La laringe

La laringe comunica la boca y la nariz a través de las porciones laríngea y oral de la faringe.
Aunque forma parte de la vía aérea, actúa normalmente como una válvula que impide el paso
de los elementos deglutidos y de cuerpos extraños hacia el tracto respiratorio inferior. La
laringe representa el mecanismo de fonación diseñado especialmente para la producción del
sonido que llamamos “voz”. La laringe está situada en la porción anterior del cuello y mide
aproximadamente 5 cm de longitud; se relaciona con los cuerpos de las vértebras de C3a C6
en el plano posterior. La laringe en las mujeres y niños se sitúa en un plano más superior y es
mas corta que en hombres. Esta diferencia sexual se manifiesta habitualmente a partir de la
pubertad.

I. Cartílagos laríngeos
Se compone de nueve cartílagos unidos por diferentes ligamentos y membranas. Tres de
estos cartílagos son mayores (tiroides, cricoides y epiglotis) y los tres menores son pares
(aritenoides, corniculado y cuneiforme).

Cartílago tiroides. Es el mayor de los cartílagos y se compone de dos láminas cuadriláteras.

Los dos tercios inferiores de estas láminas se unen por delante en el plano medio formando
una proyección subcutánea, denominada prominencia laríngea. El ángulo de esta prominencia
es más agudo en el sexo masculino y más redondeado en el femenino, motivo por el cual es
más prominente en los hombres que en las mujeres).

Por encima de la prominencia laríngea, las dos láminas tiroideas divergen formando la
escotadura tiroidea hacia arriba como asta superior y hacia abajo como asta inferior. El borde
superior del cartílago se inserta en el hueso hioides a través de la membrana tiroidea. La cara
lateral de cada lámina está marcada por una línea oblicua, en donde se inserta el músculo
constrictor inferior de la faringe y los músculos esternotiroideo y tirohiodeo. Las astas inferiores
del cartílago tiroides se articulan con el cartílago cricoides a través de carillas especiales.

Cartílago cricoides .Tiene la forma de anillo de sello, cuya banda mira hacia delante. Se
localiza directamente encima de la parte superior de la tráquea. Las porción posterior del
cricoides se denomina lámina y la anterior, arco. Forma la porción inferior de las paredes
anterior y lateral y la mayor parte de la pared posterior de la laringe. Se inserta en el borde
inferior del cartílago tiroides por los ligamentos cricotiroideos y en el primer cartílago traqueal
por los ligamentos cricotraqueal.

Epiglotis. Está situado detrás de la raíz de la lengua y del hueso hioides y delante de la
entrada de la laringe. El cartílago epiglótico forma la porción superior de la pared anterior y el
borde superior de la laringe. Su extremo superior y ancho queda libre mientras que el extremo
afilado inferior se inserta el ligamento hipoepiglótico. La porción inferior de la cara posterior del
cartílago epiglótico, que se proyecta hacia la cara posterior, se conoce como tubérculo
epiglótico. Su principal función es evitar que el alimento entre a la laringe durante la deglución.
La epiglotis no tiene función en la producción de la voz.

Cartílagos aritenoides. Con la forma de una pirámide de 3 lados, se articula con las porciones
laterales del borde superior de la lámina del cartílago cricoides. Cada cartílago muestra un
vértice superior, una apófisis vocal y una apófisis muscular. El ápice de cada cartílago
aritenoides es plano y ambos cartílagos aritenoides se articulan con un cartílago corniculado.
Unidos al proceso vocal de cada aritenoides está el ligamento vocal.

Cartílagos corniculados (Santorini). Se encuentran en la porción posterior de los pliegues

ariepiglóticos. Estos cartílagos se insertan en los vértices de los cartílagos aritenoides. No
tienen una función laríngea; sin embargo, pueden haber desempeñado un papel protegiendo el
tubo respiratorio en una temprana edad de la evolución laríngea.

Cartílagos cuneiformes (Wrisberg). Se encuentran en los pliegues ariepiglóticos y se aproximan

al tubérculo de la epiglotis cuando se cierra la entrada de la laringe durante la deglución.
II. Hueso Hioides
El hueso hioides tiene forma de herradura de caballo, está encima del cartílago tiroides y no se
articula con ningún otro hueso. Está conectado superiormente al cráneo por varios músculos y
ligamentos. Sirve de enlace superior para muchos músculos extrínsecos de la laringe, que está
suspendida justo por debajo del hioides.

III. Las articulaciones de la laringe.

Existen dos pares de articulaciones sinoviales en la laringe.

Articulaciones cricotiroideas. Se producen en las caras articulares de la cara lateral del

cartílago cricoides y las astas inferiores del cartílago tiroides. Cada articulación posee una
cápsula fibrosa cubierta por membrana sinovial. Los movimientos principales de esta
articulación consisten en la rotación y deslizamiento del cartílago tiroides. Estos movimientos
determinan cambios de la longitud de los pliegues vocales. Además, adelgazan o ensanchan
los ligamentos vocales que pasan entre los cartílagos aritenoides y el cartílago tiroides.

Articulaciones cricoaritenoideas. Están situadas entre las bases de los cartílagos aritenoides y
las superficies deslizantes superiores de las láminas del cartílago cricoides. Permiten los
movimientos esenciales para aproximar, tensar y relajar los pliegues vocales:
1. Deslizamiento con aproximación o alejamiento de los cartílagos aritenoides.
2. Inclinación anterior y posterior.
3. Rotación (?). actualmente existe suficiente evidencia para indicar que la rotación
alrededor de un eje vertical en la articulación cricoaritenoidea es insostenible, a causa
de la morfología funcional de los cartílagos aritenoides.

IV. Ligamentos y membranas laríngeas.

Membrana tirohioidea. Ligamento extrínseco que conecta el cartílago tiroides con el hueso
hioides, suspendiendo así la laringe. Se separa de la cara posterior del cuerpo del hioides por
una bolsa. La porción media más gruesa se denomina ligamento tirohiodeo medial y las
porciones laterales, gruesas, ligamentos tirohioideos laterales. Los ligamentos laterales
conectan las puntas de las astas superiores del cartílago tiroides con las puntas de las astas
mayores del hueso hioides. Cada uno contiene el cartílago tritíceo, que ayuda a cerrar la
entrada a la laringe durante la deglución.

Ligamentos cricotiroideo y cricotraqueal. Conectan el cartílago cricoides con el arco del

cartílago tiroides y el primer cartílago traqueal, respectivamente. El ligamento cricotiroideo
medio, fibroso, ocupa el punto blando situado bajo el cartílago tiroides. Este es el lugar más
accesible a la piel.

Ligamento vocal, pliegue vocal y cono elástico. El ligamento vocal elástico se extiende desde la
unión de las láminas del cartílago tiroides, por delante, hasta la apófisis vocal del cartílago
aritenoides, en el plano posterior. El ligamento vocal forma el esqueleto del pliegue vocal y el
borde libre del con elástico, que es una membrana elástica que se extiende desde arriba del
cartílago cricoides hasta el ligamento vocal.

Membrana cuadrangular y ligamento vestibular. Esta membrana es una lámina fina submucosa
de tejido conjuntivo que se extiende desde el cartílago aritenoides hasta el cartílago epiglotis.
El borde libre inferior representa el ligamento vestibular, que está cubierta de una forma laxa
por un pliegue vestibular de membrana mucosa. Este pliegue, superior al pliegue vocal, se
extiende desde el cartílago tiroides hasta el cartílago aritenoides. El ligamento cricotiroideo y la
membrana cuadrangular, aunque están separadas por el espacio comprendido entre los
ligamentos vestibular y vocal, se conocen como membrana fibroelástica de la laringe.

Ligamentos de la epiglotis. La epiglotis se inserta en el hueso hioides a través del ligamento

hioepiglótico; a la porción posterior de la lengua a través del pliegue glosoepiglótico medio; a
los lados de la faringe por el pliegue glosoepiglótico lateral, y al cartílago tiroides por el
ligamento tiroepiglótico. La membrana mucosa que cubre la epiglotis se refleja sobre la porción
posterior de la lengua como un pliegue glosoepiglótico medio y dos laterales. Entre los pliegues
medio y lateral se encuentran unas depresiones llamadas valléculas epiglóticas. La membrana
mucosa que cubre al tubérculo epiglótico hace prominencia en la laringe y entra en contacto
con los cartílagos cuneiformes durante la deglución.

V. La cara interna de la laringe.

La cavidad laríngea se extiende desde la entrada de la laringe, por la que se comunica con la
laringofaringe, hasta la altura del borde inferior del cartílago cricoides, en donde se continua
con la cavidad traqueal. La entrada a la laringe se encuentra en un plano prácticamente
vertical. La laringe está dividida en tres compartimentos por los pliegues superior e inferior de la
membrana mucosa, situados a cada lado y denominados pliegues vestibulares. Encima de
estos pliegues se encuentra la cavidad o vestíbulo de la laringe. Entre los pliegues vestibulares
y superior a los pliegues vocales, se halla el ventrículo de la laringe. Se extiende lateralmente
entre los dos pliegues formando el seno de la laringe. Desde cada seno se dirige hacia el plano
superior un saco laríngeo entre el pliegue vestibular y la lámina tiroidea. El compartimento
inferior denominado cavidad infraglótica, se extiende desde los pliegues vocales hasta el borde
inferior del cartílago cricoides, continúandose con la cavidad traqueal.

Los pliegues vocales se ocupan de la producción del sonido. El vértice de cada pliegue, de
forma cuneiforme, se proyecta medialmente a la cavidad laríngea y su base se apoya en la
lámina del cartílago tiroides. Cada pliegue vocal se compone de un ligamento vocal, cono
elástico, fibras musculares y un revestimiento de membrana mucosa. La hendidura glótica es la
apertura que queda entre los pliegue vocales. El término glotis se refiere a los pliegues vocales,
hendidura glótica y porción estrecha de la laringe situada a nivel de los pliegues vocales. La
forma de la hendidura glótica varía según la posición de los pliegues vocales. Durante la
respiración tranquila, la hendidura glótica es estrecha y adopta forma cuneiforme, mientras que
durante la inspiración forzada se abre.

Los pliegues vestibulares se extienden entre los cartílagos tiroides y aritenoides. Están
formados por dos gruesos pliegues de membrana mucosa que rodean los ligamentos
vestibulares. El espacio comprendido entre los ligamentos vestibulares se conoce como
hendidura del vestíbulo. Los pliegues vestibulares forman parte del mecanismo protector que
cierra la laringe durante la deglución.

VI. Los músculos de la laringe

Se dividen en extrínsecos e intrínsecos basado en sus diferencias funcionales y anatómicas.
Los músculos extrínsecos tiene un punto de inserción en la laringe y la otra inserción en
estructuras externas a la laringe. Se dividen en dos grupos:
1. Suprahioideos. Son elevadores de la laringe. La elevación de la laringe se produce
cuando se cantan tonos muy agudos (la elevación mejora la resonancia del trayecto
vocal) y durante la deglución. Estos músculos son: digástrico, genihioideo, estilohioideo
milohioideo e hipogloso.
2. Infrahioideos. Son depresores laríngeos. Bajan la laringe en el cuello durante la
producción de tonos graves al aumentar la longitud del trayecto vocal. Estos músculos
son: omohioideo, esternohioideo, esternotiroideo y tirohioideo.

Los músculos intrínsecos tienen todos los puntos de inserción en la laringe. Funcionan para dar
capacidades fonatorias y de cierre, almacenar aire debajo del nivel de la laringe o evitar que
sustancias extrañas entren en los pulmones. A pesar de que estos músculos son capaces de
funcionar independientemente, operan con frecuencia sinérgicamente en la ejecución de varias
funciones laríngeas. Estos músculos son:

Músculos tiroaritenoideos. Son músculos pares que constituyen la porción muscular de los
verdaderos pliegues vocales y se extienden desde los cartílagos aritenoides hasta la superficie
interna del cartílago tiroides. Se componen de dos tejidos musculares:
a. Músculo tirovocal. Unido al borde medio por el ligamento vocal que se extiende desde
la comisura anterior hasta la unión de la apófisis vocal de cada aritenoides.
b. Músculo tiromuscular. Se extiende desde la superficie interna del cartílago tiroides, es
lateral al músculo tirovocal y se extiende hacia la superficie lateral de cada cartílago
aritenoides.

Músculos cricotiroideos. Músculos pares en forma de abanico, que se extienden desde los
bordes anterolaterales del cartílago cricoides hasta por encima del cartílago tiroides. Está
dividido en dos partes:
a. Porción oblicua que discurre hacia arriba y atrás para insertarse en el borde anterior
del cuerno inferior del cartílago tiroides.
b. Porción superior o recta que se extiende directamente hacia arriba en el borde inferior
del cartílago tiroides.
Al contraerse, reducen el espacio entre el cartílago cricoides y tiroides. Este movimiento
produce un aumento en la distancia entre el cartílago tiroides y la apófisis vocal de los
aritenoides; así, la longitud y la tensión de los pliegues vocales aumentan con el propósito de
cambiar el tono vocal.

Músculos cricoaritenoideos laterales. Músculos pares que discurren desde los bordes laterales
del cartílago cricoides hasta la apófisis muscular del aritenoides. Estos músculos funcionan
como aductores de los pliegues vocales. Al contraerse estos músculos hacen que el
aritenoides se balancee y se deslice en una dirección anteromediocaudal, logrando así que los
pliegues vocales se aproximen entre sí.

Músculos cricoaritenoideos posteriores. Son los únicos músculos laríngeos que separan los
pliegues vocales.

Músculo aritenoideo transverso. Se extiende desde los bordes lateral y posterior de uno de los
aritenoides hasta los bordes latera y posterior del otro aritenoides (los músculos aritenoides
transverso y oblicuos son llamados con frecuencia músculos interaritenoideos). Al contraerse
hace que los aritenoides se aproximen entre sí. Sun función más importante es el contacto
medial de los pliegues vocales.

Músculos aritenoideos oblicuos. Músculos pares que discurren desde la apófisis muscular de
un aritenoides hasta el pliegue del otro aritenoides, y luego hacia arriba hasta el borde lateral
de la epiglotis. Al contraerse, efectúan la aducción de los pliegues vocales.

Músculo Funciones
Músculos extrínsecos
• Músculos suprahioideos Elevan el hueso hioides e indirectamente la
o Digástrico, genihioideo, laringe a través de sus inserciones en el
hipogloso, milohioideo, hueso hioides
estilohioideo
• Músculos infrahioideos Bajan el hueso hioides e indirectamente la
o Omohioideo, esternohioideo laringe por medio de sus inserciones en este
hueso
o Esternotiroideo
Baja el cartílago tiroides y la lengua
o Tirohioideo
Eleva el cartílago tiroides y la laringe o, con la
laringe fija, baja el hueso hioides.
Músculos intrínsecos
• Cricotiroideo Alarga y tensa los pliegues vocales
• Cricoaritenoideo lateral Aduccción de los pliegues vocales
• Aritenoideo oblicuo Aducción y ayuda a la compresión medial de
los pliegues vocales
• Cricoaritenoideo posterior Abducción de los pliegues vocales
• Tiroaritenoideo
o Porción tiromuscular Aducción de los pliegues vocales y reduce su
tensión vocal

o Porción tirovocal Tensa los pliegues vocales, los acorta y

aumenta su masa
• Aritenoides transverso Aducción y ayuda a la compresión medial de
los pliegues vocales

VII. La vascularización de la laringe.

Las arterias laríngeas superior e inferior irrigan a la laringe y son ramas de las arterias tiroideas
superior e inferior, respectivamente. La arteria laríngea superior camina con la rama interna del
nervio laríngeo superior por la membrana tirohioidea y luego emite ramas para la cara interna
de la laringe. La arteria laríngea inferior camina con el nervio laríngeo inferior e irriga a la
membrana mucosa y músculos de la cara inferior de la laringe.

VIII. Inervación de la laringe.

Los músculos del sistema fonatorio están inervados por los pares craneales X, V. VII y XII. El
nervio vago es el responsable de la inervación de todos los músculos intrínsecos de la laringe.
Los otros nervios craneales inervan los músculos extrínsecos.

El nervio laríngeo superior. Este ramo del nervio vago se origina en la mitad del ganglio inferior
del nervio vago, en el extremo superior del triángulo carotídeo. Se divide, dentro de la vaina
carotídea, en dos ramos terminales, el ramo laríngeo interno (sensitivo y autónomo) y el nervio
laríngeo externo (motor).

• El nervio laríngeo interno. Es el mayor de los dos ramos terminales del nervio laríngeo
superior. Este nervio atraviesa la membrana tirohioidea con la arteria laríngea superior
y da fibras sensitivas para la membrana mucosa laríngea, situada por encima de los
pliegues vocales, incluida la cara superior de estos pliegues.

• El nervio laríngeo externo. Es el menor de los dos ramos terminales del nervio laríngeo
superior. Desciende detrás del músculo tiroideo externo en compañía de la arteria
tiroidea superior. Inicialmente, se apoya en el músculo constrictor inferior de la faringe
y luego lo atraviesa para inervar a este músculo y al músculo cricotiroideo. El músculo
cricotiroideo es el músculo intrínseco de la laringe que no está inervado por el nervio
laríngeo recurrente.

El nervio laríngeo recurrente asciende por el surco formado entre la tráquea y el esófago, y se
relaciona íntimamente con la cara medial de la glándula tiroides. Da ramos para la faringe,
esófago y tráquea. Inerva a todos los músculos intrínsecos de la laringe, con excepción del
músculo cricotiroideo. Emite fibras para la membrana mucosa de la laringe, situada bajo los
pliegues vocales, incluida a cara inferior de estos pliegues. La porción terminal del nervio
laríngeo recurrente se conoce como nervio laríngeo inferior, este nervio penetra en la laringe en
la profundidad del borde inferior del músculo constrictor inferior de la faringe y se divide en dos
ramos anterior y posterior. Estos ramos acompañan a la arteria laríngea inferior.

Músculo Inervación
Músculos intrínsecos
• Cricotiroideo Vago, rama laríngea superior

• Cricoaritenoideo lateral, aritenoideo oblicuo, Vago, rama laríngea recurrente

cricoaritenoideo posterior, tiroaritenoideo,
aritenoideo transverso
Músculos extrínsecos
• Músculos suprahioideos
o Digástrico, vientre posterior Trigémino, rama milohioidea
o Digástrico, vientre anterior Facial, rama digástrica
o Genihioideo Hipogloso, rama genihioidea
o Hipogloso Hipogloso, rama hipoglosa
o Milohioideo Trigémino, rama milohioidea
Facial, rama estilohioidea
o Estilohioideo
• Músculos infrahioideos Hipogloso y su asa cervical
o Omohioideo, esternohioideo,
esternotiroideo
o Tirohioideo Hipogloso
IX. Drenaje linfático de la laringe.
Los vasos linfáticos superiores a los pliegues vocales acompañan a la arteria laríngea superior
por la membrana tirohioidea y drenan a los ganglios linfáticos cervicales profundos superiores.
Los vasos linfáticos inferiores a los pliegues vocales drenan a los ganglios linfáticos cervicales
profundos inferiores a través de los ganglio linfáticos prelaríngeo, pretraqueal y paratraqueal.
Los vasos linfáticos de los pliegues vocales no se comunican a través del plano medio, pero los
vasos de la pared posterior de la laringe se anastomosan en la mucosa.