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¿Cómo Funciona la Computadora?

Friday, 23 September 2005
Last Updated Friday, 23 September 2005

La
computadora es sola una herramienta, pero puede hacer cosas mágicas. Hoy en día, computadoras calculan millones
de números por segundo, predice el tiempo, y simulan bombas nucleares. Además, computadoras son casi humanas
en su
habilidad de hablar, ver, pintar, cantar, y decidir. ¿Cómo puede una caja de plástico, metal, y
silicona crear tanta magia? Adentro esta
caja, podemos ver sólo un revoltijo de placas, chips, alambre, cables, y más
cajitas. Cuando la computadora está
funcionado, no podemos ver nada moviendo adentro excepto un ventilador o un
disco girando. Algo que produje tantas
maravillas en el mundo moderno tiene que hacer algo interesante adentro. No necesitamos buscar varillas de brujas o
pociones secretos para
explicar el funcionamiento de la computadora.
Aunque no podemos ver lo que está pasando adentro, la computadora no es
inexplicable ni difícil de entender.
Aunque produje maravillas complicadas, la computadora es muy sencilla
cuando llega al fondo. Es sola una
herramienta construida de partes lógicas.
Para entender la computadora, hay que entender cada componente y su papel
en el conjunto de la computadora.

La
parte más importante es la procesador
central, un chip de silicona que recibe, procesa, y emite casi toda la
información de la computadora. La
procesador central es como el cerebro.
No solo maneja la información, pero también dirige todos los otros
componentes. Sin un procesador central,
nada funciona. Asimismo, el cuerpo
humano necesita una cabeza para mover los abrazos y piernas.

Cuando
se pregunta acerca el tipo de computadora, normalmente se refiere al tipo de
procesador central. No se interesa
mucho la marca o modelo de la computadora.
Hay miles de fabricantes y nombres de computadoras. Por el contrario, el cerebro adentro es lo que cuenta. La
mayoría de los PCs usa una procesador
Pentium de Intel, a la vez los Macintosh contienen un procesador PowerPC.

Aunque
el procesador es el cerebro, no domina su mismo, ni el cuerpo entero de la
computadora. El reloj es el pulso de
sangre que da vida al cuerpo. El
procesador depende del pulso del reloj para empezar y terminar cada tarea, no
importa tan pequeña sea. No solo los
procesos adentro, pero la mayoría afuera del procesador es sincronizado con el
pulso del reloj. Como el corazón que
emite el sangre, todo depende del reloj que emite la señal eléctrica.

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El
origen de esta señal es una de las maravillas de electrónica. Cuando un corriente directo pasa por algunos
tipos de cristal, el corriente emerge en un pulso electrónico. Este pulso tiene una frecuencia tan exacta
que puede usarla para medir la hora.
Relojes electrónicos cuentan el número de pulsos para determinar cuanto
tiempo está pasando.

Adentro
la computadora un reloj emite un pulso que rige la rapidez del procesador
central. Cuando la procesador recibe un
pulso, empieza hacer un proceso como añadir o substraer dos números. El tiempo que gasta para hacer un proceso
simple se llama un
ciclo. Algunos procesos complicados como
multiplicación y división requieren 2 o más ciclos. Se mide la rapidez de procesador con hertz o el numero de ciclos por
segundo. Hoy en día los procesadores
funcionan en megahertz (millones de
ciclos por segundo) y en gigahertz (miles de millones de ciclos por segundo).

La
tarea principal del procesador es tratar con información. Sin embargo, la computadora no puede ver
información como nosotros. La
computadora es sólo una maquina. Aunque
es muy compleja, no puede pensar como
nosotros, ni entender cosas como sonidos, vistas, y lenguaje. Por eso, tiene que convertir toda la
información en la forma que trata la computadora. La única cosa que la computadora reconoce es
electricidad. Cuando mira a algo, la
computadora pregunta ¿Tiene poder? o ¿No
tiene poder? Sólo hay dos opciones en el
mundo de la computadora. Cuando hay
poder, el computadora asigna uno. Cuando
no hay poder, asigna cero. Así la
computadora convierte todo en ceros y unos.

Esto
tipo de numeración se llama
binario. Es posible de representar
números y letras, aun música y video en ceros y unos. Por ejemplo, según la computadora, el número
26 es 0001 1010. Asimismo, la
computadora tiene una forma de representar letras en binario conocido como
ASCII. En esta forma, la letra A es 0100
0001. A nuestros ojos, binario es largo
y incómodo, pero la computadora moderna puede procesar millones de estos números
en un segundo.

La
computadora no sólo representa los números en binario, pero también cuenta su capacidad en binario. Cada cero o
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uno es un bit; ocho bits forma un byte.

Un byte es el espacio necesario de guardar una letra o un número menos de
256. Computadores cuenta números con
una base de 2, y guardan los numeros en unidades con base de 2. Un kilobyte (KB) es 210 bytes o
1024 bytes. Un megabyte (MB) es 220 bytes o
1.048.576 bytes. Hoy en día muchas
computadoras trata con cantidades de gigabytes (GB) que son 230
bytes o 1.073.741.824 bytes. Porque
estas sumas son cercas de un mil (103), un millón (106), y
un mil millón (109) respectivamente, es común de confundir las
cantidades de computadora con base de 2 con nuestra forma de contar con base de
10.

Un
montón de kilobytes y megabytes de información llega al procesador central para
ser procesado. El procesador no trata
con esta información binaria como una mente humana. La computadora no puede añadir, dibujar, ni
cantar en una manera normal. En lugar de
procesar información en conjunto como la mente humana, la computadora quiebra
todo en partes más básicas. Toda
información es separada en sus bits y es procesada en esta forma pequeña.

Aunque
la computadora puede hacer cálculos muy complicados, sus operaciones básicas son
increíblemente sencillas. Con un bit,
hay sólo dos operaciones posibles. Puede
dejar el bit el mismo o puede tomar el
complemento. El complemento de un
bit es el opuesto del su valor actual.
Cero es el complemento de uno, a la vez que uno es el complemento de
cero.

Dos
operaciones posibles con un bit solo

No
cambia el bit

Toma
el complemento

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1
–> 1

1
–> 0

0
–> 1

0
–> 1

Cuando
hay que procesar junto pedazos múltiples de información, la computadora reduce
todo a operaciones que trata con solo dos bits a la vez. Por ejemplo, para añadir dos números, cada
numero es separado en su bits individuos.
Los bits en primer número es añadido a los bits correspondidos en el
segundo número.

Sin
embargo, adición en la computadora es
totalmente diferente de adición normal.
Porque la computadora trata con solo ceros y unos, hay diferentes reglas
o lógica en la computadora porque
las acciones son muy limitadas.

Con
dos bits, hay sólo tres operaciones posibles: Y, O, y O Exclusivo. En una operación de Y, el resulto es uno si ambos bits
son
unos, a la vez que el resulto es uno si algún bit es uno en una operación de O.
La operación de O Exclusivo
requiere que solo un bit es uno para un resulto de uno. Si ambos son unos, el resulto es
cero.

Tres
operaciones posibles con 2 bits

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Y
(&)

O
(|)

O
Exclusivo (^)

1
&1=1

1
|1=1

1
^1=0

1
&0=0

1
|0=1

1
^0=1

0
&1=0

0
|1=1

0
^1=1

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0
&0=0

0
|0=0

0
^0=0

Con
solo Y, O, O Exclusivo, y el complemento, la computadora forma toda
su lógica. Estas operaciones aparece muy
inútiles y solas no pueden calcular casi nada. Sin embargo, en combinaciones
estas operaciones pueden hacer matemáticas, sonido, video, y mucho más. El secreto del poder de una
computadora es
su habilidad de hacer millones de estas operaciones sencillas en un
segundo.

Millones de operaciones requieren millones de

pedazos de información para procesar.
Esta información viene de muchas fuentes cómo el teclado, el ratón, y el
CD. Por lo general, la información está
guardado en la memoria antes que
llega al procesador. Hay muchos niveles y tipos de memoria en la
computadora y cada tipo tiene una función propia.

El
procesador central tiene una poca memoria adentro para guardar las valores que
necesita cuando hace cálculos. Esta
memoria se llama los registros y es
muy temporal porque puede cambiar con cada operación nueva. Cuando el procesador necesita más
información, busca primero en la memoria pegado al procesador que se llama el cache. Esta memoria es muy rápida y
contiene lo que
el procesador usa próximamente o con mucha frecuencia. Por ejemplo, el cache puede guardar los
próximos líneas de instrucciones del programa y la información sobre los
gráficos en la pantalla. Hoy en dia,
computadoras suelen usar dos niveles de cache. L1 es cache chico adentro el chip de
procesador, a la vez que L2 es cache
afuera del procesador.

Muchas
veces, el cache no es suficiente para surtir toda la información necesaria. En este caso, información viene por medio de
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una conexión que se llama el bus.

Como el transporte publico para todo el sistema, el bus lleva mucho a la
vez con rapidez. El bus forma la médula
espinal de la computadora. Toda la
información que viene del cuerpo de la computadora fluye por el bus. Todos los otro componentes de la computadora
conectan al procesador central por el bus.
Información fluye por el bus con una rapidez que también es controlado
por el reloj. La rapidez del bus es generalmente 2 o 3
veces más lenta de la rapidez del procesador.
Esta medida es importante porque indica tan rápido el procesador puede
comunicar con los otro componentes y últimamente con el mundo
afuera.

En
la médula espinal, información pasa en
ambas direcciones, desde y hacia el cerebro.
El cerebro puede originar el mensaje, pero otro partes del sistema
nerviosa inician mensajes también. Por
ejemplo, cuando se empieza pisar en un clavo, los nervios del pie manda un
mensaje de dolor por el médula espinal al cerebro. Igualmente, componentes conectado al bus
puede mandar mensajes al procesador o interrupciones. Estos mensajes interrumpen el procesamiento
normal del procesador. Cuando el cerebro
recibe el mensaje de dolor del pie, deja todo para concentrar en el este
problema. Igualmente, el procesador
para cuando recibe un interrupción y trata con esta información nueva.

En
el caso del clavo, el cerebro inmediatamente manda un mensaje de levantar el
pie, y después sigue caminando y concentrando en sus pensamientos previos. El procesador también vuelve a su
procesamiento normal después de tratar con la interrupción. Sin embargo, algunas interrupciones requiere
mucho tiempo para procesar. Como la
persona que para caminando después de pisar en un clavo, la interrupción puede
atrasar, aun parar el procesamiento.
Cuando todo se congela en la pantalla de una computadora, muchas veces la
causa fue una interrupción con que la procesador no puede tratar.

El
bus conecta el procesador con lo demás del torso del computadora o la placa matriz. Esta placa contiene las partes
vitales de la
computadora como chips que procesan video y sonido y controlan comunicaciones
con los puertos y las ranuras de expansión y memoria. La placa matriz se forma de muchas laminas
que contiene traces o alambres
minúsculos para conectar los chips diferentes.
Los traces son los nervios que llevan información y los vasos sanguíneos
que lleva poder eléctrico y el pulso del reloj.
Los traces tuercen y entrelazan en carreteras tridimensionales adentro la
placa matriz. Los niveles de laminas
permiten los traces de cruzar y solapar sin tocar hasta llegan a los chips
soldados encima y abajo la placa matriz.

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Cuando
el procesador sigue procurando información en en bus, va principalmente a la
memoria RAM. Como el cache, RAM es memoria temporal, sino
es más grande y puede guardar más. RAM
es Memoria de Acceso Aleatorio que
quiere decir que la computadora pueda obtener información en cualquiera parte de
la memoria. Ahora este nombre no
significa mucho, pero en los principios de computadoras mucha memoria no fue muy
accesible. Por ejemplo, para sacar
información grabado en cintas magnéticas tenía que mover secuencialmente por
toda la cinta hasta llega a la parte deseada.

El
vocabulario de RAM es muy confuso porque había muchos avances en la
tecnología. Hoy puede encontrar muchas
variedades como Fast Page, EDO RAM, SDRAM, y RAMBus. A pesar de los muchos nombres, toda esta
memoria es dinámica que significa su
información puede desaparecer fácilmente.
Dinámica RAM (DRAM) necesita un pulso de electricidad periódicamente para
renovar la memoria. En cambio, la
memoria del cache es estática porque
no necesita ser renovada periódicamente.
DRAM gasta tiempo renovando su información y por eso es más lenta del la
memoria del cache

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