1. Qu’est-ce que c’est que le communisme ?

Karl Marx est un philosophe et économiste allemand né en 1818 et mort en 18883. Il va

naître en Allemagne et partir à Londres d’où il observe avec attention durant sa vie la
Révolution industrielle. Il va s’apercevoir que les bourgeois (les propriétaires) font beaucoup
de bénéfices en payant peu aux ouvriers (les prolétaires), qui ont de mauvaises conditions de
travail. Il va alors étudier l’économie avec attention et rédiger plusieurs idées.

L’idée la plus connue va donner naissance à un mouvement politique, le communisme.

« Prolétaires de tous les pays, unissez-vous ! », également traduit « Prolétaires de tous pays,
unissez-vous ! », est un des slogans politiques les plus connus du communisme. Il est tiré de la
conclusion du Manifeste du Parti communiste, publié en 1848 par Karl Marx et Friedrich
Engels. Bien que Marx voulait que le communisme s’applique partout (et notamment en
Grande-Bretagne et en Allemagne), le communisme ne va être véritablement appliqué qu’à
partir de 1917 en Russie.

Sa principale théorie est que le monde n’est pas divisé en pays mais en classes : il y a la classe
dominante, les bourgeois (ou les propriétaires) et les prolétaires (la classe ouvrière). Pour lui,
il faut une lutte non pas entre pays mais entre classes : c’est la lutte des classes.

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En 1914, la Russie, un pays autoritaire, s'engage dans la guerre aux côtés de l'Entente. Pendant
la guerre, l'accumulation des défaites et les difficultés économiques (inflation, manque de
nourriture, grèves) amplifient les tensions politiques et économiques qui traversent la Russie
depuis le début du siècle. Deux révolutions mettent fin à l'ancien régime et jettent les bases
d'un système nouveau.

I. La Russie « colosse aux pieds d'argile »

1. Une grande puissance en déclin
• Avant la Première Guerre mondiale, la Russie compte 170 millions d'habitants. Elle dispose
d'une armée de quelque 8 millions de soldats (13 millions de mobilisés au total), ce qui en fait
une force militaire considérable. Grâce à l'afflux de capitaux étrangers, le pays s'industrialise
rapidement et devient la cinquième puissance économique du monde.
• Elle reste cependant un pays fragile. La population rurale y est majoritaire et souffre
de grandes inégalités. Les impôts sont trop lourds, le surpeuplement rural est croissant. Les
tensions sont également politiques : malgré l'adoption d'une Constitution après la révolution
de 1905, le tsar Nicolas II gouverne en autocrate.
2. Le choc de la guerre
• La Russie entre en guerre le 30 juillet 1914 pour soutenir la Serbie slave. Très rapidement,
son économie est désorganisée : l'industrie manque de bras, comme l'agriculture (qui, de
surcroît, est privée de ses chevaux). Les usines ne peuvent plus fonctionner, les paysans ne
livrent plus leurs récoltes. La famine touche bientôt les villes, les soldats eux-mêmes sont
affamés et mal équipés.
• À cela s'ajoutent les défaites militaires et le nombre élevé de morts : plus de 2,5 millions.
Dès 1916, des grèves et des manifestations éclatent dans tout le pays.

II. D'une révolution à l'autre

1. La révolution de Février, ou la chute du tsarisme
• À partir du 23 février 1917 (dans le calendrier russe, mais le 8 mars dans le calendrier
occidental), les grèves prennent de l'ampleur. L'armée passe dans le camp des insurgés. Le
tsar n'a plus aucune autorité. Un gouvernement provisoire, formé de bourgeois et de nobles,
est créé pour poursuivre la guerre. Il se heurte au soviet révolutionnaire (le « conseil » des
représentants), qui exige le retour à la paix. Le tsar abdique le 16 mars

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2. La révolution d'Octobre, ou la prise de pouvoir par les bolcheviks
• Revenu d'exil en avril 1917, Lénine demande, dans ses Thèses d'Avril, « tout le pouvoir aux
soviets, la paix immédiate et la terre aux paysans ». Les bolcheviks, les plus révolutionnaires
des socialistes russes (qui ont Lénine à leur tête), bénéficient d'une popularité croissante.

• Dans la nuit du 24 au 25 octobre 1917 (6-7 novembre dans le calendrier occidental), les
bolcheviks armés s'emparent des points stratégiques de la capitale, Petrograd. Le
gouvernement provisoire prend la fuite. Les bolcheviks ont conquis le pouvoir.

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4. Lénine (au centre à gauche) et Trotski (au centre à droite) deuxième anniversaire de la
révolution , Octobre 1919 Lénine, chef du parti bolchévik1 et Trosky, président
du soviet2de Petrograd sont les deux principaux acteurs du renversement du gouvernement
provisoire.

III. Le pouvoir bolchevik face aux difficultés

1. L'application du programme de Lénine
• Le 26 octobre (c'est-à-dire le 8 novembre) est formé un gouvernement bolchevique, le
Conseil des commissaires du peuple, présidé par Lénine. Trotski dirige les Affaires étrangères
et Staline est responsable des Nationalités (les peuples non russes vivant en Russie).
• Ce gouvernement adopte plusieurs réformes importantes :

• le « décret sur la paix », qui propose la fin des hostilités à tous les pays en guerre avec
la Russie ;
• le « décret sur la terre », qui remet aux soviets paysans les terres des grands
propriétaires ;
• le « décret sur les nationalités », qui reconnaît l'égalité de tous les peuples de Russie ;
• l'armistice de Brest-Litovsk est conclu ; la paix avec l'Allemagne sera signée en
mars 1918.
• Mais des difficultés persistent ou resurgissent. La guerre civile entre Blancs (partisans
du tsar) et Rouges (bolcheviks) continue à ravager le pays. La situation est critique,
d'autant que la famine touche de nouveau les villes (les paysans cachent une partie

1 Bolchéviks : partisans d'une révolution où l'égalité serait réalisée par la suppression de la propriété privée
sous l'autorité d'un parti unique.

2 soviet (« Conseil ») : assemblée représentant le peuple, composées d'ouvriers, de paysans et de soldats.

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 des récoltes pour échapper aux impôts). Les usines ne fonctionnent plus et des
pillards menacent la population.

L’artiste russe Sergueï Guerassimov dans ses mémoires :

“Nous avons étalé un chiffon sur le sol de l’atelier, commencé à dessiner au fusain sur de
longues bandes. Evgeny Kamzolkin, qui se tenait à côté de moi, a dit: Et si nous essayions avec
cet emblème? Il a commencé à dessiner une faucille, en disant que représentait la paysannerie
et à l’intérieur un marteau, symbole de la classe ouvrière. Nous sommes tombés d’accord sur
ce symbole …”
Le dessin a été envoyé le même jour au Soviet de Moscou, qui l’a approuvé le 25 avril 1918.

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Vladimir Illitch Oulianov, dit Lénine, étudie le droit. Il devient partisan des idées de Karl
Marx. Il fuit la répression tsariste en 1907 et fonde le parti bolchevik en 1912. Il rentre en
Russie après la première révolution russe de mars 1917.

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Le pouvoir des soviets proposera une paix immédiate et démocratique à tous les peuples
et un armistice sur tous les fronts. Il assurera la remise sans indemnité des terres des
propriétaires fonciers [...] à la disposition des comités paysans ; [...] il établira le contrôle
ouvrier de la production.

- Lénine, discours au 2ᵉ congrès des soviets des députés ouvriers et soldats de

Russie, 26 octobre 1917.

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8 Le 6 octobre, la section des soldats adopta avec une unanimité inconnue jusqu’à ce jour, la
résolution de Trotski3 :
« si le gouvernement provisoire est incapable de défendre Petrograd, il a l’obligation de
signer la paix ou de céder la place à un autre gouvernement ».
[...] Dans la nuit du 24 au 25 octobre 1917, les bolcheviks, dirigés par Lénine et Trotski,
prennent le pouvoir par un coup d’État. Les principales opérations commencèrent vers deux
heures du matin. [...] L’on occupa [...] les gares, la centrale d’électricité, [...] et les entrepôts
d’approvisionnement, [...] le pont du Palais [d’Hiver] [...].
À 2 h 35 de l’après-midi [...] la séance extraordinaire du Soviet de Petrograd fut ouverte par
un rapport de Trotski qui [...] décida que le gouvernement provisoire n’existait plus.

D’après Léon Trotski, Histoire de la révolution russe. La révolution d’Octobre, éditions du Seuil, 1950

2. Le communisme « de guerre »

• À situation exceptionnelle, mesures exceptionnelles : la dictature du Parti communiste est

instaurée. Les autres partis sont interdits. Les bolcheviks créent une police politique,
la Tchéka, qui emprisonne les ennemis du régime et massacre la famille du tsar. Les terres
deviennent la propriété de la collectivité et les paysans rebelles sont exécutés. L'Armée
rouge, créée par Trotski en janvier 1918, finit par repousser les armées blanches. La
population est épuisée, l'économie en très mauvais état.
• Après avoir nationalisé les banques, les terres et l'industrie, Lénine doit mettre en place
une nouvelle politique économique, la NEP (1921-1929). Il ouvre les frontières aux capitaux
étrangers et réintroduit l'idée de profit.
• Si la révolution est sauvée, ce n'est qu'au prix de nombreuses concessions. L'Union des
républiques socialistes soviétiques (URSS), qui naît en 1922, est un pays amputé de nombreux
territoires, coupé du reste du monde. C'est un État fédéral qui regroupe plusieurs
républiques, mais, en pratique, le Parti communiste de l'Union soviétique (PCUS) exerce
depuis Moscou un pouvoir sans partage. Au sein du Parti, le secrétaire général impose sa
propre politique, et, dès 1922, c'est Staline qui occupe ce poste.

Exercice
1. Pourquoi et comment le régime tsariste disparait-il ?

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3
Trotski vient d’être élu président du Soviet de Petrograd, qui réunit l’ensemble des délégués des ouvriers et
des soldats de la capitale russe.

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2. Qui est le chef du parti bolchevik ? Que fait-il ?

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3. Comment les bolcheviks s’emparent-ils du pouvoir ?

3.
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4
4. Relevez les trois premières mesures du régime bolchevik.

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5. Quels sont les fondements et les symboles du nouvel État ?

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6. Décrivez les trois moments clés de la période 1917-1922 pour la Russie.

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Lexique :

• Le communisme : idéologie qui veut créer une société sans classe sociale et
dans laquelle la propriété privée est abolie crée par Karl Marx
• Le soviet : « conseil » mis en place pendant la révolution russe, rassemblant
des ouvriers, des paysans et des soldats.
• La Douma : assemblée (=parlement) des bolcheviks
• Les bolcheviks : militants du parti ouvrier social-démocrate fondé par
Lénine, favorables à une révolution communiste.

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