Universidad de Concepción

Facultad de Ciencias Veterinarias

Concepción

EL RONRONEO
Causas y orígenes

Nombre: Viviana Ruiz

Fecha: 07-12-10
Asignatura: Conducta Animal
Introducción

Una de las mayores características de un gato doméstico es el característico

sonido que percibimos al acariciarlo, darle comida, etc. El ronroneo se ha

convertido en una forma de comunicación del gato con los seres humanos,

donde la mayoría de nosotros lo asocia a una muestra de cariño por parte del

animal. Lo que no es tan conocido es que dicho sonido esconde muchas cosas

más allá que una simple demostración de amor. Tal vez muchos de nosotros,

sobretodo dueños de gatos, se ha preguntado alguna vez de dónde viene aquel

sonido, qué es lo que quiere expresarnos el gato al hacerlo, etc. A continuación

veremos muchas más características del ronroneo, sus orígenes y teorías de

existencia.

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Definición

El Ronroneo corresponde al clásico sonido emitido por los gatos domésticos (y

algunos felinos salvajes), y su denominación viene al sonido que emite “ron-

ron”. En inglés se le denomina “purring”, debido a que el sonido que ellos

interpretan es “prr-prr”.

El sonido es similar a las antiguas maquinal hiladoras, y gracias a esto, existe

una leyenda: “Se dice que una princesa pidió ayuda a sus tres gatos para hilar

diez mil madejas de lino en 30 días, por lo cual esta princesa que además era

hada recompensó a estos trabajadores gatos con la facultad de imitar el rumor

del huso que ellos utilizaron, y desde ese día los gatos ronronean”

Más allá de la fantasía, el ronroneo de los gatos es un misterio para la ciencia

aún, tanto el porqué de su realización como los mecanismos físicos del mismo.

Características

• El ronroneo es especial y único para cada gato.

• Posee una frecuencia entre 25 a 150 Mhz1.

• Puede ocurrir simultáneamente al realizar otros sonidos

• Se realiza con la boca cerrada (pero puede ser con la boca abierta) y por

largos periodos de tiempo.

• No es excluyente del gato doméstico, Darwin, en 1872, documentó que

eran capaces de ronronear, a parte del gato: el puma, el guepardo y el

ocelote. El tigre emite, también en situaciones de placer, un curioso

ruido similar a un olfateo, de corta duración, algo distinto del ronroneo,

3
 mientras permanece con los ojos cerrados. El león, el jaguar y el

leopardo son incapaces de ronronear. Actualmente se describe también

en el irbis (león de las nieves asiático).

¿De dónde viene el ronroneo?

Desde siglos atrás se ha buscado el origen de este fascinante fenómeno.

En el siglo XIX, las vibraciones percibidas en el cuello de los gatos

ronroneando, llevaron a pensar que este sonido lo generaba el paso del aire a

través de la laringe, dicho aire generaba una vibración en los pliegues

vestibulares o cuerdas vocales superiores (debido a que las inferiores o

verdaderas, más gruesas, son responsables del maullido); prontamente se

determinó que esta teoría no era posible.

En 1972, los científicos J. Remmers y H.Gautier, se basaron en estudios

electromiográficos del diafragma y de los músculos intrínsecos de la laringe;

ellos explicaban que el ronroneo era resultado de la activación de los músculos

de la laringe, de cambios de presión a través de la glotis y al movimiento de la

glotis: Los músculos laríngeos y diafragmáticos se activan a una frecuencia

extremadamente alta y regular (25 ciclos por segundo) los cuales generan un

aumento de la presión transtraqueal, estos aumentos de presión se disipan

gracias a la apertura brusca de la glotis, generando el sonido.

Esta teoría es básicamente una de las más aceptadas, además de que es la

más reciente y basada en un estudio experimental; sin embargo, se describe

un caso en literatura donde un gato con rotura de tráquea y diafragma. Se le

4
realizó un traqueotomía temporal y el gato podía ronronear, el ronroneo no

podía detectarse en la garganta de este gato, aunque las vibraciones si se

detectaban en el tórax y cerca de la zona donde estaba insertado el tubo

transtraqueal. Este hecho podría rebatir esta teoría.

La mayoría de las teorías están basadas en aerodinámica, sin embargo la

teoría hasta ahora más respetada y nombrada se basa en la hemodinámica y

es de un artículo publicado en 1966 por el científico McCuistion. Este científico

dice que el sonido se basa en el frémito de la vena capa caudal, dicho frémito,

se originaría en el tórax, en una zona craneal al estrechamiento que aparece

en su paso por el hígado y el diafragma. El flujo de la sangre por la cava caudal

a través del hiato diafragmático, unido a la turbulencia en la sangre que se

origina al entrar en la cavidad torácica, con presión negativa, genera un frémito.

Esta vibración audible (frémito) es entonces transmitida a las dos hojas

pleurales que rodean al lóbulo accesorio, a los bronquios y, a través de la

tráquea, a las vías respiratorias superiores y a la cabeza. La unión de la doble

hoja del mediastino, con el esternón, con el lóbulo accesorio y la vena cava

caudal se asemeja a la que existe entre una bandera y el mástil. El ronroneo

del gato y el ondear de una bandera, los describe en este artículo, como dos

fenómenos parecidos en cuanto a su mecánica. Este frémito pasando por todas

estas estructuras, generaría un sonido audible.

¿Por qué los gatos ronronean?

Una de las principales incógnitas sobre este sonido es el porqué de su

realización. Varios autores han descrito diferentes situaciones donde los gatos

ronronean: A pocos días de vida cuando están amamantando atribuyéndolo a

5
que así pueden dar consentimiento a la madre sobre su salud 2, asimismo, la

madre puede ronronear también para ayudarles a encontrar dónde mamar

cuando aun los cachorros no pueden ver. También se ha visto en situaciones

asociadas al cortejo sexual de los gatos (tanto de machos como de hembras),

previo a la cópula. En situaciones donde un subordinado de una manada se

acerca a otro más dominante en señal de que no es una amenaza3. Incluso se

ha visto ronronear a gatos muy enfermos y heridos (lo cual no concuerda con el

resto de las situaciones)

Obviamente, los seres humanos son los testigos principales de este fenómeno.

Algunos expertos definen dos tipos de ronroneo: el Post apreciativo o

Agradecido y el Anticipatorio. Ambos son útiles para manipular la vanidad

humana. El primero estará dedicado a quien le hiciera o diera algo de su

agrado. El segundo es un poderoso estimulante para obtener lo que desea.

Otro ronroneo importante es el de Detención, muy efectivo para hacerle saber a

Ud. que se ha cometido una transgresión para con él, por lo tanto, no todos los

ronroneos serían para “demostrar cariño”.

El ronroneo además de tener la capacidad de expresión y comunicación, los

investigadores lo consideran como una descarga emocional tanto para el felino

como para nosotros mismos: la investigación también ha demostrado que el

pasar la mano sobre un gato ronroneando, puede hacer bajar la presión y el

pulso sanguíneo, a la vez que incrementar las sensaciones de paz y bienestar,

los que disfrutamos de un gato como mascota, podemos confirmar los efectos

calmantes e hipnóticos de un gato ronroneando sobre nuestras rodillas.

6
La principal conclusión que se puede obtener de todas estas situaciones, es

que el ronroneo puede ser utilizado para expresar placer y que en el fondo, el

gato quiere decir que no presenta una amenaza en un momento determinado.

Incluso, hay autores que dicen que son las propias frecuencias del sonido las

que provocarían placer en el animal y por ello ocurrirían en situaciones

adversas como de enfermedad y dolor; algunos expertos en comportamiento

explican que este fenómeno ocurriría con el fin de “calmarse ellos mismos”.4

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Conclusión

En cuanto a su origen, a pesar de todas las teorías y estudios existentes, la

mayoría son estudios únicos y no llevados a mayor profundidad además

ninguno de ellos es respaldado por algún experimento alterno ni comprobación,

por lo tanto, el origen del ronroneo siguen siendo sólo teorías. Estamos en el

siglo XXI y la tecnología ha llegado a niveles demasiado altos como para

seguirnos basando en experimentos del 1900. El tema sigue siendo una

incógnita y está abierto para ser abordado y descubierto.

Del punto de vista del comportamiento, existen descritas todas las situaciones

donde se ha visto ronronear a un gato, pero no se logra encontrar un factor que

haga concordar a todas ellas. Lo más cercano y lo que concuerda la mayoría

de los investigadores es pensar en que el gato quiere expresar un estado de

ánimo amigable y social; y puede producirse, por ejemplo, de un gato herido

hacia un veterinario indicando la necesidad de amistad, o una señal de el gato

hacia su amo diciendo gracias por la amistad dada.

Pese a todo, el ronroneo sigue siendo un misterio y hasta la literatura no

científica se ha ocupado de él. Un gato personificado en el libro "The Silent

Miaow" del autor Paul Gallico dice: "Nadie hasta ahora ha descubierto como

hacemos éste sonido tan especial... y lo que es más, nadie nunca lo hará. Es

un secreto que se ha mantenido desde el comienzo de la vida de los gatos y

nunca será revelado."

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Bibliografía

1. Delbert G. Carlson, Lisa D. Carlson, Beth Adelman, James M. Giffin.

2007 “Cat Owner's Home Veterinary Handbook”. 626 p.

2. Dennis, C. Turner, Paul. Gordon, Patrick. 2000 “The domestic cat: the

biology of its behaviour”. 244p.

3. Sanz Aguirre, Lina. “El ronroneo del gato”

4. Bonham, Margaret H. Coile, Caroline. 2008. “Why Do Cats Bury Their

Poop?: More Than 200 Feline Facts, Fallacies, and Foibles Revealed”.

160 p.

5. Remmers, J.E. and H. Gautier. 1972. “Neural and mechanical

mechanisms of feline purring. Respiration Physiology,”. 351- 361 p.

6. http://lawebdelufo.cyberfenix.net/ronroneogatos.htm

7. http://proyectomascota.com/gatos/comportamiento/ronroneo