La théorie des avantages comparatifs de Ricardo

L’analyse d’Adam SMITH présente l’inconvénient majeure d’exclure les pays qui ne disposent
d’aucun avantage absolu dans l’échange international. David RICARDO montre même si un
pays est moins performant que les autres dans tous les secteurs, il doit se spécialiser dans la
production pour laquelle son désavantage est le moindre. Ricardo raisonne en termes de
coûts comparatifs et il met l’accent sur le rapport des coûts des deux biens dans le même
pays.

Même si un pays est en mesure de produire la totalité des biens qu’il consomme et ce aux
meilleurs coûts absolus par rapport aux autres pays, il est dans son intérêt de limiter sa
production aux seuls biens dont le coût de production est relativement plus faible
comparativement aux coûts étrangers. Ricardo se base alors sur la notion de coût relatif.

Quantité de travail Vin Drap Quantité de Quantité Quantité

pour produire une travail produite du produite du
unité HMO disponible vin drap
Portugal 80 90 170 1 1
Grande Bretagne 120 100 220 1 1
Total 200 190 390 2 2

Le Portugal dispose d’un avantage absolu pour les deux biens (80<120 et 90<100). Selon la
théorie de l’avantage absolu d’Adam Smith, l’Angleterre ne dispose d’aucun avantage
absolu, il ne peut pas participer à l’échange et il sera exclu.

La Grande Bretagne dispose d’un désavantage absolu pour les deux biens. Mais si on
raisonne en termes de coûts relatifs, il peut le faire. Pour Ricardo, il faut comparer les coûts
relatifs et non pas les coûts absolus.

Le coût relatif : c’est le rapport des coûts des deux biens produits dans un même pays.

Pour le Portugal : 80/90 = 0.88 et 90/80 = 1.125 càd une unité de vin = 0.88 drap et une unité
de drap = 1.125 vin

Pour la Grande Bretagne : 120/100 = 1.2 et 100/120 = 0.83

INTERPRETATIONS  :

Le Portugal dispose d’un avantage comparatif dans la production du vin car 0.88<1.2 ; Il se
spécialisera donc dans la production du vin.

L Grande Bretagne dispose d’un avantage comparatif dans la production du drap car
0.83<1.125. Il se00p%a} aqsspécialisera donc dans la production du drap.
La spécialisation des deux pays se traduira par un accroissement de leurs richesses.

Le Portugal avec 170 unités de travail obtiendra 2.125 unités de vin (170/80) et 0 unités de
drap au lieu de 2 unités (1 unité de vin + 1 unité de drap)

La Grande Bretagne avec 220 unités de travail obtiendra 2.2 unités de drap (220/100) et 0
unité de vin au lieu de 2 unités (1 unité de vin + 1 unité de drap)

La richesse mondiale progresse de 4 unités des biens (2 unités de vin et 2 unités de drap)
avant la spécialisation à 4.325 (2.125+2.2) unités après la spécialisation.

En outre, la DIT a amélioré la productivité du travail à l’échelle internationale qui progresse

de 4/390 à 4.325/390

La structure des échanges se présente comme suit : le Portugal exporte le vin et importe le
drap alors que la Grande Bretagne exporte le drap et importe le vin. Les gains respectifs de
l’échange enregistrés par les deux pays confirment donc la théorie ricardienne du libre
échange.
Les avantages et les inconvénients du protectionnisme

a) AVANTAGES
 Indépendance par rapport aux autres pays et l’autosuffisance notamment en
matière alimentaire
 Incitation à l’investissement et à la création de nouveaux emplois
 Protection de certaines industries naissantes, stratégiques où satisfaisant des
besoins vitaux contre les industries des concurrents étrangers
 La disponibilité en devises, la diminution de la contrainte extérieure
 La protection des produits à haute valeur ajoutée
 Protection du pays contre les pratiques de concurrence déloyale (dumping)
 Amélioration du solde de la balance commerciale (renchérissement des prix
des produits importés par les droits de douane)
 Protéger les vielles industries
 Sauvegarder l’emploi dans les secteurs menacées par la concurrence
étrangère

b) INCONVINIENTS

 Détérioration des intérêts des consommateurs (choix limités, prix élevés de

certains biens à cause du manque de concurrence)
 Difficulté d’intégration des industries temporairement protégées aux marchés
mondiaux
 Gaspillages des ressources nationales et mondiales
 Aggravation du retard technologique
 Perte d’emploi pour les entreprises exportatrices
 Diminution de l’investissement privé
 Détérioration de la qualité des produits pour le consommateur local
 Accroissement de l’étatisme
 Effet d’éviction sur certains secteurs du fait des subventions accordées aux
entreprises nationales : déséquilibre budgétaire
 L’excès de demande entraine une pénurie et une situation de monopole donc
augmentation des prix

Le gain réalisé par la nation réduit le bien être des autres