The Solar Cooking Archive

La Balsa Solar
Una nueva técnica de pasteurización para grandes cantidades de agua

El problema del agua potable es un problema muy

extendido en los países en desarrollo. Para reducir este
riesgo para la salud, se necesitan maneras mediante las
cuales poder potabilizar el agua de una manera barata
y accesible; además de informar a la gente sobre los
gérmenes y la higienización, para que así no
recontaminen el agua. Recientemente, muchos de
nosotros desde la Universidad de California en
Berkeley, hemos investigado sobre el primero de estos
requisitos. En entregas anteriores de esta misma
revista se hablaba de historias sobre el indicador de pasteurización, así como de nuestro
pasteurizador en pendiente (basado en un diseño de la PAX World Service). En este artículo,
hablaremos de un nuevo aparato de bajo coste que pasteuriza el agua.

Para aquellos que no estén familiarizados con el proceso de pasteurización, debemos informarles
que: si el agua llega a los 65º C durante unos 6 minutos, todo germen, virus y/o parásito patógeno
(causante de enfermedades en los humanos) mueren, incluyendo el Cólera y la Hepatitis A y B. Este
proceso es parecido al que se lleva a cabo con la leche y con otras bebidas. No es necesario hervir
los líquidos como se piensa popularmente. La pasteurización no es el único proceso mediante el
cual puede descontaminarse el agua para beber, pero es fácil de llevar a cabo y resulta mucho más
barata.

El nuevo aparato es llamado La Balsa Solar, y esencialmente consiste en una balsa bajo un
invernadero. Para tener una idea podéis mirar la figura inferior, aunque el modelo pueda sufrir
variaciones.

Para empezar haremos un

hoyo de unos 2 centímetros
y medio de hondo. El
modelo empleado por
nosotros tenía un metro de
ancho por 1 metro de
largo, pero podéis hacerlo
más grande o más
pequeño. Si lo hacéis
mayor, hay más agua para
pasteurizar, pero recaptará,
proporcionalmente, más
luz solar. El hoyo debe ser
rellenado con unos 2 ó 3 centímetros de aislamiento sólido. Nosotros usamos papel arrugado, pero,
puede utilizarse paja, hierba, hojas, etc. Esta capa de aislamiento debe ir aplanada, excepto en un
pequeño rincón en la balsa. Pon una capa de plástico transparente y de plástico negro encima del
aislamiento, con los bordes doblados hacia arriba y hacia fuera. Utilizamos dos capas por si una de
ellas se agujerea. Nosotros utilizamos polietileno barato de ferretería, pero hay plásticos resistentes
a los rayos UVA que resistirán más. Pon un poco de agua y aplana el aislamiento de tal manera que
la profundidad del interior sea más o menos de 1 cm, excepto en el rincón que hemos dejado más
profundo donde ésta será de (1-3") cm. Pon más agua de tal manera que la profundidad media sea
de unos (1-3") cm. dependiendo del sol que se espere conseguir. El indicador de pasteurización
deberá ir en el rincón profundo, pues éste tardará más en calentarse. Pon otra capa de plástico
transparente por encima del agua con los bordes doblados de tal manera que sus extremos queden
hacia fuera de la balsa (es decir, doblados hacia arriba y hacia fuera). Deja una bolsa de aire (que
hará de aislante) poniendo uno o más topes en la cara superior (exterior) de esta tercera capa y pon
una cuarta capa de plástico (ésta deberá ser transparente también), que deberá ir apoyada sobre los
topes de la tercera capa creando así una bolsa de aire (que deberá ser de unos 5 cm aprox.). Pon
piedras grandes o tierra sobre los bordes de las capas de plástico para que el viento no se las lleve o
las mueva. Para extraer agua de la Balsa deberemos sacar el agua con un sifón (sumergiéndolo y
manteniéndolo así mediante una roca o peso). Si la base de la Balsa es llana, el 90% del agua podrá
ser sacada mediante el sifón.

Una vez que la balsa está construida, debe añadirse un poco de agua todos los días, por ejemplo
levantando las capas transparentes y echando agua con un cubo, o utilizando un sifón para llenarla.
El sifón para llenar NO DEBERÁ SER el mismo que el de vaciar la balsa, pues el sifón de llenar se
recontaminará cada vez que llenemos la balsa, mientras que el sifón de drenaje DEBERÁ
PERMANECER LIMPIO.

El único material caro utilizado en la balsa es el indicador de pasteurización (unos 2 dólares). Todos
los materiales que la constituyen son fácilmente transportables, por lo cual, la balsa solar podría ser
excelente para los campos de refugiados si hubiera alguien con conocimientos suficientes para
montarlas.

Se hicieron muchos tests en primavera y verano de este año en Berkeley, California. En días de sol,
la temperatura necesaria era alcanzada incluso con 63 litros de agua (6 cm de profundidad aprox.).
Se necesitan unos 4 litros por persona, para beber, lavarse los dientes, y lavar los platos. Cuando
más fina es la capa de agua, más temperatura se podrá alcanzar, Con 24 litros (2'5 cm de
profundidad aprox.) se alcanzaron 80º C.

El aparato parece funcionar en condiciones "no ideales". la condensación en la capa de plástico de

arriba, no parece afectar el funcionamiento general de la balsa. Si se recoge mucho vapor, podemos
hacer unos agujeros (pequeños agujeros) en las capas de plástico transparentes para que este vapor
escape. El aparato funciona incluso si hay viento, o si la parte inferior de éste está húmeda. La
temperatura del agua es uniforme en toda la balsa.

Después de algunos meses las capas de plástico superiores (o sea, las transparentes) se resienten
(por el efecto del sol y el calor) y deben ser reemplazadas. Para reducir estos cambios, debemos
evitar las zonas excesivamente calientes en nuestra balsa. o buscar plásticos más resistentes a la
calor y a la luz solar. Las dos capas inferiores pueden formar pequeñas goteritas que pueden mojar
el material de aislamiento, pero esto no es un gran problema.

Hay muchas variaciones de la Balsa solar. Nosotros hemos sido capaces de poner la capa superior
en forma de tienda de campaña, de manera que recoge el agua de la lluvia como si fuese un aljibe.
esto sería útil para lugares donde llueve frecuentemente y de manera espontánea. Poniendo una
quinta capa de plástico (o otra capa de aire, según se mire), hacemos que el aparato funcione aun
mejor, aunque añade el coste de esta quinta capa. Como ya se ha mencionado, el aparato puede
cubrir una área mayor o menor dependiendo de la cantidad de agua requerida/deseada. Uno puede
hacer un calentador de agua, triplicando la cantidad de agua, y haciendo que la temperatura baje a
unos 48º C o así, y este agua podría mantenerse caliente durante las horas de la tarde. Este agua no
sería pasteurizada. Podemos ayudar a solucionar el problema de los vasos para beber, poniendo
dentro de la balsa las copas, vasos, etc. y que éstas se pasteuricen juntamente con el agua. La balsa
solar podría cocer alimentos como ahora el arroz en una emergencia, por ejemplo en un campo de
refugiados.

Podéis contactar con Dale Andreatta en:

andreatt@seaohio.com

o contactar con Derek Yegian en:

dtyegian@lbl.gov

Dr. Dale Andreatta

S. E. A. Inc.
7349 Worthington-Galena Rd.
Columbus, OH 43085

(614) 888-4160 FAX (614) 885-8014

Si tenéis comentarios sobre la traducción contactad con el traductor: Pau Climent i Pérez

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