Nombre de la asignatura:

Materiales en Ingeniería

Carrera:

Ingeniería Industrial

U N I D A D 1
1.1.2 Materiales en Ingeniería

INFORMACIÓN SOBRE CIENCIA E INGENIERÍA DE MATERIALES

Los materiales han sido centrales para el crecimiento, la prosperidad, la
seguridad y la calidad de vida de los humanos desde el principio de la historia.
Sin embargo, el estudio sistemático de los materiales se inicio
aproximadamente en 1940, con anterioridad se los usaba y producía con una
gran dosis de empirismo. Este estudio sistemático emerge como resultado de
los éxitos que tuvo la química como ciencia y del advenimiento de la mecánica
cuántica que al aplicarse al estado sólido proporciona información precisa de
las relaciones entre las propiedades de los materiales y su estructura. A esta
nueva área del conocimiento se le denomina ciencia de materiales. Por otro
lado y en la vida cotidiana, los sectores de la producción utilizan diversos
materiales buscando mejorarlos, diversificar su uso para así dar satisfacción de
manera más eficiente a las necesidades que surgen de la sociedad en general,
actividad que recibe el nombre de ingeniería de materiales.
El rápido crecimiento de estas áreas provocó que en 1975 el Comité sobre
Ciencia y Tecnología de Materiales del Consejo Nacional de Investigación de
Estados Unidos de Norteamérica (NRC) encargara a la “National Academy of
Science” la realización de un estudio que se denominó “Committee on Science
and Materials Technology (COSMAT); Materials and Man’s Needs”. Entre los
resultados importantes de este estudio está lo que puede considerarse una
definición de ciencia e ingeniería de materiales.
Destaca en las conclusiones de este estudio, que por la naturaleza misma del
tema, ciencia de materiales e ingeniería de materiales no pueden ser dos
conceptos distintos. De hecho, son uno y el mismo, que puede enunciarse de
la siguiente manera: “Ciencia e ingeniería de materiales tiene que ver con la
generación y aplicación del conocimiento que relaciona la composición,
estructura y procesado de los materiales con sus propiedades y usos. Por ello,
tal vez la manera más “descriptiva” de escribirlo sería ciencia-ingeniería de
materiales.
Esta definición pretende dejar muy en claro que el concepto ciencia e
ingeniería de materiales liga la ciencia y la ingeniería como un campo continuo,
que por su propia naturaleza, no es adecuado separar en ciencia e ingeniería.
Dicho de otra manera, ciencia e ingeniería de materiales surge como una
doctrina coherente o un campo técnico con profundas raíces intelectuales.
Combina de manera íntima el conocimiento de la materia con el mundo real de
la función del material y su desempeño. Liga el estudio profundo, fundamental
de la materia con el imperativo de la satisfacción de las necesidades humanas.
Desde la publicación del reporte de COSMAT a la fecha, el área de ciencia e
ingeniería de materiales ha cambiado dramáticamente. Una gran cantidad de
nuevos descubrimientos y avances tecnológicos ha traído a mucha gente
nueva al campo y se han alterado muchos de sus intereses y métodos, de tal
suerte que en 1984 el “National Research Council” integró un comité para
realizar un estudio profundo e íntegro de la investigación y tecnología para la
década siguiente: “Materials Science and Engineering for the 1990’s.
Maintaining Competitiveness in the Age of Materials”.
En este nuevo estudio, los puntos centrales a tratar fueron los materiales
estratégicos, la reducción de los costos de la energía en la producción, la
biodegradabilidad, recuperación y reciclaje de desechos y el ciclo de los
materiales. Todo ello en el contexto de una preocupación pública de la finitud
de los recursos del planeta.
En el reporte final se insiste en la importancia de la interrelación estructura-
propiedades-desempeño de los materiales que habían sido sumamente
importantes para el desarrollo del campo en las décadas pasadas. Una
aportación fundamental adicional para la comprensión de este campo del
conocimiento es el resaltar la importancia que tienen la síntesis y el procesado,
teniendo siempre presente que el material final deberá realizar una tarea
determinada y deberá hacerlo de manera económica y socialmente aceptable.
En resumen, son estos elementos: propiedades, estructura y composición,
síntesis, procesamiento y desempeño, y la estrecha interrelación entre ellos, lo
que define el campo de la ciencia e ingeniería de materiales.
Finalmente, este estudio es especialmente enfático en que el campo de la
ciencia e ingeniería de materiales ha evolucionado a lo largo de trayectorias
paralelas e intergemeladas con las disciplinas académicas, los laboratorios de
investigación y desarrollo y los “pisos” de producción de las fábricas. La ciencia
e ingeniería de materiales se desarrolla en áreas tan diversas como la
mecánica cuántica por un lado, y las necesidades humanas incluyendo la
manufactura por otro. Una perspectiva adecuada para comprender este campo
requiere un entendimiento de los papeles de la ciencia y de la ingeniería y sus
sinergias.
Queda pues claro que la ciencia e ingeniería de materiales es un campo del
conocimiento que dista mucho de ser la simple superposición de la física, la
química y la ingeniería.
La ciencia e ingeniería de materiales está arraigada en las disciplinas clásicas
de la física y la química. La física de la materia condensada, la química del
estado sólido y la química sintética forman los puentes entre la ciencia
fundamental y un subconjunto de la ciencia sobre la que descansa la ciencia e
ingeniería de materiales moderna. Las ciencias animan a incrementar el
conocimiento y especialmente a entender la estructura, los fenómenos, el
comportamiento o la síntesis y muy frecuentemente, el estímulo para seguir
una dirección particular de la investigación puede provenir de problemas
técnicos.
De hecho, en el desarrollo de nuevos materiales es difícil precisar dónde
termina la generación de conocimiento y empieza la aplicación. Por lo tanto, la
ciencia y la ingeniería están tan íntimamente relacionadas en estudio y
producción de los materiales que es imposible separarlas, de modo que ciencia
e ingeniería de materiales es un solo concepto, es un campo del conocimiento
y del desarrollo.
Los científicos e ingenieros de materiales estudian la estructura y composición
de los materiales desde escalas electrónicas y atómicas hasta el nivel
macroscópico. Ellos desarrollan nuevos materiales, mejoran los tradicionales y
producen materiales confiables y económicos mediante la síntesis y el
procesamiento, se enfocan a entender los fenómenos y medir las propiedades
de los materiales de todo tipo, predicen y evalúan el desempeño de los
materiales así como la estructura y funcionalidad de los elementos en los
sistemas de ingeniería. Esta diversidad de intereses se refleja en el campo de
los que practican la ciencia e ingeniería de materiales, quienes provienen de
una amplia gama de departamentos académicos y disciplinas.
Algunos descubrimientos importantes sobre materiales los han hecho los
científicos, algunos los ingenieros y otros más los artesanos. Muchos logros en
este terreno, sobre todo en la época actual, se deben a equipos compuestos
por estos tres tipos de individuos.
Un reto crucial para el futuro es encontrar caminos para lograr que la
educación, la investigación y la ingeniería, incluyendo la producción reditúen en
la máxima interacción entre científicos e ingenieros, incluyendo matemáticos,
físicos, químicos y biólogos que contemplen los cuatro elementos básicos de la
ciencia e ingeniería de materiales: propiedades, estructura y composición,
síntesis, procesamiento y desempeño.1