Este libro es una compilación de tres ensayos de Michel Taussig, sobre la
economía campesina y las relaciones de producción Capitalistas que predomina en el litoral pacífico y valle del cauca, el primero se llama: Economía Campesina Y El Desarrollo De La Agricultura Capitalista En El Valle Del Cauca, Colombia aborda la historia y evolución de la economía campesina del Norte del Cauca pasando por casi un siglo, desde la abolición de la esclavitud en 1851, hasta finales del siglo XIX. En este recorrido histórico el autor narra como de ex-esclavos pasaron a campesinos, formando una agricultura campesina, apropiándose ilegalmente de las tierras de los que antes eran sus amos, lo que provoco una lucha armadas entre ellos y el sector político (terratenientes), ya en el siglo XX dentro de la economía campesino los cultivos de plátano y cacao se destacaron, pero la distribución del poder que benefició a los campesinos dio un giro favoreciendo a los terratenientes después de la guerra de los mil días (1899- 1901), y gracias también al capital Estadounidense, con la terminación del ferrocarril en el valle del cauca, canal de Panamá, para las exportaciones de cosechas tropicales, el valor de las tierras aumentaron para lo que en el sur del Valle, grupos armados y las ligas campesinas buscaron impedir la perdida de tierras en 1910 y 1920 y como en 1930 se empieza cultivar la caña de azúcar, lo que trajo un aumento la fuerza laboral asalariada, pero gracias a la guerra civil (1948-1958) se intensifico la transferencia de tierras a los terratenientes, el cacao bajo su producción y en 1960 se da la expansión de las plantaciones de caña de azúcar gracias a la guerra también y las ayuda del BM y otras apoyos financieros de Estados Unidos. En 1974 la caña de Azúcar, tuvo la oportunidad de aumentar su producción como nunca antes, gracias al bloqueo comercial a Cuba por parte de Estados unidos, con esto se estimulo por parte de los cultivadores de caña, un sistema de contratistas laborales, que son encargados de contratar a trabajadores para tareas especificas, pero estos trabajadores a diferencia de los contratados directamente por las plantaciones no tienen derecho a beneficios de seguro social y afiliación a sindicatos, ni a derechos de huelga, lo que ayudo a rebajar los costos de mano de obra, colaborando también el hecho que en una gran proporción los trabajadores son mujeres (conocidas como las iguazas) y niños. Es así como a la agricultura le conviene reforzar ese sistema de contratistas, pues así el patrón tiene mas oportunidades de intensificar la mano de obra, atomizar la fuerza de trabajo, mantener el sentido de individualización, que los trabajadores se sientan en competencia constante entre si y que se reduzca el jornal. A principios de los 70´s la agricultura campesina vivio la “revolución verde” donde el gobierno impulso el desarrollo de una agricultura basada en la maquinaria para el cultivo de cosechas de semilla en campo abierto, esta iniciativa fue adoptada principalmente por varones de tolas las clases porque creían que con ella aumentarían sus ingresos, el café y el cacao había disminuido su productividad y el ICA y la Caja Agraria estimularon al cambio, así que en 1972 un tercio de las unidades familiares ya habían cambiado toda o una parte de su tierra al nuevo sistema agrícola, pero en el 1976 se conocieron los efectos de esta llamada “revolución verde” pues resultaron más deudas y se genero mas dependencia al mercado capitalista, lo que hizo que las plantaciones de caña se aprovecharan y empezaran a adquirir más tierras. El segundo ensayo es: Nutrición, desarrollo y ayuda externa, el autor evalúa los proyectos norteamericanos en el campo de la salud como el de la fundación “Community Systems Foundation” establecida en la Universidad del Valle, en 1963 y su fin era el mejoramiento del género humano a través de investigaciones científicas y la asistencia directa a las comunidades en nutrición y salud, pero en realidad solo opacaban la realidad en los informes que presentaban ; y de la fundación Rockefeller llego a Colombia en 1913 con un programa para erradicar los parásitos, pero fracaso por el poco apoyo de las zonas rurales, entonces el gobierno en 1920 apoyo la campaña de esta fundación de dar becas para estudios en medicina en Estados Unidos y el apoyo a la revolución verde, pero estas ayudas para superar la desnutrición y el desarrollo de la región, no era más que un disfraz para ocultar la presencia Estadounidense y la influencia que estaba ganando. En el tercer ensayo: Ritos Y Cohesión Social En Una Sociedad Exportadora De Mano De Obra, el autor plantea como la semana santa es una celebración importante en la integración sociocultural (caso particular de Santa María, rio Timbiquí), pues era muchos migrantes en su mayoría esclavos liberados en 1851 regresan a participar de esta. Y como los ritos religiosos a diferencia de otros rasgos de la sociedad no están marcados por anarquía y dispersión, pero a la vez contribuyen a encauzar la fuerza laboral hacia el mercado capitalista. Los negros de la costa pacífica desarrollaron instituciones que se ven representadas en las reuniones para los ritos religiosos donde se congregan las regiones vecinas y migrantes de plantaciones del interior, en los pueblos de las cabeceras, dichos actos provienen de la iglesia colonial impuesta por los amos de los esclavos pero que pasaron a representar son formas de religión popular. Al concentrar de gente, esta celebración también es una gran ocasión para recolectar información, redeterminar y reorganizar intercambios de artículos y parientes, así como relaciones personales ya sea en público o privado, además de favoreces el flujo de mano de obra asalariada, pues una regresa y otra emigra. La semana santa se prepara con algunos meses de anterioridad, pescando y amontonan todo el pescado para la celebración y por medio de la venta o cambio de productos se compran provisiones como cocos, una vez llega la fecha el rio se ve con muchas canoas que transportan a la gente con elegantes trajes, radios ensordecedores y grabadoras, este rito no es organizado por sacerdotes ni monjas sino por los ancianos quienes son los responsables de la financiación y programación de la representación de la ultima cena para los apóstoles, la flagelación, y Crucifixión, por toda la aldea, todas las unidades familiares tiene alguna tarea, la iglesia hace de teatro, los ancianos participan siendo los apóstoles y por lo general estos cargos se heredan de padres a hijos y a nietos. La música también es importante, está presente desde el jueves santo hasta el domingo en la mañana, el algunos cantos son en latín, vana acompañados por marimba, xilófono de palma y bambú. Hay hombres borrachos y mucha gente fuma. Es así como este rito integra sistemas socioculturales diferentes y opuestos, satisfaciendo requerimientos de la esta sociedad y la muestra del deterioro de la subsistencia de los migrantes pues en ambos sitios (de donde son y donde trabajan) está presente la pobreza , pero ellos sueñan con andar y conocer, en búsqueda de éxito, pero no consiguen ser más que sirvientas y peones de campos oprimidos, por lo que el éxito genera envidia, pues es una vergüenza regresar a la tierra son trajes elegantes, un radio. La migración en este caso es una contradicción porque en lugar de traer éxito y poder lo que logra es agravar los problemas, por lo que una forma de contrarrestar esa humillación y aislamiento que sufrieron en el interior, pues si les va bien a los migrantes regresan a ocupar una mejor posición entre iguales y más si se participa dentro de las actividades de esta celebración pues eso quiere decir que se tiene un lugar en la sociedad local, sintiéndose parte integral de su fiesta religiosa.
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