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Joe Biden abandonne près de 10 millions
de chômeurs à leur sort
PAR ROMARIC GODIN
ARTICLE PUBLIÉ LE MERCREDI 8 SEPTEMBRE 2021
Les aides d’urgence liées à la pandémie pour les
chômeurs ont pris fin lundi aux États-Unis. Le
président n’a pas tenté de les prolonger, ce qui donne
un nouvel éclairage sur sa vision économique.
Le président américain, Joe Biden, à la Maison Blanche à
Washington, le 31 août 2021. © Photo Brendan Smialowski / AFP
Lundi matin, plusieurs millions d’habitants des États-
Unis ont appris qu’ils allaient devoir se passer
des 300dollars hebdomadaires que leur versait le
gouvernement fédéral. Une coupe qui était déjà
effective dans plusieurs États dirigés par des
gouverneurs républicains, mais qui est désormais
générale: l’assistance au chômage en temps de
pandémie (PUA) et la Compensation d’urgence
pandémique au chômage (PEUC) n’existent plus. Ce
dispositif temporaire arrivait à son terme, selon la loi,
ce 6septembre. Et Joe Biden n’a pas bougé le petit
doigt pour en prolonger la durée de vie.
Selon les chiffres officiels, 7,5 millions de personnes
vont perdre le peu d’allocation-chômage qu’elles
touchaient grâce à ce seul dispositif. Deux à trois
millions de personnes vont voir leurs indemnités
amputées de ces 300dollars par semaine. En tout, près
de 10millions d’États-uniens sont concernés et, selon
Matt Bruenig, du magazine socialiste Jacobin, ce sont
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35millions de personnes vivant dans les foyers de ces
ex-bénéficiaires qui sont touchées. Environ 10% de la
population du pays.
Le président américain, Joe Biden, à la Maison Blanche à
Washington, le 31 août 2021. © Photo Brendan Smialowski / AFP
Cette situation ne peut qu’inquiéter, alors même que le
variant Delta du coronavirus frappe de plein fouet le
pays et, en tout premier lieu, les plus modestes. Mais
la situation est surtout délicate parce que le marché
du travail états-unien est encore convalescent et ne
montre guère de dynamique. Vendredi 3 septembre,
le rapport mensuel du Bureau du travail a décrit
une situation préoccupante. Loin de créer les 700000
emplois que le consensus des économistes attendait,
l’économie du pays en a créé en août 225000. Et
encore, le nombre de jobs permanents a reculé de
443000.
Certes, le taux de chômage a reculé légèrement de 0,2
point à 5,2%, mais ce chiffre doit être pris avec deux
réserves. D’abord, il est nettement supérieur au taux
d’avant-crise et le nombre de chômeurs est supérieur
de 5millions à son chiffre de février 2020. Ensuite,
le taux de participation au marché du travail, qui
mesure les personnes réellement dans la vie active,
est à 61,7%, contre 63,3% avant la crise. Une part
d’actifs qui est désormais aussi faible que dans les
années 1975-1976. Autrement dit : le taux de chômage
reste biaisé par un très fort découragement d’une partie
de la population.
Ces chiffres ont beaucoup inquiété économistes et
marchés financiers. Mais pas le moins du monde
la Maison Blanche. « Comme vous le savez, c’était
un dispositif temporaire », a répondu laconiquement
un porte-parole de l’administration Biden. L’exécutif
semble donc assumer une logique qui, jusqu’ici, était
ouvertement celle des républicains : la faiblesse du
marché du travail s’expliquerait en partie par la
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générosité des aides aux chômeurs. Les couper, ce
serait donc inciter les chômeurs à retravailler. Car,
outre-Atlantique aussi, on entend depuis quelques
semaines des lamentations de chefs d’entreprise se
plaignant de ne pas trouver de personnel. Dimanche,
sur CNN, le chef de cabinet de Joe Biden, Ron Klain,
a proclamé : « Nous pensons que les jobs sont là.»
Certes, la Maison Blanche invite les États à mettre en
œuvre des aides de remplacement en piochant dans
les moyens fédéraux que Joe Biden a débloqués pour
eux. Le secrétaire au Trésor, Martin Walsh, a ainsi
prétendu vendredi que la fin des programmes fédéraux
permettrait de mettre en place des soutiens mieux
calibrés pour chaque situation particulière dans chaque
État. Mais la réalité est bien différente : les États, y
compris les vingt-trois gérés par les démocrates, n’ont
pas mis en place de programmes de remplacement.
Les 10 millions de personnes bénéficiant de ces
programmes se retrouvent donc avec une baisse de
revenus et un marché du travail sans entrain.
Joe Biden n’a cependant jamais caché qu’il était
un partisan de la politique du bâton envers les
chômeurs. En juillet, un premier programme contenant
un versement hebdomadaire de 600dollars avait été
supprimé. Si ces mesures avaient été mises en place
dans l’urgence par l’administration précédente pour
compenser le manque cruel de filet de sécurité pour la
plupart des salariés, Joe Biden a donc bien marqué son
refus de pérenniser cette sécurité.
En accord avec les thèses des républicains
Rien d’étonnant à cela : le président des États-Unis
s’est défini, dans un discours du 9juillet dernier,
comme un « capitaliste et fier de l’être » et a fait
de la concurrence le cœur de ce capitalisme. « Le
capitalisme sans la concurrence, ce n’est pas le
capitalisme, c’est l’exploitation », a-t-il conclu.
Mais cette concurrence doit aussi s’appliquer sur le
marché du travail, sinon ce n’est pas le capitalisme. Et
c’est bien pourquoi Joe Biden adhère finalement à la
lecture républicaine de la situation de l’emploi outre-
Atlantique.
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Le nouveau président étant un vrai capitaliste, il
considère que la hausse des salaires à laquelle il a
appelé en juin (« payez-les plus ») n’est possible
que si, auparavant, les salaires ont atteint leur
niveau d’équilibre sur le marché du travail. Il faut
donc d’abord que chacun ait un emploi pour qu’on
augmente les salaires. Avant de les payer plus, il faut,
dans cette logique, les faire d’abord travailler.
Cette lecture est évidemment profondément
conservatrice. Elle considère que l’assurance-
chômage est désincitative au travail. Or beaucoup
d’économistes considèrent au contraire que cette
assurance permet de maintenir la force de travail
disponible, capable de se former et de rechercher un
emploi. Être aux abois conduit plus souvent dans une
spirale de misère que dans un hypothétique sursaut
auquel rêvent les économistes mainstream. Surtout
lorsque les emplois ne sont pas aussi disponibles qu’on
le dit. Dans un pays où la participation au marché du
travail est très faible, c’est très préoccupant et sans
doute pas la bonne solution.
L’autre risque, c’est que, alors que le rebond post-
pandémie commence à ralentir, cet arrêt brutal des
aides aux chômeurs pèse sur la consommation de
10% de la population, réduisant la demande et les
perspectives de reprise. Laissés à eux-mêmes et
sans perspectives, les ex-bénéficiaires de ces aides
vont non seulement ne pas pouvoir dépenser leurs
300dollars par semaine, mais, sur ce qui leur restera,
vont nécessairement réduire leurs dépenses devant
l’incertitude de l’avenir. Joe Biden a, ici, abdiqué toute
vision keynésienne du marché du travail pour adopter
une vision moralisatrice de l’économie qui, au reste,
semble être un de ses traits dominants.
Fort de son plan de relance de 4000milliards de dollars
sur dix ans encore en discussion au Congrès, il espère
donner à chacun les moyens de trouver un emploi.
Dans son esprit, l’aide aux chômeurs est donc néfaste
parce que l’économie va avoir besoin de bras, et il ne
faut pas que ces bras abandonnent le marché du travail.
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Une vision morale
La vision du salarié par Joe Biden est ainsi bien celle
du « fier capitaliste » qu’il est : les salariés seront
récompensés à la hauteur de leur participation à la
croissance. La promesse de Joe Biden, c’est celle
d’une alliance entre le capital et le travail, où le travail
accepte les conditions nécessaires à la rentabilité du
capital et le capital reverse une partie des bénéfices au
maintien des conditions de vie des salariés.
C’est l’esprit de l’élargissement de la sécurité sociale
préparée dans le plan en discussion au Congrès. Les
aides pour les parents, les adolescents en formation
et les retraités seront élargies. Cela ressemble à un
alignement sur les sociétés d’Europe continentale,
mais avec deux différences : une assurance-chômage
faible et un financement non par des cotisations mais
par des taxes sur les profits et les plus riches. Il faudra
donc, pour financer la «générosité», des profits en
hausse et des riches plus riches, et, cela, le travail des
salariés devra s’en assurer. D’où l’absence de vraie
assurance-chômage.
La vision de Joe Biden est évidemment fort naïve. Elle
considère que la relance d’un capitalisme vertueux
pâtit d’un manque de bonne volonté et de morale de la
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part des chômeurs qui ne veulent pas travailler comme
des milliardaires qui ne veulent pas être taxés. Mais il
y a fort à parier que cette logique soit mise en défaut
par la logique même du profit.
Faute de vraie reprise de la croissance de la
productivité, la profitabilité s’opposera à toute
revalorisation forte des salaires, sauf à entrer en régime
de forte inflation. Les emplois créés seront morcelés
et mal payés. Ils pourraient aussi, comme c’est le
cas aujourd’hui, être trop peu nombreux. Comme la
législation sur ce plan ne changera pas et que l’absence
de vraie assurance-maladie assurera une pression à la
baisse sur les salaires, on peut douter de la pertinence
du calcul de Joe Biden.
Et si ce calcul échoue, il lui faudra choisir entre
l’assistance aux plus pauvres et le soutien aux
entreprises. Nul doute que le démocrate, « fier
capitaliste », a déjà fait son choix. Cela n’est guère
surprenant. Les démocrates ont, depuis Jimmy Carter,
abandonné l’idée d’un soutien aux plus pauvres et aux
chômeurs. Bill Clinton avait organisé le « workfare »
en 1996 (du travail contre des allocations) et Barack
Obama avait renoncé à réguler les expulsions en 2008.
Avec ce coup de poignard aux plus faibles, Joe Biden
s’inscrit bel et bien dans cet héritage.
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