"Thierno Sileymane BAL et sa Révolution,

1776) par Amadou Bal BA

Thierno Sileymane BAL (1720-1776) a mené, 13 ans avant la France, au Fouta-Toro, au
Sénégal, une Révolution fondée sur la bonne gouvernance, la probité, la justice, l’égalité,
l’équité et la compassion et a instauré un Etat théocratique électif, l’Almamiyat entre 1776 et
1890, interdisant l'esclavage, bien avant la révolution française de 1848.

C’est au Fouta-Toro, dans le Nord du Sénégal, que le parti des marabouts, dirigé par
Thierno Souleymane BAL, a instauré un Etat théocratique électif, que l’on a appelé
l’Almamiyat entre 1776 et 1890. En effet, Thierno Sileymane BAL, par la Révolution des
Torodos, a mis fin à la dynastie des Satigui, alliée des Maures qui avait imposé
l’esclavage et le paiement d’un tribut (Mouddo Horma). En raison d’une crise dynastique
et financière durant les dernières années de leur règne, les Satiguis avaient plongé le
Fouta-Toro dans le chaos, le pillage et les exactions. Homme pieux, intègre, humble,
grand érudit et intellectuel, d’une grande probité, Thierno Sileymane BAL, rejetant toute
forme d’accaparement du pouvoir par des notabilités, a établi des règles de moralisation
de la vie publique prohibant la corruption, l’injustice et l’enrichissement illicite. Les
Almamy, avant l’heure, avaient instauré l’audit, la transparence, la déclaration de
patrimoine, la reddition des comptes, la compétence et l’efficacité. Bref, tous ces
mécanismes utiles à la bonne gouvernance, qui manquent encore, énormément, à
l’Afrique, même 60 ans après les indépendances.

Cependant, et jusqu’{ une période récente, Thierno Sileymane BAL était presque tombé
dans l’oubli. Certains écrits coloniaux, notamment les mémoires d’André BRUE (1654-
1738), nommé Directeur général du commerce français du 4 juin 1697 jusqu’en 1709,
retranscrits Jean-François LABAT (1663-1738), ont relaté la crise dynastique des Satigui à
partir de l’année 1700. En 1910, Prosper CULTRU a contesté l’authenticité des mémoires
d’André BRUE, estimant que J-F LABAT ne les aurait pas consulté et qu’il serait donc un
«faux historien». En fait, J-F LABAT a apporté de précieuses indications sur la crise
dynastique des Déniankobé ayant conduit à la Révolution des Torodos. Par ailleurs, en
France, des militants de l’abolition de l’esclavage ont vanté les mérites du régime des
Almamy instauré par Thierno Sileymane BAL qui combattait, énergiquement,
l’esclavage. Gaspard Théodore MOLLIEN (1796-1872), qui avait échappé au naufrage du
radeau de la Méduse, a traversé tout le Fouta-Toro, pendant le régime des Almamy, et
en a fait un témoignage dans «voyage { l’intérieur de l’Afrique, aux sources du Sénégal et
de la Gambie» daté de 1818. Cependant, ces écrits coloniaux, dont Anne RAFFENEL),
décrivant notamment l’Almamy Abdoul Kader KANE, parlent peu de Thierno Sileymane
BAL. Les importantes sources écrites, plus solides, sur Thierno Sileymane BAL, sont
arabes et traduites en langue française. C’est d’une part, et avant tout, «les chroniques
du Fouta sénégalais» de Ciré Abbasse SOH, de Diaba, dont le manuscrit arabe a été remis
en 1911 par Abdoulaye KANE, un interprète des colons, à Maurice DELAFOSSE (1870-
1926) et à Henri GADEN (1867-1939), qui l’ont traduites en 1913. Curieusement, ce
manuscrit a été peu exploité par les différents chercheurs sur Thierno Sileymane BAL.
C’est d’autre part, le manuscrit arabe de Cheikh Moussa CAMARA (1864-1945), de
Ganguel, un historien des grandes familles du Fouta rigoureux, «Florilège au jardin des
Noirs, Zuhûr Al Basatin, L’aristocratie peule et la Révolution des clercs musulmans». C’est
dans le «Florilège au Jardin des Noirs» que l’on retrouve aussi de précieuses informations,
notamment la crise dynastique des Déniankobé, la Constitution des Almamy et des
éléments de biographie sur Thierno Sileymane BAL et sur Abdelkader KANE. Cependant,
ce document arabe rédigé vers 1920, remis { Maurice DELAFOSSE, pour traduction, n’a
été publié que, de façon très tardive, en 1998, par Jean SCHMITZ.

La thèse de Oumar KANE a grandement renouvelé l’intérêt sur la vie et l’œuvre de

Thierno Sileymane BAL. En 2014, Mamadou Youry SALL est l’auteur d’une biographie sur
Thierno Sileymane BAL, «Le Leader de la Révolution du Fuuta-Tooro (1765-1776)». Mais
que sait-on exactement sur Thierno Sileymane BAL ?

Thierno Sileymane BAL est né vers 1720, dans le quartier Samba Diéri au village de Bodé,
dans le Lao, non loin de Podor, dans le Nord du Sénégal. Oumar KANE décrit Thierno
Sileymane BAL ainsi : «Physiquement il était de haute taille, d’un noir d’ébène, très
corpulent avec un nez épaté, partiellement rongé par la maladie» et donne des indications
sur sa personnalité et son caractère : «Eloquent, doté d’une voix très claire» et surtout
«d’un courage qui frisait la témérité». Thierno Sileymane BAL, fils de Racine, Samba,
Boucar (Racine, c’est celui est dans la bonne voie, en arabe) et de Maïmouna Oumou
DIENG (Maïmouna signifiant en arabe, celle qui est bénie ou un objet de bénédictions),
est issu d’une famille aristocratique, celle des lettrés musulmans et aristocrates du
Fouta-Toro, les «Torodos». Du clan des «Wodabé» précise Cheikh Moussa CAMARA, sa
famille a des origines lointaines du Mali, au Macina. Il aurait aussi du sang peul
«Ourourbé», d’ascendance mauritanienne, dont le patronyme «BAL» signifie «BAH» chez
eux, précise Cheikh Moussa CAMARA, dans son «Florilège au jardin des Noirs».

Le jeune Sileymane effectue d’abord des études coraniques de base dans son village, sa
famille étant déjà lettrée en arabe. Il poursuivra, par la suite, ces études, en Mauritanie,
auprès de Cheikh Fadel, et se mariera avec une Maure qui lui donnera un fils, Boubacar
Sileymane. Thierno Sileymane BAL se rendra, par la suite, au Cayor, à la prestigieuse
école coranique de Pire, auprès de Khaly Amar FALL (1555-1638), une famille Ouolof,
mais maîtrisant le peul. D’autres éminentes personnalités ou éveilleurs de conscience,
comme Maba Diakou BA (1809-1867), Abdelkader KANE (1727-1807), Thierno Baïla SOH
de Hawré, Alpha Hamady Pallel BA de Nabadji, Alpha Yéro de Diandioly et Abdelkarim
DAFF de Sénopalel, ainsi que Saïdou TALL, le père de Cheikh Oumar Foutiyou, ont
également étudié à Pire. Certains descendants, de culture ouolof, de Thierno Sileymane
BAL, résident encore { M’Balène, non loin de Pire, un village fondé par Ismaïla BAL. Les
familles BAL ne sont pas nombreuses au Sénégal, outre Bodé, leur présence a été
recensée à Danthiady, dans la région de Matam, à Golléré, à Thiès, à Fatick et à Ouakam.
Naturellement, il existe un nombre important de familles BAL en Mauritanie, en
particulier à Bababé.

C’est surtout au Boundou et en Guinée, cela a été occulté jusqu’ici, que Thierno
Sileymane BAL recevra une influence décisive, pour mener à bien sa Révolution. En
effet, Thierno Sileymane BAL avait aussi poursuivi ses études coraniques au Boundou,
premier Etat théocratique de la sous-région, fondé par Malick SYvers les années 1690,
pour qui le religieux peut aussi s’intéresser, utilement, aux affaires de l’Etat : «He was a
cleric in a society where many good muslims held that the piety and the exercise of
sovereignty are compatible» écrit Philip CURTIN. Malick SY, assassiné vers 1720 par des
animistes, dont les ancêtres sont de Souyouma, à côté de Podor, voulait aussi prendre
son indépendance { l’égard des Satiguis du Fouta-Toro, la dynastie régnante, { l’époque.
C’est surtout Boubou Malick SY, avec son long règne de 1720 { 1747, qui a consolidé le
régime de l’Almamiyat au Boundou ; il a renoué avec ses ancêtres du Fouta-Toro. C’est
ce cadre que Sileymane BAL a séjourné au Boundou.

La révolution du Boundou, contrairement à celle de Thierno Sileymane BAL, a été

pacifique et dynastique. Par ailleurs, les successeurs de Malick SY, notamment Hamady
Aïssata, ont choisi de collaborer avec le colonisateur français, et sont à la base du
parricide en 1807, contre Abdelkader KANE. Le Tounka de Tiabou, capitale de Gadiaga,
est le premier { reconnaître l’autorité morale et religieuse de Malick SY ; son autonomie
religieuse s’est transformée, progressivement, en un pouvoir d’Etat théocratique.
Malick SY, un homme cultivé, s’est inspiré des prêches, pour la révolte des musulmans,
délivrées, dans les années 1670, par Nasrin AL-DIN. Précurseur d’un Etat théocratique,
Malick SY a donc influencé les futures révolutions islamiques d’abord au Fouta-Djalon,
puis au Fouta-Toro de Thierno Sileymane BAL «Malik Sii’s actual achievement in creating
the first susbtantial clerical state in Senegambia, in effect passage from autonomy to
autority, and a precedent for the later foundation of the Almamate of Fuuta Jaalo and
Fuuta Tooro” écrit Philip CURTIN.

Thierno Sileymane BAL terminera ses études au Fouta-Djallon, chez Karamoko Alfa mo
Labé, plus connu sous le nom de Mamadou Cellou DIALLO, (1692-1751), l’un des
initiateurs d’une révolution théocratique en Guinée. En 1745, Karamoko Alpha revint {
Ley Billel avec son armée constituée de ses proches et de ses talibés. Il mena à partir de
Ley Billel plusieurs expéditions contre les animistes. Il viendra s’installer par la suite à
Labé. Thierno Sileymane BAL étant son disciple, Karamoko Alfa Mo Labé qui lui-même
avait étudié dans le Boundou et au Fouta-Toro, serait donc par son action en Guinée le
précurseur de la révolution des Torodos, au Sénégal. Cependant, la Révolution que
mènera Thierno Sileymane BAL, si elle s’inspire du précédent guinéen, s’en écarte
considérablement. En effet, sur le plan du pouvoir administratif, l’expérience guinéenne
a vu deux clans (Les Alphaïa et les Soria) s’affronter et le compromis boiteux trouvé,
avec une alternance de règne pour chaque camp, tranche bien avec le caractère
centralisé du pouvoir politique de l’Almamy au Fouta, même si les autorités locales ont
d’importants pouvoirs déconcentrés. Thierno Sileymane BAL a surtout condamné, et
refusé, tout pouvoir dynastique ou monopolisé par un clan ou une famille. Par ailleurs,
Karamoko Alpha n’était pas comme Thierno Sileymane BAL, ni un chef de guerre, ni un
organisateur politique, c’était suivant Paul MARTY, «plus marabout que guerrier, avec
l’âge, il est tombé dans la folie mystique et convulsionnaire».

De retour au Fouta-Toro, en stratège et sociologue, instruit de ses différents voyages,

Sileymane BAL a su examiner la société de son temps, ses injustices, les forces sur
lesquelles il devait s’appuyer et l’offre politique pour sa Révolution. En effet, Thierno
Sileymane BAL a su, grâce à son intelligence, rallier à sa cause plusieurs chefs
traditionnels, de même que des guerriers (Sebbé) sur qui reposait la puissance des
Satiguis. Il a non seulement convaincu les Foutankais grâce à sa force de persuasion, sa
piété et son intégrité, mais aussi, par les actes, par son exemplarité, dans le courage, la
recherche de la justice et de la vérité : «Il se fit remarquer par sa continence, sa piété et le
flottement des étendards de son équité» écrit Ciré Abbasse SOH. En effet, Cheikh Moussa
CAMARA a recensé une série de témoignages d’une vie d’honneur et de probité. Ainsi,
sur le chemin de retour vers le Fouta, après ses études coraniques en Mauritanie,
affrontant la soif, Thierno Sileymane BAL commande à ses disciples de demander aux
féroces gardiens du puits d’un Maure, de leur donner de l’eau, s’ils refusaient, de leur
demander de lui en vendre, et s’ils refusaient encore de les battre et de prendre l’eau
par la force. «Laissez-le. Sa fin sera terrible { cause des troubles qu’il occasionnera. Il sera
sûrement tué» prédit alors le propriétaire Maure du puits.

Thierno Sileymane BAL a aussi libéré, par la force, un esclave qui lisait le Coran, dans une
pirogue, et sur le point d’être acheminé sur Saint-Louis, pour être vendu. Pour Sileymane
BAL, l’Islam doit rester une religion émancipatrice, par le savoir et le travail, et nous
libérer de tout obscurantisme. Un autre haut fait est le cas de ce tissu précieux acheté
par une veuve et confisqué, arbitrairement, par les hommes de Lam-Toro SALL, mais
que Thierno Sileymane BAL restituera, par la force, à sa propriétaire. Après trois mises
en demeure infructueuses, Sileymane BAL engagea une guerre, entre Bodé et Doddel,
contre le Lam-Toro, avec l’aide des Diawbé Diambo, et en sortit victorieux. Le Lam-Toro
reviendra, par la suite, avec une armée plus puissante et contraindra Thierno Sileymane
BAL à un exil provisoire, au village de Kobillo. Ce savant, engagé pour la liberté et la
justice, saisit alors cette occasion pour amplifier encore ses prêches, en vue de la
libération des Foutankais du joug des Déniankobé : «Si nous trouvons quelqu’un qui
puisse nous ouvrir cette porte, c’est-à-dire la porte de la délivrance de ce joug, nous le
suivrons» lui dirent les notables de Kobillo.

En 1776, un des actes hautement symboliques, comme la prise de la Bastille le 14 juillet

1989, sera pour Thierno Sileymane BAL d’avoir brisé «le Mouddo Horma» (paiement d’un
tribut ou dîme), signe d’asservissement et d’exploitation des Foutankais, en chassant les
Maures du pays. En effet, les Satiguis, pour financer leurs guerres de succession
interminables, par le pillage et l’esclavage, avaient livré le Fouta-Toro aux Maures, qui
imposaient un lourd tribut au pays : «Si vous me soutenez contre Konko, et si je suis
vainqueur, je vous donnerai un «Sa» (unité de mesure) pour chaque personne, pour chaque
année» avait promis Samba Guéladiodégui BA aux Maures, pour retrouver son trône. Aux
Maures, venus collecter leur tribut, «Mouddo Horma», Thierno Sileymane BAL leur
rétorqua : «Vous êtes des chefs et vous êtes riches. Quelles sont donc les raisons pour
lesquelles vous percevez cette dîme ? Vous n’avez aucune qualité pour percevoir la dîme
destinée à ceux qui sont cités dans le verset coranique». Désarçonnés, les Maures pillards
prirent Thierno Sileymane BAL pour un fanfaron et impertinent, et lui rétorquèrent :
«Nous percevons la dîme bien avant ta naissance». Thierno Sileymane BAL leur répondit :
«Advienne que pourra ! Peuple du Fouta, jamais plus tribut ne sera levé ici». En raison de
cet acte symbolique et courageux, depuis lors, les Foutankais ont surnommé Thierno
Sileymane BAL, le briseur de «Mouddo Horma». Le chanteur Baaba MAAL a popularisé ce
surnom : «Tout le Fouta te loue, te remercie, toi Souleymane, le brave de Bodé, un grand
érudit. Des destructeurs (Les Maures) pénétrèrent et razzièrent le Fouta. Chaque village, 5
kg d’or était la dîme (Mouddo Horma). Souleymane a mis fin au tribut. Des mosquées
furent construites, la paix revint au Fouta» chante-t-il dans «Mouddo Horma» (Le tribut).

Le Satigui Silèye N’DIAYE refuse { Thierno Sileymane BAL l’accès { sa capitale,

Orkodiéré, mais celui-ci installé { l’extérieur, est vite rejoint par une masse de fidèles :
«Le cheikh dut camper un certain temps en dehors du village, en s’abritant { l’ombre de
son boubou et il se mit { prêcher ceux qui venaient { lui, jusqu’{ ce que ses exhortations
eussent emprisonner dans leurs filets la plupart des oiseaux de haut vol et des aigles du
royaume Satigui» écrit Ciré Abbasse SOH. A la suite de la mort accidentelle et
mystérieuse, par explosion de son fusil, de Silèye N’DIAYE, «le jeune», fut remplacé par
Soulèye Boubou Guayssiri, mais l’influence de Thierno Sileymane BAL, par ses prêches,
ne cessait de recevoir des échos favorables chez les Foutankais. Il entreprit de
combattre les Maures de Oulad Abdallah. Cette guerre durera sept ans. Entre-temps,
Mamoudou Ali Racine est tué par les Maures, Oulad-Annasser, au cours de l’une de ces
expéditions de Thierno Sileymane BAL.

La vengeance des Foutankais contre les Maures a été d’une grande férocité : «des
hommes furent tués et de petits enfants eurent la tête broyée contre les racines des
arbres» écrit Ciré Abbasse SOH. En réaction contre ces atrocités, Sileymane BAL,
abandonna temporairement la direction des opérations militaires et s’écria : «Nous avons
dépassé les limites fixées par Dieu !». Parti venger la mort injuste de Mohamadou Aly
Racine, l’Almamy Souleymane BAL fut lui aussi assassiné, lâchement, lors de la deuxième
expédition en Mauritanie, le 15 septembre 1776. En effet, les Maures ont surpris Thierno
Sileymane BAL se reposant sous un arbre, l’ont égorgé, puis se sont enfuis de l’autre
côté du fleuve ; les combattants foutankais, chargés d’assurer la garde, auraient été
distraits, un certain temps, par des femmes maures. Les Foutankais viennent, chaque
année, au mois le 15 septembre, se recueillir sur sa tombe. Cheikh Moussa CAMARA
donne une autre version de la mort de Thierno Sileymane BAL. Au cours de ses combats,
le Sage aurait aperçu une femme nue. Il se retourna et, en pleurant, il a dit : «Oh Allah,
prenez-moi !». Le jour même, il reçut une flèche et mourut à Fori, et sa tombe se trouve
Toumbéré-Djingué, région de Gorgol, en Mauritanie.

En définitive, les qualités personnelles exceptionnelles de Thierno Sileymane BAL lui ont
permis de s’ériger en dirigeant charismatique, de libérer les Foutankais de la tutelle des
Maures et de la dynastie féroce des Satiguis. Thierno Sileymane BAL, dans sa stratégie
de prise de pouvoir, commença d’abord par consulter les grandes familles du Fouta-
Toro. Il réussit, notamment à convaincre Tafsirou Boggué, Amadou LY de Diaaba,
Thierno Mollé, Mamadou Aly LY de Thilogne, El Féki MATT de Gaol. Il aura su fédérer
l’ensemble des notables et intellectuels arabisants du Fouta-Toro, dont Abdoul Khadiri
KANE qui sera désigné le premier Almamy. En grand stratège, intègre, pieux et humble,
Thierno Sileymane BAL, dans la construction de son parti maraboutique, gagna la cause
des Peuls et des Sebbé Colyyaabé. C’est cette lame de fond, constituant le Parti des
Torodos, qui renversera la dynastie des Satiguis, largement discréditée par son pouvoir
abusif. Il mit fin à ce racket des Maures, et réactiva l’islamisation du Fouta-Toro. Thierno
Souleymane BAL portait initialement le patronyme BA, comme l’a dit Cheikh Moussa
CAMAR,A il changea son nom de famille pour prendre celui de BAL, car les membres de
la dynastie des Déniankobé portait le même nom ; il voulait ainsi se démarquer d'eux, en
raison de leur cruauté et du caractère arbitraire de leur pouvoir.

Si Thierno Sileymane BAL est devenu l’un des grands mythes fondateur de la Nation
sénégalaise, qu’il est urgent de redécouvrir, de valoriser et de réhabiliter sous ce tapis
de poussière dans lequel des forces obscures l’ont enfermé. C’est qu’il a, d’une part,
renoncé aux honneurs et au pouvoir politique : «Je veux rester seulement un combattant
pour le Fouta» avait-il dit. D’autre part, il est mort très tôt, les armes à la main, à 56 ans.
Cependant, dans sa brève existence, Thierno Sileymane BAL n’a jamais abdiqué contre la
tyrannie et l’injustice ; il a toujours tenu son rang d’homme. Il est injuste de constater
que toutes les sépultures des grands Hommes du Fouta-Toro sont tombées dans un
délabrement avancé ; c’est une négligence coupable : «Le temps détruit tout, et ses
ravages sont rapides : mais il n’a aucun pouvoir sur ceux que la sagesse a rendu sacrés : rien
ne peut leur nuire ; aucune durée n’en effacera, ni n’en affaiblira le souvenir ; et le siècle qui
la suivra, et les siècles qui s’accumuleront les uns sur les autres, en feront qu’ajouter encore
{ la vénération qu’on aura pour eux» écrit Sénèque dans son «Traité de la brièveté de la
vie», chapitre XV-4.

I – Thierno Sileymane BAL, fondateur d’un Etat théocratique

A – Une théocratie, avec une nouvelle organisation administrative

Lors d’une assemblée générale historique, { Oréfondé, en présence de notables et

d’intellectuels du Fouta-Toro, Thierno Sileymane BAL a fondé une État théocratique
doté d’une nouvelle organisation administrative. Cette entité théocratique, fortement
centralisée, est dirigée par un chef d’Etat, versé dans toutes les sciences religieuses et
profanes, portant le titre d’Almamy, commandeur des croyants et ayant un pouvoir
temporel. Le nouvel Etat théocratique s’étendait de Dagana { l’ouest, jusqu’{
Dembankani, { l’Est. Toutes les provinces du Fouta-Toro sont incluses dans cet Etat : le
Dimat, le Toro, le Halaybé, le Lao, le Yirlaabé Yebbiayabé, le Bosséya, le N’Guénaar et le
Damga. En effet, après avoir chassé les Maures des territoires du Fouta, sécurisé la
région, Thierno Souleymane BAL formula des recommandations sur les principes de
gestion de ces unités territoriales :

– Le Fouta est un et indivisible, le fleuve n’est pas une frontière, car c’est la même
population peule qui habite sur les deux rives. Le Fouta va de Dagana à Njorol, de Hayré
Ngal au Ferloo ;

– L’égalité de tous devant la justice ;

– Les chefs de village et de province, assistés des Cadis (juges musulmans), connaîtront
les affaires locales, conformément aux prescriptions islamiques ;

– Les conflits entre les collectivités voisines sont soumis { l’arbitrage de l’Almamy qui
prononce le jugement ou indique la marche à suivre pour régler le différend ;

– Tout individu a droit d’appel auprès de l’Almamy, s’il se sent lésé par un chef ou par un
jugement ;

– L’impôt, le produit des amendes et tous les revenus doivent être utilisés à des actions
d’intérêt général ;

– L’Almamy, chef de guerre, et en charge de la sécurité de tous, peut requérir les

services de tous les hommes valides à cette fin ;

– Orphelins, enfants et vieillards doivent être protégés ;

– Le titre royal de Satigui est aboli, le nouveau chef d’Etat du Fouta portera, désormais,
le titre d’Almamy ;
- L’Almamy doit être désigné par le collège des grands électeurs venant des 6 provinces
du Fouta. Cette décision doit être entérinée par le «Battou», une assemblée générale des
Foutankais.

C’est une véritable Révolution que pose Thierno Sileymane BAL, avec la destitution de la
dynastie des Déniankobé, l’alternance installant le régime des Almamy, le refus de la
patrimonialisation du pouvoir à travers l’élection des Almamy, la solidarité, les principes
de bonne gouvernance, de compétence, de décentralisation d’une justice de proximité
équitable, avec un système de double degré de juridictions. C’est un Etat déconcentré,
avec ses provinces et ses communes. En effet, Thierno Sileymane BAL innove aussi par
une décentralisation, avant l’heure, chaque village, s’auto-administrant. Au Fouta, c’est
cette institution villageoise ayant encore survécu de nos jours, qui a le plus résisté à
l’épreuve du temps. L’Etat du Fouta-Toro, bien défini dans ses frontières, se positionne
dans ses relations internationales { l’égard des autres entités, notamment les comptoirs
français à Saint-Louis, en interdisant tout commerce illicite, comme la vente d’esclaves
ou de spiritueux.

Une des grandes mesures prises par les Almamy a été le «Féccéré Fouta» ou la
redistribution des terres. Si les Foutankais avaient connu parfois la famine, ce n’était
pas, { l’époque, par manque de pluies. En fait, les bonnes terres étaient accaparées par
les familles des Satiguis et leurs alliés. Désormais, les grandes propriétés ont été
réduites, les biens mal acquis redistribués, et les forêts vierges défrichées, en vue de les
mettre en valeur. Abdelkader a également exproprié les personnes qui avaient pris les
armes contre la Révolution de 1776, ou ont collaboré avec le colonisateur français. Ces
dernières mesures n’ont touché qu’un nombre limité de familles, de Bokidiawé et
quelques autres personnes de Horndoldé et Litama.

B – Une théocratie, fondée sur l’élection

Contrairement { une idée reçue, l’élection ne date pas de la Révolution de 1848.

D’ailleurs et curieusement, le décret du 27 avril 1848 d’abolition de l’esclavage ne
prévoyait pas, expressément, le droit de vote pour les natifs des quatre communes,
c’est «un privilège singulier et irrationnel, qui a son origine dans un simple accident
historique» écrit Arthur GIRAULT.

En réalité, c’est Thierno Sileymane BAL, en réaction { la succession dynastique des

Satiguis, qui a introduit, pour la première fois, un système électoral indirect. En effet,
désormais, l’Almamy est élu par des notables de 6 provinces du Fouta, mais cette
élection doit être confirmée par le «Battou», l’assemblée générale. «La révolution
politique arrivée en 1775, dans le pays de Fouta, et qui a fait passer le pouvoir royal aux
mains des prêtres ; ils élisent entre eux l’Almamy, prince temporel et spirituel, et forment
un conseil qui le révoque, à volonté» écrit JOMARD. A la fin de la guerre contre les
Maures et les Satiguis, Thierno Sileymane BAL avait refusé d’être désigné comme
Almamy. L’assemblée des notables du Fouta-Toro recommanda alors Abdelkader KANE,
en raison de ses qualités morales et intellectuelles : il «était versé dans les sciences
diverses, était un administrateur intègre, et possédait une équité universelle, ainsi que
toutes les autres perfections» écrit Ciré Abbasse SOH, dans ses «chroniques du Fouta».
Abdelkader déclina, dans un premier temps, cette charge, puis l’acceptera, par la suite,
après la mort de Thierno Sileymane BAL.

En effet, les notables du Fouta recherchaient un candidat de «moralité parfaite et qui

jouissait de tous les dons d’un caractère paisible et animé d’un esprit de plus haute justice»
écrit Abdoulaye KANE. Les Foutankais mirent le ruban d’Almamy sur la tête
d’Abdelkader : «Les rossignols chantèrent sa continence, sa supériorité sur des rameaux
Noirs ou Rouges» écrit Ciré Abbasse SOH. Alors Abdelkader quitta son village, Appé, pour
venir s’installer { Kobillo, dans le Bosséya. Le nouvel Almamy intronisé porte un turban
blanc, emblème de la souveraineté et un bâton noir orné d’une petite pomme d’argent,
d’un tabala pour annoncer les grandes nouvelles et un cheval richement orné. Il doit
jurer sur le Coran de conserver la religion intacte de ses ancêtres et de mener la guerre
sainte contre les infidèles. L’Almamy peut donc être destitué, { tout moment s’il
enfreignait, dans cet Etat théocratique, les principes et valeurs morales, notamment de
probité. Il en résulte donc une forme de légitimité du pouvoir que n’aurait pas renié le
français Emmanuel-Joseph de SIEYES (1748-1836), théoricien de la souveraineté
nationale. C’est donc Abdelkader KANE, le véritable premier Almamy du Fouta, qui
vainquit, définitivement, les Maures, après plusieurs années de lutte. En 1787, Aliou
Kowri, un Maure, qui résistait encore est tué : «Après, il interdit aux Maures des eaux du
fleuve» dit Ciré Abbasse SOH. Ce sont les Maures qui devaient, désormais, payer un
tribut aux Almamy du Fouta-Toro, avec des chevaux pur-sang arabe. Abdelkader soumit
aussi toutes les anciennes familles régnantes des Satiguis { l’Islam. Il a fait construire 33
mosquées dans le Fouta-Toro.

Finalement, bien avant 1848, au Fouta-Toro, de 1776 à 1890, les Almamy étaient
également élus au suffrage universel indirect. «Le Fouta est une République avec un chef
électif. La seule loi est le Coran. Le chef élu, est toujours un marabout savant. On ne nomme
jamais un chef déjà puissant par lui-même. Son pouvoir est très éphémère et presque
illusoire. Il est élu et renversé par des assemblées populaires de Torodo, qui sont les chefs
héréditaires des principales tribus» écrit Louis-Léon FAIDHERBE. Ce sont les Foutankais
qui élisent «le futur Almamy et l’investissent du pouvoir qui n’est plus le privilège d’une
maison particulière» écrit Cheikh Moussa CAMARA. Ce système électif au Fouta-Toro est
attesté par différents autres témoignages : «Au Fouta, le gouvernement est théocratique
et électif. Mais l’élection est soumise { certaines règles qui en restreignent l’exercice. La
Nation, dans l’ordre politique, est formée par différentes familles ou tribus. Chaque tribu
acclame un candidat. Il appartient au Conseil suprême de choisir sur cette liste. Ce Conseil,
dont l’autorité s’exerce d’une façon permanente pendant la vie de l’Almamy, qui a le droit
de réprimander, de déposer, même de condamnation à mort du souverain, est tout
puissant pendant l’interrègne» écrit, en 1883, Jacques de CROZALS (1848-1915). «Le Fouta
est une sorte de République dont l’Almami (le chef) est élu, et dont presque tous les
habitants sont libres» dit Jean-Bernard JAUREGUIBERRY, gouverneur du Sénégal (1861-
1863). Le Fouta est dirigé par une oligarchie théocratique, chacun a une portion du
territoire, mais exerce le pouvoir sous l’autorité de l’Almamy. Le Conseil composé de Cinq
personnes «est aussi puissant que le Conseil des Dix l’était dans l’ancienne République de
Venise», écrit Anne RAFFENEL (1809-1858).

L’Almamy est donc révocable, ad nutum. On a recensé 85 désignations d’un Almamy,

entre (1776-1890) ou «La Révolution des Torodo» avec de courtes périodes de vacance du
pouvoir. La durée moyenne de règne de chaque Almamy est entre 3 mois et un an et
demi. Chacun a le droit de postuler au titre d’Almamy ; ce qui en renforce l’aspect
démocratique. On est loin de certains régimes africains actuels, de président à vie,
fondés sur la cupidité, l’arbitraire et l’autoritarisme. En conséquence, les grandes
familles du Fouta-Toro ont accédé { l’Almamat (KANE, BAL, BA, ANNE, TOURE, DIA, SY,
THIAM, TALLA, BARRO, LY, WANE, N’DIACK). Mais les deux familles qui ont dominé cet
Etat théocratique sont : les LY ont été 30 fois au pouvoir et les WANE 23 fois, tandis que
les BAL, { l’origine de cet Etat, n’ont été désignés que 4 fois Almamy. Les différents
Almamy sont issus de différents villages, notamment de Bodé, Ogo, N’Guidjilone, Haïré
Lao, M’Boumba, Diaba, Sinthiou Bamambé, etc. Certains Almamy ont été 2 ou 3 fois au
pouvoir. Il est vrai qu’un certain Youssoufa a été 13 fois Almamy, mais { chaque fois,
c’est { la suite d’une élection. Lorsqu’El Hadji Omar TALL tenta d’inférer dans ce jeu de
désignation de l’Almamy, ce fut une grave crise.

Siré Abbas SOH cite la liste, sans qu’elle soit exhaustive, sans établir une chronologie
précise des Almamy : Youssoufa Siré Demba LY de Diaba, Aboubacry Lamine BAL de
Bodé, retour de Youssoufa, puis Siré Amadou Siré Aly d’Ogo, Youssoufa Siré, Aly Thierno
Ibrahima de M’Boumba, Youssoufa Siré encore lui, il engagea une guerre contre Bocar
Lamine BAL, Siré Lamine Hassane de Haïré, retour de Youssoufa, Bocar Modibo
Souleymane de Dondou, retour de Youssoufa, Ibra Diattar Attoumane de Gawol,
Mohamadou Tapsirou Siré ANNE de N’Guidjilone, Youssoufa, Birane Thierno Ibra de
M’Boumba, Mamadou Siré Malick BA d’Agniam Thiodaye, Mahmoudou Siré Malick
d’Agniam Wouro Siré, Amadou Bouba LY d’Ogo, Siré Amadou Siré de Diama Halwaly,
Youssoufa Siré LY (13ème fois Almamy), Almany Birane de Horé Fondé. Le Fouta-Toro
resta un certain temps sans Almamy, en raison d’une grande famine. Ensuite ce furent, à
partir de 1836, Baba LY Tapsirou Bogguel de Diaba, Mohamadou Birane WANE de
M’Boumba, Mohamadou Mamoudou Siré d’Agniam Wouro Siré, Mohamadou Birane,
Siré Aly Thierno Ibra WANE de M’Boumba, Amadou Hamat Samba SY de Pété, Racine
Mahmoudou Hamady Ibra, de Médina N’Diatibé, Mohamadou Birane et ce fut
l’avénèment d’El Hadji Oumar qui l’envoya avec Thierno Mollé Ibra pour une mission
dans le Fouta. Ce furent ensuite Sibaway Siré Ahmadou d’Ogo, Amadou Hamat Samba,
Racine Mahmoudou Hamady, Mahamadou Birane (vers 1859, fort de Matam). Ce dernier
accompagna El Hadji Oumar { N’DIOUM qui recommandait aux Foutankais la
nomination d’Amadou Thierno Demba, comme nouvel Almamy, contre Moustapha,
pendant un certain au Fouta-Toro. Ensuite, les Foutankais élièrent : Mahmoudou
Elimane Malick de Bababé, Ahmady Thierno Demba de Diaba, Hamat N’DIAYE dit
Alhassane de Haïré, (construction du fort de Haïré), Racine Mahamadou de Sinthiou
Bamambé, Sada Ibra Amadou de M’Bolo Birane, Mohamadou Mamadou Aliou Tacko de
Haïré (incursion d’une armée des Foutankais, avec Demba War, chez Lat-Dior pour
délivrer Ibra, le fils de l’Almamy Mohamadou), Malick Mohamadou de Diaba Deklé,
Racine Mamadou pour la seconde fois. Le dernier Almamy a été Boubou Abba LY de
1884 à 1890.

Si pendant longtemps, les Foutankais avaient résisté au colonisateur français confronté

à la Révolution de 1789, puis aux guerres napoléoniennes, les différents gouverneurs
successifs au Sénégal ont essuyé des défaites face aux Foutankais. Ainsi François
BLANCHOT de VERLY (1735-1807) fait la guerre au Fouta-Toro, pour venger, selon lui,
une injure faite à la France, par Abdelkader qui «persiste à exiger ce qui ne lui est pas dû,
nous défend d’aller traiter dans son pays, ne veut plus nous laisser passer pour aller en
Galam, croit que nous le craignons et fait l’insolent. Le gouvernement est las des vexations
que l’Almamy se permet». Le gouverneur BLANCHOT essuiera une sévère défaite lors de
cette expédition du 14 août 1805, qui se soldat par 18 blessés et 14 morts, dont le
capitaine RIBET. Le gouverneur BLANCHOT qui avait mobilisé 600 soldats et deux
canons, incendie une dizaine de villages dont Fanaye. François BLANCHOT est contraint
de signer un traité de paix avec le Fouta d’Abdelkader KANE, en date du 4 juin 1806. La
gouvernance de Julien-Désiré SCHMALTZ (1771-1827) sera également impuissante à
l’égard des Almamy du Fouta. En effet, SCHMALTZ est largement discrédité, même au
sein des colons français, notamment lors du radeau du naufrage du radeau de la
Méduse, le 2 juillet 1816 ; il a pris l’embarcation de secours, abandonnant ses
compatriotes, y compris des femmes.

En revanche, la fin de règne, en 1807, du premier Almamy, Abdelkader KANE, a prolongé

de système de l’Almamiyat dans une crise, sans précédent. Après sa capture au Cayor
qui l’a discrédité, et suivant Ciré Abasse SOH, l’Almamy Abdelkader KANE a envoyé
Mody M’BAYE, un «Maabo» pour incendier le village d’Ogo. En effet, les gens du village
d’Ogo contestèrent, un certain temps, sa légitimité, Abdelkader avait plus de 80 ans. En
dépit de son long règne et de son échec au Cayor, dans des intrigues Abdelkader KANE a
voulu s’accrocher au pouvoir, en plaçant ses hommes dans certaines province. Le
«Battou» rendit une décision de destitution de l’Almamy Abdelkader, le déclarant
«incapable d’exercer le pouvoir», une initiative appuyée par Elimane Rindiawe, mais une
partie des notables du Fouta, des Bambaras et des gens du Boundou étaient en
désaccord avec cette initiative. L’Almamy Abdelkader, tué le jeudi 4 avril 1807, au village
de Gouriki, sera finalement remplacé, à titre intérimaire, par Moctar Koudédié TALLA de
Dionto, puis par Hamady Lamine BAL de Pire jusqu’en 1810. Cependant, les circonstance
de la mort d’Abdelkader KANE ont fait l’objet de différentes versions.

Suivant Ciré Abasse SOH, après son retour du Cayor, et après 31 ans de règne, { l’âge de
81 ans, une armée du Fouta-Toro est venue demander { Abdelkader d’abdiquer, il a
refusé, et a fini par être tué, à Gouriki Samba Diom, le jeudi 4 avril 1807. Abdelkader a fait
ses ablutions : «il fut tué { la suite d’un violent combat. Il ne fut mis en terre qu’au bout de
13 jours, et fut alors enseveli le mercredi 17 avril 1807. Ensuite, au bout d’un mois et 7 jours,
il fut exhumé, du caractère provisoire de cet ensevelissement, et enterré de là avec les
grands honneurs» écrit Ciré Abbasse SOH.

Abdoulaye KANE, interprète du colonisateur, notable des Yirlaabé, à Saldé, donne une
autre version de la fin tragique d’Abdelkader KANE. Pour lui, cet Almamy était un chef
juste et intègre, mais il appliquait, trop strictement, la Charia, la justice musulmane. Il
était très sévère contre les délits de vol, de crime de l’adultère et de grossesse hors du
mariage qui étaient punis de la coupe de la main, par la lapidation ou la confiscation des
biens. Les délits moins graves sont punis par des coups de corde ou la prison, par une
mise aux fers. Il appliquait surtout la même rigueur, également, aux familles des
notables : «Cette intégrité lui coûta la fin tragique de la vie. (…). Les foutankais guidés par
Aly Dondou complotèrent-ils pour se débarrasser de lui, et pour se débarrasser lui
soumirent le projet d’attaquer les Bambaras du Soudan, pour pouvoir le trahir» écrit
Abdoulaye KANE.
Pour le colonisateur, c’est Hamady Aïssata SY, petit-fils de Boubou Malick SY, almamy du
Boundou, qui aurait assassiné l’Almamy Abdelkader KANE, par vengeance, pour avoir
mis à mort son frère Séga GAYE.

Cheikh Moussa CAMARA revient plus longuement et de façon détaillée, sur certains faits
négligés de la vie d’Abdelkader KANE. Dans son expédition au Cayor, il aurait été trahi
par un Peul, de la tribu des Wodabé, mais qui agissait, en fait, pour Amary N’Goné
N’Della FALL, Damel du Cayor 1790 { 1809. A la bataille de Boungowi, de 1790,
Abdelkader est fait prisonnier.

Les colons intéressés aux razzias esclavagistes du Cayor, auparavant, avaient fourni des
armes au Damel, pour lutter contre l’Almamy du Fouta-Toro, adversaire résolu de
l’esclavage et de la domination française. La cause de cette attaque du Cayor serait que,
le Barack du Oualo, en conflit avec l’Almamy du Fouta-Toro, réfugié au Cayor, cherchait
à contre-attaquer, et représentait ainsi une menace pour les Fountankais. L’Almamy,
pendant sa détention de plus d’un an, a été remplacé par Hamat Lamine BAL, du clan de
Thierno Sileymane BAL, ses biens confisqués et sa maison pillée. A son retour au Fouta-
Toro, l’Almamy Hamat Lamine BAL remit sa démission et présenta ses excuses {
Abdelkader.

En particulier, Cheikh Moussa KAMARA explique la chute et l’assassinat d’Abdelkader

KANE, en raison de sa grande intransigeance dans l’application trop stricte de la loi
coranique, y compris quand les coupables sont de la haute noblesse. C’est ainsi que
l’Almamy a fait couper la main de personnes de bonne famille, coupables d’un vol, et
cela en dépit de l’intervention d’Aly Dondou, son fidèle allié et bras droit, un brave
guerrier, qui l’avait accompagné au Cayor. Il a aussi infligé une peine d’un mois de prison
à Aly Dondou, qui avait dépassé une autorisation d’absence pour se rendre { un autre
village, et pendant ce séjour, Aly Dondou aurait «mangé du bœuf et du mouton et assisté
à des jeux et des fantasias» écrit Cheikh Moussa CAMARA.

Par conséquent, l’Almamy Abdelkader KANE, après un long règne, avait beaucoup
d’ennemis et d’envieux. Aly Dondou, aigri et mécontent se mit, alors, méthodiquement,
{ les fédérer et { comploter contre Abdelkader. Une importante réunion, sous l’égide
d’Aly Dondou, se tint { Galoya, en présence notamment de Samba Ciré Silèye ANNE, de
l’Almamy Bocar Koudédié TALLA, de Thierno Mollé Amadou Moctar LY, d’Elimane
Rindiawe Saïdou Boubou ATHE. Ils se mirent d’accord pour chasser l’Almamy
Abdelkader KANE, qui alla se réfugier au Boundou. Les Foutankais, sous prétexte de
réconciliation, convainquirent Abdelkader de revenir au pays. Au premier affrontement,
près d’une rivière, «Yari Nawna», entre Ouro-Sogui et Ogo, l’Almamy en sortit victorieux.
Les comploteurs envoyèrent de l’or { Hamadi Aïssata SY, almamy du Boundou, et aux
Bambaras Massala, dont Abdelkader avait tué un de leur chef animiste, pour leur
demander du renfort. Cheikh Moussa CAMARA expose deux versions de la mort
d’Abdelkader. Dans un premier récit, il y aurait eu une bataille, non décisive, {
Lougguéré Polly Boddédji, en Mauritanie. Abdelkader traversa le fleuve, qui était en
décrue, { la nage, { l’endroit du gué. Ils le poursuivirent et le tuèrent. Une autre version
dit que l’Almamy aurait refusé de s’enfuir ; il s’est assis, et a ouvert le Coran pour le lire,
jusqu’{ ce que les gens du Boundou l’aient assassiné, { Gouriki.

En tout cas, la mort tragique d’Abdelkader KANE a provoqué d’importants désordres au

Fouta-Toro, notamment des litiges concernant les terres des descendants des Satiguis
qui ont été confisquées. Les Bambaras, les Peuls animistes et les Maures semèrent des
troubles dans le royaume, un relâchement des mœurs a été observé. Une autre des
conséquences de ce long règne d’Abdelkader de 31 ans, apparemment contraire aux
recommandations de Thierno Sileymane BAL, des clans passionnés et antagoniques de
se formèrent, ce qui entraina des fissures dans l’unité de l’Etat foutankais.

Par ailleurs, le parricide { l’encontre d’Abdelkader KANE par des gens du Boundou,
manipulés par les colons, est vécu par les Foutankais comme une tragédie. En effet, il en
résulta une instabilité gouvernementale, de 1810 à 1820 plus de dix Almamy se
succèdent, dont certains ne règnent que quelques mois. Le Fouta, un Etat centralisé et
déconcentré, se délite, au fil du temps. En effet, l’Almamy Elimane Boubacar KANE (1721-
1851), du Dimat, en profite pour s’affranchir de l’autorité de l’Etat central du Fouta, en
créant un Etat théocratique du «Touldé Dimat» : «Les maîtres locaux, grands marabouts et
grands propriétaires fonciers, étant de véritables souverains de fait» écrit le capitaine
STEFF, dans son «histoire du Fouta». Le colonisateur français s’est rapproché du Dimat,
du Oualo et du Boundou, et a commencé à appliquer, méthodiquement, sa stratégie «du
diviser, pour mieux régner». L’arrivée en scène d’El Hadji Omar TALL, chef d’une nouvelle
confrérie Tidjane, { partir de 1849, accentue encore la crise de l’Almamiyat, mais qui
résistera, tant bien que mal, jusqu’en 1890.

II – Thierno Sileymane BAL, un Etat fondé sur l’égalité et la bonne gouvernance

A – Une mesure hautement symbolique : L’abolition de l’esclavage

La Révolution des Torodos avec Thierno Souleymane BAL, non seulement a mis fin aux
razzias, mais aussi, et surtout, a interdit l’esclavage au Fouta-Toro, soit 18 ans avant la
première abolition en France de 1794, et 72 ans avant le décret du 27 avril 1848.
Dominique HARCOURT LAMIRAL (1751-1800), arrivé au Sénégal le 15 avril 1789, pour se
livrer au trafic d’esclaves, fait état de diverses taxes que doivent payer les Européens,
pour traverser le Fouta-Toro, mais aussi de la libération des esclaves qui ont mit pied au
Fouta-Toro : «L’Almamy, le chef de Peul, est le plus puissant d’entre eux ; ils nous ont
enlevé, cette année (1789), plus d’une cinquantaine d’esclaves» écrit-il. En effet, la
Révolution des Almamy est une réaction contre le pouvoir monarchique et inégalitaire
Satigui, alliés aux Maures et pratiquant l’esclavage et le pillage. «Ce pays (Le Fouta-Toro)
était autrefois si peuplé que sans effort, il aurait été facile de tenir les Maures, dans une
entière dépendance et de les assujettir à lui payer un tribut ; mais cette nation molle, sans
vigueur et sans courage, s’est toujours laissée battre par des forces inférieures. Toujours
pillés, toujours amenés en captivité, le nombre de ces peuples a considérablement diminué,
il est réduit dans une espèce de dépendance, sous les Maures», écrit Antoine Edme
PRUNEAU de POMMEGORGE (1720-1812), dans sa «Description de la Négritie».

Pour Carl Bernhard WADSTROM (1746-1799), humaniste suédois mort à Paris,

explorateur en Afrique et partisan de l’abolition de l’esclavage, Thierno Sileymane BAL
est «homme dont l’esprit a été plus cultivé que celui des autres princes noirs, qui s’est
rendu tout à fait indépendant des Blancs». En contraste avec ce régime éclairé de la
dynastie des Almamy, WADSTROM est très sévère { l’égard des rois abusant de leur
pouvoir, et qui ne font que «partager leur temps entre les femmes et la table». Ces rois
honnis se livrent à un commerce infâme (l’esclavage) avec un bénéfice et un usage
médiocres (achat d’alcool). On sait que Thierno Sileymane BAL, partisan d’un Etat
modeste, a interdit justement l’esclavage.

Les contemporains de Thierno Sileymane BAL ont loué ses qualités morales,
intellectuelles et d’organisation. Ainsi, Jérôme PETION de VILLENEUVE (1756-1794), un
girondin, un des acteurs de la révolution française et élu maire de Paris, en succession de
BAILLY en novembre 1791, souligne que «ce roi (Thierno Sileymane BAL), ayant été élevé
dans la classe des prêtres, a apporté sur le trône plus de lumière que ses prédécesseurs».
Un explorateur français, Gaspard-Théodore MOLLIEN (1796-1872), ayant séjourné 22 ans
au Sénégal à partir de 1817, et qui a visité le Fouta-Toro des Almamy, a confirmé, sur le
terrain, ce témoignage. Les Peuls «possèdent une grande qualité : ils ont un esprit
national. Ils ne se vendent entre eux ; c’est ce dont quelques peuples civilisés de l’Europe
peuvent se vanter. Quand ils apprennent qu’un de leurs compatriotes, a été vendu, ils vont
l’enlever des mains de ceux qui l’ont acheté» écrit G-Th MOLLIEN. Le gouverneur du
Sénégal, FAIDHERBE, reconnaîtra, plus tard, également certaines qualités aux
Foutankais : «Ils ne manquent pas de qualités : l’attachement { leur religion, leur
patriotisme, leur haine de l’esclavage ; aucun citoyen du Fouta n’est jamais réduit en
esclavage ; ils ne font d’esclaves que sur les infidèles.» écrit Louis Léon FAIDHERBE, dans
sa «notice sur le Sénégal» dit-il.

Victor SCHOELCHER (1804-1893), dont le nom est associé, pour les écoliers sénégalais, à
l’abolition de l’esclavage, a visité, { quelques mois de la Révolution de 1848, le Sénégal,
mais sous haute surveillance. En effet, Victor SCHOELCHER est resté dans les villes
côtières du Sénégal et la Gambie, faisant l’objet d’une surveillance policière étroite et
n’avait donc pas pu se rendre au Fouta-Toro, dont il ignorait la situation au regard de
l’abolitionnisme. En effet, le Fouta-Toro était une zone jugée dangereuse, parce qu’en
révolte contre la colonisation et le trafic des esclaves. Cependant, Victor SCHOELCHER,
un homme cultivé, disposant d’une importante bibliothèque, est sans doute au fait de
l’exposé du 8 mars 1790, au parlement, de Jérôme PETION de VILLENEUVE, sur la
prohibition de l’esclavage au Fouta-Toro : «Il est un roi d’une tribu nombreuse appelée les
Pouls (Peuls) ; qui habite un assez vaste pays ; ce roi ayant élevé dans la classe des prêtres
(Le Fouta-Toro est une dynastie, à cette époque, théocratique) a porté sur le trône plus de
lumières que ses prédécesseurs (La dynastie précédente, celle des Déniankobé, alliée aux
Maures, était des animistes, des pillards et des esclavagistes). Le sage Aluzammi (Almamy),
s’est déterminé, en 1785, non seulement { refuser les présents de la Compagnie du Sénégal,
non seulement à proscrire de ses sujets, mais même il a déclaré qu’il ne permettrait {
aucun marchand d’esclaves de passer sur ses terres avec ses esclaves. (…) On lui a suscité
des ennemis qui ont pillé ses frontières ; on a excité contre lui des Maures qui l’ont
attaqué, qu’il a vaincus, et il est resté inflexible» écrit PETION de VILLENEUVE.

Victor SCHOELCHER connaissait Jacques-François, baron ROGER (1787-1849), premier

gouverneur civil du Sénégal entre 1825 et 1827, membre de la Société des Amis des
Noirs. Dans un roman, «Kelédor, histoire africaine», le baron ROGER a, dans une large
mesure, popularisé le combat des Almamy du Fouta-Toro contre l’esclavage. C’est une
création littéraire, mais le roman s’inspire de faits historiques qui «ont échappé aux
précédents voyageurs. Malgré les bonnes descriptions du Sénégal, on n’a pas encore en
Europe, des idées très justes sur certains détails de mœurs et d’institutions qui sont d’une
assez haute importance» écrit, dans le bulletin de la société de géographie, en 1828,
JOMARD dans son analyse du roman. «Les Sénégambiens ont reçu des Arabes, avec la loi
musulmane, certains arts, certaines institutions qui ne sont pas indignes d’examen. Il
faudra bien des années pour que l’Européen superbe s’accoutume { croire { l’aptitude
intellectuelle de l’Africain» précise JOMARD.

Par conséquent, cet ouvrage se déploie sur «deux registres de la fiction romanesque et du
traité scientifique visant, pour l’essentiel, { contribuer { une prise de conscience en France
d’une société et d’une culture lointaine» écrit dans la préface Kusum AGGARWAL. Le
roman prend pour décor, au début, «La révolution politique arrivée en 1775, dans le pays
de Fouta, et qui a fait passer le pouvoir royal aux mains des prêtres ; ils élisent entre eux
l’Almamy, prince temporel et spirituel, et forment un conseil qui le révoque, { volonté»
écrit JOMARD. Le baron ROGER décrit le caractère prononcé, la fermeté et l’esprit
d’indépendance des Peuls, ainsi que leur grande hostilité { l’esclavage «Ils sont
passionnés pour la liberté. (…) Après leur Révolution en 1775, l’esclavage fut proscrit, on
n’y admit aucun nouvel esclave, chose bien remarquable tout ancien esclave devient libre,
dès qu’il sut lire. Les Foulhs (Peuls) vont jusqu’{ croire que nous avons suivi leur exemple en
proscrivant la traite» écrit JOMARD. En effet, l’Almamy du Fouta-Toro, Abdoul Kader
KANE, entreprend une expédition contre le Damel du Cayor, un roi animiste et
esclavagiste.

L’Almamy est fait prisonnier et les jeunes guerriers qui l’accompagnaient, dont Kelédor,
âgé de 14 ans, est vendu comme esclave. A Saint-Domingue, il est revendu à un planteur
espagnol, et se marie avec une jeune esclave qui lui donne un enfant. Il corrige le fils de
son maître qui avait pris possession de sa femme, Mariette, et s’enfuit du domaine,
devenant ainsi un nègre marron et rejoint Toussaint-Louverture. Il se bat en homme
libre «La liberté est un trésor qui tient lieu de tous les autres ; des dangers sans nombre
t’environneront ; la liberté donne le courage de les affronter» écrit-il. Retrouvant des
anciens esclaves Peuls, il décide de rentrer au Fouta-Toro. Mais il retrouve le village de
ses ancêtres entièrement détruit. Il rejoint les bords du fleuve afin d’entreprendre des
travaux agricoles, en homme libre. Le baron ROGER est un franc-maçon avec une fibre
humaniste et antiesclavagiste. Il tente, en 1822, de faire du Sénégal une colonie agricole,
avec la participation des esclaves affranchis, en vue d’exporter des produits exotiques
en métropole. Pour cette ambition agricole, il engage un jardinier, Jean-Michel Claude
RICHARD, et le lieu conservera sa dénomination : «Richard-Toll» ou le «champ de
Richard». Il pense que l’esclavage ainsi que le colonialisme seront appelés { disparaître
«Il est de la justice, et même de la politique du gouvernement, de soutenir le faible contre le
fort, sans nuire, cependant, à celui-ci» écrit-il.

B – Un testament majeur : la bonne gouvernance dans l’humanisme

L’Almany, chef politique et religieux, étant désormais élu, n’est plus un simple héritage
familial. Le titre d’Almamy devait revenir au musulman le plus noble, le plus intègre, le
savant, et donc le plus méritant. On ne connaissait pas encore le système de déclaration de
patrimoine, mais l’Almamy qui s’enrichissait de trop, est évincé du pouvoir et ses biens
confisqués. En définitive, cet Etat, fondé des principes de démocratie, est mais aussi
inspiré de valeurs morales et éthiques, comme la probité, la prohibition du conflit
d’intérêts, le critère de compétence, le sens du service public, de l’intérêt général et
l’égalité de tous devant les charges publiques. En effet, c’est Thierno Sileymane BAL, lui-
même qui a fixé ces règles de fonctionnement de l’Etat, fondées sur une action presque
désintéressée. Sentant sa fin prochaine, Thierno Sileymane BAL laisse aux populations
du Fouta-Toro les huit recommandations suivantes, (retranscrites par Cheikh Moussa
CAMARA), encore d’une grande actualité { l’aube du XXIème siècle :

- détronnez tout Imam dont vous voyez la fortune s’accroître et confisquez l’ensemble
de ses biens ;

- combattez-le et expulsez-le s’il s’entête ;

- veillez bien { ce que l’imâmat ne soit pas transformé en une royauté héréditaire où
seuls les fils succèdent à leurs pères ;

- l’imâm peut être choisi dans n’importe quelle caste ;

- choisissez toujours un homme savant et travailleur ;

- il ne faut jamais limiter le choix à une seule et même province ;

- fondez-vous toujours sur le critère de l’aptitude ;

- l’impôt, le produit des amendes et tous les revenus de l’Etat doivent être utilisés pour
des actions d’intérêt général.

Cette Révolution des Torodo avait un précédent, sans doute connu des Lettrés du
Fouta-Toro, c’est la Charte du Mandé 1222, dont le préambule est ainsi conçu :

 Une vie est une vie, une vie n'est pas plus ancienne ni plus respectable qu'une
autre vie, de même qu'une autre vie n'est pas supérieure à une autre vie ;
 Que nul ne s'en prenne gratuitement à son voisin, que nul ne cause du tort à son
prochain, que nul ne martyrise son semblable ;
 Le tort demande réparation ;
 Pratique l'entraide ;
 Veille sur la patrie ;
 La faim n'est pas une bonne chose, l'esclavage n'est pas non plus une bonne
chose ;
  La guerre ne détruira plus jamais de village pour y prélever des esclaves ; c'est
dire que nul ne placera désormais le mors dans la bouche de son semblable pour
aller le vendre ; personne ne sera non plus battu au Mandé, a fortiori mis à mort,
parce qu'il est fils d'esclave ;
 Chacun est libre de ses actes, dans le respect des interdits des lois de sa patrie.

Les principes qui guident la gouvernance des Almamy sont notamment le respect de la
vie humaine et les principes d'égalité et de non-discrimination, de liberté individuelle, de
justice, d'équité, de dignité, d’égalité et de solidarité. «L’Almamy ne peut rien faire sans
l’avis du conseil. Lorsqu’ils sont mécontents de ce chef, ils se retirent pendant la nuit dans
un lieu élevé ; après une longue délibération, l’Almamy est renvoyé ; un autre est sur le
champ élu à sa place ; ils le font venir devant eux et lui adressent ces mots : «Nous t’avons
choisi pour gouverner notre pays avec sagesse» écrit MOLLIEN. L’Almamy doit remplir de
hautes qualités morales et spirituelles. Par conséquent, le Fouta-Toro ressemble à un
régime parlementaire, le souverain ayant des pouvoirs limités «Chaque Etat Foula constitue
une République théocratique dont le chef, l’Almamy, n’exerce le pouvoir temporel et
spirituel qu’avec l’aide des Anciens et des notables», écrit Georges RAYNAUD.

Quel message nous livre Thierno Sileymane BAL { l’aube du XXIème siècle ?

La contribution de Sileymane BAL { l’éclat du Siècle des Lumières, dans une Afrique
encore enveloppée de la nuit noire de l’esclavage, est un haut fait historique, { valoriser.
En effet, la même année que la Révolution américaine, et treize ans avant celle de la
France, Thierno Sileymane BAL avait une conception originale de l’Etat qu’il voulait
instaurer. Analysant finement la société de son époque, instruit de l’expérience de ses
différents voyages, Thierno Sileymane BAL, par ses analyses et les actes qu’il a posés, a
proposé une offre politique novatrice et audacieuse, dans la sens de la justice, de
l’équité, de la fraternité et de la non-discrimination, la compassion, l’interdiction de
l’esclavage, la dignité de tous et la solidarité { l’égard des faibles (femmes, enfants,
pauvres). Cette offre politique révolutionnaire, reste encore, plus que jamais de nos
jours, d’une très grande actualité. En effet, Thierno Sileymane BAL a condamné, toute
forme de patrimonialisation du pouvoir, de cupidité, d’enrichissement illicite. Il avait mis
en place des mécanismes de destitution, en cas d’abus de pouvoir ; ce qui semble
condamner les régimes monarchiques et préhistoriques africains de notre temps. C’est
lui, par conséquent, qui est { la base d’un concept de bonne gouvernance sobre et
vertueuse.

De nos jours, l’affaissement des valeurs éthiques et morales, à travers notamment

toutes les formes de corruption, de népotisme, de pouvoir arbitraire et violent, ne sont
pas { l’honneur de l’Afrique. A l’aube du XXIème siècle, mon ancêtre, { certains égards,
serait fier de son héritage, { d’autres points, il serait carrément en colère. Thierno
Sileymane BAL sera ravi d’apprendre que la nation sénégalaise, { plus de 95% de
musulmans, est un pays tolérant, pacifique, dans la diversité des croyances religieuses.
En effet, la contribution des Almamy à faire du Sénégal un pays musulman, une
forteresse imprenable, vecteur de la résistance contre la colonisation, a été plus que
décisive. Mais ce que préconise Thierno Sileymane BAL, c’est un Islam qui nous libère de
l’obscurantisme, nous éclaire vers la vérité et la justice. Par conséquent, Thierno
Sileymane BAL serait, je crois, particulièrement triste d’apprendre, même si c’est { la
marge, le détournement des principes religieux par certains marabouts du Sénégal,
devenus des parasites et affairistes, s’immisçant dans les affaires politiques pour
s’enrichir. Thierno Sileymane BAL condamnerait, probablement, sans réserve, ces
malades mentaux qui tuent des innocents, au nom de l’Islam ; la personne humaine est
un être sacré, à protéger et à honorer. Pour Thierno Sileymane BAL, la religion, c’est
avant tout, Amour, Rectitude, dans le cœur et les actes. Une religiosité dépourvue de
compassion, ne serait que mystification et barbarie. «Je suis plus proche de vous que
votre nœud gordien» dit une sourate du Coran.

Thierno Sileymane BAL est le grand oublié de l’histoire au Sénégal, peu d’institutions, de
places ou rues significatives portent son nom. Il devrait être enseigné aux enfants
sénégalais, dès leur jeune âge. Thierno Sileymane BAL, lui, dont l’action a été décisive
dans la construction de la nation sénégalaise, est resté le grand inconnu de son pays,
confiné { la confidentialité. Il n’est jamais trop tard, même 244 ans après sa disparition,
de réparer cette injustice.

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Paris, le 3 avril 2020, par Amadou Bal BA