec du recul, il apparait que les ouvrages ou les articles consacrés à l’Histoire de la Logistique sont encore peu nombreux. Ils sont longtemps restés confinés dans l’Histoire militaire, en souffrant d’une image réductrice très dévalorisée largement imputable à l’adage « l’intendance suivra », qui a longtemps assimilé la logistique à de simples et fastidieux problèmes d’intendance. Un tel point de vue s’est depuis révélé être un contresens absolu : la mise en œuvre de tout déploiement logistique est toujours précédé de phases d’anticipation et de planification des moyens nécessaires, comme l’a amplement démontré le débarquement des Alliés sur les rivages de la Normandie en Juin 1944, préparé dès 1941. La logistique est longtemps restée occultée, malgré les vues très clairvoyantes d’A .H. Jomini publiées en 1837, car elle restait pour beaucoup une activité, certes nécessaire, mais avant tout contingente, subalterne, voire ancillaire (ce qui renvoie à la réalité du service rendu par la logistique…). Elle n’était considérée que comme un ensemble d’opérations d’intendance disjointes et banales, consubstantielles et asservies à l’action principale qu’elle était « simplement » chargée d’approvisionner. Elle ne retenait l’attention que lorsqu’elle se révélait défaillante pour devenir alors le bouc émissaire responsable d’un échec, qui n’était pourtant que la conséquence inéluctable d’un aveuglement et d’une impréparation logistique inhérente à l’absence de réflexion en profondeur sur le rôle et le statut de la Logistique, appréhendée comme relevant d’un système complexe. Les premiers historiens intéressés par ce qui allait devenir la Logistique ont surtout consacré leurs recherches à des aspects techniques et très circonscrits, passionnants mais sans véritable vision d’ensemble (comme le montrent par exemple deux ouvrages très érudits consacrés à l’arsenal de la Marine à Rochefort), sans vraiment intégrer les processus logistiques analysés dans une démarche beaucoup plus globale et complexe, qui conditionne de fait la réussite d’une manœuvre stratégique soutenue par la Logistique. Très récemment, des historiens ont réussi à faire sortir l’histoire de la Logistique du monde techniciste et bureaucratique qui est aussi le sien, comme le montrent les multiples Ordonnances qui, depuis Colbert, corsetaient étroitement le fonctionnement de ce complexe militaro- industriel qu’était la Marine de Guerre française, mais aussi les procédures et les normes logistiques aujourd’hui imposées au complexe militaro-industriel américain. Ces historiens mettent véritablement en lumière la complexité des processus et des ressources planifiées et mises en œuvre par la logistique pour permettre le succès d’une manœuvre stratégique de grande ampleur. Seule une relecture de l’histoire de la Logistique militaire, éclairée par le recours aux concepts issus de la recherche en Management Logistique, en assumant pleinement une forme d’anachronisme, permet de percevoir que les grands principes et artefacts (universels ?) de la Logistique contemporaine, maintenant observables aussi bien dans le monde militaire que dans celui des entreprises (anticipation ; réaction ; fluidité, continuité, agilité et flexibilité des flux et des processus logistiques ; chaîne logistique ; Supply Chain etc.), ont d’abord été implicitement pris en compte par la Marine Royale française, surtout à partir du XVIIIe siècle, puis par les Alliés pendant la Seconde Guerre Mondiale, avant de se généraliser ensuite dans les entreprises à partir de la seconde moitié du XXe siècle. Il n’en reste pas moins que trop peu de chercheurs en Sciences de Gestion sont intéressés par son histoire et qu’en particulier l’histoire de la Logistique reste encore largement à écrire. Des recherches plus approfondies sur les prémices militaires du développement de la Logistique, mais surtout des recherches consacrées à l’histoire du Management Logistique et du Supply Chain Management pourraient permettre de mieux comprendre le sens et les raisons profondes de leur déploiement rapide dans les entreprises, mais aussi dans des organisations comme l’hôpital ou les ONG. Loin d’être purement spéculatives, de telles recherches seraient susceptibles de mieux appréhender un futur possible, voire probable, et montreraient aussi que la Logistique est ancrée dans une profondeur historique au moins aussi ancienne et prégnante que bien d’autres disciplines des Sciences de Gestion ?
