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Enlace 802.11 de largo alcance.

Objetivo: probar los límites de la tecnología 802.11 realizando un enlace a mayor

distancia de los realizados en este momento en otras partes del mundo.
El éxito de este proyecto contribuye a demostrar que las redes Wi-Fi todavía tienen
mucho que dar y siguen constituyendo una tecnología que puede ser muy útil como
solución de acceso tanto en zonas urbanas como en zonas rurales.

Antecedentes

En Venezuela hemos logrado algunos enlaces de largo alcance, gracias a una topografía
favorable. Fundacite Mérida opera desde hace años un enlace de 70 km de longitud entre
el Pico Espejo y las inmediaciones de Canaguá.. Entre Machiques y Maracaibo se
hicieron pruebas aprovechando unas torres para radiodifusión y se logró transmitir a 100
km de distancia.
La agencia espacial sueca logró transmitir a 300 km, pero hacia un globo estratosférico,
por lo que no que no tenían que preocuparse de los detalles de despeje de la trayectoria
sobre el suelo
En el 2005 un grupo de radioaficionados estadounidenses logró transmitir a 150 millas
(241 km). Nos propusimos superar esta distancia.

Examinando la topografía de Venezuela, a la búsqueda de un tramo con cierta altura en

los extremos y que no tuviera obstáculos en la trayectoria, primero nos fijamos en la
región de Guayana. Aunque abundan las elevaciones, en particular los tepuyes (mesetas
de tope plano y paredes verticales), que a primera vista, pudieran ser favorables, pero el
terreno entre todos los puntos extremos que ensayamos obstruía la trayectoria.
Entonces dirigimos nuestra atención a los Andes, estas montañas que se levantan
abruptamente son favorables para esta empresa. Primero probamos entre Pico Espejo y
diferentes sitios del estado amazonas, pero de nuevo había problemas en la trayectoria.
Luego probamos con El Baúl, en el estado Cojedes, y usando el software de dominio
público Radio Mobile, disponible en www.cplus.org/rmw/english1.html constatamos que
no había obstrucción de la primera zona de Fresnel desde Pico Espejo hasta el Baúl, en
una distancia de 300 km. También probamos entre el Pico del Águila y el Baúl, y también
resultó factible, con una distancia de 283 km.

Plan de acción

Una vez determinada la factibilidad de la trayectoria, pasamos a las especificaciones de

los equipos necesarios para llevar a cabo la prueba.
Las tarjetas Orinoco que hemos venido usando tienen una potencia de salida de unos 15
dBm y un umbral de recepción de -84 dBm. La pérdida en el espacio libre a 2,4 GHz para
una distancia de 282 km es de unos 152 dB, por lo que se requieren antenas de por lo
menos 30 dB de ganancia en ambos extremos, lo que corresponde a un diámetro de 1,5
 2

m. Esto nos da un margen de apenas 7 dB para contrarrestar las pérdidas en los cables y
conectores, fluctuaciones del índice de refracción atmosférico y desalineación de las
antenas.
Por otra parte, el popular router inalámbrico Linksys WRT54G utiliza el sistema
operativo Linux y la comunidad de Open Source ha producido numerosas versiones de
firmware que permiten un control total sobre todos parámetros de operación. En
particular, el OpenWRT permite modificar los tiempos de espera por asentimiento
(acknowledgment) de la capa de acceso al medio, así como la potencia de transmisión.
Otra versión de firmware interesante es DD-WRT que tiene facilidades gráficas y para la
prospección de sitios (site survey). Además, el Linksys se puede colocar más cerca de la
antena que un laptop, por lo que decidimos utilizar un par de estos dispositivos, uno
funcionando como AP (Punto de Acceso) y el otro como cliente. El Linksys puede operar
a 100 mW de salida con buena linealidad, se le puede llevar también hasta 250 mW pero
en estas condiciones pudimos comprobar que se generan señales espurias fuera de banda
por lo que desaconsejamos esta práctica. Aunque estos equipos son orientados al
consumidor, muy económicos, la experiencia de varios años trabajando con ellos nos da
confianza que puedan servir para nuestro propósito, si se tiene a mano un repuesto para el
caso de presentarse una falla. Ajustándolo a una potencia de salida de 100 mW (20 dBm)
nos da una ventaja de 5 dB con respecto a las tarjetas Orinoco.
Elegimos pues dos Linksys WRT54G para el enlace en cuestión.

Prospección del Pico del Águila.

Se escogió este sitio por cuanto el Pico Espejo sólo es alcanzable utilizando el teleférico
de Mérida, por lo que lo dejaremos para una segunda fase.

El 15 de enero de 2006 nos dirigimos al Pico del Águila para comprobar el sitio que el
software Radio Mobile había reportado como factible. El acimut hacia el Baúl es de 86
grados, pero como la declinación magnética en la región es de 8° 16’, debemos orientar
nuestra antena con un rumbo magnético de 94 grados.
Aquí existe una caseta de la asociación de radioficionados de Mérida que se muestra en la
figura N. 1.
 3

Fig. 1 Caseta de
Radioficionados en
Pico del Águila.
Altura aprox. 4200 m

Sin embargo, cuando nos orientamos hacia los 94 grados encontramos que había unas
elevaciones cercanas que bloquean por completo la visibilidad en esa dirección, como se
puede apreciar en la fig. 2:
 4

Fig. 2
Vista hacia el Este desde la caseta de
Radioficionados en Pico del Águila

Pico El Gavilán

En consecuencia, revisamos todas las torres de la zona (una docena), pero desde todas
ellas la visibilidad hacia el este estaba bloqueada.
Esto se puede apreciar en la foto aérea de la zona que se muestra a continuación:
 5

Pico El
Gavilán

Fig.3
Grupo de Torres del Pico del Águila

Puede notarse que a la derecha del pico El Gavilán hay un declive de la montaña. Esto
nos indujo a indagar otros sitios hacia el sur de la carretera trasandina, que permitieran
evadir el pico el Gavilán y sus alrededores. La siguiente foto, tomada en sitio, ilustra esta
posibilidad:
 6

Fig. 4
Pico El Gavilán

Efectivamente, logramos encontrar varios sitios con visibilidad hacia el este despejada, y
con la ventaja de tener una carretera de tierra cercana que facilita el acceso.

Alguno de los sitios favorables son:

Punto 204: 8° 50’ 8,4” N, 70° 49’33.9” E, h = 4100 m, Acimut magnético hacia El
Baúl 95°, d= 282 km

Punto 205: 8° 50” 0,5” N, 70° 49’ 47” E, h = 4098 m. Aquí hay accesibilidad con
vehículo más cerca que el anterior.

Punto 207: 8° 49’ 56” N, 70° 49’ 45,3 E, h= 4100. Este punto está en un risco, lo que
permite colocar la antena a baja altura y aún asegurar el despeje de la zona de Fresnel en
las cercanías de la misma. La carretera está más lejos que del anterior, pero el terreno es
plano, por lo que se puede alcanzar fácilmente.
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Fig. 5. Punto 207

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Fig. 7. Vista de la carretera en las inmediaciones de los puntos anteriores.

Punto 208: 8° 49’ 54,3’ N, 70° 49’ 43,6” E, h=4090 m. Aquí se puede llegar con
vehículo, y también presenta un despeñadero en la dirección este, por lo que es favorable
para la ubicación de la antena, como se muestra en la foto siguiente:
 9

Fig. 8 Vista del punto 7 desde el norte.

Posteriormente comprobamos la posibilidad de enlaces desde cada uno de estos puntos

con el Radio Mobile y todos resultaron adecuados, con despeje de la primera zona de
Fresnel.

En la siguiente foto se muestra la ubicación relativa de estos puntos con relación a los
galpones del pico del Águila y las torres de comunicaciones:
 10

Torres de
Comunicaciones

Galpones

Puntos 205
al 208

Fig.9. Vista aérea del pico del Águila con la trasandina en primer plano, y la ubicación de
los puntos con relación a los galpones de almacenamiento de papas y las torres de
comunicaciones. El detalle se aprecia mejor en la próxima foto.
 11

Fig. 10. Detalle de la anterior.

Utilizando el servicio Google Earth, pudimos también corroborar la viabilidad del enlace
desde estos puntos hasta El Baúl:

Fig.11. El nudo de Apartaderos y el punto 207. El Baúl queda casi en dirección horizontal
respecto al punto 207.
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Fig. 12. Vista total del enlace de 282 km y su relación con el lago de Maracaibo y la
península de Paraguaná.

Antenas

La solución más fácil es adquirir dos antenas comerciales de 30 dBi como las que vende
Hyperlink Technologies. Estas antenas de 1,5 m de diámetro tienen un haz de 5, 6 grados
y están construidas con tubos, por lo que pesan sólo 16 kg y son fáciles de transportar
porque viene en dos mitades armables en sitio, Estas antena cuestan unos $400 dólares en
Florida, pero el flete es significativo.

Por este motivo intentamos utilizar reflectores parabólicos de los utilizados para
conexiones satelitales, cambiando el alimentador por uno diseñado para la frecuencia de
2,4 GHz.. Hicimos pruebas con un reflector de 80 cm de diámetro que demostró la
viabilidad, pero no ofrece suficiente ganancia.

El próximo paso fue probar con un reflector parabólico de alimentación excéntrica de 2,4
m. Este último debería tener un haz de unos 3,5 grados de anchura por lo que la
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alineación es muy crítica. Por ser de alimentación desplazada, la perpendicular a la

superficie del plato forma un ángulo de 22,5 grados con la dirección a la que apunta el
reflector.

Realizamos pruebas con este reflector alimentado con una antena de 12 dBi colocada en
el foco, apuntando hacia la estación base de Redula ubicada en el cerro de La Aguada, a
una altura de 3500 m y una distancia de 11 km. La antena estaba a una altura de 2000 m
con lo que el ángulo de elevación debía ser de 8 grados. Tomando en cuenta el
desplazamiento del alimentador (off set) el ángulo a que apuntamos la superficie del
reflector fue de -14 grados, es decir, aparentemente hacia el suelo, aunque en realidad era
de 8 grados hacia arriba, como se puede apreciar en la siguiente foto:

Fig. 13. Reflector de 2,4 m alimentado por una antena de 12 dBi, inclinado 14 grados
hacia abajo.
 14

Se logró conectar con la estación de la Aguada, pero los intentos de medir la ganancia
utilizando el programa Netstumbler no resultaron muy confiables porque presentaban una
gran fluctuación.
Evidentemente para realizar una medida confiable de la ganancia de la antena es
necesario un generador de señales y un analizador de espectros. Estos equipos son
también necesarios para realizar la alineación de las antenas en el campo, cuando se haga
la prueba de largo alcance, colocando el generador de señales en un extremo y el
analizador en el otro.

Mientras esperamos para obtener los instrumentos mencionados, nos dedicamos a buscar
una antena para el otro extremo del enlace y a mejorar el sistema de alineamiento, habida
en cuenta de la gran precisión requerida

En febrero de 2006 viajé a Trieste para participar en el evento de entrenamiento en redes

inalámbricas que allí se realiza cada año. Allí comenté con mi colega Carlo Fonda el
proyecto que por supuesto acogió con entusiasmo y se mostró interesado en participar.

La colaboración entre la Escuela Latinoamericana de Redes (EsLaRed) y el Abdus Salam

Internacional Centre for Theorethical Physics (ICTP) en el área de las redes inalámbricas
se remonta a 1992 cunado se realizó la primera Escuela Latinoamericana de Redes en
Mérida, con el apoyo del ICTP.

A partir de entonces se han realizado numerosas actividades en las que han participado
miembros de ambas organizaciones, destacándose las dedicadas específicamente a las
redes inalámbricas que se efectúan anualmente en Trieste y las dedicadas a las redes de
computadoras en general que se realizan en diferentes países de Latinoamérica.

No fue pues difícil convencer al jefe de del Aeronomy and Radio Laboratory del ICTP, el
Dr. Sandro Radicella, para que apoyara el viaje a Venezuela de Carlo Fonda con la
finalidad de tomar parte en este experimento científico. El viaje fue programado para los
primeros días de abril.

De vuelta a Venezuela encontré una antena de 2,75 m con alimentación central en la casa
del Sr. Ismael Santos, quien graciosamente accedió a prestarla para la realización de la
prueba. En la fig. 14 se muestra el desarmado de esta antena para proceder a las pruebas
respectivas.
 15

Figura 14. Carlo y Ermanno desmontando la antena mallada satelital suministrada por el
Sr. Ismael Santos.

Procedimos luego a cambiar el alimentador de la antena por uno que funcionara a 2,4
GHz y posteriormente lo probamos utilizando un generador de señales colocado sobre
una escalera a una distancia de unos 50 metros. Con el analizador de espectro pudimos
entonces medir el máximo de la señal recibido a 2,4 GHz y de esta manera ubicar el
punto focal y la alineación óptima, tanto de la antena mallada como de la sólida,
como se muestra en la fig. 15:
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Fig. 15. Ubicación del foco de las antenas con alimentadores a 2,4 GHz.

También comparamos la intensidad de la señal recibida con la obtenida por una antena
comercial de 24 dBi, logrando una mejoría de 8 dB que nos permite concluir que la
ganancia de nuestras antenas es de unos 32 dBi. Por supuesto que esta medida es
aproximada, por cuanto es muy difícil estimar la magnitud de las reflexiones, pero al
menos nos dio una idea aproximada que concuerda con los cálculos en función de las
dimensiones de la antena.

Inspección de El Baúl

Una vez comprobado el funcionamiento adecuado de ambas antenas y del sistema de

alineación, decidimos hacer una inspección ocular en el otro extremo del enlace, en el
área de El Baúl, el sitio se escogió durante la inspección realizada el domingo 9 de abril,
en la que se constató que el cerro El Morrocoy aloja tres torres de comunicaciones, una
de Movilnet-Cantv, una de Movistar y una de la alcaldía. Este cerro está unos 75 m por
encima del terreno circundante y permite una visión despejada en la dirección de 277
grados magnéticos correspondiente al pico del Águila. Existe una carretera de tierra que
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permite le acceso vehicular. Cabe destacar que en los alrededores hay otros cerros más
elevados, pero no pudimos encontrar carreteras que nos llevaran a la cumbre de los
mismos.
En la fig. 16 se observa la vista desde el Cerro Morrocoy, al sur de la población de El
Baúl, en el estado Cojedes, hacia el Águila.

Fig. 16 Vista desde El cerro Morrocoy, 8° 57’27,6 “ N, 68° 17”51,1” O , rumbo 276° .

Utilizando el programa Radio Mobile, comprobamos el despeje de la primera zona de

Fresnel en la totalidad de la trayectoria y pérdidas en el espacio libre de 149 dB en los
279 km del trayecto. Estas pérdidas pueden ser compensadas con dos antenas de unos 30
dBi, por lo que decidimos proceder a la prueba de campo usando dos equipos de trabajo.

Realización de la prueba

Hacia el Baúl nos dirigimos el miércoles 12 de abril Javier Triviño y Ermanno

Pietrosemoli en un vehículo rústico en cuya parrilla acomodamos la antena de fibra de
vidrio como se muestra en la fig.17:
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Figura 17. Foto del vehículo rústico cargando la antena en El Baúl.

El jueves 13 empezamos las labores de instalación de la antena y la alineación de la

misma con un rumbo magnético de 276 grados, tomando en cuenta que la declinación
magnética del lugar es de 8 grados por lo que el rumbo geográfico es de 268 grados,
como se muestra en la figura 18:
 19

Figura 18. Mapa del enlace y diagrama de perfil.

En la fig.19 se muestran los valores reportados por el programa Radio Mobile. Debe
tomarse en cuenta que la resolución de los mapas utilizados por este programa es de 3
segundos de arco, lo que corresponde a unos 90m en nuestro territorio, por lo que existe
cierta incertidumbre en estos resultados. El GPS Garmin III plus indica una distancia de
279 km y la declinación magnética de 8 grados.
 20

Figura 20. Detalles del

radioenlace.
Simultáneamente, el otro equipo de trabajo, integrado por Carlo Fonda y Gaya Fior del
ICTP, con la asistencia de Franco Bellarosa, Lourdes Pietrosemoli y José Triviño, se
dirigieron hacia el área previamente escogida en el Pico del Aguila en un vehículo
Bronco en cuya parrilla se aseguró la antena mallada de 2,7 m.

Torres de Telecom.

Vía a Valera
Vía a Mérida Pico del Águila

Bronco
Vía a Barinas
Vista aérea del
Pico del Águila

Figura 21. Mapa de ubicación de la estación de Pico del Águila

El grupo de el Águila pudo orientar la antena antes de que las condiciones metereológicas
empeoraran, incluyendo una leve caída de granizo y espesa neblina, correspondiente a la
 21

altura de 4100 m sobre el nivel del mar de esta zona. En la figura 22 se muestra la antena
y la cuerda utilizada para la alineación, tarea muy delicada debida al ancho de haz de
apenas 3 grados para estas antenas.

Figura 22. Alineación de la antena en el Águila.

El suministro de energía eléctrica se hizo con un inversor de 12 V DC a 120 V AC.

Para la alineación utilizamos un generador de señales en el Águila y un analizador de
espectros en el Baúl. A las 11 am logramos detectar el tono de 2450 MHz en el
analizador de espectro con una potencia de -82 dBm y de allí en adelante procedimos a
perfeccionar el alineamiento. Una vez alcanzado lo que consideramos el alineamiento
óptimo, sustituimos los instrumentos de medidas por sendos enrutadores inalámbricos
Linksys WRT54G, uno configurado como AP (Punto de acceso) y el otro como cliente.

Inmediatamente el cliente de El Baúl comenzó a recibir las tramas de “Beacon” del AP,
pero no se lograba respuesta a los paquetes de ping.
Esto es de esperar, puesto que el tiempo de propagación de las ondas de radio para una
distancia de 300 km es de 1 ms, por lo que la respuesta al ping llega al transmisor 2 ms
después de haber sido enviada.
 22

Afortunadamente el firmware Open-WRT permite modificar el tiempo de espera para el

ACK (asentimiento) de los paquetes antes de ser dados por perdidos, por lo que Carlo
Fonda pudo cambiar este valor en su AP y de allí en adelante la conexión fue exitosa.
En la figura 6 se muestra la instalación de la antena en el Baúl:

Figura 23. Instalación de la antena en el Baúl.

Se procedió entonces a hacer pruebas de transferencia de archivos de diferentes

modalidades obteniéndose los resultados que se muestran en la figura 7.
 23

Figura 24. Pantalla del laptop de Javier que muestra detalles de la transferencia de un
archivo PDF desde el computador de Carlo Fonda en el Pico del Águila. El radioenlace se
estableció mediante dos Linksys WRT54G, sin amplificadores.

En la figura 25 se muestra la visual desde El Baúl hacia el Águila

 24

Figura 25. Visual desde El Baúl hacia El Águila.

A continuación la visual desde El Águila:

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Figura 26. Foto desde el Águila. Al fondo se aprecian las torres de telecomunicaciones
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Figura 27. Carlo Fonda, Gaya Fior y Franco Bellarosa bajan la Antena en el Águila.
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Figura 28. Javier Triviño y Ermanno Pietrosemoli con la antena en El Baúl.

Sinopsis

Enlace Pico del Águila- El Baúl.

Frecuencia central: 2412 MHz

Estándar: 802.11 (Wi-Fi), canal 1, con ancho de banda de 22 MHz.
Equipos terminales: Linksys WRT54G, con firmware modificado corriendo Linux, en el
Águila OPEN-WRT y en El Baúl DD-WRT.
Longitud del enlace: 279 km.
Se utilizaron antenas parabólicas en ambos extremos, originalmente destinadas para
sistemas satelitales. En el Águila una antena de malla de aluminio con alimentación
central y diámetro de 2,74 m de diámetro, en el Baúl una antena de reflector sólido de
fibra de vidrio de 2,4 x 2,74 m con alimentación excéntrica (offset). En ambos casos se
utilizó como alimentador una antena Yagi de 12 dBi. Se estima la ganancia de las antenas
en 32 dBi. Los enrutadores inalámbricos Linksys se conectaron a las antenas con cables
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LMR de baja pérdida, por lo que la ganancia efectiva de ambas antenas es de unos 30
dBi.

Creemos que este es el enlace a mayor distancia que se ha logrado con esta tecnología.
En Estados Unidos el año pasado lograron un enlace a 125 millas, lo que corresponde a
201 km. La agencia espacial sueca logró un enlace a 300 km, pero usando amplificadores
y hacia un globo encima de la estación transmisora.

Agradecimientos

Deseamos expresar nuestro agradecimiento al Sr. Ismael Santos por habernos

proporcionado la antena mallada a instalar en el Águila y a Andrés Pietrosemoli por las
abrazaderas para los andamios que permitieron la instalación y el transporte de las
antenas.
.
A CVG Telecom por el tiempo que le hemos dedicado a la realización de este proyecto.
Al Abdus Salam International Centre of Theoretical Physics por financiar el viaje de
Carlo Fonda desde Italia a Venezuela.

Ermanno Pietrosemoli, Carlo Fonda y Javier Triviño

Fundación Eslared e ICTP

Con la ayuda de Franco Bellarosa, Lourdes Pietrosemoli y José Triviño.

Referencias

Fundación Escuela Latinoamericana de Redes: www.eslared.org.ve

Abdus Salam International Centre for Theorethical Physics: http://wireless.ictp.it
124.9 miles is the official record: http://www.wifiworldrecord.com/2005writeup.html
Open Source firmware para Linksys: http://openwrt.org/
Fundacite Mérida: www.funmrd.gov.ve
CVG Telecom: cvgtelecom.com.ve

Mérida, Venezuela, 17 de abril de 2006.