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updated 8 September 2021

R. Murray Schafer
Compositeur canadien né le 18 juillet 1933 à Sarnia, Ontario, et mort le
14 août 2021.

Biography Work course Ressources

Né le 18 juillet 1933, à Sarnia (Ontario, Canada), R(aymond) Murray Schafer est connu pour son œuvre de
compositeur, de pédagogue, de chercheur, d’artiste visuel, d’environnementaliste et de conférencier. Il est une voix
reconnue et respectée dans la musique canadienne, en raison non seulement de la réception internationale de son
large spectre d’œuvres et d’écrits sur l’éducation musicale et l’écologie acoustique, mais aussi de son approche
expérimentale, et parfois provocatrice, de la composition. Le Conseil des arts du Canada a reconnu les réalisations
de Schafer en lui décernant le premier Prix Glenn Gould en 1987, le Prix Molson pour l’ensemble de sa carrière en
1993, ainsi que le Prix Walter Carsen d’excellence en arts de la scène en 2005. Il a reçu de nombreuses distinctions
universitaires en France, en Argentine et au Canada : Legum Doctor honoraire de Carleton (1980), Simon-Fraser
(1997), Toronto (2006) et Concordia (2010), Litterarum Doctor honoraire de l’Université de Trent (1989) et membre
honoraire du Conservatoire royal de musique de Toronto (2008). En 2007-2008, Schafer est Distinguished Visitor
Michael et Sonja Koerner en composition à l’Université de Toronto, Faculté de musique. Il a reçu le Prix des arts de
la scène du Gouverneur général pour l’ensemble de son œuvre en 2009.

En 1952, Schafer commence à étudier au Conservatoire royal de musique et à l’Université de Toronto, sous la
direction d’Alberto Guerrero (piano), de Greta Kraus (clavecin), de John Weinzweig (/john-weinzweig) (composition)
et d’Arnold Walter (musicologie). Des différends personnels et créatifs l’incitent néanmoins à quitter ces institutions
en 1955 et à poursuivre en autodidacte une formation internationale et interdisciplinaire. Schafer voyage et
embrasse la vie en étudiant la littérature, la philosophie, les langues, les arts visuels et de la scène ; il passe des
années à Vienne et devient élève du compositeur Peter Racine Fricker (/peter-racine-fricker) (1920-1990) en
Angleterre. Ses premières années à l’étranger aboutissent à plusieurs publications remarquables, parmi lesquelles
E.T.A. Hoffmann and Music (1975), Ezra Pound and Music: The Complete Criticism (1978), une édition de concert
d’un obscur opéra de Pound, Le Testament (1920-1921), et British Composers in Interview (1963).

Schafer fait montre de persuasion, d’acuité et de ferveur dans ses écrits sur la culture et l’identité canadienne,
notamment dans Music in the Cold (1977), qui explore la relation entre identité canadienne, culture, nature sauvage
et Nord. Plusieurs de ses contributions littéraires utilisent des éléments graphiques, comme dans les œuvres
calligraphiques The Sixteen Scribes (1981), Dicamus et Labyrinthos (1984), Ariadne (1984) et Shadowgraphs and
Legends (2004). Ses approches innovantes de l’éducation musicale, Ear Cleaning: Notes for an Experimental Music
Course (1967),The Rhinoceros in the Classroom (1975) et The Thinking Ear (1986), sont autant de références pour
les pédagogues, les interprètes et les chercheurs. Un choix de ses écrits est réuni dans On Canadian Music (1984)
et dans un numéro spécial d’Open Letter, R. Murray Schafer: A Collection (1979). Parmi ses contributions les plus
significatives à l’écologie sonore, citons le World Soundscape Project qu’il fonde en 1969 à l’Université Simon-
Fraser (Burnaby, Colombie-Britannique) et The Tuning of the World (1977), traduit en français sous le titre Le
Paysage sonore. Toute l’histoire de notre environnement sonore à travers les âges (1979). Ses écrits sur le théâtre et
son cycle Patria (entrepris en 1966) sont réunis dans Patria: The Complete Cycle (2002).

Patria 6: RAest donné à travers les rues et les immeubles de Leyde lors du Holland Festival de 1985 etPatria 4: The
Black Theatre of Hermes Trismegistos, au Festival de Liège, en 1989. Une série de productions se tient dans la forêt
et la réserve de faune sauvage d’Haliburton (Haliburton County, Ontario, Canada) :Patria 7: The Enchanted Foresten
2005,Patria 8: The Palace of the Cinnabar Phoenixen 2006, etPatria the Prologue: The Princess of the Starsen 2007.
En 2013, la dernière version dePatria 7: Asterionest montée en dehors de Peterborough (Ontario, Canada). En 2009,
le Festival Luminato de Toronto, en partenariat avec Soundstreams Canada, présente la dernière œuvre de Schafer
conçue pour le théâtre musical,The Children’s Crusade (2008).

En 2017, R. Murray Schafer est toujours un compositeur actif, un conférencier international, un pédagogue musical
et un défenseur de la musique contemporaine, au Canada et à travers le monde.

© Ircam-Centre Pompidou, 2019

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