Thème

Un mot a souvent plusieurs définitions. C’est aussi le cas avec le thème de

l’année ! Il est donc utile de bien définir et délimiter le thème, ce qui permet de
mieux le comprendre.

Sommaire
Définition de « l’enfance »..................................................................................................................... 2
Étymologie du mot « enfance ».........................................................................................................3
Particularités du thème..........................................................................................................................3

L’enfance - Les bases : thème 1

 Définition de « l’enfance »
L’enfance est un nom commun féminin. Ce terme possède 6 grandes définitions :

L’enfance est une période de la vie d’un être humain qui va de la

naissance à l’adolescence. Cette période peut être décomposée en
deux étapes :
● la petite enfance (de la naissance aux premiers pas ou aux
premiers mots),
● la seconde enfance (des premiers mots au début de l’adolescence,
vers 12 ans).
Ex : Rousseau découpe Émile ou De l’éducation en plusieurs livres. Le
livre I correspond à la petite enfance, le livre II à la seconde enfance.

L’enfance désigne le commencement, l’état d’origine, la naissance

de quelque chose.
Ex : la préhistoire est l’enfance de l’humanité.

L’enfance fait référence à un comportement et un état d’esprit.

De manière négative, l’enfance désigne :
● un manque de maturité, de la puérilité, de la naïveté.
Ex : arrête tes bêtises, à 20 ans, tu devrais être sorti de l’enfance !
● des facultés réduites, l’absence de raison.
Ex : ce pauvre vieux perd la tête et ne peut plus marcher, il retombe
en enfance.

De manière positive, l’enfance désigne :

● une forme d’innocence, de pureté originelle.
Ex : il n’est jamais méchant, il a l’esprit d’un enfant.
● une spontanéité, une énergie débordante.
Ex : il est toujours aussi vif que dans son enfance.

L’enfance - Les bases : thème 2

 L’enfance symbolise le fait de philosopher : comme le philosophe,
l’enfant observe les choses sans a priori, il se pose des questions
et interroge le monde.
Ex : enfant, Wole Soyinka se demande dans quel ordre Dieu a créé
les choses.

L’enfance symbolise le poète : il pense et imagine le monde à sa

manière.
Ex : le regard neuf de l’enfance nous fait voir le monde différemment.

L’enfance désigne l’ensemble des enfants.

Ex : de nos jours, l’enfance grandit avec Internet.

Étymologie du mot « enfance »

● Infans : le mot latin infans signifie « qui ne parle pas ». Il a donné les mots
« enfant / enfantin / infantile ».
Le mot latin infantia (dérivé du terme infans) signifie « en bas âge /
enfant / jeunesse ». Il a donné le mot « enfance ».

● Puer : le mot latin puer signifie « petit / enfant ». Il a donné le mot « puérile
».
Le mot latin pueritia (dérivé du terme puer) permettait de désigner
l’enfance en tant que période de la vie.

● Paîs : le mot grec paîs signifie « enfant » ou « jeune esclave ». Il a donné les
mots « pédiatrie », « pédopsychologie », « pédophilie », etc. Dans sa forme
actuelle, il permet de désigner tout ce qui est en relation avec l’enfance.

L’enfance - Les bases : thème 3

 Particularités du thème
● Le thème de l’enfance parle évidemment des enfants. L’enfance désigne
spécifiquement cette période de la jeunesse qui s’étend de la naissance à
l’adolescence.
Mais l’enfance est aussi présente chez tous les adultes. En effet, notre
enfance influe sur la personne que l’on devient plus tard. Plus encore,
une part de notre enfance nous accompagne toute la vie : des souvenirs
/ traumatismes, un état d’esprit, des réactions reflètent l’enfant qui est en
nous.

● L’enfance est paradoxalement un sujet d’adulte : un enfant n’a pas le recul

nécessaire pour parler de son « enfance ». C’est à l’âge adulte que l’on prend
conscience de ce qu’était notre enfance : c’est donc un sujet dont on parle
une fois qu’on est suffisamment mûr, de manière rétrospective. L’enfance
prend tout son sens quand on observe les plus jeunes ou qu’on se plonge
dans nos souvenirs.

● Il faut enfin réussir à prendre du recul sur l’image positive de l’enfance que
nous avons aujourd’hui : un âge d’innocence que l’on tente de préserver du
monde des adultes.
Pendant des siècles, l’enfant était considéré comme un adulte inachevé :
c’était un âge plutôt méprisable qu’il fallait quitter au plus vite. Ainsi, la
frontière entre l’enfant et l’adulte était plus mince : dans certaines cultures
et à certaines époques (encore aujourd’hui), on apprend à l’enfant un métier
dès 7 ans, on le sépare très tôt de sa famille, voire on l’éduque très jeune à
la sexualité.

L’enfance - Les bases : thème 4