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Matériaux 101: Métaux Ferreux

et Non Ferreux

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Caractéristiques du métal et
composition pour la
conception de coulée

Une liste de métaux ferreux contenant du fer et

ses alliages, y compris tous les aciers.

Tout métal solide pouvant être fondu peut

être coulé. Les fonderies sont les usines qui
font ce travail de fonderie, en développant
l’expertise avec une poignée de métaux et de
méthodes, et en concevant des produits
standard pour maximiser la valeur et
l’e!cacité dans la production.

Les métaux et les méthodes de moulage

s’in"uencent mutuellement: le meilleur choix
de moulage pour un produit est in"uencé par
la façon dont son métal se comportera dans
les états fondus, de refroidissement et
solides. Pour ces dépendances, les spécialités
d’une fonderie font partie de la détermination
du type de produits qu’elle fabrique. La
fonderie qui fabrique des jouets pour enfants
moulés sous pression n’est généralement pas
la même que celle qui produit des pièces de
moteur de haute qualité.

L’une des distinctions majeures dans la

spécialisation est de savoir si les fonderies
travaillent avec des métaux ferreux, des
métaux non ferreux, ou les deux. La dé#nition
d’un métal ferreux est n’importe quel métal
qui contient du fer; les métaux non ferreux
n’en contiennent pas. La métallurgie ferreuse
représente environ 90% de la production
mondiale de métal. Le fer gris est le métal le
plus répandu dans les fonderies. En dehors
de la fonderie, l’acier est l’alliage ferreux le
plus utilisé dans l’industrie, dans la
construction et dans le transport.

Les métaux ferreux sont dé#nis

comme ces métaux contenant
du fer. Les métaux non ferreux
n’en contiennent pas.

Les fonderies qui se spécialisent dans les

méthodes de moulage courantes, comme le
moulage au sable, travaillent généralement
dans des métaux choisis pour des propriétés
spéci#ques telles que la facilité de fonte et de
coulée, la capture de détail dans le moule, le
comportement prévisible pendant le
refroidissement ainsi que la préparation à
l’usinage ou à la #nition.

Les métaux ferreux et leurs propriétés

Les caractéristiques uniques du fer sont sa

densité, sa solidité lorsqu’il est mélangé au
carbone, son abondance et sa facilité de
ra!nage, sa forte propension à la corrosion
et son magnétisme. L’alliage du fer avec
d’autres éléments dans des proportions
di$érentes peut diminuer ou éliminer un ou
plusieurs de ces facteurs.

Des centaines d’alliages ferreux sont bien

connus. Ils sont dé#nis par les proportions de
chaque élément dans leur composition, ainsi
que les directions sur leur fonte et leur
#nition. Les alliages ferreux contenant du
carbone sont généralement appelés fer ou
acier et peuvent contenir un certain nombre
d’autres éléments, de l’aluminium au
vanadium, en fonction de leurs spéci#cations.
Ces métaux sont généralement choisis pour
leurs propriétés mécaniques. Les ingénieurs
et les concepteurs pourraient être intéressés
par leur limite de force, de ténacité, de
ductilité, de soudabilité, d’élasticité, de
cisaillement, et de dilatation thermique, qui
décrit comment un matériau se comportera
sous des facteurs de stress spéci#ques.

Ces aspects distinctifs du fer peuvent être

modi#és dans les alliages, qui mélangent le
fer avec d’autres éléments. L’acier inoxydable
est un bon exemple car certains alliages
d’acier inoxydable sont à la fois non
magnétiques et non corrosifs. Une manière
courante de dire si un métal est en acier est
de poser un aimant contre lui, puisque le fer
dans l’alliage fera coller l’aimant; Cependant,
les gens qui ont essayé de coller des aimants
à leur réfrigérateur en acier inoxydable savent
que ce n’est pas un test infaillible. Bien que le
fer soit toujours présent dans cet alliage
ferreux, un pourcentage élevé de nickel peut
modi#er su!samment la microstructure de
l’acier pour empêcher une réaction
magnétique. De plus, l’acier inoxydable ne se
corrode pas comme les autres alliages de fer
grâce à l’ajout de chrome. Le chrome protège
contre la rouille en utilisant un processus
appelé passivation, dans lequel les molécules
supérieures du métal s’oxydent mais restent
fortement liées au métal en dessous, créant
une structure impénétrable.

Dans les métaux ferreux, le fer et l’acier sont

les matériaux de moulage les plus communs.

Fer
La fonte est une catégorie d’alliages de fer
dont la teneur en carbone est supérieure à
2%. Elle est relativement peu coûteuse et
dense. Lorsqu’elle est chau$ée et coulée, elle
a une "uidité beaucoup plus élevée à des
températures plus basses que l’acier, ce qui
signi#e qu’elle peut couler et remplir des
parties d’un moule complexe avec une plus
grande e!cacité. La fonte rétrécie aussi à la
moitié de la vitesse de l’acier lors du
refroidissement.

La fonte de base possède de bonnes

propriétés de compression, mais elle est
fragile: elle se brisera avant de se plier ou de
se déformer. Cette vulnérabilité peut signi#er
que des catégories plus fragiles de fonte ne
seront pas utilisées pour des conceptions
avec de l’extrusion ou des détails élaborés, ou
avec des rebords tranchants car ces
particularités peuvent s’écailler.

Les propriétés mécaniques des métaux ferreux

comme l’acier concevoir de fortes roues porteuses.

Le Fer Gris est le type de fonte le plus

couramment produit, se retrouvant dans tout
ce qui concerne les couvercles de bouches
d’égout jusqu’aux freins à disque sur les
voitures. Il tire son nom de la couleur qu’il
prend lors de la fracturation, qui est grise en
raison de la présence de graphite servant
d’additif de carbone. Le fer gris est de 2,5 à
4% de carbone en poids, et contient en plus
de 1 à 3% de silicium, ce qui assure la stabilité
du graphite. Il possède beaucoup d’attributs
de la fonte de base, car il est peu coûteux et
possède une "uidité élevée par rapport à
l’acier lorsqu’il est fondu mais est avantagé
par la présence du graphite qui permet au fer
d’être un peu moins fragile, facilitant son
usinage. Le fer gris est reste tout de même
in"exible: il se plie très peu avant de se briser.

Le Fer Ductile est une forme de fonte dans

laquelle le carbone ajouté est un graphite
sphérique (nodulaire). Le fer ductile contient
généralement de 3,2 à 3,6% de carbone en
poids ainsi que du silicium et d’autres
éléments. Son niveau de ferrite plus élevé
signi#e qu’une accumulation se retrouve sur
les outils de coupe pendant l’usinage. Il est
donc souvent utilisé dans les fabrications
principalement en fonte, où une "uidité très
élevée en fait un excellent choix pour un
travail qui demande plus de détails. La forme
sphéroïdale du graphite qui confère au fer
ductile une résistance aux chocs et à la
traction plus importante que celle du fer
coulé ou du fer gris, rend possible la
réalisation de conceptions détaillées ou à
rebords. Le fer ductile est un nouveau venu
dans la famille des fers car il a été découvert
en 1943.

Acier
Des aciers de toutes sortes sont aussi parfois
coulés. En général, l’acier possède une teneur
en carbone inférieure à 2,14% en poids et est
souvent allié à d’autres éléments. L’acier
possède des propriétés mécaniques plus
fortes que celles de la fonte mais ce qui est
gagné en ténacité est perdu en "uidité. L’acier
fondu doit être beaucoup plus chaud que le
fer fondu a#n de couler dans des moules
détaillés, et les températures élevées requises
pour travailler avec l’acier sont di!ciles à
gérer et peuvent nuire la conception et la
#nition de l’objet sortant du moule. Comme
pour toutes les pièces coulées, certaines
parties d’un objet peuvent refroidir à
di$érentes vitesses, et ce di$érentiel
provoque des contraintes dans le produit:
l’acier se rétractant beaucoup plus
rapidement et largement que la fonte, ces
contraintes requiert une plus grande gestion
en acier moulé.

Ces dé#s signi#ent que l’acier exige un travail

beaucoup plus intensif pour bien couler. Il
nécessite une attention experte à tous les
stades de sa production. Pourtant, la haute
résistance mécanique du produit #nal peut
faire d’un alliage d’acier le meilleur choix pour
certaines applications grâce à son usinage
fournissant des #nitions de #n d’étape.

Autre alliages de fer

D’autres alliages de fer existent en dehors de
ces types communs et sont utilisés dans des
applications spéci#ques où leurs
comportements mécaniques s’avèrent utiles.
Par exemple, l’elinvar est un alliage de nickel
et de fer qui ne se dilate pas et ne se
contracte pas sous la chaleur et qui est utilisé
dans de très petites pièces comme dans les
horloges et autres dispositifs de précision.

La dé#nition des métaux non ferreux sont ceux qui

ne contiennent pas de fer—comme ces purs
métaux précieux.

Les métaux non ferreux et leurs

utilisations

Ces métaux incluent tous les métaux et les

alliages qui ne contiennent pas de fer. Une
courte liste de métaux non ferreux communs
comprendra:

Les métaux précieux comme l’argent, le

platine et l’or

Le cuivre et ses alliages comme le bronze

et le laiton

Le Nickel, le Palladium et le Platine

Le Titane

L’Aluminium

L’Étain et le Plomb

Le Zinc

Avec un tel éventail de matériaux dans ce

groupe, beaucoup de propriétés mécaniques
recommandant le fer peuvent être
découvertes dans les métaux non ferreux. Par
exemple, des alliages d’aluminium ou de
titane pourraient remplacer l’acier dans de
nombreuses occasions, si le prix n’était pas
aussi exorbitant. Les capacités magnétiques
du fer pourraient être imitées avec du nickel,
du cobalt ou des éléments de terres rares
alliés à d’autres métaux.

Toutefois, parce que les métaux non ferreux

coûtent souvent plus cher, ils ont tendance à
être choisis pour leurs attributs uniques,
plutôt que pour les façons dont ils peuvent se
comporter comme l’acier. Un poids plus léger,
une meilleure conductivité, une meilleure
résistance à la corrosion, des propriétés non
magnétiques, la tradition et une valeur
décorative sont quelques-unes des raisons
qui justi#ent le choix d’un métal non ferreux.
Certains métaux sont très recherchés étant
donné leur rareté: avant que la fabrication de
l’aluminium ne soit largement répandue,
l’aluminium était un métal de luxe utilisé dans
la vaisselle haut de gamme.

Toutes sortes de matériaux spécialisés sont

coulés. Toutefois, dans les fonderies
traditionnelles de moulage au sable, il existe
trois métaux de coulée non ferreux
remarquables.

Le bronze et le cuivre
Le bronze et le laiton ont été les premiers
métaux coulés par l’humanité à l’Âge de
Bronze et ces alliages de cuivre sont encore
coulés au sable de nos jours. Ils sont fondus à
des températures beaucoup moins élevées
que les matériaux ferreux et ils moulent bien
les détails, de sorte qu’ils sont souvent utilisés
dans des applications décoratives comme la
statuaire. Le bronze et le laiton sont plus doux
que l’acier mais restent tout de même
résistants à la corrosion même en présence
de sel, de sorte que ces métaux sont utilisés
dans des applications marines standards
comme les raccords sur les bateaux. Le laiton
est également résistant aux «irritants», qui
sont l’usure du métal contre lui-même. Pour
cette raison, le laiton est parfois moulé pour
les pièces mécaniques, comme les hélices
marines, ou usiné pour les roulements à billes
et les fermetures éclair. Les deux alliages sont
assez dispendieux car ils dépendent du
cuivre, un métal également en demande pour
ses propriétés électriques.

Aluminium
L’aluminium est un métal avec une densité
beaucoup plus faible que le fer, ce qui en fait
un matériau essentiel dans les applications
qui ont besoin de force sans être trop
lourdes, comme l’industrie aérospatiale. Il
résiste à la corrosion car l’aluminium, comme
l’acier inoxydable, réagit à l’oxydation en
créant une couche d’oxyde métallique qui le
protège.

L’aluminium a également un point de fusion

plus bas que la plupart des aciers ou des fers
qu’il pourrait remplacer, ce qui le rend plus
facile à couler que l’acier et nécessitant donc
moins de surveillance pour les formes
complexes. Par contre, le plus grand
désavantage de l’aluminium reste son coût.

Considérer les matériaux de moulage

Lors de la conception d’un moulage, trouver le

métal parfait pour équilibrer la valeur et la
forme est un art et une science. Le bon métal
pour une tâche satisfera à la fois les exigences
esthétiques et mécaniques de l’application, et
cela in"uera sur les méthodes de production
requises pour mener un prototype vers le
produit #nal.

Les métaux ferreux sont le choix le plus

commun pour les pièces coulées,
fréquemment choisies pour leur rentabilité et
leurs propriétés mécaniques. Parfois, ce n’est
pas la force d’un métal qui dicte le choix, mais
des propriétés telles que le poids, la
résistance à la corrosion ou le non-
magnétisme. Les alliages non ferreux comme
le bronze et le laiton peuvent également être
choisis pour la tradition ou pour leur éclat.

La consultation avec un ingénieur peut aider

un concepteur à trouver l’équilibre entre les
di$érents aspects de son projet, en
choisissant le métal idéal a#n d’honorer
l’application ainsi que le budget.

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