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Le Royaume-Uni s’entraînerait déjà à
refouler les migrants en mer
PAR NEJMA BRAHIM
ARTICLE PUBLIÉ LE JEUDI 16 SEPTEMBRE 2021
Depuis plusieurs semaines, les exilés sont plus
nombreux à tenter la traversée de la Manche
depuis les environs de Calais. En réponse, le
gouvernement britannique a annoncé vouloir refouler
les embarcations s’approchant du sud de l’Angleterre.
© SAMEER AL-DOUMY / AFP
En matière de migrations, le Royaume-Uni ne manque
pas d’imagination. Après avoir envisagé des vagues
artificielles générées en mer pour repousser les
migrants ou le placement de ces derniers à bord de
ferries hors d’usage au large, le temps d’examiner
leur situation, le gouvernement britannique a exprimé,
la semaine dernière, sa volonté de refouler les
embarcations approchant du sud de l’Angleterre
« dans certaines conditions », constatant une hausse
du nombre de traversées de la Manche au cours des
dernières semaines. Et tant pis si la technique dite du
« push back » (ou refoulement) est interdite par le droit
maritime international ou la convention de Genève
relative aux réfugiés.
Selon la presse britannique, la police des frontières
anglaise s’entraînerait d’ores et déjà à refouler les
embarcations de migrants en mer. Deux bénévoles de
l’ONG Channel Rescue affirment avoir assisté à ce
type d’entraînements lundi 13 septembre, évoquant
des « canots pleins d’agents de la police aux frontières
[servant de figurants – ndlr], vêtus de gilets de
sauvetage, refoulés par deux ou trois jet-skis utilisant
des techniques visant à leur tourner autour et à les
repousser ».
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« Aujourd’hui, nous avons été témoins des exercices
de refoulement de la police aux frontières dans
la Manche. Nous sommes horrifiés. C’est cruel,
inhumain et illégal », déplore l’équipe de l’ONG dans
une vidéo publiée sur Twitter. Selon le Financial
Times, la ministre de l’intérieur britannique, Priti
Patel, a déjà proposé que le Royaume-Uni réinterprète
en ce sens le droit maritime international.
« C’est totalement illégal au sens de la convention de
Genève de 1951 dont le Royaume-Uni est signataire.
Il s’agit d’une pure manœuvre politique : Priti
Patel convoite le poste de premier ministre et se
rêve en nouvelle Margaret Thatcher, avec le besoin
de satisfaire les partisans du Brexit qui ont voté
pour retrouver le contrôle de leurs frontières »,
analyse le chercheur François Gemenne, spécialiste
des migrations.
Et il ajoute : « Il y a quelque chose de paradoxal à
ce que l’Angleterre se propose d’accepter les réfugiés
afghans qui fuient Kaboul et refoule par ailleurs les
migrants en mer. Il y a là une sorte de sélection où
l’on choisit ceux à qui l’on va accorder l’asile, en
faisant la distinction entre les classes privilégiées et
les autres, considérés comme de vulgaires migrants
économiques. »
Dans un tweet, Gérald Darmanin a réagi, au lendemain
d’une entrevue avec son homologue britannique à
Londres mercredi 8 septembre, à ces annonces :
« La France n’acceptera aucune pratique contraire
au droit de la mer, ni aucun chantage financier.
L’engagement de la Grande-Bretagne doit être tenu »,
a-t-il lâché en référence aux menaces de Priti Patel de
ne pas verser l’aide financière de 62,7 millions d’euros
promise pour financer le renforcement des forces de
l’ordre françaises sur les côtes.
Le ministre de l’intérieur français lui a par ailleurs
adressé un courrier dans lequel il souligne que le
refoulement de migrants en mer « risquerait d’avoir
un impact négatif sur [leur] coopération ». « En
mer, la sauvegarde de la vie humaine prime sur des
considérations de nationalité, de statut et de politique
migratoire », a-t-il écrit, selon l’AFP.
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« La France pratique déjà elle-même le
refoulement»
« Le refoulement des personnes en mer est une
horrible manière d’envisager la migration. Nous
condamnons fermement ces politiques et nous nous
battrons contre », affirme Marguerite Combes,
coordinatrice de l’association d'aide aux exilés Utopia
56 à Calais, qui se dit « pour une fois d’accord avec
Gérald Darmanin » mais en profite malgré tout pour
souligner les contradictions de l’État français : « La
France pratique déjà elle-même le refoulement à la
frontière franco-italienne... »
« Que Gérald Darmanin réagisse à ce sujet est la
moindre des choses. Mais le problème en France,
c’est la discordance profonde entre les discours et
les actes. Les refoulements sont quasi systématiques
à Vintimille, la France n’est pas vraiment en position
de donner des leçons à qui que ce soit en matière de
respect des conventions internationales et des droits
humains », tacle François Gemenne.
Au cours des deux dernières semaines, plusieurs
centaines de migrants ont réussi à traverser la Manche
à bord de « small boats », profitant de conditions
météorologiques favorables. D’après le Home Office
(ministère de l’intérieur britannique), plus de 13500
personnes ont réussi à gagner le Royaume-Uni par
ce biais depuis le début de l’année, dont 1000 en
seulement deux jours en début de semaine dernière.
« L’explication à court terme est très simple,
commente Marguerite Combes. Comme il y a eu du
mauvais temps tout l’été, plein de personnes sont
restées bloquées. Elles ont eu la possibilité de passer
depuis deux semaines, car il y a des fenêtres météo, et
donc le nombre de traversées explose. »
À long terme, poursuit-elle, ce sont les politiques
de militarisation des frontières, mêlant forte présence
policière, murs barbelés, renforcement des contrôles
des camions et de l’Eurostar, qui ont conduit les exilés
« à se replier sur d’autres moyens pour passer »,
comme le bateau. « C’est assez nouveau, les gens ont
vu qu’ils arrivaient à passer avec ça l’an dernier et ça
s’est démocratisé. »
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Selon le chercheur François Gemenne, un autre
élément explique aussi la « recrudescence » des
départs au cours des dernières semaines : « Tout cela
est très lié aux annonces de Priti Patel qui marquent sa
volonté de durcir la politique migratoire britannique.
Cela incite les gens à partir avant que les mesures ne
soient mises en place », observe-t-il, pointant du doigt
un effet contreproductif.
Face à cette hausse du nombre de départs, depuis
plusieurs semaines, les forces de l’ordre françaises
multiplient les patrouilles sur les plages et dans les
dunes de la Côte d’Opale, éloignant chaque jour un peu
plus les exilés des alentours de Calais, de Wimereux
à Ambleteuse (au nord de Boulogne-sur-Mer), en
passant par Leffrinckoucke (à l’est de Calais).
«On part de nuit et on marche durant des heures
pour tenter de rejoindre les points de départ. C'est
toujours très loin et très difficile», nous avait confié
Adam, un jeune Soudanais, il y a un an (lire ici notre
reportage). « Avant, les gens partaient de Sangatte,
soit à 30 kilomètres des côtes anglaises. Aujourd’hui,
ils tentent la traversée depuis Boulogne-sur-Mer, donc
d’encore plus loin », précise Marguerite Combes, qui
dit avoir peur « de l’après » et insiste sur la nécessité
de créer un « pont humanitaire » entre la France et le
Royaume-Uni.
« La police s’est mise à patrouiller ailleurs sur
le littoral. Si les exilés ne peuvent plus partir
de Boulogne, est-ce qu’ils tenteront de partir
lorsqu’il ne fera pas beau ? Les personnes qui
sont là sont déterminées à passer pour différentes
raisons. Certaines ont été déboutées de l’asile
ailleurs en Europe, ont vu leur titre de séjour non
renouvelé du jour au lendemain, ont des attaches
communautaires et familiales en Angleterre ou des
facilités linguistiques. Donc, si ça devient trop
compliqué, il y aura juste plus de naufrages », insiste-
t-elle.
Mi-août, le naufrage d’une embarcation avait causé
la mort d’un Érythréen. Quatre membres d’une même
famille kurde iranienne avaient également perdu la vie
en octobre 2020, et le corps du petit dernier, Artin, âgé
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de seulement 15 mois, avait été retrouvé deux mois
plus tard aux abords des côtes norvégiennes, rapportait
en juin dernier la presse britannique.
« La ministre de l’intérieur peut continuer à dépenser
de l’argent public, rien ne changera à moins qu’elle
ne soit prête à changer ses politiques inefficaces
et inapplicables. Les gens ont parfaitement le droit
de demander l’asile au Royaume-Uni, et s’ils font
des voyages dangereux et dépendent des passeurs,
c’est parce qu’il n’y a pas d’alternatives sûres à
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Amis de Mediapart, Société des salariés de Mediapart.
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leur disposition », dénonce Steve Valdez-Symonds,
responsable du programme pour les droits des réfugiés
et des migrants d’Amnesty International au Royaume-
Uni.
L’été dernier déjà, le chercheur François Gemenne
expliquait, dans un entretien accordé à Mediapart, en
quoi fermer les routes migratoires était « absurde et
dangereux », plaidant pour la mise en place de voies
d’accès « sûres et légales » à court terme, et d’une
vraie politique européenne à moyen terme.
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