Inquietud acerca de la crisis nuclear en el

Japón - Preguntas frecuentes

17 de marzo de 2011

Fuente: http://www.who.int/hac/crises/jpn/faqs/es/index7.html

1. Riesgo actual de problemas de salud relacionados con la irradiación

en el Japón

¿Cuál es el riesgo actual de problemas de salud relacionados con la

irradiación cerca de la central nuclear y en otros lugares del Japón?

 Las medidas propuestas por el Gobierno del Japón son acordes con las
recomendaciones actuales de salud pública. El Gobierno ha pedido a la población
que abandone la zona que se encuentra en un radio de 20 km de la central nuclear de
Fukushima Daiichi, y que quienes se encuentran en un radio de 20 a 30 km
permanezcan en sus casas o lugares de trabajo, en habitaciones no ventiladas. El
riesgo disminuye a medida que aumenta la distancia con respecto a la central.
 Estas recomendaciones podrían cambiar si hubiera nuevos incidentes en la central, y
la OMS está siguiendo de cerca la situación. De cualquier modo, las consecuencias
de la radiación para la salud dependen de la exposición, que a su vez depende de la
cantidad de radiación liberada por el reactor, de las condiciones climáticas, tales
como el viento y la lluvia en el momento del accidente, de la distancia con respecto
a la central, y del tiempo de permanencia en las zonas irradiadas.

2. Radiación ionizante

¿Qué es la radiación ionizante?

 Algunos átomos, al desintegrarse, ya sea de modo natural o en situaciones creadas

artificialmente, liberan un tipo de energía denominada radiación ionizante. Esa
energía se desplaza en forma de ondas electromagnéticas (rayos gama o rayos X), o
de partículas (neutrones, partículas alfa o partículas beta).
 Los átomos que emiten radiación se denominan radionúclidos.
 El tiempo necesario para que la energía liberada por un radionúclido disminuya a la
mitad (es decir, la «vida media») va desde ínfimas fracciones de segundo a millones
de años, según del átomo de que se trate.
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 3. Exposición humana a la radiación ionizante
¿Estamos expuestos en circunstancias normales a las radiaciones ionizantes?
 El ser humano está expuesto cotidianamente a la radiación natural. Esa radiación
procede del espacio (rayos cósmicos) y del material radiactivo natural presente en el
terreno, el agua y el aire. El gas radón, formado naturalmente, es la principal fuente
de radiación.
 La población puede también estar expuesta a radiación procedente de fuentes
artificiales. Hoy día, la fuente artificial de radiación ionizante más común son
algunos dispositivos médicos tales como los aparatos de rayos X.
 La dosis de radiación se puede expresar en unidades Sievert (Sv). En promedio, una
persona suele estar expuesta a aproximadamente 3,0 mSv/año, de los cuales el 80%
(2,4 mSv) se debe a fuentes naturales (es decir, la radiación de fondo), el 19,6 %
(casi 0,6 mSv) al uso médico de radiaciones, y el restante 0,4% (aproximadamente
0,01 mSv) a otras fuentes artificiales.
 El nivel de exposición a la radiación natural varía en diferentes partes del mundo,
debido a las distintas características geológicas locales. En algunas zonas, la
población puede estar expuesta a niveles 200 veces superiores al promedio mundial.

¿Cómo se exponen las personas a la radiación ionizante?

 La radiación ionizante puede proceder de fuentes que se encuentren fuera del
organismo (irradiación externa) o dentro de él (contaminación interna).
 La contaminación interna puede proceder de la inhalación o ingestión de material
radiactivo, o de la contaminación de heridas.
 La irradiación externa se produce cuando una persona queda expuesta a fuentes
externas, tales como los rayos X, o cuando el material radiactivo (por ejemplo,
polvo, líquidos o aerosoles) se adhieren a la piel o a la ropa, produciendo
contaminación externa.
 Generalmente la contaminación externa puede eliminarse del cuerpo.

¿Qué tipo de exposición a la radiación podría producirse en caso de

accidente en una central nuclear?
 Cuando una central nuclear no funciona adecuadamente puede liberar radiactividad
hacia el medio por una mezcla de productos generados dentro del reactor
(«productos de fisión nuclear»). Los principales radionúclidos que suponen un
riesgo para la salud son el cesio y el yodo radiactivos. La población puede quedar
expuesta directamente a esos radionúclidos suspendidos en el aire. Otra forma de
exposición es a través de la ingestión de alimentos o bebidas contaminadas por esos
materiales.
 Los miembros de los equipos de rescate y de intervención inmediata y los
trabajadores de la central pueden sufrir una exposición a altas dosis de radiación
debido a sus actividades profesionales y a la exposición directa a materiales
radiactivos dentro de la central.

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 4. Efectos en la salud

¿Cuáles son los efectos agudos de la exposición a la radiación?？

 Si la dosis de radiación supera cierto umbral, puede provocar efectos agudos tales
como enrojecimiento de la piel (eritemas), pérdida de cabello, quemaduras, y
síndrome agudo por irradiación1.
 En caso de accidente en una central nuclear, no es probable que la población se vea
expuesta a dosis suficientemente elevadas para causar esos efectos.
 Es más probable que los miembros de los equipos de rescate y de primera
intervención, así como los trabajadores de las centrales, se expongan a dosis de
radiaciones suficientemente elevadas para causar efectos agudos.

¿Qué efectos a largo plazo se pueden prever en caso de exposición a la

radiación ionizante?

 La exposición a la radiación puede aumentar el riesgo de cáncer. En el Japón, entre

los supervivientes a las bombas atómicas el riesgo de leucemia aumentó pocos años
después de la irradiación, mientras que los riesgos de otros cánceres aumentaron
más de 10 años después de la irradiación.
 Durante las emergencias nucleares se puede liberar yodo radiactivo, que si se
respira o se ingiere se concentra en la glándula tiroides, aumentando el riesgo de
cáncer de la tiroides. Las personas expuestas al yodo radiactivo pueden disminuir el
riesgo de cáncer de la tiroides ingiriendo pastillas de yoduro de potasio, que ayuda a
prevenir la fijación del yodo radiactivo.
 El riesgo de cáncer de la tiroides consecutivo a una irradiación es más elevado en
los niños y los adultos jóvenes.

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El síndrome agudo por irradiación es un conjunto de signos y síntomas que puede
aparecer cuando el organismo recibe una dosis de radiación superior a 1 Sv (es decir, unas
300 veces la dosis anual de radiación de fondo). Está vinculado con la lesión de la médula
ósea, donde se producen las células sanguíneas. A dosis superiores (>10 Sv) pueden verse
afectados otros órganos (por ejemplo, el aparato digestivo o el sistema cardiovascular).

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 5. Medidas de salud pública

¿Cuáles son las medidas de salud pública más importantes?

 En caso de accidente nuclear, se pueden aplicar medidas proactivas en un cierto

perímetro alrededor de las instalaciones.
 Las medidas dependen de la exposición estimada (es decir, de la cantidad de
radiactividad liberada a la atmósfera y de las condiciones meteorológicas, por
ejemplo el viento y la lluvia). Las medidas pueden prever la evacuación de la
población que se encuentre a una determinada distancia de la central, la protección
en refugios para disminuir la exposición, y la administración de pastillas de yodo
para reducir el riesgo de cáncer de la tiroides.
 Si se justifica, la limitación del consumo de verduras y productos lácteos producidos
en las cercanías de la central puede reducir la exposición.
 Solo las autoridades competentes, que hayan realizado un análisis cuidadoso de la
situación de emergencia, pueden recomendar cuáles son las medidas de salud
pública que haya que adoptar.

6. Medidas de protección personal

¿Cómo podemos protegernos?

 Manténganse al corriente, usted y su familia, obteniendo información exacta y

fidedigna (por ejemplo, a través de la radio, la televisión o internet) y aténganse a
las instrucciones que dicten las autoridades.
 La decisión de almacenar o ingerir pastillas de yoduro de potasio debe basarse en la
información que proporcionen las autoridades nacionales de salud, que estarán en
posición idónea para determinar si los datos disponibles justifican esas medidas.

En caso de exposición a altos niveles de radiación, ¿qué se debe hacer con la

ropa y el calzado que se han contaminado?

 En caso de irradiación, desvístase antes de entrar en la casa o el refugio, para no

contaminarlos. Quítese la ropa y el calzado y métalos en una bolsa de plástico.
Cierre la bolsa herméticamente y colóquela en un lugar seguro, apartada de las
zonas de habitación y de los niños y los animales domésticos.
 Dúchese o báñese con agua caliente (no hirviente) y jabón.
 Notifique a las autoridades que tiene ropa y objetos personales que pueden haberse
contaminado, para que se manejen apropiadamente y se eliminen conforme a los
procedimientos nacionales aceptados.

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Cuando se aconseja a la población que permanezca en el interior de los
edificios, ¿qué significa?

 Cuando se produce un incidente radiológico o nuclear, las autoridades de salud

pública pueden ordenar a los residentes de las zonas afectadas que permanezcan en
el interior de los edificios, en lugar de evacuarlos. Puede que se le aconseje que
permanezca en casa, en el trabajo o en refugios públicos. La recomendación suele
darse para proteger a la población frente una posible exposición a la radiación.
 Si se le aconseja que permanezca en el interior del edificio, busque la habitación
más protegida de la casa o de la oficina, que carezca de ventanas y no tenga más de
una puerta. Hay que desconectar los sistemas de ventilación, por ejemplo los de
calefacción y aire acondicionado.
 Manteniéndose en un local cerrado se está protegido de la irradiación externa e
interna, así como de la inhalación de material radiactivo.
 Buscar refugio es una sencilla medida de protección que se puede aplicar durante
las fases tempranas del incidente.

¿Qué son las pastillas de yoduro de potasio?

 En caso de accidente en una central nuclear se administran pastillas de yoduro de

potasio para saturar la glándula tiroides e impedir la fijación de yodo radiactivo. Si
se toman antes o poco después de la irradiación, se puede disminuir el riesgo de
cáncer a largo plazo.
 Las pastillas de yoduro de potasio no son «antídotos contra la radiación». No
protegen frente a la radiación externa ni contra sustancias radiactivas que no sean el
yodo radiactivo. Pueden causar complicaciones en ciertas personas, por ejemplo las
que sufren trastornos renales, razón por la cual la administración de pastillas de
yoduro de potasio solo debe efectuarse si las autoridades de salud pública lo han
recomendado expresamente.

¿Pueden tomar pastillas de yoduro de potasio las embarazadas?

 Las embarazadas deben tomar pastillas de yoduro de potasio solo cuando lo

indiquen las autoridades competentes, porque la tiroides de las embarazadas
acumula yodo radiactivo más deprisa que la de los demás adultos y porque la
tiroides del feto también se bloquea cuando la madre ingiere pastillas de yoduro de
potasio.

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 7. Inocuidad de los alimentos

¿Es peligroso comer alimentos importados del Japón?

 El Japón no es un importante exportador de alimentos. En estos momentos no hay
indicaciones de que el consumo de alimentos importados del Japón entrañe ningún
riesgo. En el interior del propio Japón solo podrían ser motivo de preocupación los
alimentos procedentes de la zona que rodea la central nuclear Daiichi de Fukushima.
Habida cuenta de las medidas de seguridad adoptadas y del terremoto y el maremoto
que han sufrido, es poco probable que se estén produciendo y recolectando
alimentos en la zona evacuada.

¿Cómo pueden volverse radiactivos los alimentos?

 Los alimentos se pueden contaminar con material radiactivo como consecuencia de
una emergencia nuclear o radiológica. La superficie de las frutas y las verduras, o
los alimentos de origen animal, pueden volverse radiactivos si se depositan en ellos
materiales arrastrados por el aire o la lluvia.
 Al cabo del tiempo también puede volverse radiactivo el interior de los alimentos,
pues los radionúclidos pasan del suelo a los cultivos y los animales, los ríos, los
lagos y el mar, donde pueden ser captados por los peces y el marisco. La gravedad
del riesgo depende de la combinación de radionúclidos y de la cantidad de
contaminantes emitidos.
 La radiactividad no puede contaminar los alimentos envasados; por ejemplo, los
alimentos enlatados o envueltos en plástico están protegidos de la radiactividad
mientras el envase esté intacto.

¿Qué consejo general se puede dar a los consumidores y productores de

alimentos en caso de emergencia nuclear?
 La respuesta a una emergencia por radiactividad debe ser la misma que ante
cualquier emergencia debida a la contaminación de los alimentos por algún
producto peligroso. En las primeras fases de la emergencia, y siempre que ello no
entrañe peligro, es posible adoptar medidas inmediatas para prevenir o reducir al
mínimo la contaminación de los alimentos por material radiactivo. Por ejemplo, se
puede hacer lo siguiente:
o PROTEGER los cultivos de verduras y de forraje cubriéndolos con plásticos
o lonas.
o ESTABULAR el ganado o ponerlo a cubierto.
o COSECHAR los cultivos que estén maduros y ponerlos a cubierto.
 Hay que considerar la adopción de otras muchas medidas a corto, medio y largo
plazo en las zonas gravemente contaminadas, tales como las siguientes:
o evitar el consumo de leche o verduras de producción local;
o evitar el sacrifico de animales;
o evitar la pesca, la caza o la recolección de hongos u otros frutos del bosque.

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 8. La respuesta de la OMS

¿Qué función desempeña la OMS en caso de emergencia nuclear?

 De conformidad con su Constitución y con el Reglamento Sanitario Internacional, la

OMS tiene el mandato de evaluar los riesgos para la salud pública y asegurar las
consultas técnicas y la asistencia técnica en los eventos de salud pública, incluidos
los de naturaleza radiológica.
 REMPAN es una red mundial de la OMS integrada por más de 40 instituciones
especializadas en medicina de emergencias radiológicas. Proporciona asistencia
técnica para la preparación y respuesta ante las emergencias radiológicas.