Tugurios del rock V: CBGB, Nueva York

En la cuarta entrega de la serie de artículos monográficos sobre esos tugurios donde se

ha gestado la historia del rock and roll repasamos la historia del Max's Kansas City de
Nueva York. En la quinta, no nos vamos a marchar de la década de los años 70 ni de la
Gran Manzana.

El CBGB abrió sus puertas en diciembre de 1973 bajo la propiedad de Hilly Kristal. Estuvo
ubicado en el 315 de Bowery, entre la 1º y 2º del Lower East Side de Manhattan, hasta el
15 de octubre de 2006, cuando tuvo que cerrar sus puertas debido a una deuda de 75.000
dólares y al encarecimiento de la zona, que se revalorizó en una importante operación
especulativa que se llevó a cabo durante el gobierno de Rudolph Giuliani.

Country, BlueGrass and Blues

El CBGB es uno de los locales emblemáticos de la historia del rock ya que en sus
dependencias se desarrolló buena parte del germen de la explosión punk y new wave que
se vivió a nivel mundial a finales de la década de los años 70 y primeros 80. Sin embargo,
su propietario, Hilly Kristal, tenía unos planes muy diferentes al punk.

Sus sílabas corresponden a Country, BlueGrass and Blues, que inicialmente eran los
estilos musicales que iban a predominar en la programación del club. Pero Kristal también
añadió otras iniciales: OMFUG [Other Music for Uplifting Gormandizers/Otra música para
consumidores voraces].

Precisamente esta 'otra música' iba a ser la que iba a convertir al CBGB en un icono
mundial y en la sede oficial del nacimiento del punk. De hecho, a este estilo ruidoso,
rápido, contestatario y juvenil se le conoce por punk por un fanzine que surgió en Nueva
York durante el nacimiento de esta escena y cuyos carteles promocionales empapelaron
las calles del Lower East Side.

Las primeras bandas en actuar en aquel diciembre de 1973 fueron The Con Fullum Band
y Elly Greenberg, un artista folk. Días después, Tom Verlaine, Richard Hell y Richard
Lloyd, tres de los cuatro miembros de Television, fueron al local para intentar conseguir
una actuación. Después sería su mánager, Terry Ork, el que habló con Kristal para
persudirle.

Kristal aceptó y ofreció a Television una residencia de tres actuaciones programadas en

domingo, día que tradicionalmente cerraban las puertas del CBGB por descanso. La
entrada a sus conciertos costaba un dólar y, según el dueño, su primera actuación “no fue
impresionante. Sólo había unos cuantos clientes y algunos amigos de la banda, que
pagaban la entrada, pero no tenían dinero para beber”.

El debut de Ramones
Kristal no acabo nada satisfecho con la primera actuación de Television. “Pensé que el
grupo era terriblemente malo, no entendía su música. Y dije que nunca más volverían
actuar en mi club”. Pero Ork, como buen mánager, volvió a convencer al propietario del
CBGB para otra actuación de Television y en esta ocasión, el cuarteto iba a estar
acompañado de una nueva banda procedente de Forest Hills, Queens, llamada Ramones.

“Terry [Ork] me dijo que los Ramones iban a tener una gran actuación y que ambas
bandas darían un gran espectáculo. Pensé que no teníamos nada que perder. Pero los
Ramones estaban aún peor que Television. Arrancaban las canciones y se paraban a la
mitad, discutían entre ellos, … Eran un desastre”, recordaba en el pasado Kristal. El
primer concierto de los Ramones en el CBGB fue un 16 de agosto de 1974.

La siguiente banda de la nueva oleada en pasar por el escenario del CBGB fueron The
Stilettos. Un grupo de sonido alegre y divertido, que contaba con tres féminas en la
formación, en en la que destacaba la presencia de Elda Gentile, Debbie Harry y Chris
Stein. Su duración fue efímera, pero tras una reestructuración, reaparecieron bajo el
nombre de Blondie y con Debbie Harry como estrella principal. El resto es historia
conocida.

La ciudad que perece y el advenimiento del punk

Era 1974 y prácticamente nada sucedía en la escena rock de Nueva York. Incluso algunos
de los establecimientos que programaban rock, como el Max's Kansas, The Electric
Circus o The Filmore East estaban cerrando.

“Las bandas de rock and roll auténtico no podían tocar en ningún club salvo que tuviesen
un contrato discográfico. Había muchas bandas que no podían tocar y su única aspiración
era ensayar en el local. Entonces decidí que les iba a dejar tocar, pero la condición era
que tocasen su propia música”.

El primer año fue “un ejercicio de persistencia y paciencia. Mi intención seguía siendo la
de programar a bandas que tocasen música original. Para mí lo primero era la
originalidad, después estaba la técnica”.

La escena rockera neoyorquina languidecía en busca de una muerte segura y la música

disco llenaba los clubs de una ciudad que había perdido la magia que tuvo durante los
años 60.

El dominio de la música disco y de la virtuosidad en el rock propició la aparición de una

nueva hornada de bandas que pretendían regresar a lo básico, a la energía del rock and
roll. Y el CBGB abrió sus puertas a esta generación, que cobraban parte de la taquilla
mientras que Kristal se quedaba con lo que ganaba en la barra.

Los dos primeros años fueron duros, pero el CBGB comenzó a dar beneficios a partir de
1976. Sin embargo, la presencia de Patti Smith en las tablas de este club nocturno y de
otros poetas, como Lenny Kaye, le dotó de un aura cultural o, mejor dicho, contracultural,
lo que llamó la atención de ciertas celebridades, como Andy Warhol.

De esta forma, muchos nuevos grupos querían tocar en el CBGB y Kristal dedicaba la
noche de los lunes a realizar audiciones en directo o bien a escuchar las precarias
maquetas que le traían. De esta forma conoció a Talking Heads, Blondie, The Shirts, Mink
de Ville, The Planets, Johnny Thunders & The Heartbreakers, Dictators, Suicide, Richard
Hell ya en solitario … E incluso grupos de Boston y Filadelfia intentaban conseguir un
show en las dependencias del club.

A partir de 1976, el rock and roll callejero que practicaban los grupos de Nueva York fue
conocido como punk, gracias al fanzine de ese mismo nombre que empezó a editarse en
enero de este año. El CBGB fue el hogar del punk y atrajo la atención de grupos de todo
el país que querían tocar allí. Por ejemplo, hasta la Gran Manzana se trasladaron Alex
Chilton desde Memphis o el germen de The Cars desde Boston y años después, desde
Ohio, llegarían unos macarras de mucho cuidado que fueron conocidos para la posteridad
como The Dead Boys.
Ante tanta acción musical, el club también se llenó de personajes de la industria del disco,
como Seymour Stein, de Sire Records, que acabó fichando a Ramones, cuyo mánager
era Danny Fields, que en el pasado también lo fue de The Stooges.

Patti Smith y Ramones fueron los primeros artistas en conseguir un contrato musical en
1976 con Aristas y Sire respectivamente. Television autoeditaron su primer single ya sin
Richard Hell, que también vio editado su famoso “Blank Generation”; The Cars firmaron
con Elektra; B52's con Warner; .. Sin embargo había otras, como Talking Heads o Blondie,
que todavía no tenían compañía por lo que Kristal se centró en ellas, lo que favoreció el
despegue de su carrera.

El punk da paso al hardcore

El East Village y el Lower East Side de la ciudad de New York a finales de los 70 y
principios de los 80 distaba bastante de ser una zona comercial llena de boutiques y
restaurantes franceses como lo es al día de hoy. Desde luego que era una zona habitada
por jóvenes marginales, donde las drogas (cocaína, crack y muy especialmente la
heroína) corrían libres por las avenidas A ,B, C y D, de esto proviene el nombre de
Alphabetical City bajo el cuál se conoce a este vecindario. Calle A, calle B, calle C y calle
D obedecen a: A: You're Asking for It; B- You Best Watch You're Back; C: You're Crazy y D:
You're Dead. Bastante elocuente, ¿verdad?

A finales de los 70 y a comienzos de los 80, el punk sufrió una mutación, ganó en
velocidad y aparecieron otro tipo de grupos a cuyo sonido se le denominó hardcore. Ante
el declive el punk, Kristal abrió el CBGB a la siguiente generación de grupos de NYC. El
regente del night club tomó esta decisión en 1982, justo cuando cerraban las puertas de la
segunda versión del Max's Kansas City, que ya llevaba un par de años programando
hardcore.

El CBGB daría cabida a las bandas de hardcore en la tarde de los sábados, pero
posteriromente pasó a programarlas los domingos por la mañana, creando las populares
Sunday Hardcore Matinee. Como hemos visto, la zona donde se situaba este garito era
muy complicada, llena de alcohólicos, prostitutas, drogadictos,... pero en los días de
concierto el paisaje cambiaba, llenándose de multitud de puestos de venta de cintas,
singles, tatuadores, ....

El CBGB's ofrecía la posibilidad de por sólo 6 $ ver a grupos de la talla de: Minor Threat,
Youth Brigade, Flipper, Government Issue,.... Gracias a las matinees también salió toda
una primera hornada de bandas del New York Hard Core: Agnostic Front, The Mob,
Reagan Youth,Murphys Law,The Beastie Boys, Cause For Alarm, Urban Waste,Armed
Citizens,NY Hoods,The Cro-Mags, Supertouch, Youth Defence League,Warzone,Major
Conflict,The Psychos,Gilligan's Revenge,Shok,The Doughboys,Ultra Violence, The
Crumbsuckers, Mental Abuse, Adrenelin OD, The Numbskulls, Kraut, The Cavity Creeps,
Antidote,.... Todo esto salió entre 1982 y 1985.

Club de rock
Desde mediados de los años 80, tras el declive de la primera oleado del NYHC, el CBGB
siguió siendo un pequeño club de rock, con capacidad para una audiencia de 300
personas, que siguió abierto hasta 2006. El local de la calle Bowery estaba alquilado a
una asociación que daba un techo a los homeless de Nueva York. Este colectivo tenía el
alquiler hasta 2037 y subarrendaban el local a Kristal, histórico propietario del CBGB que
falleció en 2007. La revalorización de la zona llevó a esta asociación a pedir a Kristal
19.000 dólares mensuales, el triple de lo que venía pagando, lo que unido a la deuda del
promotor facilitaron su cierre.