Biodegradabilidad de los elementos vegetales de sostén

En este trabajo se describen someramente los constituyentes de los tejidos vegetales,

especialmente de los compuestos que hacen a la rigidez de los mismos, habida cuenta que se
incrementa la importancia de los compuestos aromáticos que son de difícil descomposición por
los microorganismos, pero que se descubren muy importantes mediado el compostaje aerobio,
por sus caracteres terapéuticos vegetales y como preformadores húmicos.
Tener conocimiento de los residuos vegetales que se compostan para optimizar la presencia de
estos compuestos en el compost y lombricompuesto, y familiarizarse con la incorporación de
estos productos en el ecosistema, los distinguen para integrar paquetes tecnológicos en los
sistemas de manejo orgánico y manejo integrado de plagas y enfermedades.
En este trabajo, se constituyó a la lignina, la sustancia compleja que da razón a la introducción.

El objetivo de este tema, es centralizar la atención en la lignina y compuestos

afines, como integrante de residuos a compostar, su conveniencia, y utilidad en
un sistema de compostaje.

La pared celular vegetal, está compuesta de constituyentes como: celulosa, hemicelulosa y

lignina, como principales tejidos de sostén.
La celulosa está compuesta de largas cadenas de moléculas de glucosa de uniones
relativamente simples, unidas de tal modo, que es difícil el ataque, aún con sustancias ácidas.
En las células maduras vegetales, las paredes contienen un centro de celulosa cristalina,
rodeada por una zona amorfa, con hemicelulosa, pectina y compuestos de azúcares con
proteínas, mientras que la secundaria contiene principalmente celulosa y pequeñas cantidades
de hemicelulosa y lignina.
Las paredes de células jóvenes contienen alrededor de un 40% de celulosa, la madera más dura
cerca de un 50% y ciertas fibras como las del algodón es casi 100%.

Fibra de celulosa Microfibrilla

Zona amorfa, sin lignina

Cadenas o filamentos de de azúcares simples (hasta 40 por microfibrilla)

1
Las microfibrillas están inmersas en una matriz de materiales que se hidratan fácilmente como
hemicelulosa y pectinas.
Esta estructura relativamente simple permite la acción enzimática de los microorganismos del
compostaje, del suelo y del rumen.
Los animales rumiantes como el ganado vacuno, tienen en el rumen un ambiente que facilita la
degradación microbiana, convirtiendo la celulosa en ácidos grasos volátiles (AGV),
compuestos básicos de la producción láctea, cárnica, etc. y que integrarán también la masa
microbiana. Los rumiantes no pueden aprovechar la celulosa directamente, pero lo hacen vía
microorganismos.

La hemicelulosa es una sustancia compleja, o polímero de cadenas de polisacáridos, que se

encuentran entrelazadas con cadenas de lignina, formando cadenas fuertemente estructuradas,
obstaculizando la destrucción microbiana.
Es un grupo amplio de compuestos que pueden dividirse en poliurónicos (azúcares y ácidos
urónicos), celulosanos y sustancias pécticas.
La acción microbiana no está bien estudiada.

Descomposición microbiana de paja con aireación (%)

Días hemicelulosa celulosa

0-4 43,5 2,3
4-8 6,5 9,1
8-16 5,4 25,0

Del cuadro surge que la biodegradación ocurre en momentos distintos de compostaje y en

suelos. Posteriormente lo hará la lignina.

La lignina es un polímero de un grupo químico básico (fenil propano), que se

repite y se encadena con uniones químicas de distinta naturaleza.
Esta disposición dificulta el ataque por los microorganismos y por ello es
dificultoso extender su degradación. Algunos hongos tienen un sistema
enzimático especial para atacar la lignina La reacción inicial comienzan con la
actividad de enzimas extracelulares tal es el caso de la manganeso peroxidasa,
producida principalmente por los hongos de las “podredumbres blancas y
blandas” por ejemplo: Thielavia, Preussia y Chaetomium

Los actinomicetes tambien

grupo propano pueden descomponer lignina,
pero típicamente degradan
R menos del 20% del total. En
compostaje aerobio, la
Grupos fenilos

Uniones a otros grupos fenil propanos 2

descomposición de la lignina se realiza sin problemas, pero en sistemas con poca
o nula aireación, como sucede en turberas, puede persistir durante cientos de
años.
Por ser el compuesto más recalcitrante de la pared celular, a mayor cantidad de
lignina, menor disponibilidad de los componentes del material orgánico en
descomposición.
La dificultad que opone la lignina para la descomposición de la celulosa y
hemicelulosa, es sobretodo del tipo físico, ya que obstaculiza el acceso de las
enzimas que atacan a estas últimas. La digestibilidad está dada en función de la
composición celular y más precisamente de la composición química de cada
componente de origen vegetal en el compost. Las células vegetales están
constituidas por un contenido celular fácilmente descomponible, y pared celular
con presencia de lignina, más duras, cuando son maduras.
Chandler (1980), formuló un correlación matemática para conocer la
degradabilidad de los residuos, sabiendo el porcentaje de lignina.

Fracción biodegradable (FB) = 0,83 - 028 x % de lignina en los sólidos volátiles (SV)

Los SV son los sólidos que se pierden en forma de gases, durante el proceso de
compostaje.
Para saber el porcentaje de lignina se realizan análisis de laboratorio como el de
Van Soest, muy utilizados en estudios de digestibilidad animal.
El contenido celular vegetal tiene una digestabilidad casi total, siendo en
promedio del 98%, mientras la pared celular es de digestibilidad muy variable
según los componentes porcentuales de celulosa, hemicelulosa y lignina,
constituyendo la fibra vegetal.
El esquema de Van Soest permite separar el contenido celular, mientras que la
pared se particiona en tres partes:
1. F.D.N: (fibra en detergente neutro). Es la fibra que queda
después de hervir el material en detergente, como lauril
sulfato con EDTA (sustancia quelante). En este tratamiento
se disuelve todo el contenido celular, quedando sólo los
componentes de la pared, expresándolos en peso de
materia seca.
2. FDA (fibra en detergente ácido). Lo que queda después
del
tratamiento con FDN, se hierve en una solución de detergente
ácido (ácido sulfúrico más bromuro de acetil trimetil amonio),
extrayéndose la hemicelulosa, de tal forma que la fibra remanente,
estará constituída por celulosa y lignina.Como sucede en FDN,
los resultados se expresan en materia seca.

3
 3. LDA (lignina en detergente ácido). Es el residuo que queda
al
exponer la fibra en detergente ácido, a un solución de ácido
sulfúrico. El resultado, como los anteriores se expresa en
porcentaje de LDA, con respecto a la materia seca analizada.

Contenido celular pared celular

HEMICELULOSA
Proteínas, lípidos, cenizas
azúcares, ácidos orgánicos, CELULOSA
sustancias nitrogenadas no
LIGNINA
proteicas. FDN
FDA
LDA

Esquema de Van Soest

1. Secado de muestra 103 ºC Sólidos totales 550ºC Cenizas

(ST)
agua Sólidos volátiles

Deterg. acido. Ac. Sulfúrico 72% Lignina + cenizas

2. muestra seca FDA Lignina
(A)+ cenizas
(ST)
contenido Celulosa
celular + hemicelulosa 550ºC

cenizas
Lignina = (A) - cenizas

Deterg. Neutro 550ºC

3. muestra seca FDN Cenizas
(ST)
contenido celular soluble

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 Composición y degradabilidad de algunos residuos

Componente % de materia seca % de degradabilidad

Celulosa
Pulpa mecánica 15 50
Papel Kraft 40 90
Hemicelusa 10 70
Azúcares 10 70
Lignina 10 0
Lípidos 8 50
Proteinas 4 50
Inertes 3 0

Porcentaje de lignina de residuos vegetales compostables

Bosques 18-35
Pajas 21-31
Mantillos forestales 10-35

Utilizando la ecuación FB= 0,83 – 0,28 x % de lignina de los sólidos volátiles,

Kayhanian y Tchobanoglous, estimaron la fracción biodegradable de algunos
residuos.

Componente % de lignina de los SV % de SV

Residuos de comidas 0,4 81,9

Papel de diario 21,7 22
Papel de oficina 0,4 81,9
Mezcla de papel 5,8 66,7
Residuos de granja 4,1 71,5
Mazorca de maíz 3,9 71,8
Hojas de maíz y cereales 3,8 6,2
Algas marinas 6 62
Plantas acuáticas 8,7 58
Harinas 2 84,9
Estiércol rumiante 10,4 52,5
Estiércol de ave 3,4 75,6
Estiércol de cerdo 2,2 52-58

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 Descomposiciòn de maderas y cortezas en suelos, medido como % de
dióxido de carbono liberado en 60 días

Maderas blandas
madera corteza

Incienso 4,9 5
Cedro colorado 3,9 18,2
Ciprés 3,6 4,5
Abeto 8 7,5
Pino 13,8 9,3

Maderas duras
Roble negro 46,5 25,3
Roble blanco 49 26,4
Roble 43,3 32,2
Castaño 38,5 11

Proceso de compostaje
Sólidos volátiles

A B

Sólidos estabilizados
Sólidos totales (compost)

La importancia de este tema, es enfatizar, que el proceso de compostaje microbiológico, va

permitiendo “liberar” ciertos elementos como los comúnmente llamados “cationes”: Ca
(calcio), K (potasio), Mg (magnesio), y otros, como los llamados “biológicos”: N (nitrógeno),
S (azufre), P (fósforo), etc., y transformarlos en compuestos más sencillos, de fácil ingreso a los
vegetales, vía radicular.

Ejemplo:

Materia orgánica con Sulfato de Ca y K

Ca y K (pila A) SO4Ca y SO4K2
fácilmente asimilable
(pila B)

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El material orgánico inicial también se transforma: los productos gaseosos con
C ( carbono) S (azufre) y P (fósforo) , se liberan en parte a la atmósfera como
sólidos volátiles, y otra parte se va haciendo más compleja para formar
sustancias húmicas.
En el medio del proceso, van generándose nuevas sustancias. Algunas de ellas,
especialmente las que provienen de una parcial descomposición de sustancias
aromáticas como lignina y taninos, actuarían como fungicidas y/o funguistáticos
y bactericidas y/o bacteriostáticos. Este aspecto terapéutico natural, adquiere a
medida que se realizan más investigaciones, cada vez más importancia en los
manejos integrados de los cultivos.
Un caldo o té, preparado con ciertos cuidados a partir de estos materiales
semicompostados y aplicados a suelos y follaje junto a otras prácticas como
utilización de la biodiversidad, de plantas trampas para insectos plagas,
rotación de cultivos, etc. son manejos que permiten disminuir el impacto del uso
de biocidas sintéticos en el medio ambiente.

Material 1 2 3 4 5 6 7

Papel de periódico 39,3 115,5 18,4 54,2 20,9 97 0,34

Paja de cereales 51,l 88,7 33,6 58,4 23 95 0,58
Estiércol de granja 43,3 9,6 41,8 9,3 2 38 4,51
Viruta madera dura 49,7 51,2 43,8 45,5 12,7 32 0,97

1: % de carbono total
2: relación C/N total
3: %de carbono biodegradable (lo que se pierde como gas CO2 durante el compostaje)
4: relación C/N biodegradable
5: % de lignina en peso seco
6: % del contenido de pared celular vegetal en peso seco
7: % de nitrógeno en peso seco

La degradación de lignina en sistemas aeróbicos (compostaje)

Algunos ensayos con heno y paja, dieron un porcentaje de biodegradabilidad de

lignina entre 53 al 97% en unos 100 días de compostaje.
Residuos de elaboración de aceite de oliva, demuestran una conversión de 60-
70% en 25 días y con una humedad relativa del material, de 66 a 83%, en
condiciones de alta temperatura de compostaje y luego en los siguientes 67 días

7
en condiciones mesofílicas del compost, no hubo disminución del porcentaje de
lignina.
Yang y sus colaboradores, determinaron que en dos semanas de incubación de
maderas con hongos de la podredumbre blanca: Phanerochaete chrysosporium
añadiendo al sistema incubado sólo el 0,12% de nitrógeno suplementario (en peso
seco), la degradación de la pulpa del aliso (Alnus sp.), aumentó del 5 al 30%.
Durante el compostaje aerobio, varios factores influyen en la descomposición de
la lignina, siendo uno de ellos, las condiciones para el mejor desenvolvimiento de
los hongos de la podredumbre blanca. Estos son:
1. Nitrógeno adecuado
2. Humedad relativa
3. Temperatura
Todos parecen ser muy importantes para descomponer la lignina y compuestos
lignocelulósicos del sustrato.

Lignina y otros constituyentes de materiales orgánicos

Sustrato Lignina pared celular proteína cruda contenido celular % de

N

Paja de
Trigo 8,9 79,1 9,3 22,9 1,5
Tallo de
Cereales 3,9 49,6 6,6 50,4 1,1
Hojas de
Cereales 3,8 59,3 19 40,7 3,1
Totora 8,5 63,5 13,6 36,5 2,2
Algas 6 33,2 30 66,8 14,8
Jacinto de
agua 8,7 60,1 17,7 39,9 2,8
Harina de
cereales 2 21,6 11,1 78,4 1,7
Papel de
diario 20,9 88,7 5,1 11,3 0,8
Bosta de
pollo 3,4 454,2 33,9 54,8 5,4
Bosta de
cerdo 2,2 40,5 27,6 59,5 4,4

8
Bostas
vacunas
1. 8,7 57,1 19,4 42,9 3,1
2. 7,9 52,3 20,1 47,7 3,2
3. 10,1 62,9 17,2 37,1 2,7
Abedul 12 42,5 1,42 0,2
Miel de
arce 8,5 32,5 0,97 0,15
Hojas de
haya 12,,7 61,5 1,55 0,24

%N = de proteína cruda/6,25

Pretratamiento para mejorar la biodegradabilidad

El material con alto contenido de lignina (en general residuos vegetales de
colores oscuros, duros al tacto y muchas veces aromáticos), mejoran su
biodegradabilidad, tratados con compuestos ácidos o alcalinos, o con urea y/o
sales amoniacales.
Cuando se realiza compostaje aerobio, las técnicas para aumentar la degradación
de la lignina, recurren más a un mayor trozado, para aumentar la superficie de
ataque microorgánico de las partículas, al aumentar individualmente la superficie
relativa respecto a su volumen, y no tanto al agregado de sales nitrogenadas,
porque se corre el riesgo de presentar un producto final con salinidad total muy
alta, inconveniente para su utilización para sustratos o mezclas.

Como corolario del tema: en la práctica, cuando el material a transformar por

compostaje es abundante en lignina o lignocelulosa, sabiendo que a mayor
trozado puede acelerarse el proceso, que si el picado es muy fino puede quitarle
capacidad de aireación al sistema, que estos compuestos a medio transformar
pueden tener características terapéuticas y que en general a mayor cantidad de
lignina la calidad del producto final será más rico en compuestos húmicos y por
lo tanto de mayor calidad agrícola puede, optarse por:
• Si se desea calidad terapéutica, cuando la pila
de compostaje esté bajando la temperatura, será el

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 momento de obtener caldos o soluciones en agua,
filtrar y pulverizar sobre cultivos o aplicar a los
suelos. (ver en el sitio, el tema caldos o tés).
• Si la intención es usar el compost como
enmienda o mejorador de suelos, puede al comienzo
del compostaje, agregarse sales nitrogenadas ( en el
orden de tanto por mil). Esto facilitará la
descomposición de la lignina, y enriquecerá el
compost con algo más de nitrógeno. Puede
aumentar algo la CE (salinidad del compost), pero
en general los suelos “normales”, tienen
naturalmente un buen poder buffer o regulador
químico, que hará que rápidamente se estabilice el
sistema a pH y CE normales.
• Si se pretende utilizar el compost como parte de
sustratos o mezclas para obtención de plantines o
incorporar a suelos para hacer almácigos, debería
evitarse lo anterior y sólo manejar el material a
transformar, con técnicas físicas esto es, aplicando
mayor trozado. El agregado de sales en cualquier
momento del compostaje en este caso, puede, como
se explicó, aumentar la CE y causar toxicidad a los
vegetales en su utilización.

Bibliografía
Haug R.T. (1991). The Practical Handbook of Compost Engineering
Van Soest, P.J. (1994). The nutritional Ecology of the Rumiant
Frioni, Lilian (1990). Ecología Microbiana del Suelo
Primavesi, Ana. (1982). Manejo Ecológico del Suelo

Emilio Mirabelli
Lombricultura – Facultad de Agronomía Bs.As.

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