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CLÁSICOS EN MEDICINA SOCIAL

La realidad médico-social chilena [1939]


Salvador Allende

“Gobernar es educar y dar salud al pueblo” riquezas naturales. Más aún estos factores han
Pedro Aguirre Cerda impedido que el pueblo logre el standard de vida
compatible con el de país civilizado y
Nuestro país vive un momento de su historia medianamente culto. Ciento veinte años de vida
en que pugna por desprenderse de formas política independiente no han bastado para
económicas antiguas, autocráticas y de libre incorporar a la vida cívica a las clases proletarias
competencia, para canalizar su vida social por dentro del juego normal del progreso; apenas han
cauces de cooperación y de bienestar efectivo que sido suficientes para que las capas modestas, en
abarquen a todas las capas populares y clase escaso porcentaje, disfruten de una mínima parte
media. Este es el significado fundamental que para de los adelantos económicos, técnicos y culturales
Su Excelencia, el Presidente de la República, el alcanzados por la humanidad.
Partido Socialista y sus Ministros tienen el El formidable auge del industrialismo, los
gobierno de Frente Popular, que la ciudadanía progresos de la ciencia, los adelantos realizados
instauró hace apenas un año; reconquistar la dentro del campo de la higiene y de la medicina,
riqueza social y la potencia económica de la los beneficios del acervo cultural, les han estado
nación, controlarla, dirigirla, fomentarla, al prácticamente vedados a la gran masa de los
servicio de todos los habitantes de la República, chilenos, que es en definitiva la forjadora de la
sin privilegios ni exclusivismos. Pero además, y riqueza pública. Nuestra economía nacional
como consecuencia, devolver a la raza, al pueblo estuvo, hasta hace pocos años, dependiendo
trabajador, su vitalidad física, sus cualidades de exclusívamente de dos o tres productos de
virilidad y de salud que ayer fueran su exportación, principalmente el salitre y el cobre,
característica sobresaliente; readquirir la que constituyeron las primordiales fuentes de
capacidad fisiológica de pueblo fuerte, recobrar su entrada del Estado; industrias extractivas que no
inmunidad a las epidemias; todo lo cual habrá de han sido explotadas por capitales chilenos ya que
permitir un mayor rendimiento en la producción siempre han estado en manos de empresas
nacional a la vez que una mejor disposición de extranjeras y a merced de los intereses del
ánimo para vivir y apreciar la vida. Y finalmente, imperialismo económico internacional. Por el
conquistar para todas las capas sociales el derecho contrario, la agricultura y las industrias fabriles se
a la cultura en todas sus manifestaciones y han desarrollado en la rutina y el empirismo,
aspectos. Un pueblo vitalizado, sano y culto, he debido a la imprevisión de los regímenes pasados,
ahí la consigna a la cuál debemos atenernos todos al sentido conservador de la casi mayoría de los
los chilenos que anhelamos ardientemente servir a gobernantes del país, y a que el progreso de la
la patria, y que luchamos sin descanso porque el técnica no había logrado infiltrarse en grande
pueblo supere la etapa de explotación y de escala, en las labores del campo y de la industria.
ignorancia en que ha vegetado. Nuestros agricultores continuaron el cultivo de
Chile, al igual que la mayoría de los demás aquellos productos de fácil mercado, que iniciaron
países sudamericanos, ha vivido a merced del los primeros colonos, desaprovechando una gran
coloniaje económico y cultural que ha obstaculi- cantidad de terrenos cultivables, explotando más
zado el progreso social y el desarrollo de nuestras al hombre que a la tierra, carentes de un sistema

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orgánico y metódico de regadío y de su obsesión de conquistar los mercados mundiales.
comunicaciones, y utilizando instrumentos y ma- Este ha sido el deleznable destino de los países
quinarias anticuadas. Por otra parte, las industrias semicoloniales, de nuestros países sudamericanos
ligeras se preocuparon del desarrollo de aquellos que han sido inagotables emporios de riquezas y
productos que tenían mercado fácil y seguro, de materias primas al servicio del esplendor de las
sometiéndonos a la condición de consumidores de grandes naciones del mundo.
mercaderías manufacturadas producidas por los Por eso la acción de nuestros gobiernos no es
grandes países industriales. De ahí la razón de que sólo la tarea reparadora de conducir al pueblo
casi el 35 por ciento de los recursos provenían de hacia un devenir, sino que tiene además que
las actividades del salitre y en menor proporción, defenderlo de la absorción y de la explotación de
del cobre, que obtuvieron para sí un régimen los imperialismos económicos que recorren el
favorable en el pago de tasas. mundo. Esta labor reivindicadora, es sin duda, la
La crisis económica mundial del año 1929 primera obligación de un gobierno popular que
determinó una baja súbita en el rendimiento de desea devolver a la nacionalidad su riqueza y el
nuestras dos grandes industrias de exportación, y usufructo de ella para un mayor bienestar.
la economía chilena vio quebrarse los dos pilares Sabemos, pues, que el desarrollo de nuestra
que la sostenían. Las medidas tomadas apenas economía nacional está enmarcado dentro de las
lograron paliar los efectos producidos por la posibilidades que ofrece el mercado mundial. La
repercusión de la crisis internacional. Sometida a solución de nuestros problemas económicos no
los acontecimientos, la economía chilena buscó está, como algunos creen, en el cambio automático
otros caminos, y en diez años recorridos, se ha del régimen de propiedad de ciertos productos de
conseguido desarrollar algunos otros aspectos de exportación, sino preferentemente en encontrar
nuestra agricultura: se han encontrado nuevos para ellos un mercado seguro y ventajoso. La
mercados en el exterior y ha crecido, por el nacionalización de las fuentes productivas para
empuje de pequeños capitales nacionales, la satisfacer el puro sentimiento nacionalista, nada
producción industrial manufacturada que ha resuelve ni agrega ventaja económica; es menester
obligado a disminuir, en parte, los porcentajes de hacerlo con vistas al juego del mercado y de la
exportación. No obstante estos progresos competencia mundial. Naturalmente, el desarrollo
alcanzados, en términos históricos seguimos de la producción nacional, al crear nuevas fuentes
siendo un país colonial y dependiente. de trabajo, y al incorporar grandes contingentes de
El progreso obtenido en el rendimiento de la obreros y de empleados a una actividad
producción nacional no ha dado un margen remunerativa, ha de elevar la capacidad
sensible de bienestar en las capas populares adquisitiva del conjunto de la Nación; pero por
porque al capitalismo internacional -dueño mucho que se modifique la estructura interna de
económico y financiero de los grandes centros de nuestra economía, el verdadero aumento de sus
producción- le interesa sólo producir para dimensiones está vinculado, sin duda, a la
satisfacer la demanda de los mercados, y no más. economía internacional. La guerra que se
A las empresas capitalistas no les inquieta que desarrolla en estos momentos, al cerrar para Chile
haya una población de trabajadores que viva en algunos de los mercados europeos que nos eran
condiciones deplorables, que esté expuesta a ser habituales, es la prueba fehaciente de esta verdad
consumida por las enfermedades o que vegete en y demuestra que la buena voluntad de los
el obscurantismo. estadistas tiene su límite en la relación que las
Lo que mueve su afán de producir es e1 lucro, leyes de la economía mundial han impuesto a los
la ganancia ilimitada, sin reparar que en esta tarea países secundarios y dependientes.
un pueblo se aniquile o se malogre, ya que ni Las consideraciones anteriores, han
siquiera se detiene ante el recurso de la guerra en determinado al Partido Socialista y a sus Ministros

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a proceder con otro criterio al abordar las necesidades inmediatas que hay que satisfacer a
responsabilidades de gobierno. Nuestra primera fin de organizar las medidas adecuadas que
tarea es descubrir y mostrar en su más clara permitan acelerar el ritmo de la evolución
autenticidad la realidad nacional, las posibilidades económica y social del país de manera eficaz y
de hacer y los recursos de que se disponen. Así se vigorosa dentro de un planeamiento justo.
procede objetivamente y se puede medir el Consecuente también con ese espíritu
volumen de los problemas. Sabemos que nuestro objetivo, y consciente de la responsabilidad que
deseo de aliviar la angustia del pueblo chileno está tiene sobre sus hombros, el Ministro de Salubridad
limitado por una frontera infranqueable, pero esa ha querido comenzar su labor realizando un
frontera señala también un campo dentro del cuál estudio sereno, documentado y realista, de las
hay mucho trabajo que hacer y muchas conquistas condiciones de salud y de higiene en que este
por realizar. Gobierno ha recibido al país. Un examen sucinto y
A través de estas mismas consideraciones es frío de nuestra realidad médico-social es la mejor
fácil darse cuenta, además, del estado de miseria garantía para poder diagnosticar y por
en que ha vivido el pueblo, de la carencia de consiguiente, poder aplicar los remedios
hábitos higiénicos, de la predisposición para que adecuados que logren restablecer el vigor y la
en él se desarrollen las epidemias y las salud de nuestro pueblo. Esto es lo que le ha
enfermedades de trascendencia social, del grado movido a exponer ante el país las verdaderas
de atraso cultural que le había impedido reconocer condiciones higiénico-sanitarias de la nación;
sus intereses de clase laboriosa. Pero los pueblos examinar lo que se ha hecho, bueno o malo; anotar
crecen y alcanzan su mayoría de edad, y es las deficiencias y errores y plantear soluciones que
entonces cuando se agitan y se disponen a ayuden a encontrar el camino de la rehabilitación
conquistar el derecho al bienestar, a la salud y a la de nuestra raza.
cultura. Las clases trabajadoras chilenas Debemos lealmente declarar que todas
reconocieron su destino y la deplorable realidad aquellas medidas médicas que se tomen sólo
que vivían y por eso resolvieron quebrar el ritmo podrán rendir un provecho efectivo si se adoptan
de la historia para instaurar un régimen de resoluciones económico-financieras que permitan
gobierno que permitiera la conquista y el elevar el standard de vida de nuestros
usufructo del progreso económico, social, técnico conciudadanos. Se puede afirmar que las bases
y cultural que sólo ha sido patrimonio de una fundamentales que determinan el bienestar y el
minoría. Por eso, el 25 de octubre es una fecha de progreso de los pueblos son precisamente un buen
trascendencia. standard de vida, condiciones sanitarias adecuadas
Sabemos que la tarea es enorme para el y amplia difusión de la cultura en los medios
gobierno del Frente Popular. S. E., el Presidente populares. Cabe afirmar también que el volumen y
de la República, lo ha comprendido desde el la consistencia de estos últimos factores dependen
primer instante y ha dedicado sus primeros estrechamente del auge económico, sin el cuál no
esfuerzos realizadores a conocer y revisar los es posible edificar nada serio desde el punto de
problemas urgentes y agudos que se precisa vista de lo higiénico y lo médico, como tampoco
abordar. Sus viajes a través del país obedecen a en lo que respecta a la cultura, porque no es
este propósito; él tiene que comandar la grande posible dar salud y conocimientos a un pueblo que
empresa de resurgimiento de la Nación y es se alimenta mal, que viste andrajos y que trabaja
menester que sepa por observación personal y en en un plano de inmisericorde explotación.
contacto con la realidad, cuáles son las

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* * ** apartados rincones los adelantos de la ingeniería
CONSIDERACIONES SOBRE EL sanitaria y de la medicina social.
CAPITAL HUMANO La crudeza con que hemos analizado la
realidad nacional, tiene por objeto dar a conocer
El angustioso panorama demográfico y toda la magnitud del problema, pesar la herencia
sanitario del país, debe hacer reflexionar que hemos recibido; medir las proyecciones y
hondamente a todos los chilenos; a ricos y a estudiar las soluciones que más convengan.
pobres; a izquierdas y a derechas; a gobernantes y Ya sé que estamos muy distantes de aquellos
a gobernados. La salubridad nacional es uno de días en que se consideraba impolítico y
aquellos problemas cuyas consecuencias afectan a antipatriótico el que un Ministro de Estado
unos y otros. Ninguna clase social, por muy mostrara a sus conciudadanos la verdad descarnada
defendida biológicamente que esté, puede sentirse de los hechos. Ni tal es hoy el pensamiento que
inmunizada a las epidemias o exenta de pagar informa la mentalidad pública, ni hay otra manera
tributo a las enfermedades infecto-contagiosas. de conocer y examinar las realidades biológicas de
Las condiciones ambientales afectan a todos los un pueblo.
seres. Es cierto que las personas biológicamente En materias como ésta no puede haber
bien dotadas resisten mejor los estímulos subterfugios, ni simulaciones.
patológicos de un ambiente malsano; pero no es La higiene social, 1a salubridad pública, la
menos cierto que el bacilo, el contacto infeccioso, medicina, no admiten transacciones.
el agente trasmisor, acecha y ataca sin distinción a Las enfermedades, la desnutrición, e1
todos los habitantes. alcoholismo, las endemias y epidemias, y la
Es posible que este cuadro escueto de nuestra ignorancia, actúan y corroen por debajo y por
realidad sanitaria, llene de estupor a muchos de dentro de todas las apariencias y son inexorables
nuestros conciudadanos; no creo que haya alguien en sus efectos. Nuestro país ha sido víctima de ello
que tenga un ademán de indiferencia ante la y a ese hecho se debe que estemos ante una
magnitud de él. Es posible que otros reaccionan realidad médico-social que alarma.
tratando de buscar culpables en esta especie de El capital humano, que es la base fundamental
tragedia invisible del pueblo. No pocos se de 1a prosperidad económica de un país, ha sido
resignarán ante el consuelo de que otros países subestimado y ha estado abandonado a su propia
sufren males parecidos. suerte. Ahí radica principalmente la causa de que
Nosotros no podemos conformarnos con de nuestra población haya aumentado tan
lamentar la triste realidad presente. Es menester escasamente; ella debe ser mejorada y acrecentada
que se ponga a prueba la vitalidad del organismo a base del número y de la calidad de los habitantes
nacional y la capacidad de las masas populares, autóctonos; su crecimiento progresivo es 1a
con el fin de reivindicar las cualidades de la raza y condición primera de la prosperidad de un país, y
el derecho a vivir como pueblo culto. Es necesario resulta del estado de salud y de cultura, de sus
que la nación toda reaccione movilizándose en el componentes.
sentido de reparar todos estos errores, males e En términos históricos, los países se valoran
imprevisiones; que todas las fuerzas y reservas por la calidad de sus habitantes y por el volumen
económicas, morales y espirituales de los de su población, antes de que por sus
habitantes, empujen y afronten una acción disponibilidades materiales. Cualquier plan de
conjunta para sanear el país, para establecer Gobierno requiere una población sana, capaz de
condiciones que permitan al hombre chileno producir y de hacer florecer e1 desarrollo industrial
desarrollar sus actividades dentro de un medio y económico. Esta es 1a misión del capital
favorable, para iniciar una lucha tenaz contra los humano.
flagelos y vicios, para llevar hasta los más

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Toda otra forma de riqueza: materias insuficiencia orgánica no ha llegado a expresarse
primas, instrumentos de trabajo y demás, en un accidente mórbido.
pierden su significado para e1 país que las Agreguemos, finalmente, el enorme porcentaje
posee, si no dispone de hombres capaces de de desnutridos y subalimentados en donde
valorizarla y defenderla; si no cuenta, en suma, encuentran campo propicio las epidemias y las
con un pueblo robusto y fuerte que le dé calamidades; la carencia de abrigo y de vivienda;
destino. 1a reducida cuota de urbanización que existe en el
Nuestro capital humano ha sido, pues, país; el incipiente desarrollo de la eugenesia entre
seriamente afectado por el abandono y la los habitantes; el número subido de analfabetos y
imprevisión sociales. Tenemos, desde luego, tendremos, entonces, las verdaderas proyecciones
casi la más alta mortalidad infantil y adulta del de la realidad social de Chile.
mundo, comparable sólo con la de los países Los gobiernos pasados consideraron las
más atrasados. El censo de morbilidad es necesidades de la salubridad nacional como gastos
pavoroso, sin que haya sido posible aún postergables y de importancia secundaria. No
disminuir en términos apreciables 1os estragos quisieron jamás prevenir, ni detenerse a pensar que
de la tuberculosis, de 1a sífilis, de las el capital humano, que es la base de toda riqueza,
enfermedades infecto-contagiosas. El aumento constituye la más alta responsabilidad de un
vegetativo de la población está por debajo de lo Estado moderno.
normal, lo que hace que en sesenta años, Chile Todo espíritu progresista tendrá que convenir
apenas haya aumentado su población de con el Ministro de Salubridad, que no se debe
2.075.871 habitantes de 1876 a 4.200.060 en perder más tiempo y que hay que planificar,
1936. El término medio de vida del habitante organizar y poner en marcha la gran empresa
chileno, a través de las estadísticas, alcanza a lo restauradora de la nacionalidad en sus tres
sumo a 24 años, en tanto que en Suiza, aspectos fundamentales: mejoramiento económico
Alemania, Dinamarca, Inglaterra, sobrepasa 1os efectivo de las clases laboriosas; intensificación y
50. extensión de las medidas de profilaxis y de
El enorme número de muertes y 1a subida salubridad nacional e intensa campaña de
cuota de morbilidad que registran nuestros alfabetización en las capas ignaras del país. Para
índices demográficos, aparte de determinar el realizar toda esta inmensa labor se creó el Frente
estancamiento de 1a población, influyen en e1 Popular.
volumen de 1a producción y afectan Ya 1a Convención Médica de Chile, reunida
grandemente las posibilidades económicas en 1936 en Valparaíso, había declarado que
generales, porque las horas de trabajo que se “nuestra estructura económico-social debe sufrir
pierden y la disminución de consumo que modificaciones fundamentales para asegurar al
representa, significan una merma considerable hombre condiciones óptimas de bienestar a través
en 1a riqueza nacional. de una equitativa distribución del producto del
Nuestra patología social, evidencia que se trabajo”; declaró también que el Estado debe
elimina del trabajo al 20 % de la población activa, regular “la producción, distribución y precio de los
reduciendo en una cifra más o menos igual el valor artículos de alimentación y vestuario”; afirmó que
de 1a producción nacional. Esto es lo mismo que si “la habitación, como propiedad, es por esencia una
la quinta parte de los trabajadores se hallaran en función social y el Estado debe intervenir en la
huelga, y, sin embargo, ni los patrones, ni 1a fijación de los cánones y calidad de las
sociedad, se sienten conmovidos, ni se afanan en habitaciones”; afirmó, finalmente, “que los
buscar las causas y sus remedios. Sumemos a esto problemas del trabajo deben constituir una
la cesación transitoria del hombre de trabajo que preocupación médica por las desastrosas
enferma temporalmente, o de aquél cuya condiciones en que se realiza, por 1a alta cifra de

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morbi-mortalidad que se registra en las clases las clases poseedoras contribuyan sin regateos por
laboriosas, y por la deficiente reglamentación que 1a seguridad de ellas mismas. Es necesario que
rige las relaciones entre el capital y el trabajo". todos y cada uno de los ciudadanos secunden la
Con lo cual quiso significar que la solución del enorme tarea de levantar económica, sanitaria y
problema médico-social del país requería culturalmente a1 país, con lo cual se habrá hecho
precisamente la solución de los problemas el más digno y efectivo bien a 1a República.
económicos que afectan a las clases proletarias. Ayudemos lealmente a S. E., el Presidente, en
Con la franqueza que ha caracterizado su la obra de rehabilitación de la raza, en su deseo de
acción política y perfectamente compenetrado de devolverle su capacidad creadora al pueblo.
su responsabilidad presente, el Ministro de Recordemos que Chile es, en 1a
Salubridad advierte, pues, que debe considerarse actualidad, un pueblo en tensión, que va tras
al país en estado de emergencia, y señala la la conquista de todos sus derechos. Que es un
imperiosa necesidad de arbitrar todos los medios país que jalona su propio destino.
para conjurar este peligro que amenaza la
existencia misma de la nación. Es necesario que

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