RELACIÓN C/N EN UN SUELO

De los muchos elementos requeridos para la descomposición microbiana de la materia

orgánica, el carbono y el nitrógeno son los mayoritarios.

La relación C/N es un parámetro que evalúa la calidad de los restos orgánicos de los suelos,
es decir, determina el grado de mineralización de la materia orgánica que existe en el suelo,
así como el tipo de humus que se encuentra en él.

Cuanto menor sea el valor de esta relación, mayor será el grado de mineralización de la
materia orgánica y, por tanto, la calidad edáfica será superior.

Aquí se exponen de forma general los diferentes valores de relación C/N que dan lugar
a diferentes calidades edáficas de la materia orgánica:

<8: Muy buena

8-10 Buena
12-15: Mediana
15-20: Deficiente
20-30: Mala
>30: Muy mala

Cuando los restos orgánicos caen al suelo, se produce una intensa actividad microbiana,
debido a la abundancia de restos fácilmente atacables. Después disminuye la actividad al ir
quedando los restos más estables. La relación C/N disminuye poco a poco por la
mineralización. Cuanto más baja es la relación C/N de la materia orgánica del suelo, mayor
es su tasa de mineralización. También decir que si dichos restos orgánicos poseen alta
relación C/N la actividad microbiana va a ser escasa. Cuando la transformación de la materia
orgánica termina, la relación C/N suele encontrarse aproximadamente en 12.

El humus, de naturaleza coloidal, proviene de la descomposición de los restos orgánicos; se

encuentra principalmente en la parte más superficial de los suelos (horizonte A), con mayor
actividad biológica. Su composición es variable dependiendo del ecosistema y su actividad.

+Tipos de humus, características y relación con el pH

a)- Mull Cálcico. Saturado en bases. Formado en un medio biológicamente activo. La

descomposición de los restos frescos es rápida. Relación C/N generalmente menor que 12.
Tiene una adecuada estructura, aireado, agregados muy estables, pH 7 o mayor. Hay un
número importante de ácidos orgánicos grises, fuertemente polimerizados e íntimamente
ligados a las arcillas.

b)- Mull Forestal. Es similar al anterior. Estructura menos estable, pH ácido,

aproximadamente 5.5. Relación C/N generalmente menor que 12. La polimerización es
menos marcada. La relación ácidos fúlvicos / ácidos húmicos (AF/AH) es mayor a 1.
c)- Moder. Tiene mala estructura, ausencia de un verdadero complejo arcillo-humus. La
proporción de materia orgánica no descompuesta es más elevada. Los compuestos húmicos
son siempre poco polimerizados, estos son del tipo húmico y fúlvico. Relación C/N entre 16
y 25.

d)- Mor. Típicos de los medios biológicamente poco activos. Existe acumulación de restos
vegetales poco descompuestos sobre el suelo mineral. La humificación es muy lenta y se
produce solo pequeñas cantidades de ácidos fúlvicos y húmicos pardos de bajo peso
molecular. Relación C/N generalmente superando el valor de 25.

e)- Turbas. Se forman en un medio mal aireado, saturados de agua, de manera casi
permanente en todas las estaciones del año. En estas condiciones pocos
microorganismos pueden vivir, de esta forma la descomposición y la humificación de la
M.O. son muy lentas. Relación C/N de 30 a 40.

+Los factores que influyen en la relación C/N en el suelo son los siguientes:

- Climatología: en climas fríos y húmedos la actividad microbiana es menor,

también hay menor aireación y esto provoca que se den suelos con alta relación
C/N.

- Tipo de vegetación: para distintos tipos de material vegetal que puede llegar al
suelo, la relación C/N es la que sigue: hojas de leguminosas perennes: 12-16;
raíces de gramíneas perennes: 15-20; hojas de árboles caducifolios: 40-50; hojas
de coníferas: 60-70.

- pH: los suelos ácidos tienen una alta relación C/N, debido a la menor actividad
microbiana de descomposición de la materia orgánica.

- Textura: suelos con aireación elevada, como son los suelos arenosos, tienen
mayor velocidad de descomposición que hace que la relación C/N sea menor.

Un estudio realizado en 2002 en el norte de Palencia (suelos ácidos) dio como resultado que
los suelos bajo pinares son los que poseen una relación C/N más alta (27) seguidos de los
que se encuentran bajo matorral (24). Los valores más bajos se presentan en los suelos bajo
rebollo y sobre todo, los cultivos.

Por otro lado en un trabajo fin de carrera realizado en el Cerrato, zona que posee suelos
calizos (suelos básicos), se encontraron relaciones C/N entre 10 y 15, incluso bajo pinar, lo
cual es debido a una mineralización más favorable que en los suelos ácidos mencionados en
el estudio anterior.

-PREGUNTA: ¿Cómo afecta el pH en la relación C/N de un suelo?

Alumnos en el grupo: Gonzalo Arrea, Nélida Calvo, Diego García, Juan Carlos Hernando.