Valence (linguistique)

La valence est un trait syntaxique concernant principalement les verbes mais aussi quelques noms et adjectifs.
On nomme valence d'un tel terme le nombre d'actants qu'il peut recevoir ou qu'il doit recevoir pour être saturé,
c'est-à-dire fournir un syntagme grammaticalement correct.

Sommaire
Chez Tesnière
Valence verbale
Valence nominale
Valence adjectivale
Compléments essentiels et compléments non essentiels
Modification
Valence des verbes attributifs
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie

Chez Tesnière
La théorie de la valence a surtout été développée par le linguiste français Lucien Tesnière qui a popularisé la
1, 2
métaphore de la valence chimique, empruntée à Charles Peirce . Lucien Tesnière compare le verbe à « une
sorte d'atome crochu susceptible d'exercer son attraction sur un nombre plus ou moins élevé d'actants, selon
3
qu'il comporte un nombre plus ou moins élevé de crochets pour les maintenir dans sa dépendance » . Dans sa
terminologie valencielle, le sujet est dénommé prime actant, le complément d'objet direct second actant et le
complément d'objet indirect tiers actant. Tesnière reprend ici le schéma de la phrase canonique.

Valence verbale
Par exemple, le verbe dormir est monovalent, il a une valence 1. En effet, dans « Je dors », le verbe dormir
n'est syntaxiquement rattaché qu'au sujet je.

En revanche, le verbe manger est bivalent (valence 2). En effet, on mange quelque chose : ce verbe a un sujet
et un complément.

Quant au verbe donner, il est trivalent. En effet, on donne quelque chose à quelqu'un : ce verbe est rattaché
syntaxiquement à un sujet, un complément d'objet direct et un complément d'objet indirect.

Quelques verbes sont quadrivalents en français :

le verbe traduire : « on traduit des paroles d'une langue vers une autre ». Le verbe est
 e e be t adu e o t adu t des pa o es d u e a gue e s u e aut e e e be est
rattaché à un sujet, un COD et deux COI.
le verbe acheter : « Il lui a acheté sa maison 50 000 euros. »
Enfin sont les verbes sans actant, dont la valence est nulle (ou à valence zéro) comme les verbes impersonnels
il pleut, il vente, etc. Ces verbes sont dits avalents. Cependant, dans certaines langues, les verbes impersonnels
ne sont pas tous avalents, comme le latin : me pudet alicuius (littéralement « il y a de la honte en moi à propos
de quelque chose », d'où « j'ai honte de quelque chose »), où le verbe pudet n'a pas de sujet mais a un
complément d'objet direct et un complément d'objet indirect.

Valence nominale
Certains noms sont en réalité des nominalisations d'actions verbales. La notion de valence leur est donc
applicable.

Ainsi, de même que dans la proposition « Cette loi s'applique à d'autres cas. », on constate que le verbe
s'appliquer est divalent, ayant un sujet et un complément d'objet, de la même manière, dans le GN prédicatif
« L'application de cette loi à d'autres cas. », le nom prédicatif application est divalent.

Autre exemple : dans « La Grèce a été envahie par les Barbares. » on remarque que le verbe envahir est
divalent puisqu'il a un sujet (agent) et un complément d'objet, ou encore, au passif, un sujet (patient) et un
complément d'agent ; donc si l'on prend la structure nominalisée « L'invasion de la Grèce par les Barbares... »,
alors on peut dire que le nom prédicatif invasion est divalent, ayant à la fois un sujet et un complément d'agent.

Valence adjectivale
Certains adjectifs ont une valence non nulle et un complément appelé complément de l'adjectif : dans « Il est
différent de moi », de moi est complément de l'adjectif différent. Certains adjectifs n'ont pas besoin d'un
complément pour être utilisés, voire ne peuvent pas en avoir : rond, confortable, idiot.

La valence de l'adjectif ne modifie jamais la valence du verbe de la phrase.

Le complément est introduit par les prépositions à, de, pour, contre, envers, avec, en :

Il est las de tout.

Il est semblable à lui-même.
Il est furieux contre son professeur.
Il est généreux envers ses parents.
Il est taillé pour la lutte.
Il est aimable avec tout le monde.
Il est fort en latin.

Compléments essentiels et compléments non essentiels

La valence d'un verbe est déterminée une fois pour toutes par le sens qui lui est donné dans un dictionnaire.

Ainsi, on peut rattacher au verbe dormir un complément circonstanciel (« je dors dans mon lit »), il n'en reste
pas moins monovalent, car le complément circonstanciel n'est pas un complément essentiel.

Inversement, on peut utiliser le verbe traduire avec un seul complément : « Je traduis le polonais », au sens de
« mon métier est traducteur de polonais ». Le verbe traduire n'en reste pas moins quadrivalent, car cette
quadrivalence lui est essentielle, même si elle est parfois sous-entendue : « je traduis (des textes) du polonais
(vers une autre langue) ».

Modification
Le verbe parler peut être monovalent : « il parle », ou bien bivalent, « il parle à Jean » (deux actants, le sujet-
acteur il et le bénéficiaire-objet indirect Jean), au moyen d'un changement du sens contextuel et non du verbe.
Ce verbe parler peut changer de valence avec un changement de sens presque imperceptible. Un grand
nombre de verbes changent de valence avec plus ou moins de modification de sens :

Par exemple, le verbe monovalent vivre devient bivalent dans « il vit sa vie », par restriction du sens du verbe
vivre.

Inversement, le verbe trivalent donner devient monovalent par extension de son sens dans « j'ai déjà donné ».

Enfin, certains verbes ont toujours la même valence, comme pour les verbes qui apportent peu d'informations
sur la situation, comme faire : « je fais quelque chose », et non « *je fais ».

D'autre part, la périphrase verbale actantielle (se) faire + infinitif modifie systématiquement la valence d'un
degré supplémentaire en ajoutant un actant de plus dans le procès-verbal initial.

Ainsi, un verbe avalent devient monovalent : « il pleut », « ce dieu fait pleuvoir la foudre », un verbe
monovalent devient bivalent : « Pierre dort », « j'essaye de faire dormir Pierre », « il est tombé dans le fossé »,
« je le fais tomber dans le fossé », un verbe bivalent devient trivalent : « j'aime Vivaldi », « je fais aimer
Vivaldi à mon épouse », un verbe trivalent devient quadrivalent : « il a acheté un cadeau à Marie », « il a fait
acheter un cadeau à Marie par son domestique », « Lucien s'offre un cadeau », « Lucien se fait offrir un
cadeau par une amie ».

Il y a des langues qui ne permettent pas de tels changements de valence.

Valence des verbes attributifs

Notes et références
1. (en) Charles S. Peirce, « The logic of relatives », The Monist, vol. VII, no 2, 1897, p. 161-217
(DOI 10.5840/monist18977231 (https://dx.doi.org/10.5840%2Fmonist18977231), lire en ligne (ht
tps://doi.org/10.5840/monist18977231), consulté le 19 septembre 2018).
2. (en) Adam Przepiórkowski, « The origin of the valency metaphor in linguistics », Lingvisticae
Investigationes, vol. 41, no 1, 2018, p. 152-159 (ISSN 0378-4169 (http://worldcat.org/issn/0378-
4169&lang=fr), DOI 10.1075/li.00017.prz (https://dx.doi.org/10.1075%2Fli.00017.prz)).
3. Lucien Tesnière, Eléments de syntaxe structurale, Paris, Klincksieck, 1959, 670 p., p. 238

Voir aussi
Arité : une notion proche utilisée en mathématique des grammaires formelles.
Valence (chimie) : la notion de chimie à partir de laquelle Lucien Tesnière a donné par
métaphore son nom à la notion de grammaire.
Halina Lewicka (de) (1906-1983) et Krzysztof Bogacki et Wojcik, Dictionnaire sémantique et
syntaxique des verbes français (DSSVF, Varsovie, 1983)

Bibliographie
Bibliographie

Lucien Tesnière (préf. Jean Fourquet), Éléments de syntaxe structurale, Paris, Klincksieck,
1959, XXVI-672 p., 27 cm (OCLC 2673928 (https://worldcat.org/oclc/2673928&lang=fr), notice BnF
no FRBNF33190498 (https://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb33190498g.public))

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