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El huracán es el más severo de los fenómenos meteorológicos conocidos como ciclones

tropicales. Estos son sistemas de baja presión con actividad lluviosa y eléctrica cuyos vientos
rotan antihorariamente (= en contra de las manecillas del reloj) en el hemisferio Norte. Un ciclón
tropical con vientos menores o iguales a 62 km/h es llamado  
  . Cuando los
vientos alcanzan velocidades de 63 a 117 km/h se llama     y, al exceder los 118
km/h, la tormenta tropical se convierte en .

˜Ê£
 
 c ciclón tropical en el que el viento medio máximo a nivel de

la superficie del mar (velocidad promedio en un minuto) es de 62 km/h o inferior.
˜Ê
 
 c ciclón tropical bien organizado de núcleo caliente en el que
el viento promedio máximo a nivel de la superficie del mar (velocidad promedio en un
minuto) es de 63 a 117 km/h.
˜Ê  ciclón tropical de núcleo caliente en el que el viento máximo promedio a
nivel del mar (velocidad promedio en un minuto) es de 118 km/h o superior.

 
  

Una de las diferencias principales entre los tres tipos de ciclones tropicales es su
organización. La depresión tropical agrupa nubosidad y lluvia pero las bandas espirales no están
bien delimitadas. La tormenta tropical es un sistema atmosférico con una mejor estructura, con
bandas espiraladas convergentes hacia el centro del sistema. El huracán por su parte es un sistema
totalmente organizado en toda la troposfera con bandas espiraladas de lluvia bien delimitadas.

La palabra "huracán" deriva del vocablo Maya "÷
", nombre de un Dios creador, quien,
según los mayas, esparció su aliento a través de las caóticas aguas del inicio, creando, por tal
motivo, la tierra.

La Temporada de Huracanes en la Cuenca del Atlántico comienza el 1 de junio y termina el

30 de noviembre. La Cuenca del Atlántico comprende el Mar Caribe, el Golfo de México y el
Océano Atlántico. (Ver Ciclones Tropicales fuera de temporada)
 El huracán produce dos tipos de efectos desde el punto de vista técnico: el efecto directo es
cuando una región específica es afectada por vientos, lluvia y marejada generados por el huracán;
el efecto indirecto, incluye únicamente uno o dos de los anteriores efectos.

Antes de Camille Después de Camille

El efecto de un huracán puede ser devastador. Estas imágenes ilustran la total destrucción
del complejo de apartamentos Richeliue (Florida, EEUU) tras el paso del huracán
Camille en 1969.

La
 
 define y clasifica la categoría de un huracán en función de la

velocidad de los vientos del mismo. La categoría 1 es la menos intensa (vientos de 119 a 153
km/h); la categoría 5 es la más intensa (vientos mayores que 250 km/h). La categoría de un
huracán no está relacionada necesariamente con los daños que ocasiona. Los huracanes categorías
1 ó 2 pueden causar efectos severos dependiendo de los fenómenos atmosféricos que interactúen
con ellos, el tipo de región afectada y la velocidad de desplazamiento del huracán. Los huracanes
de categoría 3,4, o 5 son considerados como severos.



        
  

  
!" 
  #
1 119-153
2 154-177
3 178-209
4 210-250
5 mayor que 250

 
 
 
 
 


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: se llevan a cabo por medio de aviones, barcos o boyas que
determinan las dimensiones y velocidad de los vientos del ciclón tropical. Cuando el
huracán hace contacto con la parte continental, las mediciones se hacen con estaciones
meteorológicas; los radiosondas registran datos de las partes superiores del sistema
(niveles altos de la atmósfera).
˜Ê
  
  
: se realizan por medio de satélites meteorológicos y radares
que detectan el comportamiento del sistema, así como sus características físicas.
(Imagen del Programa COMET)

Varios son los instrumentos meteorológicos y oceánicos utilizados para obtener datos de un
huracán: aviones de reconocimiento, barcos, radiosondeos, radares, satélites, estaciones
meteorológicas en tierra, boyas marinas... Todos estos instrumentos toman los datos necesarios
para alimentar los modelos numéricos que preverán, con la incertidumbre del caso, la trayectoria
más probable que hará el huracán.

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Esta imagen TRMM muestra la altura de las columnas
de lluvia en el Huracán Irene. Las torres más altas ²la
mayor alcanza los 17 km² producen las lluvias más
intensas, mostradas en rojo. Cuanto más alto sube el
vapor de agua antes de enfriarse, más intensa tiende a
ser la tormenta, ya que estas torres son como pistones
que convierten la energía del vapor de agua en un
poderoso motor de producción de lluvia y viento;
además, estas torres pueden ser indicativas de un fortalecimiento futuro.

Ondas en los vientos del Océano Atlántico ²las áreas

de vientos convergentes se mueven a lo largo del mismo
camino que el viento prevalente-, creando
inestabilidades en la atmósfera que pueden llevar a la
formación de huracanes.

La formación de ciclones tropicales es el tema de

muchas investigaciones y todavía no se entiende
perfectamente. Seis factores generales son necesarios
para hacer posible la formación de ciclones tropicales,
aunque ocasionalmente pueden desafiar a estos requisitos:

1.Ê Temperatura del agua de al menos 26,5 °C hasta una profundidad de al menos 50 m. Las
aguas a esta temperatura provocan que la atmósfera sea lo suficientemente inestable como
para sostener convección y tormentas eléctricas.
 2.Ê Enfriamiento rápido con la altura. Esto permite la expulsión de calor latente, que es la
fuente de energía en un ciclón tropical.
3.Ê Alta humedad, especialmente en las alturas baja a media de la troposfera. Cuando hay
mucha humedad en la atmósfera, las condiciones son más favorables para que se
desarrollen perturbaciones.
4.Ê Baja cizalladura vertical. Cuando la cizalladura vertical es alta, la convección del ciclón o
perturbación se rompe, deshaciendo el sistema.
5.Ê La distancia al ecuador terrestre. Permite que la fuerza de Coriolis desvíe los vientos hacia
el centro de bajas presiones, causando una circulación. La distancia 
 
 es 500
km o 10 grados.
6.Ê Un sistema de perturbación atmosférica preexistente. El sistema debe tener algún tipo de
circulación como centro de bajas presiones.

Sólo ciertas perturbaciones atmosféricas pueden dar como resultando un ciclón tropical. Éstas
incluyen:

1.Ê Ondas tropicales u ondas de vientos del este, que, como se mencionaba anteriormente, son
áreas de vientos convergentes con movimiento oeste. Frecuentemente ayudan al
desarrollo de tormentas eléctricas que pueden desarrollarse a ciclones tropicales. Muchos
de los ciclones tropicales se forman de éstas. Un fenómeno similar a las ondas tropicales
son las líneas de distorsión de África Oriental, que son líneas convectivas que se producen
sobre África y se mueven al Atlántico.
2.Ê Canales troposféricos superiores, que son núcleos fríos de vientos en capas altas. Un
ciclón de núcleo cálido puede aparecer cuando uno de estos canales (en ocasiones)
desciende a los niveles bajos y produce convección profunda.
3.Ê Los límites frontales que caen pueden ocasionalmente "atascarse" sobre aguas cálidas y
producir líneas de convección activa. Si una circulación de bajo nivel se forma bajo esta
convección, puede desarrollarse un ciclón tropical.

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La mayoría de los ciclones tropicales se forman en una zona de actividad de tormentosa llamada
Discontinuidad Intertropical (ITF por su nombre en inglés), Zona de Convergencia Intertropical
(ITCZ) o zona de bajas presiones del monzón. Otra fuente importante de inestabilidad
atmosférica son las ondas tropicales, que causan sobre el 85% de los ciclones tropicales intensos
en el Océano Atlántico, y la mayoría en la región del Pacífico este.

La mayoría de los ciclones tropicales se forman a una latitud entre 10 y 30º del ecuador, y un
87% de los mismos se forman a menos de 20º de latitud, norte o sur. Debido a que el efecto
Coriolis inicia y mantiene la rotación de los ciclones, estos raras veces se forman o se mueven
hasta los 5º de latitud, donde el efecto Coriolis es muy débil. Sin embargo, es posible que se
formen ciclones en esta región si hay otra fuente inicial de rotación; estas condiciones son
extremadamente raras y se cree que tales tormentas se forman como mucho una vez cada siglo.
Ejemplos de ciclones o tormentas tropicales en estas latitudes son la formación de la tormenta
tropical Vamei en 2001 o el ciclón Agni en 2004.