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Le behaviorisme est la première grande théorie de l’apprentissage a avoir fortement marqué les
domaines de l’éducation, de l’enseignement et de la formation. C’est un courant théorique qui a
dominé les recherches en psychologie durant la première moitié du 20 siècle, a était critiqué par des
chercheurs ce qui a participé a son affaiblissement et sa marginalisation.
Le deuxième fondateur du béhaviorisme est B.F Skinner, psychologue très influent et philosophe
américain il a aussi fait des travaux sur l’apprentissage et l’éducation.
Pavlov a découvert ce phénomène par hasard en menant des recherches sur la salivation des chiens.
Il a remarqué qu’un chien commençait a saliver avant qu’on lui introduise de la nourriture dans sa
gueule. La simple odeur ou vue de la nourriture ou même de la personne qui lui donne
habituellement a manger suffisait a faire saliver le chien.
Pavlov appela ce phénomène le réflexe conditionnel (ou réponse conditionnelle) du fait que le
réflexe dépend des conditions du milieu, il considéra ce réflexe comme la base de tout apprentissage
chez les animaux mais également chez les êtres humains.
Le conditionnement opérant.
Le conditionnement classique
Pavlov faisait ses études avec l'aide d'un appareil qui recueillait la salive des chiens.
Logiquement, les chiens commencent à saliver lorsqu'ils ont leur repas sous les yeux : il
s'agit d'un réflexe programmé chez les chiens qu'utilisait Pavlov dans ses expériences. La
simple vision de la nourriture suffit à les faire saliver, ce qui est détectable par les
appareils dont disposait Pavlov.
Mais, chose étonnante, plus l'expérience durait, plus les chiens commençaient à saliver
avant leur repas. On pourrait penser que ceux-ci étaient capables d'anticiper leur repas, et
que ce n'était pas quelque chose d'important. Mais Pavlov voulut en avoir le cœur net, et il
commença à faire quelques expériences. Le résultat s'est révélé étonnant : les chiens
étaient prévenus de leur repas en faisant sonner une petite cloche. Pavlov s’aperçut que
c'était le fait d'entendre le son de cette cloche qui faisait saliver les chiens. Si on leur
donnait leur repas sans faire sonner cette cloche les chiens ne salivaient pas. Le réflexe
de salivation, autrefois spécifique à la vue de la nourriture, s'était généralisé au son de la
cloche. Pavlov fit d'autres expériences sur ses chiens et en déduisit un mécanisme
d'apprentissage qui permet de généraliser certains réflexes ou comportements.
Le conditionnement classique