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Wilson Azevêdo
Num primeiro momento, novas tecnologias são uma novidade que requer adaptação em
termos operacionais. É preciso aprender a mexer com equipamentos, a trabalhar com
programas e assimilar conceitos e vocabulário próprios de uma nova área. Mas, além disto,
estas tecnologias levam a novas experiências em um sentido mais profundo. No mundo da
comunicação mediada por computador vive-se num outro espaço e num outro tempo, diverso
do tempo e do espaço vividos no mundo da comunicação de oralidade primária e da cultura
escrita.
O novo espaço tem sido chamado de "ciberespaço", mas também de "mundo virtual" ou ainda
"espaço virtual". É um espaço que não se define por coordenadas geográficas nem por seus
elementos materiais concretos. A localização de uma "sala virtual" é um endereço lógico, uma
seqüência de caracteres que identifica um conjunto de arquivos binários num disco de
computador. O espaço de interação dos grupos de discussão na Internet, materialmente
falando, seria a soma das microscópicas áreas de disco magnético que armazenam as
mensagens circuladas em seu interior nas máquinas de cada participante e no servidor que as
distribui. Ou seja, definir materialmente este "espaço virtual" é não definir nada de substantivo a
seu respeito. Quando, numa sala de aulas virtual, alguém afirma "estamos aqui", este "aqui"
refere-se na verdade a um espaço puramente relacional, cuja realidade material ou localização
geográfica não tem a menor importância. Assim como uma nova representação do espaço
surge sob a influência da tecnologia da escrita, as novas tecnologias fazem aparecer um novo
espaço onde é preciso aprender a se movimentar.
Mas também as novas tecnologias dão origem a uma nova temporalidade. Elas intensificam
uma experiência já conhecida da cultura escrita, a da correspondência através de cartas. O
próprio nome "correio eletrônico" expõe a afinidade entre estas experiências. Tecnicamente
define-se esta modalidade de comunicação como "assíncrona", isto é, como uma comunicação
que acontece de forma independente da simultaneidade do tempo. A comunicação entre duas
pessoas num contexto presencial, ou numa conversa telefônica, ou ainda através do rádio,
depende de um determinado momento para acontecer. Se eu tomo um telefone e ligo para
alguém e este não se encontra naquele momento no mesmo lugar em que se encontra o
aparelho para o qual estou ligando, a comunicação não acontece. Ao escrever para esta
mesma pessoa, no entanto, eu aproveito uma característica da escrita, sua disponibilidade no
tempo, e a comunicação poderá então acontecer, independente do lugar e do horário em que a
carta for recebida. Aliás, é aqui interessante notar que, à primeira vista, o "correio eletrônico"
parece apenas acelerar a troca de mensagens. Mas, ao promover esta aceleração, o e-mail
está, na verdade, promovendo uma nova experiência com o tempo, como também com o
espaço. Pessoas que se correspondem por carta quando escrevem "estamos aqui" não estão
se referindo a um espaço comum, compartilhado por ambas. Elas não experimentam um outro
espaço. Acelere, porém, a distribuição de mensagens e crie a possibilidade de rapidamente
várias cópias de uma mesma mensagem chegarem a várias pessoas que desta forma se
correspondem entre si e você passará a ter um novo espaço - mas igualmente um novo tempo.
Um "multílogo" (SHANK & CUNNINGHAM:1996), isto é, uma conversa dezenas de
intervenções pode ser sustentada por vários dias através do e-mail. Duas ou mais pessoas
cujas agendas dificilmente permitiriam se encontrar sequer ao lado de um telefone no mesmo
horário, podem se comunicar como se estivessem sentadas por horas numa mesa de bar ou
numa sala de estar.
Este novo espaço e este novo tempo colocam um desafio para a prática educativa que utiliza
novas tecnologias. Em primeiro lugar é preciso acentuar o fato de serem novidade. E toda
novidade requer que se trabalhe um processo de adaptação. É preciso promover a
ambientação de professores e alunos no espaço virtual e no tempo multissíncrono dos
sistemas online de educação a distância. A expansão que se prevê para esta modalidade de
ensino nos próximos anos (conferir a este respeito o relatório do International Data Corporation,
"Distance Learning Takes Off, Fueled by Growth in Internet Access", publicado em 9/2/99 em
http://www.idc.com/Data/Consumer/content/CSB020999PR.htm. Romiszowiski afirma que "não
avançaremos muito no próximo século antes que haja mais estudantes à distância do que em
campi universitários convencionais". In CASTRO, Cláudio M. ed. Education in the Information
Age. New York, BID, 1998) tornam o desafio ainda mais dramático. Se as projeções estiverem
corretas, milhões de pessoas em todo o mundo estarão sendo colocadas em ambientes virtuais
de ensino-aprendizagem, precisando aprender, antes de mais nada, a se movimentar no novo
espaço e a se programar na nova temporalidade. Como encarar este desafio?
Mas ainda um outro fator era observado na adaptação de nossos alunos ao novo ambiente.
Acostumados a "assistir" aulas, outros alunos demoravam a "pegar", a se envolver na dinâmica
participativa que o uso de recursos altamente interativos acaba por provocar. Para responder a
uma carta enviada por uma mala-direta, eu preciso tomar caneta, papel e envelope, escrever e
depois me dirigir a uma agência postal. Para responder a uma mensagem de e-mail, basta
clicar num botão na tela. Esta facilidade acaba provocando a interação, muitas vezes até de
maneira excessiva. Aqueles que já experimentaram os resultados do envio de uma "mala-direta
eletrônica" sabem que é muito fácil receber respostas - principalmente as mais desaforadas -
quando se usa o correio eletrônico...
Mesmo com esta facilidade, alguns alunos adotavam uma atitude bastante passiva. Isto era
ainda mais intrigante quando se tratava de alunos que já estavam relativamente bem
acostumados a ambientes virtuais em geral. Alguns de nossos alunos participavam de grupos
de discussão via e-mail e tinham experiência com o espaço-tempo virtual. Nestes grupos de
discussão estes alunos eram razoavelmente participativos. Mas, colocados em um ambiente
virtual de ensino online que utilizava o mesmo recurso (grupos ou listas de discussão),
passavam a ficar em "silêncio virtual", sem enviar uma linha. Tecnicamente era o mesmo
recurso. Se disséssemos que o aluno estava em um grupo de discussão ele tinha um
comportamento mais ativo. Se disséssemos que ele estava numa sala de aulas virtual, seu
comportamento era outro, mais passivo.
Este aluno enfrentava outro tipo de problema de adaptação ao ambiente online. Não era um
dificuldade resultante da tecnologia, pelo menos não diretamente. O problema era o modelo
pedagógico no qual ele fora ambientado desde sua pré-escola. Um ambiente em que o aluno é
visto fundamentalmente como um receptor de conteúdos, cuja tarefa é assimilar e reproduzir,
mas quase nunca problematizar, analisar, refletir, isto é, discutir.
Isto nos leva a um último ponto. Interação acontece de alguma maneira em ambientes
presenciais, ainda que de modo informal. Turmas são grupos sociais, são comunidades. Este
fato passa despercebido na prática docente convencional. Mas uma das coisas que logo se
evidencia ao se passar para ambientes virtuais é que turmas virtuais são comunidades virtuais
de aprendizagem colaborativa - um conceito fundamental para o desenvolvimento da educação
a distância com uso de novas tecnologias. Este aspecto comunitário tem se destacado graças
à adoção de mídias interativas entre as novas tecnologias. Mas agora o desafio se coloca do
lado dos professores.
Foi aqui que uma interessante característica dos professores do Seminário Presbiteriano
revelou-se extremamente proveitosa. Todos os professores de nosso programa de educação
continuada via Internet (PECNet) são pastores. E na formação de pastores um aspecto é
amplamente levado em conta: pastores trabalham com comunidades. Ao serem colocados em
um ambiente online de educação a distância esta formação acabou exibindo uma fecundidade
pedagógica que dificilmente poderia mostrar em ambientes convencionais. Em comunidades
religiosas o pastor tem o papel de um animador, que procura estimular a interação dentro da
comunidade, identificando e investindo em lideranças comunitárias, e mobilizando-a em torno
de um programa comum.
Ora, a expertise mais requerida hoje de um professor online se encontra precisamente aí: hoje
o professor tem, em ambientes virtuais, o papel de animador de uma comunidade virtual de
aprendizes, uma espécie de "pastor" do "rebanho" de alunos. A exploração desta confluência
de habilidades pastorais e docentes em nossos professores é um aspecto que deverá
demandar um aprofundamento maior no futuro. O fato é que esta experiência parece mostrar
que a Poimênica - a reflexão sobre a prática pastoral - pode ter, neste momento de
desenvolvimento de modelos de educação online, uma grande contribuição a dar à Pedagogia
(Lévy, em A Inteligência Coletiva, cita o pastor como o protótipo do seu "engenheiro do laço
social", especialista em animar coletividades inteligentes, cuja habilidade seria fundamental na
nova economia do conhecimento).
Pode estar num passado muito distante de nossas carreiras escolares a lembrança do
momento em que vimos um quadro de giz pela primeira vez. Em um determinado período
deste passado todo um trabalho foi desenvolvido no sentido de nos preparar para um ambiente
educacional - a sala de aulas presencial - no qual aprendemos a nos posicionar, a nos
comportar, a agir e a reagir. Hoje, muito além do jardim de infância, somos colocados diante do
desafio de fazer um trabalho semelhante, preparando alunos e professores para os novos
ambientes criados pela aplicação das novas tecnologias à educação. Precisamos de uma
espécie de "pré-escola virtual".
BIBLIOGRAFIA
CASTRO, Cláudio M. ed. Education in the Information Age. New York, BID, 1998.
HARASIM, Lynda et alli. Learning Networks. A Field Guide to Teaching and Learning Online.
Cambridge, MIT Press, 1995.
HILTZ, Starr. The Virtual Classroom. Learning without limits via computer networks. Norwood,
Ablex, 1994.
LÉVY, Pierre. A Inteligência Coletiva. Por uma Antropologia do Ciberespaço. S. Paulo, Loyola,
1998).
Abstract
From the characterization of a new space (virtual) and a new temporality (multi-synchronous),
this work, written from the experience developed since 1997 in the Theological Presbyterian
Seminary of Rio de Janeiro, detaches the importance of the previous preparation of students for
online learning environments, as well as the importance of the development of abilities of
communities animation in teachers for systems of distance education with adoption of new
technologies.
KEYWORDS