432 à 1485

« L'île des Saints et des Savants »

L'Irlande a été surnommée au Moyen Âge « l'Île des Saints et des Savants » en souvenir du temps où ses moines allaient évangéliser le con nent et y
réimplanter la langue la ne.

Oubliée par les Européens du con nent, l'Irlande est devenue à la fin du Moyen Âge la première colonie anglaise. Sept siècles d'occupa on étrangère l'ont
détournée de sa langue d'origine, le gaélique, au profit de l'anglais, tout en renforçant son iden té religieuse et son a achement au catholicisme.

Elle a été en 1920-1921 le seul territoire de l'Empire britannique à s'émanciper par la violence (à part les Treize Colonies américaines) ! La guerre a débouché
sur l'indépendance de fait de l'île, à l'exclusion toutefois d'une par e de l'Ulster, majoritairement peuplée de colons écossais de confession protestante. Le
sort de ce e province est encore en suspens.

Enfin en paix avec son grand voisin et solidement arrimée à l'Union européenne, la République d'Irlande jouit en dépit des crises d'une prospérité qui lui a
valu d'être surnommée le « gre celte » (par allusion aux pays émergents du Sud-Est asia que).

Une terre d'écrivains

Terre de lacs, de landes et de tourbières, la verte Irlande (Eirin en langue cel que) mériterait d'être aussi appelée « l'Île des Poètes » car elle a inspiré au
Moyen Âge une abondante poésie épique en gaélique (une langue celte).

Elle a plus récemment donné le jour à nombre de très grands écrivains de langue anglaise comme Jonathan Swi (1667-1745), Oscar Wilde (1854-1900),
Bernard Shaw (1856-1950), William Yeats (1865-1939), James Joyce (1882-1941) et même de langue française : Samuel Becke (1906-1989).

De Saint Patrick à Saint Colomban

Connue des Romains sous le nom d'Hibernia, l'Irlande a été dédaignée par ceux-ci qui s'en sont tenus à une occupa on de la Grande-Bretagne voisine.
Habitée par des tribus celtes, dont les Gaëls, qui lui ont laissé la langue gaélique, l'île est à la fin de l'An quité divisée en cinq clans ou royaumes rivaux :
Ulster, Munster, Connaught, Leinster et Meath (leurs habitants sont appelés Scots, à ne pas confondre avec les Écossais).

Son des n bascule vers 432 avec l'arrivée sur ses côtes d'un prêtre originaire du pays de Galles, qui a reçu mission d'évangéliser l'île. Son nom ? Patrick.
Trente ans plus tard, à sa mort, le missionnaire peut se féliciter d'avoir assez largement réussi et il reviendra à ses disciples d'achever la chris anisa on.

Pendant les deux siècles suivants, l'île se couvre de monastères et toute sa vie s'organise autour de ceux-ci. Elle marque déjà sa différence avec le reste de la
chré enté, organisée en ce e époque barbare autour des évêques.

Les monastères, au coeur de la vie insulaire, deviennent des foyers culturels très ac fs où l'on étudie en la n les textes fondamentaux de l'Église. C'est encore
une différence avec le reste de l'Occident où le clergé et a for ori le peuple ne connaissent plus guère le la n.

Et voilà que les Irlandais deviennent missionnaires. Cela commence avec Columba, qui est ordonné prêtre en 543 puis va évangéliser les archipels et les îles
de l'Atlan que, de l'Écosse à l'Islande. Mort le 9 juin 597, il est enterré dans son cher monastère d'Iona où se feront également enterrer les premiers rois
écossais... C'est l'époque où Constan nople je e ses derniers feux sous l'empereur Jus nien tandis que l'Occident s'enfonce dans les ténèbres sous les « rois
fainéants », héri ers de Clovis.

À la généra on suivante, un autre missionnaire, Colomban (à ne pas confondre avec le précédent), gagne le con nent avec quelques compagnons. Il fonde
plusieurs monastères en Armorique (Bretagne actuelle), puis dans les Vosges, à Luxeuil, enfin dans le Milanais, à Bobbio, où il meurt le 23 novembre 615.

Son apostolat suscite un renouveau de la ferveur chré enne dans l'Europe barbare. Il prépare la voie aux moines irlandais - et aussi anglais - qui viendront
deux siècles plus tard épauler l'empereur Charlemagne dans la réforme du clergé, la mise en place d'un premier réseau d'écoles et la restaura on du la n,
devenu entretemps langue morte.
 Premières invasions
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Les îles britanniques ont été romanisées de façon superficielle et ce vernis a été pour l'essen el effacé par une succession
d'invasions germaniques (Angles, Saxons, Normands enfin). Le résultat est un sub l mélange d'influences la nes et germaniques...

Premières invasions
L'Irlande, pendant ce temps, doit faire face aux premières invasions étrangères. Cela commence avec les Vikings qui s'installent le long de la côte et fondent
les premières villes, comme par exemple Dublin en 841. Au demeurant peu nombreux, ces intrus rendent les armes après leur défaite à Clontarf, près de
Dublin, le 23 avril 1014, face au chef Brian Boru.
Le plus grave est à venir avec les Anglais de l'île voisine. En 1155, quelques mois après son couronnement à Westminster, le roi Henri II Plantagenêt ob ent
du pape Adrien IV (seul pape anglais de l'Histoire) la suzeraineté sur l'Irlande, avec mission de reprendre en main l'Église irlandaise, trop indépendante au goût
du Saint Siège.

Pour Henri II, il s'agit d'une sa sfac on d'amour-propre plus qu'autre chose et il en serait resté là si, quinze ans plus tard, un roi irlandais en bu e à des rivaux
ne l'avait appelé à son secours ! Du coup, un corps expédi onnaire entreprend la soumission de l'île et le traité de Windsor conclu en 1175 entre le roi Rory
O'Connor et Henri II consacre l'autorité de ce dernier sur l'île avec le tre somme toute modeste de seigneur d'Irlande (dominus Hiberniae).

À vrai dire, les Anglais vont longtemps s'en tenir à l'occupa on de la région li orale, autour de Dublin, le Pale. Quelques barons anglo-normands en profitent
pour s'approprier les meilleures terres mais eux-mêmes, pour la plupart, ne tardent pas à s'assimiler à leur conquête et à devenir plus irlandais que quiconque
!

Tout va basculer sous la dynas e des Tudors, au début du XVIe siècle -

André Larané

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L'Irlande, première colonie anglaise
Publié ou mis à jour le : 2020-02-26 10:27:58

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