reportaje reportaje

amor
la científica del

Helen Fisher
amor sexual amor de apego

Descubrimiento número 1:
el enamoramiento no es una emoción,
sino un impulso, como comer o beber.
Descubrimiento número 2: uno puede
estar enamorado de varias personas a la
vez. Descubrimiento número 3: para
olvidar un amor hay que someterse al
mismo tratamiento al que se sometería
un adicto. Después de tres décadas de
estudios, Helen Fisher, una antropóloga
estadounidense obsesionada con
entender qué es el amor y cómo opera
en el cerebro, comparte con Paula sus
revolucionarios hallazgos. Por S ofía Aldea / Fotografía: Juan Pablo M ontalva

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amor romántico 3 amores juntos
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“Para mantener el amor romántico a
largo plazo es importante que junta,
la pareja haga cosas novedosas.
La novedad y la aventura aumentan
los niveles de dopamina, químico que
está relacionado con el sentimiento
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de enamoramiento. Ésta es la razón
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n 1991, tras estudiar a parejas divorciadas
de todo el mundo, la antropóloga Helen
Fisher aseguró que, en promedio, el enamo-
ramiento sólo duraba cuatro años. Por sus
dichos –que recorrieron el mundo– algunos
la consideraron una pesimista. Otros cre-
yeron que su teoría era liberadora: no seguir
sintiendo el nerviosismo y la energía amo-
rosa de los primeros años era normal. Pero,
en los siguientes 18 años de investigaciones, las pruebas cientí-
ficas recabadas por la misma Helen contradicen lo que creyó en
un principio. El amor romántico sí puede durar toda la vida.
Hace más de 30 años que Fisher –cabeza del centro de estudios
del Departamento de Antropología de la Universidad de Rutgers,
en Nueva York– se dedica a la ciencia del amor. Y, desde 1998, rea-
liza una investigación en la que más de 55 voluntarios han acce-
dido a ingresar a un escáner que monitorea el cerebro para des-
cifrar el mapa neurológico de este sentimiento. Luego de estu-
diar a grupos de personas locamente enamoradas, despechadas
y algunas que aseguran seguir sintiendo el enamoramiento del
inicio tras un largo matrimonio, los resultados demostraron que
el amor se divide en tres tipos distintos que se originan en tres
sistemas cerebrales básicos:
Uno es el impulso sexual, que surge en el hipotálamo
–estructura cerebral que también controla el hambre y la sed– y
despierta el deseo de experimentar con diferentes personas.
Otro es el amor romántico, que nace en el cerebro reptil –zona
del tallo cerebral responsable de los instintos básicos de super-
vivencia– y que se produce al liberarse dopamina, el mismo quí-
mico presente en los adictos. Y el último, es el apego, que activa
el pálido ventral, una zona del cerebro relacionada con el sen-
tido del gusto y el placer. El apego es una sensación de calma y
cariño que se da con los años y permite mantener una relación el
tiempo suficiente como para criar a un hijo.
El amor nace a partir de cualquiera de estos tres sistemas.
“Algunas personas tienen sexo y luego se enamoran. Otras
pueden enamorarse de alguien con quien nunca han tenido
relaciones sexuales y con el que jamás tendrán sexo. Algunas
pueden sentir un sentimiento de apego hacia un amigo y años
después mirarlo con otros ojos. Todo depende de la persona”,
asegura Helen a Paula desde Nueva York.
Dentro del escáner de la antropóloga, los voluntarios observan
ciertas imágenes que ellos mismos han seleccionado previa-
provoque nada. Mientras las imágenes pareja debe intentar hacer cosas román-
aparecen una a una, la antropóloga ticas, tener una buena vida sexual y
monitorea cómo las sensaciones de realizar actividades que aumenten el
quienes se encuentran en la máquina sentimiento de apego. Para mantener
encienden o no las zonas del cerebro el amor romántico a largo plazo es
donde se ubican los tres sistemas. importante que junta, la pareja haga
Así, Fisher notó, entre otras cosas, cosas novedosas. La novedad y la aven-
que el sector que se activa con el amor tura aumentan en el cerebro los niveles
romántico se encuentra lejos de la zona de dopamina, químico que está relacio-
emotiva. Su descubrimiento marcó un nado con el sentimiento de enamora-
antes y un después en el conocimiento miento. Ésta es la razón principal por
científico. A diferencia de la creencia la que las parejas vuelven a encantarse
popular, el enamoramiento no es una luego de viajar a un lugar exótico, por
emoción. Es un impulso fisiológico sobre la infidelidad: ejemplo. Ocurre lo mismo durante el
natural, similar al de comer o tomar “Uno puede estar apegado sexo. Cualquier tipo de estimulación
agua, que existe por la necesidad de a una pareja, sentirse enamo- de los genitales aumenta los niveles de
procrear. Los resultados de estos estu- rada de una tercera persona dopamina. Para mantener vivo el apego,
dios fueron parte de su libro Why we love? y tener impulsos sexuales tomarse de las manos, hacerse masajes,
(2004), que fue publicado en 16 idiomas hacia varias. Éste es uno de besarse, e incluso el orgasmo, aumentan
y conmocionó a la comunidad científica. los principales problemas”. los niveles de oxitocina, una hormona
que potencia este sentimiento.
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¿Alguno de los tres sistemas cerebrales
Que el amor no es una emoción, ¿es el descubrimiento más que provocan el amor tiene relación con la fidelidad?
sorprendente que ha hecho? No lo creo. La fidelidad es algo absolutamente distinto. De
Sí. Siempre pensé que era una emoción, o una serie de emo- hecho, una persona puede estar profundamente apegada a
ciones que iban desde la más extrema felicidad hasta la más alguien y serle infiel, o sentir amor romántico por alguien que
terrible angustia, pero –incluso cuando sí hay emociones invo- no es su pareja. Estos tres sistemas cerebrales no siempre están
lucradas– nos dimos cuenta de que la parte del cerebro que se conectados. Uno puede estar apegado a una pareja, sentirse
activa está muy por debajo del centro de emoción cerebral. El enamorada de una tercera persona y tener impulsos sexuales
lugar que se enciende está asociado con las motivaciones, la hacia varias. Éste es uno de los principales problemas. Estos
energía y la atención focalizada. Un buen ejemplo de esto es tres circuitos básicos pueden activarse hacia una misma per-
que cuando uno mira a alguien puede darse cuenta de si está sona o hacia varias diferentes al mismo tiempo.
enojado, triste o feliz, que son emociones, pero no de si tiene ¿Qué ventajas tiene traducir el amor a imágenes tangibles y pro-
hambre o sed, de la misma manera que no hay forma de saber cesos biológicos?
si está enamorado. El amor es básicamente un impulso que se Aumenta la comprensión del sistema cerebral y ayuda a
ha desarrollado para favorecer el proceso de emparejamiento. entender por qué la gente hace locuras por amor. Estos descu-
¿Por qué decidió estudiar el amor? brimientos nos humanizan. La gente de Chile, Irak y Estados
Porque es una de las sensaciones más poderosas que la mente Unidos ama. Entender cómo funcionan los circuitos ayuda
humana puede experimentar. Es una respuesta cerebral básica a saber por qué la gente tiene sueños y esperanzas. Todos
que genera tremendas alegrías, pero también un gran dolor. pasamos por lo mismo y saber que el enamoramiento es algo
En todas partes del mundo existen canciones, poemas, mitos, de lo que uno se recupera puede ayudar a quienes se encuen-
leyendas, magia y libros de amor, pero al mismo tiempo existe tran en un proceso de olvido.
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una gran cantidad de tragedias: suicidios, crímenes pasionales ¿Cuáles son las principales diferencias que ha encontrado entre

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principal por la que las parejas mente: una fotografía que despierta su impulso sexual, una y depresiones por esta causa. El amor es una experiencia muy hombres y mujeres a nivel cerebral?
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vuelven a encantarse luego de viajar
a un lugar exótico, por ejemplo”, dice
Helen Fisher.
de sus parejas les recuerda una situación romántica y otra que
remite a un sentimiento de cariño y apego. Éstas se suman a
otras dos necesarias para que Fisher descifre la manera en que
los seres humanos aman: la de alguien que les sea atractivo físi-
camente a los voluntarios y la de una persona neutra que no les
fuerte que todos los seres humanos sentimos y, para com-
prender mejor cómo somos, creí que sería bueno entenderlo.
¿Cuáles son los aspectos fundamentales que una pareja debe tra-
bajar para mantener una buena relación a lo largo del tiempo?
Los tres sistemas cerebrales son muy, muy importantes. Toda
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En términos de impulsos sexuales, los hombres tienden a
pensar más en sexo, principalmente porque responden mejor
a estímulos visuales. Es por esto también que, en cuanto al
amor romántico, ellos tienden a enamorarse más rápido y es
la razón por la que las mujeres pasamos gran parte de nuestras
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vidas tratando de vernos bien. En cambio, nosotras respon-
demos mejor a estímulos verbales y conversaciones emotivas.
En la Edad de Piedra, una mujer no podía mirar a un hombre
y saber si sería un buen marido y padre. Todavía no lo puede
hacer. Por eso es fundamental acordarse de lo que prometió
hacer la Navidad pasada y lo que no hizo durante el verano.
Como mujeres gastamos mucho tiempo hablando por telé-
fono con otras mujeres sobre lo que nuestras parejas hicieron y
dejaron de hacer. Lo hacemos para crear un archivo de memoria
y saber si ese hombre es el adecuado para la reproducción. Y,
en términos de apego, los hombres tienden a ser más depen-
dientes de sus parejas. De hecho, existen dos veces y media
más posibilidades de que al terminar una relación, o tras una
desilusión amorosa, un hombre se suicide a que una mujer
tome esa decisión. Es también una de las razones por las que
los hombres son más proclives a casarse en segundas nupcias.
En sus investigaciones ha descrito el amor como una adicción.
¿Para olvidar a una persona debemos ser conscientes de que
somos adictos?
Sí. La mejor manera de olvidar a alguien es botar las cartas,
las fotos y todo lo que te recuerde a la persona. No hay que
llamarla, ni ir a reuniones sociales a las que ella podría y
tampoco mandarle e-mails. Jamás hay que tratar de toparse
“casualmente” ni tratar de entablar una relación de amistad
con ella. Es lo mismo que pasa con los alcohólicos. Cuando
quieren dejar de tomar no deben dejar botellas en su casa
para mirarlas. Hay que remover cualquier presencia para que
el cerebro pueda acostumbrarse a vivir sin la imagen del otro.
También es fundamental salir de la casa y juntarse con anti-
guos amigos para generar nuevos sentimientos de apego,
hacer cosas excitantes que aumenten los niveles de dopamina
–lo que da energía y permite sentirse optimista– y tomar sol,
ya que afecta positivamente el estado de ánimo. Y nunca, bajo
ninguna circunstancia, quedarse acostado en la cama y ver
televisión.
Fue considerada pesimista cuando en 1991 señaló que el amor
romántico sólo duraba cuatro años. ¿Cómo ha cambiado su per-
cepción luego de dieciocho años de investigaciones?
Cuando investigué ese fenómeno concluí que divorciarse des-
pués de cuatro años de relación era una tendencia, pero nunca
quise decir que el amor romántico se terminaba. En mis últimas
investigaciones estudié 17 casos de personas que consideraban
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que seguían enamoradas de sus parejas luego de un promedio
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de 21 años casadas. Efectivamente, tenían actividad en la
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misma región del cerebro que se activa en aquellos que están
en la etapa del enamoramiento. Es una realidad científica que
el amor romántico puede perdurar. Lo único que hay que hacer
es encontrar a la persona adecuada y hacer las cosas bien. Gra-
cias a mis estudios, en realidad, me considero una optimista.·
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Cómo elegimos pareja
La última obsesión de Helen Fisher es averiguar por qué uno
se enamora de una persona determinada. Es la gran
pregunta que los científicos expertos de todo el mundo
intentan responder. Para ello, la antropóloga clasificó a
la gente en cuatro tipologías:
1) El explorador, que es aventurero, espontáneo, creativo y
toma riesgos, se define por tener altos niveles de dopa-
mina y noradrenalina.
2) El constructor, que es precavido y tradicional, se caracte-
riza por tener altos niveles de serotonina.
3) El director, que es agresivo, directo, determinado,
decidido y analítico, cuenta con altos niveles de testos-
terona.
4) Y el negociador, que es empático, idealista y comprende
el panorama global, está influenciado por altos niveles
de estrógeno y oxitocina. Estos cuatro tipos de personali-
dades se dan tanto en mujeres como en hombres.
Para estudiar el comportamiento de estas personas al empa-
rejarse, la antropóloga creó un cuestionario que usuarios
contestaron a través de un sitio web de citas online lla-
mado Match.com, el más grande de Estados Unidos, y a
través de otro que Fisher creó para el experimento: Che-
mistry.com. Ocho millones de personas respondieron el
test. Los resultados fueron expuestos en un libro publi-
cado en febrero de este año, Why him, why her?
“Los sicólogos han descubierto varias razones que inciden en
la forma en que elegimos pareja. Entre ellas, uno tiende
a fijarse en personas de estrato económico, nivel de inte-
ligencia, valores y belleza física similares a los propios”,
dice Helen Fisher. “Pero en tu círculo social, generalmente
convives con varias personas que cumplen con estas
características y no te enamoras de todas. Yo quise ir
más allá para descubrir la verdadera razón. Sabemos que
durante la primera conversación uno logra saber si tiene
una personalidad compatible con la del otro. Basados en
los cuatro tipos de personalidades, creamos el test online
para saber qué tipo de personas eran los encuestados y
qué personalidades les atraían. Estudiamos 28.000 casos
y llegamos a la conclusión de que el explorador se fija
en otros exploradores; el constructor también se fija en
personas como él; el director se siente atraído por el
negociador y viceversa. Y, como vimos, cada uno de estos
tipos de personas se caracteriza por tener altos niveles
de ciertos químicos. Según nuestros estudios, entonces,
la química es la que realmente determina la atracción
entre los seres humanos.