Cultures Libres (Boues Activées)

16/09/2021 07:33 Cultures libres (boues activées) - Degremont®
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cultures libres (boues activées)

Temps de lecture : 100 minutes
présentation et historique
La date de naissance du procédé est probablement le vendredi 3 avril 1914, quand deux
chercheurs anglais, Edward Ardern et William Lockett, présentent à la Société de chimie
industrielle de Londres un compte rendu de leurs travaux intitulés « Expériences sur l’oxydation
des eaux d’égout sans intervention de filtres ».
Les stations par boues activées comportent essentiellement (figure 8) :
Figure 8. Schéma simplifié d’un système à boues activées
un bassin dit d’aération dans lequel l’eau à épurer est mise en contact avec la masse
bactérienne épuratrice ;
un clarificateur dans lequel s’effectue la séparation de l’eau épurée et la concentration de la

culture bactérienne ;
un dispositif de recirculation assurant le retour vers le bassin d’aération des boues

biologiques récupérées dans le clarificateur ;
un dispositif d’extraction et d’évacuation des boues en excès, c’est-à-dire du surplus de

culture bactérienne synthétisée à partir du substrat ;
https://www.suezwaterhandbook.fr/eau-et-generalites/processus-elementaires-du-genie-biologique-en-traitement-de-l-eau/cultures-bacteriennes… 1/16
un dispositif de fourniture d’oxygène ;
un dispositif de brassage de ce même bassin, afin d’assurer au mieux le contact entre les
cellules bactériennes et leur nourriture, de favoriser la diffusion de l’oxygène partout où il en
est besoin et d’éviter les dépôts. Très fréquemment, le même dispositif est utilisé pour
l’aération et le brassage.
Dans les systèmes dits de « réacteur biologique séquentiel » (RBS), les divers stades : aération
– décantation sont effectués par bâchées dans le même ouvrage d’abord aéré et brassé puis
non aéré donc en décantation. Il ne s’agit donc que d’une variante des boues activées. Cette
technologie particulière est décrite en détail à la section réacteurs biologiques séquentiels
(/procedes-et-technologies/procedes-biologiques/procedes-a-cultures-libres/reacteurs-
biologiques-sequentiels).
Une station d’épuration par boues activées est communément caractérisée par sa charge
massique (exprimé en kg DBO5 · kg–1MV · j–1) et celle-ci permet de classer les différents
procédés (voir page 2 (/eau-et-generalites/processus-elementaires-du-genie-biologique-en-
traitement-de-l-eau/cultures-bacteriennes-aerobies/cultures-libres-boues-activees/page-
2)).
Jusqu’à la fin de la deuxième guerre mondiale, le dimensionnement des stations d’épuration est
resté très prudent. Ce n’est qu’après que se développent les systèmes à forte charge et
l’utilisation de bassins combinés (ex. : Aeroaccelator, Oxyrapid), les procédés de « Biosorption
ou Contact stabilisation »… qui réduisent considérablement les coûts d’investissement mais au
détriment de la facilité d’exploitation et de la qualité de l’effluent.
Actuellement, la recherche de rendements d’épuration élevés et la nécessité d’éliminer l’azote et

le phosphore renouvellent l’intérêt des traitements à faible charge. Mais avant de décrire ceux-ci,
la figure 9 reprend un schéma d’une station complète à boues activées traitant le carbone,
l’azote et le phosphore.
Il définit les principaux paramètres et leur notation influençant le dimensionnement et

l’exploitation de la station et met en évidence les relations entre ceux-ci. Par la suite, nous
utiliserons les notations employées sur cette figure.
Figure 9. Schéma d’une station complète
influent/effluent
Q, débit d’alimentation et de rejet (souvent appelé débit traversier) (en m3 · j–1) et Qr le débit de
retour de la filière de traitement des boues
Concentration des polluants (X entrée, Z sortie) :
XMES, concentration de l’eau en MES : (une faible partie des MES sont inertes ou absorbées
sans dégradation dans les flocs bactériens).
réacteur biologique
V1, V2, V3, volume des différents bassins ba1, ba2, ba3(en m3)
Le schéma présente ici la configuration Anaérobie + Anoxie + Aération pour le traitement du

carbone, azote et phosphore.
Dans le cas du traitement du C et N uniquement, une configuration en anoxie et aération est

adaptée. Se référer aux différents schémas présentés dans les procédés biologiques
(/procedes-et-technologies/procedes-biologiques) pour visualiser l’ensemble des
configurations de N/DN possibles.
Dans le cas du traitement du carbone seul, la présence d’un bassin aération est seule
nécessaire.
Cba1, Cba2, Cba3, concentration de la biomasse MS (liqueur mixte) dans les bassins
correspondants (en g · L–1)
Ici on a Cba1 = Cba2 = Cba3
Dans le cas de configurations à alimentation étagée ou de bioréacteurs à membranes, les

concentrations de chacun des bassins sont différentes.
Cbav, concentration de la biomasse ( MV ) dans les bassins correspondants (en g · L–1).
Charge massique, Cm, généralement exprimée en kg DBO5 · kg–1MES · j–1 ou kg DBO5 · kg–
1
MV · j–1
Charge volumique, Cv, généralement exprimée en kg DBO5 · m–3
Temps de séjour hydraulique, tsh, de l’eau dans les bassins (en h)
Âge de boues aérées, A, soit le temps moyen de résidence des boues en aération (en j)
Pour garantir la nitrification, A doit être supérieur à une durée minimale fonction de la
température.
Temps de séjour moyen des boues, tsb ou At, âge de boues total (en j)
Taux de recirculation de liqueur mixte en anoxie, RLM (en %) dans la configuration

dénitrification
Rendement de dénitrification, ρDN
Dans un schéma anoxie-aération, la concentration d’eau traitée ZNO3 est identique à la

concentration recirculée par les liqueurs mixtes et par les boues. En considérant que le
dimensionnement de la zone anoxie permet de dénitrifier la totalité des nitrates recirculés, on
obtient le rendement maximum de dénitrification :
si RLM = 200 % et Rbr = 100 %, alors ρDN maximum possible = 75 %
clarificateur
Rbr, taux de recirculation des boues (en %)
Soit Q·Rbr, Débit de boues recirculées (m3·j–1)
Cbr, concentration d’extraction des boues du clarificateur
d’où si on adopte un taux de recirculation des boues de 100 % alors Cbr = 2 · Cba
QEX, débit des boues en excès (m3 · j–1)
À noter : QEX faible devant Q · Rbr
eau traitée
Q, débit d’eau traitée en négligeant QEX
ZMES en mg · L–1, généralement entre 10 et 30 mg · L–1
ZDBO5, ZDCO en mg · L–1 d’oxygène
ZNK, ZNH4, ZNO3 en mg · L–1 exprimées en N
ZPT, ZPO4 en mg · L–1 exprimées en P
traitement des boues

QR, débit des retours de boues de la filière traitement des boues (en m3·j–1) contenant de la
pollution en MES, DBO5, DCO, NH4, NO3, P qui doit être prise en compte en tant que pollution
supplémentaire à l’entrée de la décantation primaire ou de la biologie.
relations de base pour l’élimination de la pollution carbonée
Elles conduisent à l’utilisation de coefficients caractéristiques qui dépendent de la nature du

substrat et de l’état physiologique de la biomasse défini principalement par l’âge des boues total
ou aéré seulement.
besoins en oxygène et production de boues en excès
Lorsque la matière organique biodégradable est consommée par une masse de

micro‑organismes en milieu aérobie, il y a :
d’une part, consommation d’oxygène par ces micro‑organismes pour leurs besoins
énergétiques, leur reproduction par division cellulaire (synthèse de la matière vivante) et leur
respiration endogène (auto‑oxydation de leur masse cellulaire) ;
d’autre part, production d’un excédent de matière vivante et de matière inerte appelé boues
en excès.
Il est difficile de connaître expérimentalement la concentration active Cbaa des boues activées ;
en revanche, on peut mesurer la concentration en matières volatiles Cbav et celle en MS totales
(minérales et organiques) Cba.
Pour illustrer ces différents phénomènes, la dégradation d’une molécule totalement

biodégradable, le glucose, peut être prise comme exemple. Le glucose est dans un premier
stade transformé grâce à un apport complémentaire d’azote assimilable en protéine cellulaire,
dont la formule globale sera assimilée à C5H7O2N.
Dans un second stade, cette protéine est dégradée dans la cellule même pour fournir l’énergie
d’entretien. On peut écrire schématiquement ces deux réactions :
Synthèse
Auto-oxydation ou respiration endogène
Dans l’exemple précédent, l’oxydation complète des six molécules de glucose a donc demandé
36 molécules d’oxygène. Ces 36 molécules correspondent à la DCO des six molécules de
glucose, ou encore à leur DBO ultime. Sur les 36 molécules d’oxygène, 16 ont été utilisées pour
la synthèse et 20 pour la respiration endogène.
On appelle au la fraction de la DBO ultime utilisée pour la synthèse
On appelle au la fraction de la DBO ultime utilisée pour l’oxydation complète de la matière

vivante
Le paramètre amu masse de cellules formées par masse de DBO ultime éliminée peut être,
quant à lui, assimilé à un rendement cellulaire. Dans le cas précédent :
Donc pour dégrader 1 g de DBO ultime, on synthétise 0,39 g de matière vivante.
application à la détermination des besoins en oxygène

Les besoins en oxygène sont de deux natures :
besoins pour la synthèse bactérienne. Ils s’expriment sous la forme
besoins pour la respiration endogène.
Il a été vu que sur une station, la totalité de la masse de bactéries synthétisées n’est pas oxydée
en CO2 et H2O. Seule une fraction bu des 4 C5H7NO2 synthétisés sera transformée en CO2 et
H2O. Autrement dit, seule une fraction b’u des 20 O2 nécessaires à l’oxydation complète de la
matière vivante est à fournir
Les besoins globaux seront donc égaux à a’u · DBO ultime éliminée + b’u · masse de matière
vivante
Dans les calculs, ces besoins en oxygène sont exprimés en kg par jour ou par heure (pointe).
Les valeurs habituellement utilisées sont par commodité :
a' relative à la DBO5 et non à la DBO ultime ;

b' relative à la masse de matière volatile (voire parfois de matière totale) et non à celle de
matière vivante.
application à la détermination de la production de boues en excès

Comme déjà vu, la production de boues biologiques fait intervenir deux facteurs :
la production de biomasse lors des réactions de synthèse ;

la consommation d’une partie de cette biomasse lors des réactions de respiration endogène.
La biomasse produite lors de la synthèse est exprimée par : am x DBOu éliminée.
La respiration endogène quant à elle consomme : b · masse de MV.
Cette production de boues est exprimée en kg de MES par jour. Il faut lui ajouter la quantité de
matières en suspension non biodégradables, minérales (Sm) et volatiles (Svi) contenues dans
l’effluent brut et retenues dans les flocs biologiques. Cette quantité peut représenter une
proportion importante de la production totale des boues en excès, en particulier en cas de
rapport élevé MES/DBO5 de l’eau brute.
La production globale de boues en excès s’exprime par conséquent par la formule :
S’y ajoutent les boues autotrophes, en cas de nitrification et les boues physico-chimiques, en
cas de déphosphatation chimique simultanée.
Par commodité, le coefficient am est exprimé par rapport à la DBO5 (et non la DBO ultime) et le
coefficient b l’est par rapport à la matière volatile (et non la matière vivante).
En épuration biologique d’ ERU, les courbes de la figure 10 donnent en fonction de la charge

massique et du rapport MES / DBO une première approximation de la production de boues
biologiques du système à une température voisine de 15 °C.
Figure 10. Production de boue en fonction de la charge massique et du rapport MES/DBO de l’eau
à traiter
https://www.suezwaterhandbook.fr/eau-et-generalites/processus-elementaires-du-genie-biologique-en-traitement-de-l-eau/cultures-bacterienne… 10/16
paramètres de fonctionnement d’un réacteur biologique
Parmi les paramètres de fonctionnement d’une station présentée figure 9, quatre ont une
importance fondamentale : la charge massique, l’âge des boues, l’indice de décantabilité des
boues et l’aération.
charge massique
La charge massique représente la masse de nourriture entrant quotidiennement dans le réacteur
par rapport à la masse de boue présente dans ce réacteur. Elle s’exprime habituellement en kg
DBO5 · kg–1MV · j–1.
Elle conditionne pour une boue activée :
son rendement épuratoire : les faibles charges massiques correspondant à des rendements
épuratoires élevés, les fortes charges massiques correspondant à des rendements plus
faibles ;
la production de boues biologiques en excès : à faible charge la respiration endogène étant,

de par la limitation en substrat, plus importante qu’à forte charge, la production de biomasse
résultante est plus faible ;
le degré de stabilisation des boues en excès produites : une respiration endogène poussée
conduisant à une biomasse bien « minéralisée », les procédés à faible charge se
caractérisent par des boues en excès moins fermentescibles ;
les besoins en oxygène ramenés à la pollution éliminée : l’importance de la respiration

endogène à faible charge conduit à des consommations d’oxygène, rapportées à la pollution
éliminée, supérieures à celles obtenues en forte charge.
Il est fréquent d’utiliser une autre notion de charge : la charge volumique. On appelle charge
volumique Cv, la masse de nourriture entrant journellement par unité de volume de réacteur.
Il est courant de classer les différents procédés par boues activées suivant la valeur de la charge
massique ou volumique à laquelle ils fonctionnent (tableau 4).
Tableau 4. Classification des procédés à boues activées
âge des boues

L’âge de boue total At est le rapport entre la masse de boues présentes dans le réacteur et la
masse journalière de boues produites par la station.
La production journalière de boues biologiques en excès (PBE) a été donnée au niveau des
cultures libres (boues activées) (/eau-et-generalites/processus-elementaires-du-genie-
biologique-en-traitement-de-l-eau/cultures-bacteriennes-aerobies/cultures-libres-boues-
activees).
L’âge des boues est donc inversement proportionnel à la charge massique.Cette notion d’âge de
boues est particulièrement importante car elle traduit l’état physiologique des micro-organismes :
les coefficients respiratoires a' et b', vus précédemment, lui sont étroitement corrélés (figure 11).
En outre, l’âge de boues conditionne la présence ou l’absence de germes nitrificateurs (cultures
libres (boues activées) (/eau-et-generalites/processus-elementaires-du-genie-biologique-
en-traitement-de-l-eau/cultures-bacteriennes-aerobies/cultures-libres-boues-activees)).
Figure 11. Évolution des coefficients a', b, et b' en fonction de la charge massique
décantabilité des boues

Le bon fonctionnement d’une station de boues activées repose sur celui du bassin d’aération,
mais également sur celui du clarificateur. Pour que ce dernier puisse séparer efficacement la
biomasse de l’eau traitée, cette biomasse doit être correctement floculée.
Les micro-organismes présentent la propriété, dans certaines conditions, de s’agglomérer en

flocs. On parle alors de biofloculation.
Durant la phase de croissance exponentielle, les bactéries restent dispersées dans le milieu de
culture. Au moment du passage en pse ralentie, elles s’agglomèrent en flocons de couleur
brunâtre d’aspect déchiqueté pouvant atteindre couramment quelques millimètres.
Vus au microscope, ils ont fréquemment un aspect ramifié en « doigts de gant ». Les bactéries y
apparaissent englobées dans des substances d’aspect gélatineux. Le floc subsiste en phase de
métabolisme endogène, mais si on suit l’évolution du pourcentage d’organismes libres, non
associés au floc, en fonction de l’âge de la boue, on peut établir que le minimum se situe dans
une fourchette comprise entre un et deux jours. Au‑delà de vingt jours, bien que la décantabilité
reste bonne dans l’ensemble, on peut observer un début de défloculation qui se traduit par une
diminution de la taille du floc et une augmentation du nombre de petites particules échappées à
ce floc (floc en tête d’épingle).
Inversement, en dessous de un jour, le floc très hydrophile décante plus mal et le nombre de
micro-organismes libres augmente très rapidement.
La biofloculation est un phénomène complexe. À l’heure actuelle, il est bien établi :
qu’elle est contrôlée par l’état physiologique des cellules ;

qu’elle n’est pas le privilège d’une seule espèce, mais correspond à un comportement assez
répandu dans la microflore banale ;
que l’effet essentiel est lié à l’excrétion de polymères parmi lesquels les polysaccharides
jouent un rôle particulier.
Un moyen simple et pratique d’apprécier l’aptitude d’une boue à la décantation est de déterminer
son indice de boue (IB) (voir différents types de décantation (/eau-et-
generalites/processus-elementaires-du-genie-physico-chimique-en-traitement-de-l-
eau/decantation/differents-types-de-decantation))
aération
L’apport d’oxygène dans une eau se fait par contact intime entre l’air dispersé sous forme de
bulles au sein du liquide et l’eau. À l’interface des deux fluides, la couche limite se sature en
oxygène dès sa formation, en même temps que s’amorce la diffusion des gaz vers les couches
d’eau plus éloignées.
La quantité d’oxygène qui diffuse par unité de temps est
KLa est appelé coefficient de transfert (voir bases théoriques de l'échange gaz-liquide (/eau-
et-generalites/processus-elementaires-du-genie-physico-chimique-en-traitement-de-l-
eau/echange-gaz-liquide/bases-theoriques-de-l-echange-gaz-liquide)).
Partant de cette équation, on définit la capacité d’oxygénation (CAP.OX.) d’un système

d’aération comme étant la quantité d’oxygène exprimée en g · m–3 fournie à l’eau pure en une
heure, à une teneur d’oxygène constante et nulle, une température de 20 °C et une pression
atmosphérique de 1 bar.
L’importance du transfert dépend :
de la valeur de l’aire interfaciale entre l’air et l’eau et du renouvellement de celles-ci et donc

de la taille des bulles et de leur turbulence ;
du gradient d’oxygène entre l’air et l’eau (Dc) ;
du temps disponible pour la diffusion de l’oxygène.
Les valeurs optimales, pour ces conditions, sont toutefois soumises à des limites physico-
techniques.
Le coefficient de transfert de l’oxygène KLa, toutes choses égales par ailleurs, est fonction :
de la nature de l’eau (eau propre ou eau usée contenant des matières en suspension ou
dissoutes dont des tensioactifs) ;
du système d’aération employé ;
de la géométrie du réacteur.
La dimension des bulles dépend du système d’aération choisi (voir procédés biologiques
(/procedes-et-technologies/procedes-biologiques)). Elle a une limite inférieure car la bulle
d’air qui s’échappe d’un orifice sous l’eau a un diamètre bien supérieur à celui du pore ou de la
fente dont elle est issue : pratiquement, les bulles formées à partir des systèmes d’aération par
corps poreux ou par membrane aératrice ont un diamètre de l’ordre du millimètre. Des bulles
plus fines ne peuvent être obtenues que par détente de l’eau saturée d’air sous pression
(procédé utilisé pour la flottation) mais beaucoup trop coûteux pour l’aération d’une boue activée.
Les dispositifs mécaniques génèrent en général des bulles plus grosses que les systèmes
poreux ou à membranes.
En général, la comparaison des systèmes d’aération se fait d’après leur capacité

d’oxygénation (kg O2 transféré par m3 d’eau pure et par heure) ; on peut aussi exprimer
l’apport spécifique d’un système par la quantité d’oxygène fournie par kWh dépensé.
On précise au chapitre procédés biologiques (/procedes-et-technologies/procedes-

biologiques) les calculs nécessaires pour déterminer cette CAP. OX suivant le site
(température – altitude) les équipements choisis (type d’aérateur, profondeur des bassins…) et
les procédés choisis.
(http://www.suez-environnement.fr/)
(http://www.suez-
environnement.fr/)
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Les stations par boues activées comportent essentiellement (figure 8) :

Figure 8. Schéma simplifié d’un système à boues activées

un clarificateur dans lequel s’effectue la séparation de l’eau épurée et la concentration de la

un dispositif de recirculation assurant le retour vers le bassin d’aération des boues

un dispositif d’extraction et d’évacuation des boues en excès, c’est-à-dire du surplus de

un dispositif de fourniture d’oxygène ;

Actuellement, la recherche de rendements d’épuration élevés et la nécessité d’éliminer l’azote et

Il définit les principaux paramètres et leur notation influençant le dimensionnement et

Figure 9. Schéma d’une station complète

Concentration des polluants (X entrée, Z sortie) :

Le schéma présente ici la configuration Anaérobie + Anoxie + Aération pour le traitement du

Dans le cas du traitement du C et N uniquement, une configuration en anoxie et aération est

Ici on a Cba1 = Cba2 = Cba3

Dans le cas de configurations à alimentation étagée ou de bioréacteurs à membranes, les

Cbav, concentration de la biomasse ( MV ) dans les bassins correspondants (en g · L–1).

Charge volumique, Cv, généralement exprimée en kg DBO5 · m–3

Temps de séjour hydraulique, tsh, de l’eau dans les bassins (en h)

Taux de recirculation de liqueur mixte en anoxie, RLM (en %) dans la configuration

Rendement de dénitrification, ρDN

Dans un schéma anoxie-aération, la concentration d’eau traitée ZNO3 est identique à la

obtient le rendement maximum de dénitrification :

si RLM = 200 % et Rbr = 100 %, alors ρDN maximum possible = 75 %

Soit Q·Rbr, Débit de boues recirculées (m3·j–1)

Cbr, concentration d’extraction des boues du clarificateur

QEX, débit des boues en excès (m3 · j–1)

À noter : QEX faible devant Q · Rbr

ZMES en mg · L–1, généralement entre 10 et 30 mg · L–1

ZDBO5, ZDCO en mg · L–1 d’oxygène

ZNK, ZNH4, ZNO3 en mg · L–1 exprimées en N

ZPT, ZPO4 en mg · L–1 exprimées en P

traitement des boues

relations de base pour l’élimination de la pollution carbonée

Elles conduisent à l’utilisation de coefficients caractéristiques qui dépendent de la nature du

besoins en oxygène et production de boues en excès

Lorsque la matière organique biodégradable est consommée par une masse de

Pour illustrer ces différents phénomènes, la dégradation d’une molécule totalement

Auto-oxydation ou respiration endogène

On appelle au la fraction de la DBO ultime utilisée pour la synthèse

On appelle au la fraction de la DBO ultime utilisée pour l’oxydation complète de la matière

Donc pour dégrader 1 g de DBO ultime, on synthétise 0,39 g de matière vivante.

application à la détermination des besoins en oxygène

besoins pour la synthèse bactérienne. Ils s’expriment sous la forme

besoins pour la respiration endogène.

Les valeurs habituellement utilisées sont par commodité :

a' relative à la DBO5 et non à la DBO ultime ;

application à la détermination de la production de boues en excès

la production de biomasse lors des réactions de synthèse ;

La biomasse produite lors de la synthèse est exprimée par : am x DBOu éliminée.

La respiration endogène quant à elle consomme : b · masse de MV.

La production globale de boues en excès s’exprime par conséquent par la formule :

En épuration biologique d’ ERU, les courbes de la figure 10 donnent en fonction de la charge

paramètres de fonctionnement d’un réacteur biologique

Elle conditionne pour une boue activée :

la production de boues biologiques en excès : à faible charge la respiration endogène étant,

les besoins en oxygène ramenés à la pollution éliminée : l’importance de la respiration

Tableau 4. Classification des procédés à boues activées

âge des boues

décantabilité des boues

Les micro-organismes présentent la propriété, dans certaines conditions, de s’agglomérer en

La biofloculation est un phénomène complexe. À l’heure actuelle, il est bien établi :

qu’elle est contrôlée par l’état physiologique des cellules ;