Tugurios del Rock VI: Marquee, Londres

The Marquee ha sido uno de esos clubes en los que se ha escrito buena parte de la historia
contemporánea de la música del Reino Unido. Y lo ha escrito especialmente en la década de
los 60 y 70 y en diversos emplazamientos, aunque el más mítico fue el que tuvo en Wardour
Street, en pleno Soho londinense.

Originalmente The Marquee estaba situado en un bajo de una sala de cine. Su relación con la
música, al igual que otros establecimientos de Londres, como el 100 Club que también estaba
ubicado en Oxford Street, comenzó con la programación de actuaciones de jazz y blues desde
finales de 1957.

Fue un 12 de abril de 1958 cuando Harold Pendleton alquiló la sala. Pendleton era el secretario
de National Federation of Jazz Organisations of Great Britain, una asociación de músicos,
periodistas, críticos y dueños de clubes que velaban por la calidad de la escena de jazz de
Londres. Además de músico, de mánager, también fue la persona que consiguió que Muddy
Waters actuase en el Reino Unido, junto con Chris Barber, en un hecho histórico ya que fue la
primera vez que una guitarra eléctrica sonó en un club de Londres.

El 19 de abril de 1958 abrió sus puertas el Marquee propiedad de Pendleton con una velada en
la que actuaron Kenny Baker y Michael Garrick Quartet. Los primeros años, la programación
del club, que abría sus puertas en las noches de los lunes, jueves y domingos, estuvo
encabezada por grupos como Johnny Dankworth Orchestra and Alexis Korner's Blues
Incorporated, Joe Harriott's Quintet, Andre Rico y The 16 Piece Cha-Chaleros.

El origen del festival de Reading

El gran suceso ocurrido hasta 1962 acaeció en 1961, cuando Pendleton impulsó la celebración
de la primera edición del 1st National Jazz Festival, que se llevó a cabo en Richmond durante
los días 26 y 27 de agosto con la presencia de Johnny Dankworth, Chris Barber, Dick
Charlesworth & His City Gents, Mike Cotton Jazzmen, Tubby Hayes.

Este festival fue auspiciado por la organización de Pendleton, ya denominada National Jazz
Federation que iba a convertirse en una actor clave y fundamental en el desarrollo del jazz,
blues, rhythm and blues y rock en el Reino Unido. Con el paso de los años el National Jazz
Festival iba a cambiar de denominación y emplazamiento para ser conocido como Reading
Festival, cuya gestión corrió a cargo de Marquee Productions hasta 1988.

El Marquee se convirtió en la sala en la que Pendleton iba a seleccionar buena parte de los
integrantes del cartel del National Jazz Festival. Incluso algunas bandas, entre las que figuran
Thin Lizzy, Yes o Genesis, actuaron en este festival como agradecimiento a la oportunidad que
el Marquee les concedió al programar sus actuaciones cuando muy poca gente les conocía.

Noches de rhythm & blues

A comienzo de la década de los años 60 hubo un núcleo de jóvenes músicos británicos que
conocieron el rhythm & blues estadounidense. Eric Clapton, Keith Richards o Jimmy Page,
entre otros muchos, comenzaron a interesarse por Robert Johnson o Muddy Waters.

En enero de 1962, Pendleton y John Gee, secretario del club, dieron cobijo a las necesidades
de los jóvenes músicos programando bandas de r&b las noches de los miércoles y viernes.
Alexis Korner y Cyril Davies ejercían su residencia esos días hasta que Alexis Korner y su
proyecto Blues Incorporated comenzó a tocar en la noche de los jueves.

Con estos movimientos, el Marquee se convirtió en el principal club de rhythm and blues del
Reino Unido. En enero de 1963, Rolling Stones hacían su debut en el Marquee abriendo para
Cyril Davies; Mann-Hugg Blues Brothers -pre Manfred Mann- o John Mayall's Bluesbreakers,
entre otros, fueron los grupos residentes en las noches de los lunes; Cyril Davies Allstars -con
Jimmy Page- ocuparon los martes y jueves; mientras que Manfred Man dieron buena parte de
sus 103 actuaciones en el Marquee durante los sábados.

El rhythm and blues era ‘the next big thing’ en Londres y The Marquee el escenario central de
la revolución pero dos noticias ensombrecieron este brillante panorama. El 7 de enero falleció
Cyril Davies víctima de una leucemia y semanas antes, en diciembre de 1963, el propietario del
cine en cuyo bajo se ubicaba el Marquee comunicó a Pedleton que tenía la intención de abrir
otra sala y que debería buscar otra ubicación.

El 5 de marzo de 1964 el Marquee de Oxford Street cierra sus puertas con una velada con
guiño al pasado, la actuación del saxofonista de jazz Stan Getz, y otro al presente, el concierto
de la formación de rhythm and blues británica del momento: The Yardbirds.

Mudanza al Soho
Pedleton encontró un nuevo emplazamiento para The Marquee en el 90 de Wardour Street. En
pleno Soho londinense, una zona de ambiente musical, donde encontramos los Regend Sound
de Denmark St, que utilizaron Rolling Stones; o donde había proliferado una cultura nocturna
entorno a clubes de jazz como el Flamingo. En Wardour Street, el Marquee encontró su hogar y
comenzó a escribir historia.

El 13 de marzo de 1964 abrió sus puertas el Marquee de Wardour Street con las actuaciones
de la leyenda del blues americano Sonny Boy Williamson, Long John Baldry and the Hoochie
Coochie Men, con Rod Stewart; y The Yardbirds.

Entre 1964 y 1966 The Yardbirds iban a ofrecer 43 conciertos en el Marquee. Desde febrero
comenzaron una residencia de cuatro meses de duración en la noche de los viernes, lo que
popularizó la figura de Eric Clapton y les convirtió en la principal atracción del club.

Precisamente, su concierto en la noche de apertura del Marquee en Wardour Street fue

grabado para su disco de debut en EMI, Five Live Yardbirds, producido por Giorgio Gomelsky,
fundador del Crawdaddy, otro de esos antros que visitaremos próximamente.
The Yardbirds siguieron actuando en el Marquee, incluso después de editar “For Your Love”,
que les llevó a la fama y a la salida de Clapton por no querer abandonar el rhtyhm and blues
por el pop. ‘Slowhand’ se marchó a John Mayall's Blues Breakers, que desde 1963 eran
propietarios de la noche de los lunes del club de Pendleton.

En 1964 también se extendieron las actividades comerciales de la marca Marquee, con la

creación de unos estudios en la planta superior, que gestionó Spencer Brooks y que
desembocaron en la creación de un sello. Por esos estudios han pasado Elton John, The
Clash, Vangelis o Marilion.

Y también en 1964 hizo su debut en el Marquee otra de las nuevas sensaciones del r&b
británico: The Who. La nueva sensación mod comenzó su residencia de siete semanas en el
club un 24 de noviembre haciendo un show para “no más de 40 personas”. En el Marquee
comenzaron a hacerse famosos, entre otras cosas, por reventar la guitarra de Pete Townshend
contra el suelo.

1965 fue el año definitivo de la explosión del r&b británico y de la cultura mod. Y el Marquee fue
su epicentro. Yardbirds, Who, Spencer Davis Group, con un jovencísimo Steve Winwood; The
Brian Auger Trinity, Long John Baldry and the Hoochie Coochie Men, Rod Stewart & The Soul
Agents; The Steampacket, el mítico bluesman estadounidense Howlin’ Wolf; e incluso el debut
de David Bowie & The Lower Third. Bowie había sido bajista casual de grupos como The High
Numbers -posteriormente The Who-, T-Bones o la banda que acompañó a Sonny Boy
Williamson en su residencia en el Marquee.

Los tiempos cambian

A finales de 1965, coincidiendo con el lanzamiento de “My Generation”, The Who terminan su
residencia en el Marquee, un indicio de lo que iba a suceder durante 1966. Un año en el que
iba a empezarse a notar cierto cambio en la programación del Marquee. Las nuevas bandas
británicas, muchas de ellas forjadas en las tablas del Marquee, se iban a lanzar a la invasión de
Estados Unidos mientras desde el otro lado del Atlántico iban a llegar nuevas influencias: la
psicodelia.

Sin embargo, el rhythm and blues y el blues iban a protagonizar varias noches legendarias
antes de finalizar la década. John Lee Hooker y Ben E. King actuaron en mayo de 1966; el 16
de agosto de ese mismo año, el nuevo proyecto de Clapton, Cream, hacía su debut en el club
londinense; el 24 de enero de 1967, Jimi Hendrix realizó el primero de los tres conciertos que
iba a ofrecer en el Marquee. Las actuaciones del guitarrista de Seattle significaron récords de
audiencia y recaudación para el club.

En 1968, en la fiesta de celebración del X aniversario del Marquee, The Who presentaron
Tommy. Y en octubre de este mismo año, el nuevo proyecto de Jimmy Page: The New
Yardbirds. En la promoción de su primer concierto en el Marquee se pudo leer que Page iba a
tocar una “Fender 6 pedal steel guitar” que era mucho más que “una guitarra común”. Para su
segunda actuación en el club, en diciembre de 1968, el grupo ya había cambiado de nombre
por el de Led Zeppelin. Gee recordó que “el grupo tocaba muy alto, fuerte, demasiado para el
tamaño del Marquee. Fueron recibidos con entusiasmo, pero no lograron una gran reacción en
la audiencia”.

Pero durante estos años, las nuevas bandas psicodélicas comenzaron a hacerse un hueco en
la programación: The Move fueron residentes en la noche de los jueves; también los primeros
Pink Floyd iban a actuar ese día; ofreciendo en diciembre de 1967 su primer concierto en el
Marquee; The Syn hicieron su debut en agosto mientras en los siguientes años por su
escenario se iban a presentar y a crecer grupos como Soft Machine o Arthur Brown.

Los cambios no sólo afectaron a la programación, también al club. En enero de 1970, John Gee
deja su puesto y es reemplazado por Jack Barrie, que iba a ser decisivo en el despegue de las
carreras de Led Zeppelin, Yes, Jethro Tull, Genesis o King Crimson. Además, en 1970 el
Marquee obtiene la licencia para vender alcohol y en 1971 cambia su mítica decoración.

Llegan los punks y reviven los mods

La segunda mitad de la década de los años 70 va a estar marcada por la explosión punk, que
tiene en Londres su epicentro, y por el revival mod, que se hizo un hueco en la programación
del Marquee en la noche de los jueves y viernes. De hecho, el Soho pareció revivir el ambiente
de mediados de los 60, lo que hizo que Paul Weller dedicase una canción a la escena revival
que poblaba la calle donde estaba el Marquee: “A-Bomb In Wardour Street”.

El 100 Club fue el primero en apadrinar el punk en Londres, pero el Marquee, ya en 1977, dio
una residencia a Generation X de Billy Idol en la noche de los martes; The Damned ofrecieron
cuatro actuaciones; y los primeros The Jam debutan en el club en 1978. Pero, sobre todo, el
Marquee apostó por las bandas de new wave y de revival mod para distanciarse de la violencia
que rodeaba a la escena punk. Así, grupos como XTC, Ultravox o Adam & The Ants empezaron
a ser programados.

Hard & heavy

Los principios de la década de los 80 estuvieron muy marcados por el hard rock y el heavy
metal, aunque también hubo lugar para las nuevas formaciones británicas como The Cure, Joy
Division, U2, Depeche Mode o Duran Duran. El Marquee, desde finales de los 60, había dado
cancha al rock potente de grupos como Deep Purple, Black Sabbath, que hicieron seis
conciertos; Slade o Uriah Heep.

En 1976, AC/DC se iban a hacer con la residencia de los lunes, ofreciendo un total de 11
conciertos en The Marquee. Iron Maiden ofreció un 19 de octubre de 1979 el primer concierto
en el Marquee, aunque durante 1980 iban a ocupar la residencia en diferentes días de la
semana, que fueron variando según ganaban popularidad. En 1980 debutaron Def Leppard y
Rainbown, posteriormente iban a pasar Twisted Sister, Hanoi Rocks, Magnum, Motörhead,
Diamond Head, … En 1982 el club era todo un templo del metal, lo que se notó en la
composición del cartel de Reading, con Michael Schenker e Iron Maiden de cabezas de cartel.
Precisamente, como dato anecdótico para reflejar la influencia que el Marquee tuvo en la
escena del heavy metal británico pondremos como ejemplo a los españoles Barón Rojo, que en
1982 actuaron en el festival de Reading tras ser reclutado gracias a la actuación que ofrecieron
en el Marquee, en pleno apogeo del lanzamiento de Volumen Brutal. En esta actuación en el
Marquee , Barón Rojo contó con la colaboración en algunos temas de Bruce Dickinson, a quien
semanas antes habían confirmado como nuevo cantante de Iron Maiden.

El final
El legendario Marquee de Wardour Street cerró sus puertas un 18 de julio de 1988 con una
actuación de Joe Satriani. El edificio fue demolido para construir apartamentos y el Marquee
empezó a mudar de sede, primero a Charing Cross (1988-1995) después a Islington (2002),
Leicester Square (2004-2005) y St Martin’s Lane (2007).