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CIAT

CERCAS VIVAS COMO FUENTE DE ALIMENTO PARA

EL GANADO Y LEÑA

Guillermo Giraldo Ávila1

En muchos casos, los árboles y arbustos que aparecen a lo largo de líneas del
cerco, se originan de semillas depositadas por pájaros sobre los postes de la
cerca muerta y sobre el alambre. En otros casos, los ganaderos siembran
deliberadamente estacas de algunas especies identificadas por ellos para tal
propósito. Los postes del cerco vivo son mucho más durables que los postes
tradicionales de madera, siendo menos afectados por el ataque de termitas y
hongos.

La siembra de árboles en los bordes de las parcelas o potreros tiene varias

ventajas para los sistemas pecuarios:

Límites formales y tenencia de la tierra: marcaje del territorio,

Protección de las cosechas y las inversiones contra la fuga o el
vagabundeo de los animales.
Manejo de la tierra de pastoreo: control de los hatos y de sus
movimientos a fin de manejar las pasturas.
Mejoramiento de las condiciones micro climáticas para los animales:
protección contra el viento y el sol.
Prevención de la erosión del suelo.
Fuente ocasional de forraje
Fuente de leña, postes, frutas y medicinas
Abono verde
Los setos son sitios de diversidad biológica animal y vegetal cuyo papel
en la construcción de paisajes es importante

Las cercas vivas pueden dividirse en dos categorías básicas, a) cercas con
postes vivos, y b) barreras vivas o setos.

Cercas con postes vivos, son hileras únicas de plantas leñosas que están
espaciados y que regularmente son descopadas. Se usan en vez de los postes
de metal o madera como la guadua (bambú) para sostener el alambre de púas,
u otros materiales. El propósito primario de las cercas vivas es controlar el
movimiento de los animales y de la gente. Sin embargo, han demostrado ser
sistemas muy diversos y de bajo riesgo que proveen numerosos beneficios a
los granjeros. Además de su función principal (servir como barrera), las cercas
vivas pueden proveer leña, forraje, alimentos, actuar como cortinas
rompevientos y enriquecer el suelo, dependiendo de las especies que se
utilicen. El Centro Internacional para la Investigación en Agroforestería (ICRAF

1
Centro Internacional de Agricultura Tropical – CIAT. Proyecto Comunidades y Cuencas. 2003.
por su nombre en Inglés) define actualmente a las cercas vivas como "una
forma de establecer un límite mediante la siembra de una hilera de árboles y/o
arbustos a distancias relativamente cercanas, a los cuales se fijan líneas de
alambre".

Los postes vivos de cercas se encuentran comúnmente en alambrados

convencionales. En muchos casos, los árboles y arbustos que aparecen a lo
largo de los alambrados se originan de semillas depositadas por las aves que
se posan sobre los estacones muertos o sobre los alambres. En otros casos,
los granjeros pueden plantar deliberadamente estacas de especies que
arraigan con facilidad. Los postes vivos de cercas son mucho más duraderos
que los estacones tradicionales ya que son menos susceptibles al ataque por
termitas y a la descomposición por la acción de los hongos.

La única manera establecer cercos vivos,

es comenzar con un cerco convencional de
postes muertos apoyado por alambre, y
gradualmente, establecer los postes de
cerco vivo hasta sustituir los muertos.
Esto es muy importante para prevenir el
daño causado por los animales cuando
ramonean.

Idealmente, las especies usadas para

postes vivos deben tener la habilidad de Cercas vivas para substitución de postes
formar rápidamente un callo y tapar el
punto de atadura del alambre al poste. El callo protege la madera del árbol o
arbusto del ataque por hongos e insectos. También es importante seleccionar
árboles o especies de arbustos que no tengan una resina o savia que sea
corrosiva al metal, pues el alambre se rompe solo unos meses después de ser
atado al poste del cerco vivo.

Las barreras vivas o setos, son una

sucesión de árboles o arbustos plantados
muy cerca unos de otros en una sola hilera
o algunas veces en dos o tres, lo que hace
las cercas más espesas. Generalmente
incluyen un cierto número de diferentes
especies de plantas y pueden o no, utilizar
alambre de púas. Los setos deben
plantarse en donde haya poco riesgo de
incendios forestales y ser desmalezados
regularmente. La poda es deseable cuando Barrera viva como seto con Gliricidia
las plantas alcanzan una altura de 70-100
cm con el fin de fortalecer la efectividad del seto en su base. Posteriormente la
poda apunta a limitar la extensión del seto tanto de ancho como de alto.
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Se debe estimar un número de 2,000 a 4,000 plantas por km de seto,

consiguiéndose la mayor efectividad a la densidad más alta. A veces es difícil
encontrar las cantidades suficientes de estacas y/o semillas necesarias para
crear setos largos

Las plantas para ambos sistemas pueden provenir de estacas, de viveros o ser
sembradas directamente en el sitio. Establecer cercas vivas con árboles o de
setos vivos, es una operación que esencialmente requiere mano de obra. Los
principales costos financieros son la compra de semillas, estacas y
especialmente, plantas en los viveros, lo mismo que la mano de obra necesaria
para la preparación y la siembra. Bajo ciertas circunstancias, puede ser
necesario proteger a las plántulas del ramoneo y otros daños durante varios
años.

Además de lo anterior, las plantas o sus partes pueden ser usadas como
alimento, forraje, medicina, sombra, rompevientos, cercas vivas, combustible,
madera, fibras, hábitat de vida silvestre conservación del suelo y mejoramiento
de su fertilidad, así como para la extracción de algunos productos industriales.
Mientras que en algunas especies las distintas partes de una planta son útiles,
en otras son venenosas, por eso es muy importante conocer bien las
propiedades de árboles o arbustos.

ESPECIES PARA CERCOS VIVOS COMO FUENTE DE FORRAJE O LEÑA

Aunque los ganaderos han usado cercas vivas probablemente por siglos,
mucha de la literatura reciente contiene sólo unas poca referencias de unos
casos en Perú, Cuba, Nigeria, y Costa Rica. La información se limita a una
identificación de la especie y descripciones breves de su manejo.

La especie más común en Centro y Sur América es la leguminosa Gliricidia

sepium (madero negro, madreado, madre cacao, mata rata, matarratón). Su
forraje es rico en
proteína, 21 – 25%.
En un estudio
realizado por
Bismarck Mendosa
y Cesar Aguirre en
Nicaragua, usando
esta planta como
barrera viva,
encontraron que la
producción Barrera viva como fuente de leña o madera
promedio de
biomasa con podas
cada cuatro meses era de 6,392 kilogramos por hectárea.
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Una vaca necesita una o dos horas para comer 15 a 30 libras de madreado,
por lo tanto no se recomienda proveerlo a la hora del ordeño.

Cuadro 1. Cantidades adecuadas para suplemento alimenticio en el ganado

Cantidad a suminístrale (libras / día

Tamaño de la vaca
Madreado Melaza
Pequeña (700 libras) 15 4
Mediana ( 950 libras) 25 6
Grande (1,200 libras) 30 8
Fuente: Sección de Investigación Pecuaria de la Secretaria de Recursos Naturales.

Con relación a producción de leña, Bismarck Mendosa y Cesar Aguirre

reportan que un población de 1,500 y 2,500 plantas produjeron 120 y 240
atados (manojos) de leña con diámetros de 0.35 m., y 1 m de longitud.

Además de servir como alimento al ganado y para leña, esta especie es

utilizada por algunos agricultores como un insecticida para controlar algunas
plagas en cultivos de granos básicos y hortalizas.

En sentido general, casi cualquier especie arbórea puede ser utilizada como
cerca viva, sin embargo, en la practica, los productores han seleccionado
algunas especies que por sus características, facilidad de manejo, adaptación,
les facilita las labores de establecimiento, pero es muy importante que cada
zona agroecológica identifique y seleccione las mejores especies.

En Centro América, se han identificado las siguientes especies como aptas

para el establecimiento de cercas vivas:

Azadirachta índica (Ninm) Es uno de los árboles mas valiosos para las zonas
áridas y es de rápido crecimiento. Es de raíces profundas , tamaño mediano.
Rebrota fácilmente y su crecimiento es mas rápido que el de las plántulas. Es
mas fuerte que la teca, excelente para construcción y fabricación de muebles.
Sus semillas contiene hasta un 40 % de aceite. El cual se utiliza como
combustible y lubricante en maquinaria. Sus hojas y ramas se han utilizado en
Asia y África como cobertura y fertilizante. Es buena para la recuperación de
suelos baldíos áridos. Las semillas y hojas producen azadirachtina, un
compuesto para repeler y matar insectos en los cultivos. Sobre vive en
temperaturas extremas desde 0ºC hasta 44ºC. Crece bien desde el nivel del
mar hasta 800 msnm. Sus semillas no mantienen su viabilidad por largo
tiempo y deben sembrarse a las 2 – 3 semanas de recolectadas. A las
plántulas en bueno suminístrales un poco de sombra durante su primer año de
desarrollo.

Bursera simaruba (indio desnudo). Es muy estimado para leña y cercas vivas.
Se propaga fácilmente por medio de ramas verdes introducidas en el suelo.
Regenera velozmente después de talado. Es de crecimiento recto y llega hasta
20 30 m. de altura. Pierde sus hojas durante la estación seca. Tolera la sombra
durante su crecimiento. Requiere un clima tropical o subtropical y crece en
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alturas entre 500 a 1,500 msnm. Es muy sensible a los climas fríos y sus
ramas pueden desprenderse fácilmente por corrientes fuerte de aire. Tiene alto
grado de tolerancia a los suelos salinos.

Calliandra sp. (ocote), es una leguminosa nativa en Honduras, fija nitrógeno, de

porte bajo 2 a 3 m. Crece en asociación con el Ocote (P. Oocarpa). Es muy
bueno como barrera viva y fuente de leña debido a su excelente capacidad de
rebrote y muy rápido crecimiento. Se puede usar como forraje pero tiene baja
digestibilidad, 35% a 42% contra 50% a 75% del maderiado y 55% a 75% de la
Leucaena. Se propaga por siembra directa o semilla o por pseudoestaca. Se
siembra al inicio de la temporada de lluvias, crece muy rápido y deja atrás a
sus competidores. Las hojas secas se pueden moler con maíz para las aves.
Tiene potencial para control de erosión y mejoramiento del suelo, pues su
extenso y profundo sistema de raíces ayuda a sostenerlo. Crece bien entre 150
a 1,500 m., aunque puede resistir varios meses de sequía, crece bien en zonas
con mas de 1,000 mm.

Cassia siamea (casia amarilla) Es una especie leguminosa que no fija

nitrógeno. Puede llegar a alcanzar hasta 20 m. de altura. Responde bien al
maneo de podas. Se usa para producir leña y como ornamental. Su producción
de leña es mejor que la de la Leucaena en el mismo tiempo. Por su lenta
descomposición de las hojas, es buena como mulch. Se puede establecer por
siembra directa, semilla o pseudoestacas. Es buena para cercas vivas. Soporta
climas fríos pero se da bien en el trópico, en climas monsónicos con
precipitaciones de mas de 1,000 mm. En áreas secas (500 a 700 mm.) el árbol
crece bien si sus raíces tienen acceso a humedad profunda, por eso se da
mejor en suelos bien drenados y relativamente ricos. Puede soportar suelos
lateríticos y calizos siempre y cuando el drenaje no sea un problema.

Cordia alliodora (Laurel) Árbol grade de hasta 25 m., con copa reducida. Su
madera es fina y utilizada para muebles. Se puede usar como sombra para
café, huertos caseros o sistemas silvopastoriles. Crece en zonas muy secas a
muy húmedas, 1,200 mm. Su reproducción es por pseudoestacas de raíces
laterales. Requiere suelos con buen drenaje. Se debe limitar su siembra a 10
por 10 metros entre árboles, y mas allá de 100 árboles por hectárea.

Cajanus cajan (Gandul) Arbusto de porte bajo, 2 – 3 m., es una especie

leguminosa que fija nitrógeno. Vive de 18 a 24 meses produciendo semilla. Su
semilla puede ser consumido verde o seco como parte de la dieta humana. Es
bueno para huertos, barrera vivas, como barrera en cultivos de callejón con
maíz, frijol y hortalizas. Su follaje es muy palatable, por lo tanto debe ser
sembrado lejos del alcance del ganado. Su grano sirve como alimento a las
aves. En el termino de 3 a 9 meses produce tanto alimento como leña. Se
adapta a tierras que normalmente no son aptas para otros cultivos debido a su
poca fertilidad, aridez o topografía.
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Como legumbre, sus semillas secas tienen cerca del 22% de proteína. Las
vainas y follaje se utiliza como alimento al ganado. Crece bien en temperaturas
entre 18 a 30ºC. Las heladas muy bajas matan las plantas. Se siembra desde
el nivel del mar hasta 2,500 msnm. Pero a nivel de mar no debe estar expuesta
directamente a los vientos cargados de sal. Soporta altas precipitaciones, 2,500
mm pero su optimo esta entre 600 a 1,000 mm. Soporta muy bien la sequía. No
soporta suelos con mal drenaje, mejor en suelos arenosos y profundos. No
puede cultivarse en sitios con sombra y sus semillas se infectan fácilmente con
hongos, por lo tanto debe guardarse tratadas con un producto químico.
Generalmente no se mantiene por mas de cinco años.

Guazuma ulmifolia (Guácimo) Árbol de buen porte , 20 a 25 m., sirve para

leña o forraje. Se reproduce por seudoestaca. Es usado en sistemas
silvopastoriles pues su forraje tiene un 17% de proteína cruda. Sus frutas son
muy apetecidas por los cerdos y el ganado al que le puede dar obstrucción
intestinal si como en exceso. Crece desde el nivel del mar hasta 1,200 msnm.,
soporta precipitaciones entre 700 a 1,500 mm. Se adapta a condiciones secas.

Jatropa curcas (Piñón) Arbusto de 3 – 4 m., usado en cercas vivas o barreras

vivas. Se adapta a climas secos y muy secos. Se puede multiplicar por semilla
o estaca. Su semilla se usa para hacer jabón casero. Es considerada como una
planta medicinal para curar heridas con su savia.

Leucaena leucocéphala (Leucaena) Árbol leguminoso que fija nitrógeno y la

caída natural de las hojas lo devuelve al suelo. De porte mediano 12 15 m., con
copa pequeña y rápido crecimiento. Es la ofrece la mas amplia variedad de
usos, como forraje, leña, madera o un rico fertilizante nitrogenado. Se utiliza
como barrear viva, para cercas. Como alimento al ganado puede llegar hasta
un 30% de su alimentación sin problemas de intoxicación y para aves hasta un
76% . Sus raíces fuertes y profundas rompen las capas duras permitiendo una
mejor infiltración y por lo tanto una menor escorrentía. Crece a menos de 500
msnm., en áreas mas elevadas pierde su vigor. Soporta precipitaciones de 600
a 1,700 mm., no crece bien en suelos ácidos , pero si en rocosos hasta
arcillosos pesados y coralinos.

Pithecelobium dulce ( Michihuiste) Especie leguminosa que fija nitrógeno, de

rápido crecimiento en áreas silvopastoriles de zonas secas a muy secas, es
forrajera, aunque tiene pequeñas espinas. Rebrota muy bien y su propagación
puede ser por semilla o por estacas en cercas vivas. Las podas pueden
proporcionar un buen volumen de leña, También sirve como cortina
rompevientos. Crece hasta 1,800 msnm., es resistente a sequía y desarrollo un
sistema superficial y poco profundo, lo cual lo hace fácil de volcarse con vientos
fuertes, y al rebrotar sus raíces producen hijos sumamente espinosos. En los
potreros como sombra es un problema pues mata con su sombra a otras
especies mas deseables, no es de fácil erradicación. Su savia es urticante y
causa irritación severa en los ojos y ronchas perdurables en la piel, por eso ha
sido poco usado en las avenidas de las ciudades.
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Sesbania sesban Árbol pequeño o arbusto que alcanza 4.5 a 6 m., es muy
ramificado, de crecimiento rápido y de corta vida, la cual recupera rápidamente
cuando se poda. Sus ramas y hojas son alimento para el ganado. Tiene
tenencia a formar nódulos radiculares por asociación simbiótica con las
bacterias del suelo que tienen capacidad de fijar nitrógeno del aire.

Cratylia argentea Es un arbusto utilizado como alimento animal y sus ramas

gruesas como leña. En un estudio realizado por el Centro Internacional de
Agricultura Tropical, CIAT, en San Miguel de Barranca en la Región Pacifico
Central, a una altura de 280 msnm, con una precipitación promedio anual de
2500 mm y 6 meses secos, se encontró las alternativas de alimentación
basadas en Cratylia argentea, tanto fresca como ensilada, son mas
económicas que la alternativa de suplementar con pollinaza. Adicionalmente, la
producción de leche con Cratylia es similar a aquella con pollinaza. Sin
embargo, la producción de leche con silo de Cratylia es menor que aquella con
Cratylia fresca. Por otro lado, el uso de silo de Cratylia es también un sustituto
de la pollinaza, ya que no hay diferencias en cuanto a producción pero sí en
cuanto a costos de producción a favor del silo.

También se encontró que las dos mejores edades de rebrote son con cortes a
60 y 90 días y a 90 centímetros de altura . La siembra de C. argentea se realizó
con semilla sexual a razón de 4 kg/ ha, sembrada a espeque y a una distancia
de 0,5 m entre planta y 1 m entre hileras.

Por otro lado, como resultado de un estudio realizado en Costa Rica, Budowski
identificó mas de 90 especies para usar como cercas vivas; Erythrina
berteroana; E. Costaricensis; Bursera simaruba, Spondias purpúrea; Diphysa
robinioides, Jatropha curcas, Yucca elephantipes y Cortón glabellus (Budowski,
1987)

Hay otras especies que también se pueden usar como cercas vivas, la Ciruela
y Guayaba, que además de proveer sus frutos como alimento humano y
animal, con sus hojas se puede preparar una bebida refrescante y nutritiva.

BANCOS DE LA SEMILLA

Además del beneficio obtenido por madera, leña, forraje, mejoramiento de la

fertilidad del suelo, sombra para el ganado, conservación de la fauna; los
ganaderos y agricultores pueden recolectar semillas de éstos cercos o setos
vivos, los que pueden utilizar como bancos funcionales de semilla. Esta semilla
puede ser vendida a las Municipalidades u Organizaciones Internacionales No
Gubernamentales (ONG’s) y universidades interesadas en ellas para
establecer viveros.
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FRUTAS, FLORES Y PRODUCTOS MEDICINALES

Los agricultores también pueden sembrar árboles que produzcan fruta para
complementar su dieta y proporcionar micro-nutrientes importantes, a menudo
carente en unas dietas. Se puede vender la fruta también en el mercado y así
contribuir al ingreso de la casa. Hay varios árboles de frutas tropicales que se
pueden incorporar en sistemas de cercas o setos vivos, como guayaba
(Psidium guajaba), cítricos (Citrus spp.), ciruela, guama o guaba (Inga edulis) ,
y una variedad de especie de la palma. También hay una variedad de plantas
medicinales Prunus africana, Columbrina spp; Comiphora spp., Azadirachta
indica. También se puede incorporar plantas que produzcan flores
comestibles como “itabo” o “izote”, Yucca elephantipes, se puede vender en
mercados locales"

BIBLIOGRAFÍA

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Sustainable Agriculture in Kenya. Journal of Sustainable Agriculture. 10:2/3,
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Cuarto, Río Cuarto, provincia de Córdoba, República Argentina

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de Agroforestería. Tegucigalpa, Honduras. C.A. 113p